Повелитель Западных Ветров 1 Том

Часть первая. Город, что тонет в болоте Сяо Мэйши вышел во внутренний двор, сел за один стол с Бай Лу. Служанка принесла им чайничек, пиалы и несколько мисок с разными сортами чая. Сяо Мэйши остался верен своему вкусу, потому тут же ссыпал всю листву из одной миски в кипяток. Им пришлось подождать, когда вода окрасится в красный, а чайные листья отдадут свой вкус. Первый глоток смачивает губы и горло, второй — приносит приятный вкус горечи, третий — охватывает бесплодные внутренности. — Господин Сяо, вы точно проснулись? — усмехнулась Бай Лу и, прикрыв ладонью рот, в один глоток осушила пиалу с чаем. — Эта уже пятая чашка. Соблюдаете правила семи? — Не могу не насладиться приятным вкусом красного чая, — ответил Сяо Мэйши. Пар от кипятка уже поднялся на уровень глаз. — Он настолько прекрасен, что вы готовы отказаться от вина? Пожалуй, из всех заклинателей только Бай Лу была способна разговаривать с ним так. Нельзя сказать, что она шутила без уважения, но Сяо Мэйши разрешал ей — и только ей — смеяться над собой. — Вздор, — тихо рассмеялся Сяо Мэйши. — Это всего лишь та привычка из прошлой жизни, которую я могу и хочу соблюдать. Обменявшись еще парой коротких фраз, заклинатели продолжили распивать чай и наблюдать за тем, как ученики Гухуа бродят где-то рядом. Это была их первая охота на сильную тварь. Через несколько дней в области Чичжоу Бай Лу начала вести охоту только на сильнейших тварей. Первым стал озлобленный дух, поселившийся в Наньлин. Оказавшись в городе, дух обосновался в доме управления. Он пожрал плоть и кровь управляющего, господина Линь, еще тридцать лет назад и взялся за бразды правления в Наньлине. Влиятельный, красивый и богатый господин из семьи Линь казался загадочной, но доброй личностью. Появляясь лишь раз в год на публике, он вызывал у многих интересные мысли, а порой даже абсурдные! Некоторые утверждали, будто молодой господин из-за болезни не покидает стен имения, другие поговаривали, будто родители стыдятся его, а потому и прячут от мира. Но самое глупое, что можно было услышать, будто господин Линь и вовсе не живой, а все это время людям показывали куклу искусного мастера! Окутанный множеством тайн, Линь Чуань, будучи любимым благодетелем народа, продолжал насильно или добровольно сидеть взаперти в стенах своей резиденции. — И что же? — зевнул Сяо Мэйши. — Госпожа Бай изгнала его? — Нет, — усмехнулась Бай Лу. Сяо Мэйши взглянул на нее удивленно. Было весьма и весьма непривычно слышать, что Бай Лу упустила свою жертву. Они были знакомы так долго, что Сяо Мэйши невольно устыдился своих мыслей. Чтобы убедиться в том, что его сомнения напрасны, он спросил: — Продолжаешь вести охоту? Он сбежал? Бай Лу лишь рассмеялась. — Господин Сяо, вам лучше меня известно, что дух из проклятой энергии никогда не покинет место своего зарождения. Ведь вы же уже начали изучать эти сгустки темной Ци, как только вошли в город? Поначалу Сяо Мэйши пораженно смотрел на заклинательницу, затем же, смутившись, вернул взгляд к ученикам. — Госпожа Бай уже так хорошо знает этого даоса, — обреченно произнес он, подперев щеку ладонью. — И все же, почему госпожа Бай оказалась столь великодушна к проклятому духу? — Мы заключили контракт, — отозвалась Бай Лу, отпив глоток чая. — Я вернусь в город и изгоню его без шанса перерождения, если узнаю, что господин Линь убил хотя бы одного человека. Точно. Проклятый дух — форма нечисти, что возвышается над другими тварями, но он не способен достичь величия демонов. Его темная энергия сильна сама по себе, а что же говорить о том, если она напитается негативной энергией человеческих чувств? Конечно, есть злобные духи из той же энергии, но это две совсем разные твари. Злобные духи никогда не смогут дотянуться до проклятых духов и проклятий. И в чем же различие? Злобный дух, сколько бы много проклятой энергии ни поглотил, никогда не сможет пожрать больше положенного. Так, например, неистовый злобный дух — безусловно, сильнейший озлобленный призрак, он питается не только человеческими эмоциями, но и их кровью и плотью, ему обязательно, чтобы вокруг жили люди. А что же проклятый дух? Проклятый дух зарождается в больших скоплениях проклятой энергии. Поглотив достаточно, он сможет обрести тело и цель. У таких нет привязанности к людям, только к месту своего зарождения. Они пожирают не людей, а их сильные чувства, преследуют слабых духов и выпивают их без остатка. «Похоже, праздники каждый день — приказ Линь Чуаня. Разумеется, иначе как еще ему питаться?» ― подумал Сяо Мэйши, поднимаясь из-за стола. — Что же он потребовал взамен? — лениво поинтересовался он, оставляя в пиале несколько медных монет. Бай Лу промолчала, только загадочно усмехнулась. Заклинательница допила свой чай, медленно встала, поравнялась с даосом и поманила его рукой, словно пригласила следовать за собой. — «В этой области, кроме меня, не должно остаться ни одного сильнейшего. Помоги мне изловить этих личинок, и я стану твоим должником», — сказала она наконец. Сяо Мэйши в который раз взглянул на Бай Лу недоуменно. — Господину Сяо не стоит беспокоиться, — скрыв улыбку за рукой, произнесла Бай Лу. — Клан Бай поклялся, что избавит мир от любой нечисти, потому Линь Чуань должен умереть. — Другого я не ожидал услышать, — выдохнул Сяо Мэйши. Ему нестерпимо захотелось чем-нибудь развеять свою скуку, потому он пришел на помощь ученикам. Разговорившись между собой, ученики не стеснялись спрашивать совета у старших. Бай Лу сразу сказала, что ученики достигли лишь половину результатов за двойное усилие и им бы стоило устыдиться этого, а не радоваться. Сяо Мэйши был согласен со словами Бай Лу, однако он не смог полностью принять ее сторону, ведь эти дети никогда не выходили за пределы стен Гухуа. — Это их не оправдывает, — усмехнулась Бай Лу. — Все имеющиеся знания они должны были применить на практике, однако даже сейчас что они знают? Что город населяют не только люди, но и нечисть? Их духовное развитие слабо, но даже с таким неокрепшим светом они должны были это понять, как только вошли в Цюпу. Они слабы. — Госпожа Бай строга к ним, — натянуто улыбнулся Сяо Мэйши. Но он не успел договорить, когда в их разговор вмешался один из учеников. — Нам просто нужно время, чтобы понять, что к чему! — гневно произнес Лань Лоян. — Да, у меня достаточно знаний, как нужно действовать в бою, как распределять потоки Ци в теле, чтобы не пасть жертвой злобного духа, — я много чего знаю, но у меня не было возможности всем этим воспользоваться! Научитесь учитывать все обстоятельства, прежде чем упрекать кого-то в его неопытности! — О-о-о… — заинтересованно протянула Бай Лу. — Так тебе нужно время? Запаниковав, Лань Нинянь дернул Лань Лояна за рукав его одежд, Цзин Цзюань тут же произнес: — Шисюн, прекрати, она же старше, значит, знает, что говорит. — И что? — низким голосом произнес Лань Лоян, продолжая смотреть Бай Лу в лицо. — Только из-за уважения к старшим я должен терпеть несправедливость? Как ученик, я прислушаюсь к любому наставлению, но это не значит, что сразу после этого мне придется всему верить! Встав между Бай Лу и Лань Лояном, Сяо Мэйши устало выдохнул: — Ну все, все, успокойтесь. Разница в опыте не так важна, если мы делаем одно дело. Давайте-ка подумаем вот над чем — вся ли нечисть здесь безобидна? Бай Лу сложила руки на груди, высоко вздернула подбородок, а ученики за спиной Сяо Мэйши притихли. — Нечисть никогда не бывает безобидной, даже призраки приносят холод в дом, — глумливо произнес Лань Милун. Сяо Мэйши кивнул, однако продолжил испытывающе смотреть на учеников. — На границах люди видели тигров, но их боятся даже собаки, — неуверенно начал Лань Лоян. — Ага, говорили, что они слишком большие. Это точно чудища, потому что люди говорят о том, что у одного две головы, а у другого шесть лап! — подхватил Лань Нинянь. — Ты так уверен в том, что говоришь. Может, это обычные тигры? — спросил Сяо Мэйши. — Возможно, — согласился Лань Нинянь. — Но это стоит проверить. Чудища не такие сильные, как злобные духи, однако и от них бывает много бед. Если госпожа Бай будет не против, мне бы хотелось проверить. Ученик обернулся к Бай Лу. Заклинательница скрыла улыбку за рукой. Видно, ей тоже стало интересно, как быстро ученик научился слушать чужую болтовню. На самом деле это была вторая нечисть, на которую вела охоту Бай Лу. Она не ожидала, что кто-нибудь из учеников сможет так быстро узнать о чудищах, что завелись на границах города. — Что-нибудь еще? — спросил Сяо Мэйши. — Мне бы хотелось понаблюдать за городом, — вдруг произнес Цзин Цзюань. — Госпожа Бай Лу верно сказала, что с нашим уровнем развития духовной энергии мы должны были сразу понять, что есть что. В этом городе живет что-то, что дремлет, но совсем скоро оно проснется. Люди нуждаются в помощи заклинателей. Сяо Мэйши взглянул на него изумленно, его тонкие брови чуть нахмурились. Поддавшись эмоциям, он мысленно воззвал к темной энергии. Однако в следующую секунду он тут же схватился за голову. От всевозможных голосов у него разболелась голова. — Да, — с трудом произнес Сяо Мэйши, массируя висок. — Нужно… задержаться тут. Что скажешь, госпожа Бай? — Я тут достаточно нахожусь, чтобы понимать, с чем имею дело, — усмехнулась Бай Лу. — Если ученики не могут разговаривать с людьми, тогда пусть походят по Цюпу и послушают чужие пересуды. Если будет трудно, пусть спросят совета у нас. Сяо Мэйши согласился со словами Бай Лу. Они разделились, чтобы как можно скорее разобраться в этой странной ситуации в Чичжоу. Было удивительно, что Лань Лоян последовал вместе с Бай Лу и Лань Ниняном изгонять тварей из плоти и крови. Оставшись с Цзин Цзюанем и Лань Милуном, Сяо Мэйши направился в город. Солнце продолжало лениво взбираться на небо, местные жители суетились, готовясь к новому празднику. Дав наставления ученикам, Сяо Мэйши отправился расспрашивать людей о странностях города, но их безнадежная радость мешала ему сосредоточиться. Бесполезные идиоты, которые живут одним днем. До самого вечера Сяо Мэйши бродил по оживленным улицам. Вскоре с людьми было невозможно поговорить из-за их праздничного настроения. Он вернулся обратно к ученикам и расспросил их, однако они лишь пожали плечами. Если не вспоминать редкое ворчание из-за безвкусной еды, то местные жители ни о чем не говорили, кроме праздника. Лань Милун предложил Сяо Мэйши приманить призраков светлой энергией и изгнать их всех разом. Поначалу Сяо Мэйши подумал, что это хорошая идея, ведь Поле Подавления не имеет ограничений в размерах. Но воплотить задумку не удалось лишь потому, что их остановил Цзин Цзюань. Юноша верно предположил, что нечисть давно стала частью населения города Цюпу и Наньлин. Если в один день ее не станет, то что случится с живыми людьми? Как это отразится на них? Не повлияла ли проклятая энергия на их образ жизни? Темная энергия внутри начала петь, Сяо Мэйши ничего не мог поделать со своим раздражением. Компания остановилась возле небольшой открытой чайной. Сяо Мэйши позволил ученикам выпить чаю и попробовать местных блюд, а себе заказал молодое вино. К людям вышел рассказчик, облаченный в серые одежды с расписными рукавами. Это был мужчина средних лет с морщинками вокруг глаз и туманным взглядом. Раскрыв веер, он поприветствовал гостей: — Добрый вечер. Рад видеть в этой чайной знакомые лица и встречать новых слушателей из далеких краев! В городе Байхэ Сяо Мэйши все время пытались приучить к культуре, которой должны интересоваться молодые господа его возраста. Однако он по юности не только увлекался изучением запретных знаний, но и исследовал ядовитые растения, которые могли нанести вред живым и даже мертвым. Ему было все равно, как могли проводить время молодые господа, пока он питал свое Золотое Ядро темной энергией. Однако сегодня история рассказчика его заинтересовала. На небольшую сценку вынесли пинфэн. Рассказчик начал свой рассказ с крылатых высказываний, видно, чтобы подготовить публику к новой истории. Прошло совсем немного времени, когда люди услышали игру флейты и цзинху. Музыка помогла гостям погрузиться в рассказ и сконцентрироваться на своих эмоциях. Взгляд темных глаз осторожно обратился в сторону учеников: Лань Милун пусть и сидел неподобающе, но историю все же слушал, Цзин Цзюань притих и чуть нахмурился. Сяо Мэйши улыбнулся уголками губ, снова посмотрел на сцену, где за пинфэн начали резвиться тени. Словно актеры, духи играли, умело изображая главных героев рассказа — злобных тварей и величественные строения. Уже к середине истории Сяо Мэйши понял, что мужчина рассказывает о становлении городов Цюпу и Наньлин. Оказывается, что эти города теперь принято называть областью Чичжоу. Еще при правлении двух покойных императоров здесь водилась нечисть, однако заклинатели в то время только начинали говорить о себе и своем учении, потому изгнанием злых тварей никто не занимался. Потом здесь разместилась власть правящей династии. Нынешний император менять ничего не стал, потому не тронул ни людей в области, ни саму область Чичжоу. Много поколений сменилось, много традиций было передано потомкам, развелось много нечисти. Теперь не было даже понятно, пойдет ли на пользу ее изгнание. Рассказчик замолчал — красивый пересказ становления Чичжоу был окночен. Публика громко аплодировала и благодарила его за работу. Отдых был нужен и мужчине, и людям, чтобы осмыслить одну историю и начать погружаться в другую. Кажется, теперь мужчина говорил об искусных мастерах оружия. Сяо Мэйши слушать дальше не захотел, потому оставил несколько монет, позвал Цзин Цзюаня и вышел на улицу. Вслед за ними направился Лань Милун. Дорога и торговые улицы уже оказались полны суетливой и шумной толпой. Похоже, в этот раз люди решили отдать уважение искусству — куда не взгляни, стоят или сценки с девицами и пипами, или разодетые актеры в масках. Стало душно, потому Сяо Мэйши пошире распахнул ворот одежд. Решив дождаться Бай Лу и других учеников, Сяо Мэйши предложил Цзин Цзюаню вернуться обратно на постоялый двор. Ученик с неохотой согласился, понимая, что сегодня они ничего сделать не смогут. Сяо Мэйши шел впереди, когда вдруг кто-то схватил его за руку и потянул на себя. Он не успел обернуться, как услышал голос: — Господин даоцзан! Я уже устала звать вас! Горло болит, хмпф! Сяо Мэйши даже не взглянул на девушку, отцепил ее руки от себя и направился дальше. Не все люди сторонятся его, бывают и такие смельчаки. Сяо Мэйши никогда не старался найти себе неприятности, обычно его невезение само притягивало их. Именно поэтому его часто обливали ушатом холодной воды, прогоняли и бранились на него. Видя в нем бродяжку и вора, люди гневались, но стоило ему обернуться, как тут же все смолкали от страха. Видно, в этот раз придется обратить внимание на девушку, поскольку она никак не желала отставать ни от него, ни от учеников. Сяо Мэйши остановился, когда незнакомка снова ухватила его за рукав и потянула. Ему казалось, попытайся он и в этот раз убрать ее руки, так она порвет его одежды, настолько сильно ее пальцы схватили рукав. Сяо Мэйши обернулся и смирил рьяность девушки своим холодным взглядом. — Ну наконец-то остановились! — громко выдохнула она. — В прошлый раз вы были куда добродушней, чем сегодня! Ну и грустное же у вас лицо, господин! Цзин Цзюань втиснулся между Сяо Мэйши и незнакомкой. Лань Милун заухмылялся и глядел на девушку своим ядовитым взглядом. Если бы не запрет на разговоры с чужаками, то юноша непременно сказал бы что-нибудь колкое. Между тем Сяо Мэйши вдруг напряг слух. Странно, но голос этой девушки звучал знакомо. — Что? Боишься, что я к твоему гэгэ пришла? Ха-ха-ха! — вдруг рассмеялась она. — Лицо-то у него красивое, но будь у меня другое положение, то я непременно поборолась бы с тобой за его внимание! Сяо Мэйши любил детей, заботился о них, и если бы была возможность, то тратил несколько монет на сладости для них. Как-то Лань Сяолин сказал, что дети видят в нем заботливого старшего брата, поэтому и продолжают следовать за ним. Подшучивание девушки Сяо Мэйши предпочел проигнорировать. — Хуа Вэйчжэнь, прошу, будь сдержанней! К ним тут же подбежала девушка с двумя забавными пучками на голове. Пока девушки пререкались друг с другом, Сяо Мэйши произнес: — Хуа Вэйчжэнь? Точно, это же девица с коралловыми серьгами из цветущего дома. Он не узнал ее лишь потому, что теперь ее наряд не был столь откровенным, волосы собраны в высокий хвост, на лице лишь легкий макияж, не скрывающий загорелой кожи, да и тех самых серег не было. Одежда девушки была проста, но точно не как у служанки. Сяо Мэйши задержал взгляд на большом животе проститутки. — Узнал-таки! — радостно воскликнула Хуа Вэйчжэнь. В голосе ее спутницы радости не звучало совсем, только тревога: — Хуа Вэйчжэнь! Я же просила тебя не уходить из комнаты дамы Му! Почему ты никогда не слушаешь меня? В ее глазах заблестели слезы. Однако, в отличие от нее, Хуа Вэйчжэнь не страшилась и нисколько не раскаивалась за свой поступок, даже напротив. — Сяо Мао, — строго произнесла Хуа Вэйчжэнь. Девушка тут же икнула и громко всхлипнула. — Зачем искала меня? Девушки вздрогнули и посмотрели на даоса. Мужчина продолжал стоять в окружении двух учеников. Проходившие мимо люди, словно река, что не в силах сдвинуть камень, огибали их, иногда бросая любопытные взгляды, — они были слишком увлечены праздником, чтобы остановиться и спросить, о чем могли разговаривать нежные цветы с этими чужаками. Впрочем, нечисть также поддалась общему праздничому настроению, пробегала в толпе и поднимала ветер, из-за чего воздушные змеи взмывали высоко к чернильному полотну неба. — Господин даоцзан выглядит как воин, поэтому этой Чжэнь-эр было бы спокойней, если бы господин сопроводил ее до храма. Выражение лица Хуа Вэйчжэнь стало совсем безобидным, почти глуповатым, но милым. Сяо Мэйши мысленно ужаснулся тому, какими же коварными могут быть женщины. — Неужели он так далеко находится? Нет никаких храмов поблизости? — громко рассмеялся Лань Милун. Девушки обернулись к юноше, но он с ухмылкой разглядывал проходящих мимо людей. — Разумеется, есть! — возразила Сяо Мао, вытирая слезы. — Хуа Вэйчжэнь, прошу, давай сходим в храм города! Выражение на лице Хуа Вэйчжэнь тут же поменялось. Было понятно, что ей не понравилась идея Сяо Мао. Удивительно, но ей даже говорить ничего не нужно было, чтобы все поняли, что она отказывается идти куда-либо еще. Сяо Мао вновь заплакала и начала упрашивать подругу послушать ее. Однако Хуа Вэйчжэнь оставалась непреклонна. Выдернув рукав из рук Сяо Мао, она сильнее нахмурилась. — Что ты мне предлагаешь? Да божество в этом храме мне не знакомо! И монахи смотрят на меня как на полоумную! Кто ж виноват, что я так зарабатываю себе на еду? И вдруг она снова поменялась в лице, стоило вновь вернуть взгляд к даосу. — Господин даоцзан! — почти серьезно воскликнула Хуа Вэйчжэнь. — Кажется, в прошлый раз вас заинтересовали странности в Цюпу? Сопроводите меня до Храма Гуаньинь, а взамен получите от меня ценные сведения! Ученики пришли в замешательство от таких слов, Сяо Мэйши же лишь окинул ее заинтересованным взглядом. После недолгого молчания он произнес: — Что ж, веди нас. Сяо Мао разрыдалась еще громче от его согласия.