Цвет алого золота

–Тише, пожалуйста! –Не кричи на меня, и вообще какого черта мне нужно тебя слушать? –Если нас схватят, то ты будешь слушать не меня а... Выстрел. На рефлексе Ирис вжимается в ствол дерева. Перед глазами все плывет. Мало того что темно, так теперь ещё зрение застилает пелена страха; пляшущие силуэты – это не самое страшное сейчас. Гораздо страшнее то, что происходит сзади: отряд людей в темно-синих плащах, и один из них, по-видимому главный, шел с посохом; едва слышно, о чем они говорят – в десятке метров, конечно, но единственное, что можно различить, это то, что они разговаривали агрессивным шепотом. –Сейчас, без резких телодвижений, за мной след в след. – Вик прячет складной нож в один из карманов своей формы и достает из него же золотую брошь в виде павлиньего пера. – Если ты хочешь это вернуть, тебе придется делать так, как я скажу. Так нагло шантажировать дочку своего работодателя мог только он. Однако его можно понять: Ирис тоже не ангел, капризная нарциссическая особа, которой до других и дела нет, дочка богатого аристократа, на роду которых написано быть великими волшебниками, но именно она владеет магией даже не на базовом уровне; все свои семнадцать лет она жила в золотом дворце, буквально не зная горя. Единственное горе с ней случилось, когда... –Я просто могу сделать завесу, и мы уйдем. Она смотрела на свое украшение в чужих руках, с готовностью выхватить его, и уже начала крутить пальцем в воздухе, собирая вокруг кисти густой туман. –Ты про магию только в журналах читала?! – телохранитель перехватывает ее руку и раздувает дым в стороны. – Если они ее почувствуют, то нам точно крышка; советую придерживаться моего плана. Ирис нахмурилась и уже хотела надуться, но и в такой, как она есть, здравый рассудок, и, закатив глаза, она соглашается. Идут они в неизвестную для нее сторону, но хочется надеяться, что верно. Наверное, у многих уже назрел вопрос: как потомственная аристократка и молодой телохранитель, почти одногодка с ней, попали в такую ситуацию? Все просто. Юной героине срочно нужно было покинуть их поместье, т. к. на ее след вышел отряд верховных магов. Точнее, на след ее отца, который несколько лет подряд кое-что скрывал... Об этом предстоит узнать позже. На этот случай срочно нужен был человек для безопасного путешествия девушки из поместья в дальнюю провинцию. Вик не отличался опытом в таких делах, он больше был умел в индивидуальных поручениях. Его отец – хороший друг Линкольна, отца Ирис. Он бы соврал, если бы сказал, что на Вика нельзя положиться, но выхода не было, т. к. все должно быть конфиденциально и как можно быстрее. Конечно же, дорога вела через лес – не по открытым полям же на карете, но ориентироваться в лесу было намного сложнее, ночью – тем более. –Может, мы уже оторвались? –Навряд ли. –Я устала и хочу спать, – ее реплика осталась проигнорированной, лишь через несколько минут в ее сторону полетели высказывания. –Почему ты все время ноешь? Нам нужно оторваться как можно дальше, если ты хочешь добраться до города не в мешке и с кляпом. Он оборачивается. Светлая макушка его спутницы была видна даже ночью. Поэтому он легко различил ее среди деревьев в нескольких метрах позади. Мало того что капризная, так еще и упрямая. Почему она ведёт себя как ребенок? Давно уже взрослая и должна понимать, что это не шутки, что их жизнь на кону. Она сидела, прислонившись спиной в темно-фиолетовой накидке к какому-то булыжнику. Только заслышав его приближение, она натягивает на голову капюшон и сильнее прижимает колени к груди. –А если нас найдут? – он захотел взглянуть ей в глаза, но Ирис спрятала лицо, уткнувшись в колени. –А если я умру от недосыпа? Ну тут она явно преувеличила. Послышалось глухое урчание: –Вот до чего ты меня довел. –Давай соберём ягод. –В такой темноте? Шутишь, что ли? –Тут недалеко есть речка – я слышу ее шум. Можем пойти туда. Они замолчали. Сидели так, наверное, минуты три, и потом девушка согласилась направиться к речке. В лесу было шумно. Даже очень. Повсюду слышали перешептывания и шелест. Куча звуков, которые как бы напоминают что они чужие здесь. По лесу они шли уже вторые сутки. И если в первый день более-менее сохранялась формальная обстановка, то на второй Ирис уже не сдерживалась в выражениях, а Викрам, почувствовав слежку и напряжение от постоянных капризов своей подопечной, вымотался морально, поэтому тоже не отказывал себе в шантаже и иногда даже завуалированных колкостях. Все-таки в одиночку он был продуктивнее. И правда, через десять минут они вышли на песчаный берег реки. Звёзды отражались в воде, и оттого здесь было намного светлее. Они пошли дальше вдоль берега, пока земляной отвес не сменился скалами. Ирис шла на удивление молча. Может, вымоталась настолько, что на разные выходки уже не хватало сил. В пещере было не так уютно, как дома, но намного лучше, чем в холодном ночном лесу с кучей насекомых. Вик думал о том, что это им еще повезло не встретить никаких животных, которые с большей вероятностью съедали путников или высасывали из них энергию. Даже из простых людей, как Вик, им удавалось что-то взять, но если маги еще выживали, то от людей оставался лишь скелет, а в лучшем случае оболочка. –Я схожу за ветками, не вздумай пытаться развести костёр. Хотя навряд ли она могла бы что-то сделать сейчас. Усталые черные глаза, которые так контрастировали со светлыми волосами и кожей, смотрели куда-то вниз, будто насквозь. Местность сейчас казалась такой расплывчатой. Ирис едва села и коснулась головой стены пещеры, как сразу же уснула. *** На утро ее разбудил Вик и уже потом ветки, которые упирались в оголённые щиколотки. Все-таки надевать короткие носки в подобные путешествия – явная ошибка. В нос приятно заползает аромат ели и меда, а еще кедра и шерсти. Ирис вжимается в этот запах, но уснуть вновь уже не получается. Она открывает глаза и приподнимается с постели. Это были еловые ветки, и сверху постелена темная ветровка. Как любезно. А Викрам утром тоже выглядел не лучшим образом. Каштановые волосы взъерошены, будто он сам проснулся только недавно, а из униформы на нем были только штаны и футболка. Кажется, он рассматривал карту местности, но судя по выражению его лица, получалось у него это не очень. Девушка поднимается и осматривает место ночлега. Вчера ночью мало что удалось разглядеть, спать хотелось столько же, сколько просто сесть и расплакаться. Зачем это все? Почему нельзя было сделать ее путешествие более комфортным? Неужели конфиденциальность стоит её здоровья? А пещера была очень маленькой, но ни костра, ни чего-либо кроме груды веток в ней не было. Она выглядывает из логова. –Сколько время? –А у нас здесь нет часов, но по солнцу можно предположить, что где-то десять часов. Странно, что ты так рано проснулась. –Да на таком ложе долго поспишь, конечно. Ирис огляделась по сторонам, потом вышла и пошла вниз к реке. Но не прошла она и пары шагов, как Викрам взял ее под локоть со словами «навернешься» и повел вниз сам. –Я так понимаю, сегодня у меня не будет завтрака? –Я знал, что ты так скажешь. – он помогает девушке спрыгнуть на песок. –И ничего не сделал? Уже было хотела начать возмущаться Ирис, но приглядевшись, увидела на берегу реки пару бревен. –Присядь. Я собрал немного ягод и нашел неподалеку ранетки. –Они же дикие, отравиться можно. –Я их пробовал сегодня ночью и, как видишь, дожил до утра. –Допустим, я тебе поверила. Скорее всего, это значило, что Вик не спал. Но это его работа. А еще его работа – доставить Ирис в целости и сохранности до города. И это он должен сделать сегодня. По расчетам еще вчера вечером они должны были быть на месте, но из-за отряда магов, который начал их преследовать, им пришлось идти в обход. –А что это за ягоды? Вкусные. – девушка сначала с любопытством разглядывала свой завтрак: фрукты и ягоды обычно подавали ей в виде пудингов, морсов и других разных блюд. Видеть из в таком "чистом" виде для нее в новинку. –Черника. –А ранетки твои кислые. – и забрала последнюю горсть ягод прямо из его рук. Еще примерно через пятнадцать минут они поднялись и вновь отправились в путь. Вик еще раз глянул на карту, спрятал ее во внутренний к арман формы. –Если все сложится хорошо, к вечеру этого дня будем в городе. –А питаться мне весь день ягодами?