Тёмная материя

Примечания к главе Небольшая передышка перед кульминацией. Помните, когда Питер рассказал Брюсу о той «чуши про богатых людей», в которую его втянули раньше? Дополнительные примечания см. в конце главы Бэтчат Барбара (03:00): Вышки сотовой связи в Криминальном переулке только что засветились чем-то странным Барбара (03:01): Электронная трансляция, но она зашифрована и окружена тарабарщиной. Дик: (03:03): Что там говорится? Барбара (03:04): Трудно сказать. Я могу разобрать только слово «пятница». Может быть, это отметка времени на сегодня? Я думаю, это сигнал бедствия. Дик (03:05): Скажите, кто бы это ни был, чтобы он встал в очередь. * * * Когда Питер погружается в сон, его зрение становится золотым, а затем постепенно возвращается к тому образу дома, который создал для него камень души: это постоянное сочетание квартиры его тёти, полуразрушенной пожарной части и дома его родителей. Последний из них размыт по краям, не до конца сформирован. Как будто он вытаскивает его из памяти, которая стирается от частого использования или крошится по краям. Он стоит в гостиной. Он, конечно, не один. В комнате полно призраков с золотистым оттенком. Все те, кого он перенёс с собой в эту вселенную. Они выглядят расплывчато, но чем больше он смотрит, тем больше героев узнаёт. Ванда и Доктор Стрэндж выглядят потрёпанными и стоят отдельно от остальных. Рука Сэма выглядит странно: она поблекла от локтя вниз. Остальные выглядят вполне нормально, вероятно, они выглядят так, как при жизни, до смерти. — Пора начинать, — говорит Локи у него за спиной. Ему уже скучно. — Мы и так слишком долго откладывали. Питер поворачивается лицом к Локи. — Так, это что-то вроде воспоминаний, да? Я переживаю воспоминание и становлюсь лучше? — «Лучше» в твоём случае — очень субъективное понятие. По крайней мере, ты с меньшей вероятностью будешь убивать и у тебя будет меньше шансов, что камень обернётся против тебя. И давай не будем забывать. Мы все увидим это твое воспоминание, - говорит Локи. Питер кивает, глядя на череду героев, исчезающих из виду вокруг него. Ванда, доктор Стрэндж, Хоуп Ван Дайн, Сэм, Баки, Т'Чалла, Шури, Питер Квилл.--- - Что за хрень? - спрашивает он. Он тычет пальцем в бланки за спиной у Квилла и Мантиса, которые одаривают его веселой, ласковой улыбкой и машут рукой. — Это дерево? — Я Грут! — О, да, — говорит Квилл. — Это Грут. Ему пришлось пожертвовать частью себя, чтобы помочь Тору, так что сейчас он просто отдыхает. — Он делает паузу. — Кроме того, мы не были уверены, что ты сможешь понять Грута, и было бы очень странно просто слышать «Я Грут» без контекста в случайные моменты, пока ты занимаешься своими делами. «Я — Грут», — снова говорит Грут, кивая и пожимая плечами. Питер замолкает, делает глубокий вдох и решает разобраться с этим позже. «Хорошо. Двигаемся дальше», — говорит он и поворачивается, чтобы сосредоточиться на Локи. «С чего начнём?» «Просто», — отвечает Локи. Он щёлкает Питера по лбу. Сильно. Перед глазами Питера всё темнеет. * * * Он просыпается в воспоминании. Это похоже на моргание: вот он стоит посреди группы героев, а в следующий миг он уже в воспоминании, которое кажется таким же реальным, как и в первый раз, когда он его пережил. Только на этот раз его окружают неясные золотые фигуры. Большинство из них отодвигаются на периферию его зрения, изо всех сил стараясь не попасть в фокус. Питер чертовски нервничает. Тони попросил его присоединиться к нему на каком-то мероприятии по сбору средств вместе с Пеппер, Хэппи и Роуди. Он согласился, и его тут же отвезли к портному Тони, чтобы тот подобрал ему костюм. Теперь он стоит рядом с Тони на кухне одного из залов для мероприятий, которые «Старк Индастриз» разбросала по всему Нью-Йорку. По другую сторону двойных дверей, ведущих в зал, собралась огромная толпа богатой элиты, и Питер чувствует себя ужасно неуместно. Тони замечает это. Он подходит к Питеру и хлопает его по плечу. — Ты в порядке, малыш? Питер подпрыгивает, кашляет, а затем прочищает горло. — Эм. Да. Полностью. Он делает паузу. — Нет, абсолютно нет. Как ты убедил меня сделать это снова? Тони ухмыляется, учтиво и самоуверенно, разводя руками. — Потому что я — это я. И, — он указывает пальцем на Питера, — напомню тебе, что если мы сделаем эту стажировку реальностью, то ты должен будешь появляться на мероприятиях «Старк Индастриз», чтобы поддерживать имидж. Услуга за услугу, малыш. Они только что закончили фотографировать Питера, держащего в руках сертификат о стажировке в «Старк Индастриз» и пожимающего руку Тони несколькими днями ранее. Питер был слишком ошеломлён и рассеян, чтобы понять, на что он соглашается. Что, по мнению Питера, является одной из главных тем на их встречах. "Я и не подозревал, что это означает, что мне придется пожертвовать пятничным вечером ради того, что бы это ни было". "Благотворительный вечер", - говорит Тони, поправляя галстук перед зеркальной поверхностью холодильника. "У тебя больше денег, чем у бога, просто собери что-нибудь сам". "Но гораздо интереснее устроить шоу и убедить других богатых ублюдков сделать это". Придурки не будут просто так отдавать деньги, если только ты их не подстрекаешь. Им нужно зрелище, прежде чем они согласятся помочь обществу». Питер ненадолго замолкает, а затем говорит: «Кажется, я ненавижу каждую часть этого предложения, особенно смысл. Меня от этого тошнит». «Улыбка подавляет рвотный рефлекс, но если тебя стошнит после разговора с элитой общества, хотя бы сделай это на ботинки Нормана Озборна». Ты бы продолжил моё дело, и было бы очень забавно посмотреть, как он на тебя злится. — Я останусь всего на час, — говорит Питер. — Нет, — отвечает Тони. Питер смотрит на него.  — Что значит «нет»? — Ты мой личный стажер, парень.  Ты здесь столько, сколько мне нужно. - Но ты же устраиваешь гала-концерт, - замечает Питер, хмуро глядя на него. - Вот именно. Я пробуду здесь весь вечер. Питер пристально смотрит на него. - Ты сказал, что я буду здесь только ради фотографий. “О, да, я так и сделал”, - говорит Тони. Он лучезарно улыбается. ”Я солгал". Питер обхватывает голову руками. "Боже мой, это снова Германия". — Ты всё ещё переживаешь из-за этого, да? — говорит Тони, поправляя галстук, а затем и волосы. — Что такого в небольшом похищении людей между героями? — Вот именно, я продам эту историю в «Дейли Бьюгл», — бормочет Питер, ёрзая в своём костюме. — «Тони Старк во второй раз похищает невинного ребёнка». — Не, они мало платят. Продай это в «Таймс». Им нравится указывать на все мои недостатки». Прежде чем Питер успевает ответить, в кухню заглядывает элегантно одетая Пеппер Поттс. «Тони, ты мне нужен». Она замолкает, заметив Питера, моргает, а затем улыбается. «О, Питер. Я не знала, что ты присоединишься к нам сегодня». Я не знала, что ты присоединишься к нам сегодня». "Тони снова похищает меня”, - говорит Питер, обвиняюще тыча в Тони пальцем. "С первого раза не понял, да?" Пеппер ухмыляется. "Ты выходишь замуж за похитителя детей”, - говорит Питер. - Это на шаг выше, чем у торговца оружием, - отвечает Пеппер, глядя на часы. - Тони... - Иду, - говорит Тони. Он улыбается Питеру. - У тебя все получится. Просто представь, что все вокруг в нижнем белье, когда ты с ними разговариваешь. - Питер пристально смотрит на него. - И как, черт возьми, это может помочь? - Ну, они все видели меня в моем и, кажется, не очень испугались. На самом деле, даже больше возбужден... - О боже, пожалуйста, замолчи, - бормочет Питер, подавленный. - Видишь, ты больше не нервничаешь, - говорит Тони, небрежно обнимая Питера за плечи и направляя его к дверям. - Просто не торопись, малыш. Считай, что это шанс поработать над своими разговорами. Тебе это пригодится в колледже, поверь мне. И уж точно пригодится после." "Да. Понял. Спасибо, - говорит Питер, прикидывая, не выпрыгнуть ли ему вместо этого из ближайшего окна. Он не будет, но идея такая есть. На всякий случай. Тони ухмыляется ему, надевает солнцезащитные очки и протискивается в двойные двери, переступая через порог и попадая в поле зрения толпы, полной людей, которые одаривают его яркими пустыми улыбками, как только видят его. Образ Тони-шоумена раскрывается во всей красе, и он подходит к ближайшей группе, широко раскинув руки. «Норман! Рад, что ты смог прийти». — Эй, мне нравятся твои ботинки, — кричит Тони, когда двери захлопываются за ним. Питер корчит рожицу у двери, задерживаясь ещё ненадолго. Он жалеет, что согласился на это. Он здесь только потому, что Нед уехал из города и совершенно недоступен. Питер даже не может отправить ему чертежи для их следующей постройки из Лего. Тьфу. Хуже того: Фрайди, вероятно, наблюдает за ним и настроена сообщать Тони, если Питер улизнёт. Может быть, ему удастся улизнуть через кухню-- - О, привет, Питер, - произносит добрый голос у него за спиной. Одна из золотистых фигур, парящих на краю его сознания, издает тихий звук, нечто среднее между горем и шоком. Питер оборачивается и оказывается лицом к лицу с Вижном. Он расслабляется. - О, привет. Я не слышал, как ты вошел. ”Я прошел сквозь стену“, - услужливо говорит Вижн. Теперь он очень завидует этой способности. - Это бы все объяснило. - Только не говори Ванде, - добавляет Вижн, направляясь на кухню. “В наши дни я делаю все возможное, чтобы не забывать пользоваться дверями, однако гораздо эффективнее просто проходить сквозь стены". "Ну, это не проблема", - говорит Питер. “Поскольку в данный момент она в некотором роде беглянка. И мы никогда не разговаривали. Что вполне объяснимо. Формально он пытался арестовать ее в Германии. По крайней мере, он должен был представлять дополнительную угрозу, в чем он до сих пор не уверен. Питер просто рад, что не столкнулся с ней. Она, вероятно, не причинила бы ему вреда, но за то короткое время, что он был супергероем, у него было достаточно опыта, чтобы увидеть по-настоящему отчаянные поступки людей, скрывающихся от закона. - Я бы не причинила тебе вреда, - мягко говорит Ванда, отвлекаясь. Она полностью сосредоточена на Вижионе, приближаясь к нему. Печаль её золотой тени почти осязаема. «Это временное положение дел», — лениво говорит Вижион с такой убеждённостью, что Питер ему верит. Андроид лениво роется в нескольких шкафах на кухне, просовывает голову в одну из дверей и наконец находит то, что искал: простую книгу рецептов в переплёте из красной кожи. Он хватает ее и поворачивается лицом к Питеру, кладя книгу на кухонный столик между ними. Одна из золотистых формочек парит прямо перед ним. - Пожалуйста, передай своей тете Мэй, что я благодарен ей за помощь с выпечкой, - говорит Вижн вежливым и нежным тоном. - И что я ценю, что она находит время отвечать на мои электронные письма, когда у меня есть вопросы." “конечно. Тете Мэй нравится, когда есть с кем поговорить о выпечке. И она всегда рада, когда на ПИР приходит герой, чтобы помочь. Питер на мгновение замолкает, задумавшись. «Эй, ты можешь вывести меня отсюда? Обещаю, я попрошу её научить тебя готовить её пшеничный пирог». «Боюсь, что нет. Мистер Старк попросил меня остаться здесь, чтобы я мог помешать тебе уйти», вежливо отвечает Вижн. Питер задумывается. Он вздыхает. «Боже, иногда он такой придурок». Конечно, он никогда бы не сказал этого Тони прямо в лицо. Он почти уверен, что Тони не обидится, но знает, что Тони с радостью огрызнулся бы на него за такой комментарий, с удовольствием ввязавшись в словесную перепалку со своим юным подопечным. Питеру не всегда хватает терпения на такие перепалки, и он всё ещё немного опасается оскорбить одного из своих героев неосторожным словом. «Да», — соглашается Вижн. Одна из золотых теней, парящих поблизости, фыркает от смеха. Это подозрительно похоже на Сэма. «Удачи, Питер», — говорит Вижн и тепло и дружелюбно улыбается, прежде чем повернуться к стене и пройти сквозь неё. Питер вздыхает, тихо сожалея о том, что не зарядил телефон перед приходом в гости, и проскальзывает в зал для мероприятий. Может быть, всё будет не так уж плохо. * * * Проходит два часа. Почти пустой зал постепенно начинает заполняться, когда богатые и знаменитые пытаются прийти с модным опозданием, стараясь превзойти друг друга. Каждый из них входит с непринуждённой грацией, ослепительной улыбкой и почти маниакальной жизнерадостностью, которая исходит от людей, отчаянно пытающихся произвести хорошее впечатление на своих сверстников. Или покрасоваться перед ними. Питеру чертовски скучно. Он бродит по краю толпы, наблюдая с любопытством, но настороженно. Только сейчас он замечает то, что прошло мимо его внимания в первый раз, когда он присутствовал на торжестве у Старка. Ник Фьюри ненадолго появляется, скрываясь в толпе, несмотря на свой рост и фирменную повязку на глазу. Мария Хилл выглядит гораздо более незаметной рядом с ним. Оба мельком смотрят на Питера, когда он проходит мимо в поисках чем бы заняться. Взгляд был коротким, но Питер знал, что они наблюдали за ним краешком глаза ещё долго после этого короткого взгляда. «Вы, ребята, знали его раньше?»  — спрашивает Сэм. «Мы знали о нём», — говорит Фьюри. «Мы спрашивали о нём, и Старк предупредил нас, прежде чем использовать свой ИИ, чтобы уничтожить все серверы, на которых была информация о Питере.  Включая все резервные копии, — замечает Хилл.  — Это было довольно ясное послание». «Вот он, одна секунда». Эй, малыш! Иди сюда! Тони зовет его, махая рукой. Он стоит с двумя другими: мужчиной средних лет и подростком, который может быть точной копией мужчины рядом с ним. У пожилого мужчины самый сильный "вдовий пик", который Питер когда-либо видел, а у подростка уже начинают проявляться признаки того, что его собственные волосы претерпели нечто подобное. "Питер, познакомься с Норманом Осборном и его сыном Гарри. Норман, Гарри, познакомься с Питером, моим стажером”. Гарри вздрагивает, явно удивлённый тем, что Тони не забыл упомянуть его при знакомстве. Норман пристально, почти холодно смотрит на Питера, и Питер слегка напрягается, но затем Норман улыбается, и он оказывается не более опасным, чем любой другой генеральный директор, проходящий по комнате. Он протягивает Питеру руку. «Питер, приятно с тобой познакомиться», — говорит он с наигранным дружелюбием, которое, кажется, является второй натурой для очень богатых людей. - Тони много о вас рассказывает. На него трудно произвести впечатление, это большая честь для вас. - Правда? - Спрашивает Питер, беря мужчину за руку. От очередного приступа чувств его рукопожатие становится нетвердым. Норман ухмыляется, и легкое беспокойство Питера мгновенно перерастает в неприязнь. Что-то в Нормане Осборне глубоко его беспокоит. — Конечно, я знаю, — говорит Тони, хлопая его по плечу и ухмыляясь. — А почему бы и нет? — Ты меня смущаешь, — говорит Питер через мгновение, сдерживая ухмылку. — Я говорю честно. Смирись с этим, — отвечает Тони. Питер закатывает глаза и протягивает Гарри руку, улыбаясь ему. Гарри оживляется и берёт его за руку, неуверенно и немного нервно улыбаясь Питеру. Он не испытывает никаких чувств, но это неудивительно. Норман высокий, под дорогим костюмом у него фигура пловца. Гарри худой и ничем не примечательный, бледный до такой степени, что кажется, будто он на грани болезни. Питер может чихнуть, и этот парень врежется в ближайшую стену. - Приятно познакомиться, Питер, - говорит Гарри безукоризненно вежливым, хотя и немного застенчивым тоном. Этот тон заставляет отца резко взглянуть на него; это длится мгновение, но Питер замечает это. «И приятно наконец-то встретить кого-то своего возраста на одном из таких мероприятий». Питер вот-вот спросит его что-нибудь глупое. Что-то вроде: «Серьезно, как ты с этим справляешься?» или, может быть, что-то еще более опрометчивое. К счастью, Тони замечает это и мягко вмешивается. “Oscorp работает над какой-то новой медицинской технологией”, - рассказывает Тони Питеру. Норман не особо прихорашивается; выражение его лица меняется с приятного любопытства на самодовольную гордость. “Я знаю, что ты интересуешься биоинженерией. Тебе стоит как-нибудь посмотреть на то, что они делают”. Это заинтересовывает Нормана. Его взгляд на мгновение заостряется. "ой? Я бы подумал, что стажер Stark больше склоняется к инженерному делу.” “Парень - настоящий научный гений”, - говорит Тони. ”Он эрудит". Это по-настоящему заинтересовало Нормана. это так? Возможно, когда вы закончите стажировку у мистера Старка, вы могли бы поучаствовать в одной из наших программ, мистер Паркер. Мы всегда ищем новые таланты, и, хотя мистер Старк довольно щедр, я думаю, мы сможем сделать приемлемое встречное предложение.” — Э-э, конечно, я буду иметь это в виду, — говорит Питер, не зная, как именно ответить. — Всё ещё гонишься за недостижимыми целями, Норман? — удивлённо спрашивает Тони. — Всегда, Тони. Я не могу позволить тебе забрать себе все хорошие игрушки, — отвечает Норман. Когда он улыбается Тони, в его улыбке появляется ещё больше зубов. — Я не должен занимать всё твоё внимание, Тони. Питер, было приятно с тобой познакомиться. — Вы тоже, мистер Осборн, — говорит Питер. Как только Норман и его странно тихий сын уходят, Питер поворачивается и смотрит на Тони. — Ты только что пытался устроить меня на стажировку в «Оскорп»? — Нет. Я упомянул твоё имя в разговоре с Норманом. Это немного важнее, чем любая стажировка или работа, которую он собирается тебе предложить, — говорит Тони. - Пойдем, прогуляемся со мной. - Питеру удается скрыть легкую гримасу, вызванную как общением с Норманом, так и внезапным интересом, который он вызывает у других людей в комнате. Он спешит за Тони, лениво размышляя, не стоит ли ему попытаться объяснить ему всю историю с пауком из корпорации Oscorp. На самом деле они никогда не обсуждали, как он стал Человеком-пауком. - Хорошо, значит, ты организовал все это похищение... - начинает Питер. - Время сближения. - ...не делай из этого ничего странного, - говорит Питер и начинает сначала. - Ты привел меня сюда. Почему? Это действительно не мое место, мистер Старк. У меня нет ничего общего с этими людьми". Тони усмехается. - Это никого не касается, малыш. Как ты думаешь, почему я приходил на такие мероприятия пьяным в стельку? И не волнуйся. Мы повысим твою терпимость и сделаем это твоей сценой». После этих слов Тони в нём поднимается что-то вроде ужасающей паники, и Питеру приходится бороться с желанием вскарабкаться по ближайшей стене и спрятаться в углу потолка. «Зачем нам это делать?» «Чтобы нужные люди слышали твоё имя и помнили о тебе в течение следующих нескольких лет», — легко отвечает Тони. «Подумай об этом так: у каждой возможности есть дверь, преграждающая тебе путь». Все, что вам нужно сделать, чтобы воспользоваться этой возможностью, - это открыть дверь. И каждый человек здесь открывает новые возможности". “По моему опыту, чтобы открывать двери, нужны ключи. И не у каждой двери есть ключ для таких, как я, - бормочет Питер, ерзая в своем костюме. - Тогда сделай такой, - говорит Тони, непринужденно пожимая плечами. - У каждой двери есть ключ, малыш. Если не можешь его найти, сделай сам. По какой-то причине это не выходит у него из головы. "Значит, открывать все двери, которые я найду?" "Видишь, вот где нужны умные деньги. Тебе нужно знать, какие двери открывать, а какие закрывать". Он хлопает Питера по плечу. "И именно поэтому у тебя есть я". - Верно, - говорит Питер, обводя взглядом толпу. Его чувства - все еще новые и не до конца отточенные - направлены против одного конкретного человека. Он напрягается, хмуро глядя в сторону мужчины. Тони, конечно же, замечает это и смотрит на мужчину, на которого уставился Питер. — Это доктор Кросс, нынешний генеральный директор Pym Tech. Честно говоря, я удивлён, что он принял моё приглашение. Раньше он никогда не проявлял интереса к подобным мероприятиям, — говорит Тони, то ли с любопытством, то ли с опаской. Через мгновение он добавляет: «Посмотри на первую дверь, которую нужно держать закрытой. Держись от него подальше». — Что? Почему? Тони пожимает плечами. «Между «Старк Индастриз» и «Пим Тек» есть некоторое напряжение. В лучшем случае это будет неловко». Хэнк Пим — золотистая полупрозрачная фигура, скрытая в толпе гостей, — усмехается. «Серьезно? Из-за чего?» — спрашивает Питер, глядя на Тони. «В основном из-за старой богатой чуши. Мой отец давно разозлил Хэнка Пима, и, судя по Я слышал, Пим тоже не в восторге от меня. Он на мгновение замолкает, затем пожимает плечами. - В любом случае, доктор Кросс был протеже Пима, пока они не поссорились. Я думаю, это потому, что Хэнк понял, что Кросс немного чокнутый, и в последнее время он стал еще более странным. Просто держись тех людей, с которыми я общаюсь, хорошо?" "Эм, да. — Ты не думаешь, что он здесь, чтобы устроить сцену? У меня странное предчувствие насчёт этого парня, — говорит Питер, слегка ёрзая. — Думаешь, доктор Пим послал его сюда, чтобы устроить неприятности? Питер слышит ещё одно отдалённое фырканье; у Хэнка Пима, очевидно, есть своё мнение на этот счёт. Тони вторит этому фырканью, чем удивляет призрака Пима. — Нет. Если Кросс и устроит неприятности, то только по своей вине. Папа всегда говорил, что Хэнк — хороший человек. И, судя по тому, что я видел, он не из тех, кто будет копаться в ссоре десятилетней давности с кем-то другим и использовать это, чтобы нажить себе неприятности.  Тони ещё раз смотрит на нынешнего генерального директора «Пим» и закатывает глаза.  — И у тебя «странное предчувствие» насчёт этого парня, потому что он под кайфом.  Видишь его глаза?  И то, как он ёрзает?  Это явный признак. Я не завидую его помощнице. Лучше бы он хорошо ей платил”. Она хорошенькая, думает Питер, глядя на Хоуп Ван Дайн. И она явно умеет драться, судя по ее походке и тому, как она оглядывает толпу. Питер делает мысленную пометку избегать и ее тоже. Она немного пугающая. “Оу. Ты боялся меня?” - Удивленно спрашивает Хоуп издалека. “Старк в этом фильме звучит пугающе разумно”, - бормочет Хэнк Пим. “У него бывают свои моменты”, - говорит Ник Фьюри, просматривая "воспоминание". Большинству призраков, похоже, неуютно, когда они витают в чьей-то памяти. Фьюри - один из немногих, кто не отводит взгляда. Он наблюдает за происходящим с глубоким интересом, не мигая. Тони толкает Питера в плечо. “Я должен произнести речь. Хочешь помочь?” “Я бы предпочел умереть”. “Не делай этого, Мэй убьет меня”, - рассеянно говорит Тони, вытаскивая из кармана пиджака карточку с записями своей речи. “И я не совсем уверен, что Хэппи сделал бы что-нибудь, чтобы остановить ее. В любом случае, веселись, не напивайся слишком сильно”. “Как ты думаешь, какой возраст разрешен для употребления алкоголя?” Спрашивает Питер, приподнимая бровь. “Восемнадцать?” Тони рискует. В ответ на недоверчивый взгляд Питера он пожимает плечами. «Это было, когда я был в твоём возрасте». «Ого, ты уже старый». Тони закатывает глаза, ухмыляется и уходит на трибуну. Он начинает свою речь с обычной для него драматичностью, и Питер рад, что решил остаться в тени. Мимо проходит официант с бокалами шампанского на серебряном подносе. Питер хватает один из них; мужчина, кажется, даже не замечает этого, и, судя по его отстранённому, скучающему взгляду, ему, вероятно, было бы всё равно, даже если бы он заметил. Зачёт. Он собирается выпить, когда Хэппи проходит мимо и выхватывает стакан у него из рук с твердым “Нет”. Он исчезает в толпе, оставляя Питера с пустыми руками. Питер фыркает. Он даже не уверен , что алкоголь на него подействует, а Хэппи только что испортил отличный эксперимент. Он оглядывает толпу, пытаясь проследить за движениями Хэппи. - Что ты здесь делаешь, Питер? - спрашивает кто-то рядом с ним. Питер вздрагивает, оборачивается на голос и оказывается лицом к лицу с Роуди. На нём чистый, опрятный костюм, а фиксаторы на ноге тихо щёлкают и жужжат при каждом его движении. — Тони похитил меня, — говорит Питер. Роуди ухмыляется. — Снова? Как там говорится? Один раз обманул... — Вы все ужасные люди, — ворчит Питер. “Ты привыкнешь к этому, малыш. Просто постарайся провести праздник как можно лучше. Это может быть даже весело”. “Ты в это не веришь”. “Нет, вовсе нет”, - весело говорит Роуди. “Вообще-то, я планирую уйти пораньше”. “Возьми меня с собой”. - ”Нет". “Ты хуже всех”. Роуди смеется, коротко хлопая его по плечу, прежде чем раствориться в толпе. Он оглядывается через плечо и говорит: «Просто поговори с несколькими людьми. Так ночь пройдёт быстрее, обещаю». * * * Он старается. Честно, старается. Но у него столько же общего с мужчинами и женщинами в этой комнате, сколько у зайца с грифоном. Одно и то же существо, но в совершенно разных условиях. Не помогает и то, что он не очень хорош в светской беседе. У него нет ни обаяния Тони, ни элегантности Пеппер, ни хладнокровия и спокойствия Роуди. Он чувствует себя ребёнком, и это его расстраивает. Большинство его попыток завязать разговор заканчиваются неудачей. Единственный человек, который хоть как-то к нему относится, — это темноволосая женщина в элегантном платье, которое совсем не такое безвкусное и сшитое на заказ, как остальные наряды в толпе. Оглядываясь назад и знакомясь с камнем души, он понимает, что это Мария Хилл. Разговор короткий, но приятный, в нем почти нет ничего существенного. “Мило с вашей стороны, что вы бросили ребенку кость”, - замечает Сэм. “Она просто собирала информацию”, - говорит Баки. “Не совсем”, - говорит Хилл. ”Он действительно выглядел немного растерянным". Успешно добившись позитивного взаимодействия с людьми, Питер молча ретируется. В конце концов он отходит в дальний угол комнаты, пытаясь понять, где именно прячется Хэппи, и как такой крупный мужчина может так быстро передвигаться в переполненной комнате. Он натыкается на кого-то и вздрагивает. “О, извините...” “Все в порядке! Я был как бы спрятан здесь”, - говорит Гарри Осборн. “прости”. ” За что ты извиняешься? - Спрашивает Питер, хмурясь. — Это я на тебя налетел. Гарри на мгновение замолкает, задумывается и пожимает плечами. «Не знаю. Это просто привычка так говорить. Мой отец не в восторге от этого». Питер начинает понимать, что Норман не в восторге от многих вещей, которые делает Гарри. — О. Ну, тебе не нужно извиняться передо мной, но спасибо. Что ты делаешь в углу? «Думаю». Мой отец говорит, что мне нужно чему-то учиться на каждой из этих встреч. Он расспрашивает меня по дороге домой в лимузине.  Сейчас я пытаюсь что-нибудь придумать, чтобы отвлечься, когда он начнёт читать мне лекцию, — говорит Гарри. — Звучит напряжённо, — говорит Питер, чувствуя себя оправданным из-за своей первоначальной настороженности по отношению к Норману. — Всё не так плохо, как кажется, — говорит Гарри, пожимая плечами.  — Он просто напряжённый парень. К этому привыкаешь. — Да. Ты уже что-нибудь придумал? — Нет, — угрюмо отвечает Гарри, лениво вертя в руке свой напиток. Это почти точная имитация движений его отца, и Питер лениво задаётся вопросом, понимает ли Гарри, что делает. — Я видел, как мистер Старк разговаривал с тобой раньше. О чём он говорил? - Тоже “урок”, но я не уверен, что понял его. - Питер замолкает и, прищурившись, смотрит вверх. - Это было что-то о дверях. Гарри одаривает его вежливо-озадаченным взглядом. - Двери? - Двери, - говорит Питер и замолкает. Он моргает, проверяет время и хмурится. Он мог бы пойти в кино с Недом, или патрулировать, или заниматься полудюжиной других, гораздо более интересных вещей. - Вообще-то, лучшим уроком было бы ”никогда никому не делай одолжения". - Моему отцу это могло бы понравиться, - сухо замечает Гарри. Они замолкают. Питер не слишком задумывается, медленно перебирая варианты. Большинство из них скучные и вежливые. В конце концов, он здесь до конца праздника.-- Он останавливается. Конечно, он здесь до конца праздника. Но что, если он закончится раньше? “Эй, хочешь помочь мне захлопнуть как можно больше дверей?” Питер спрашивает Гарри, ухмыляясь. Гарри настороженно смотрит на него, сбитый с толку внезапной сменой настроения Питера. “Может быть. Ты же не собираешься сойти с ума, правда?” - Нет, я просто собираюсь доказать мистеру Старку свою точку зрения. Когда я закончу, ты получишь легкий урок, как накормить своего отца. Обещаю. Теперь ему не терпится узнать, что там у Гарри. Другой мальчик мельком смотрит на своего отца, а затем снова на Питера, прежде чем пожать плечами и едва заметно кивнуть в знак согласия. — Ладно. Что тебе нужно? — Кто здесь самый большой придурок? — спрашивает Питер. Гарри на мгновение задумывается, а затем указывает на неприметно красивого мужчину, настолько заурядного, что Питеру было бы трудно выделить его из толпы. Единственное, что отличает его от остальных в комнате, — это самодовольная ухмылка на его лице. «Новый генеральный директор «Роксхона», — говорит Гарри. «Его компания разработала новый тип аккумулятора для электромобилей. Он только что стал мультимиллиардером, и это вскружило ему голову». — Отлично, — говорит Питер. — Смотри. Питер подходит к мужчине. Через несколько секунд Гарри с любопытством следует за ним. Теперь, когда он не беспокоится о том, чтобы произвести хорошее впечатление, его социальная тревога проходит, и ему легко представиться и завязать разговор. Гарри ошивается неподалеку, не настолько близко, чтобы непосредственно участвовать в разговоре, но достаточно близко, чтобы подслушивать. Разговор начинается довольно обычно. Питер просто здоровается и проявляет умеренный интерес. Генеральный директор, почти без каких-либо подсказок со стороны Питера, начинает прихорашиваться от такого внимания. «Это Solstar S», — говорит мужчина, самодовольно гордясь своей новой машиной. И, надо отдать ему должное, она действительно выглядит невероятно круто: все эти плавные линии и полированная сталь делают её похожей на нечто среднее между военным самолётом и роскошным спорткаром. «Говорят, она лучше, чем Tesla. И более эксклюзивная. Их всего двести. У меня первая». Питер хмурится, глядя на изображение на телефоне мужчины, изображая недоумение, а затем оживляется и щёлкает пальцами. «О, так это новый вид «Приуса»! У моей подруги бабушка ездит на таком. Она им восторгается. Говорит, что он на удивление хорошо работает в снегу». Питер слышит, как Гарри позади него кашляет, чтобы скрыть испуганный, недоверчивый смех. Мужчина смотрит на него с открытым ртом, в шоке и ужасе. Удар по его самолюбию, нанесённый таким наивным человеком, почти невыносимо тяжел для бедняги. Он смотрит на Питера, открывая и закрывая рот, прежде чем неуклюже уйти.   Питер выполнил свою миссию, поэтому он уже ищет новую цель. Он не сводит глаз с толпящихся миллионеров, даже когда Гарри подходит к нему. — Итак, — говорит он. — К чему это было? — Я доказываю свою точку зрения мистеру Старку, — отвечает Питер. — Не хочешь помочь? — Думаю, ты сам справишься, — весело говорит Гарри. — Если ты действительно хочешь устроить неприятности, то вон тот парень в углу — репортёр «Фронт Лайн». Это конспирологическая газета и источник слухов”. “Интересно, как он сюда проник?” - спрашивает Питер. - Таблоиды всегда кого-то подсовывают, - говорит Гарри. - Лучше притвориться, что не замечаешь их, чем избавляться от них. Они просто станут более скрытными”. “В этом есть смысл”, - говорит Питер. “Спасибо, Гарри”. Гарри моргает, но все же улыбается в ответ. “конечно. Э-э, повеселились? Я бы предпочел не подходить слишком близко к этой группе”. “Да, я тебя не виню”, - говорит Питер. Питер снова обходит гостей. Гала-концерт по-прежнему в разгаре, вечеринка проходит гладко, и Питер вызывает праздный ажиотаж среди гостей. Достаточно, чтобы Тони начал присматриваться к нему с другого конца комнаты. Когда Питер одаривает Тони ослепительной улыбкой, глаза мужчины подозрительно сужаются. Последний удар наносится, когда Питер достаёт тяжёлое оружие. Он выслеживает одного из журналистов, который кружит над толпой, как ястреб. Он выбирает ничем не примечательного мужчину в хорошо сидящем, но слегка поношенном костюме и с слишком быстрыми глазами. Питер легко заводит с ним разговор, притворяясь, что принял его за одного из представителей элиты. — И, конечно, ни для кого не секрет, кто я такой, — говорит Питер, повышая голос ровно настолько, чтобы парень его услышал. — О? — спрашивает мужчина, безуспешно пытаясь скрыть волнение в голосе. — И кто же это? Питер ухмыляется. Если Тони собирается вести себя как родитель, то пусть получит полный набор впечатлений. — Ну, мы познакомились, когда он просто появился в моей квартире пару лет назад… Воспоминания немного размыты. Питер, честно говоря, не помнит подробностей этого разговора, но он помнит суть: Питер ложно заявил, что Тони — его отец, к радостному возбуждению репортёра из таблоида. Вокруг них плывут золотистые очертания, неразличимые, кроме их голосов. — Этот парень — угроза, — весело говорит Баки. “Это, в общем-то, здорово”, - говорит Квилл. “Эта вечеринка чертовски скучная”. “Ему весело”, - добавляет Мантис. В ее голосе звучит облегчение, как будто она может ненадолго избавиться от тяжелого бремени. - Приятно видеть. - да, Тони Старк, на самом деле, мой отец, - говорит Питер, и воспоминания возвращаются к нему. Он видит, как Тони направляется к нему, переводя взгляд с репортера на Питера и обратно. Питер. Он чуть не спотыкается, когда слышит слова Питера. “И ты хочешь сказать, что он бросил тебя и твою мать?” “О, да. Он просто полностью разошелся, пока не нашел меня пару лет назад. Кстати, это было странно, и напомни мне рассказать тебе об этом инциденте в Европе... Репортер все еще наблюдает за ним, но отводит глаза в сторону, и его переполняет нетерпеливое возбуждение. — Полковник Роудс, не могли бы вы это прокомментировать? — спрашивает репортёр, хватая Роуди за рукав пиджака, когда тот проходит мимо. — Что? — спрашивает Роуди, хмурясь. — Тони Старк — отец-неудачник этого мальчика? — Парень практически слюнки пускает от этой истории. Роуди смотрит на репортёра, затем на Питера, который равнодушно улыбается ему. Роуди — самый старый и близкий друг Тони. Его доверенное лицо, его брат во всех смыслах этого слова. Их дружба не менее крепка, чем у Питера и Неда, но закалена десятилетиями и битвами, меняющими мир. Он в одиночку сразился бы с целой армией, чтобы спасти Тони от верной смерти. Он ещё и придурок. «Ну, мы все знаем, какие они, мужчины Старки», — замечает Роуди, прежде чем уйти, игнорируя раздражённый взгляд Тони. «Семейные проблемы вроде как передаются по наследству, понимаешь?» Питеру удаётся не ухмыляться и сохранять невинное выражение лица, но лишь с трудом. Репортёр из таблоида снова поворачивается к Питеру. Прежде чем он успевает что-то сказать, Тони спрашивает: «Что, чёрт возьми, здесь происходит?» Питер ухмыляется ему в ответ. «Просто разговариваю с людьми. Как ты и сказал». Тони смотрит на Питера то ли с недоверием, то ли с раздражением. Он потирает переносицу и вздыхает. — Ладно, давай сначала кое-что проясним… В конце концов, Тони удаётся разрушить мечты репортёра из таблоида (но, вероятно, не историю) и сгладить некоторые другие последствия, которые оставил после себя Питер. Как только Тони удаётся прогнать репортёра, он поворачивается лицом к Питеру. «Почему ты такой, какой есть?» спрашивает Тони. «Неужели сегодняшняя небольшая воодушевляющая речь ничего не значила?» “Нет, я понял”, - пожимает плечами Питер. “Я просто не фанат этого, вот и все. Кроме того, я уже открыл тебе дверь. Уверен, что мне больше ничего не нужно”. Тони долго смотрит на него, прищурив глаза, прежде чем издать издевательский смешок. “Искренне и честно, и с достаточным количеством поцелуев в зад, чтобы спасти мое самолюбие. Возможно, вы еще чему-то научитесь у меня, мистер Паркер. А теперь убирайтесь отсюда, мне нужно раздать несколько десятков взяток. Питер уже бежит к двери. “Спасибо, мистер Старк, это было весело, давай больше так не будем!” “Не волнуйся, малыш!” Кричит Тони ему вслед. Питер протискивается сквозь толпу и открывает дверь кухни-- * * * — и резко просыпается в своей постели в поместье. После нескольких мгновений борьбы с ощущением, что он каким-то образом снова попал в своё тело, он садится. Рана в боку от пули на мгновение  затягивается, а затем исчезает. В груди жжёт от сыворотки Джокера, но жжение слабее, чем раньше, и ингалятор полностью его заглушает. Он встаёт, потягивается, и его внимание привлекает что-то на его столе. Он подходит ближе. Он находит красиво нарисованное изображение на небольшом холсте, написанном маслом. Это картина с изображением кролика, прыгающего по ночному небу, с ушами, сделанными из звёзд. В углу нацарапано имя Дамиана и дата. Рядом лежит небольшая записка: «Я храню книгу о кролике». — Дамиан Питер, развеселившись, набрасывает собственную записку: «Спроси у Альфреда, нет ли у него рамы». Он чувствует себя хорошо. Сильным. Собранным. Шторм снаружи всё ещё бушует. Вдалеке он слышит последние приготовления к сегодняшнему торжественному мероприятию. Питер надевает костюм и идёт навстречу. * * * БАТЧАТ Дик (8:01 утра): Что только что случилось с небом? Барбара (08:02 утра): Убирайся оттуда! Барбара (08:03 утра): Найтвинг? Примечания в конце главы Закладываем основу для сюжетной линии, действие которой происходит в далёком будущем. Вы можете легко догадаться, каких персонажей мне нужно задействовать. Следующие главы будут полны неожиданных поворотов и экшена, и на их завершение потребуется некоторое время. Удачных выходных!