Цвет алого золота

Солнце в зените. Печет неумолимо. Благо, кроны деревьев самых разных оттенков зелёного защищают от лучей. Ирис немного взбодрилась, но черника быстро закончилась, а ссадины на ногах ныли. Все-таки стоило их хоть чем-нибудь перевязать: если она занесёт какую-нибудь инфекцию, то всё точно пойдёт ещё более не по плану. Вик шагал вровень с ней. Если бы он шёл впереди, она бы отставала, а сзади он идти не мог ведь девушка совсем не знала пути. – А ты хоть раз видел этот город? – Да. – Вживую? – Нет. Послышался разочарованный выдох. У них разница всего в два года, но при этом Вик ощущает себя либо ещё старше её, либо намного младше. То она ведёт себя как ребенок, то презирает его самого. Они шли молча, и третий день подряд эта молчанка уже давила и раздражала. Если не телохранителя, то саму Ирис точно. – Может, поговорим? Расскажи мне что-нибудь. «Кажется, для хорошего настроения её нужно было просто покормить», – подумалось Викраму, и он оглядел свою подопечную. Заметил ранки на ногах и тут же попросил сесть. – Садись уже, нет тут никаких муравьев. Даже если есть, что они тебе сделают? Она разглядывала Вика и подмечала, что весь он состоит из противоречий и недостатков. У него отросшие волосы, и видно, что сам он за ними не ухаживает, но при этом если утром они были как стог непоймичего, то сейчас как-то улеглись – будто он специально встал за несколько часов раньше, помыл голову и уложил волосы. Его униформа больше походила на форму охранника какой-нибудь рабочей зоны, но при этом, надо признать, очень стильного охранника. У него был очень высокий рост, и из-за формы складывалось ощущение худощавого тела. Но откуда у него бралось столько силы и выносливости? И откуда он достал лоскут ткани? Разорвав его пополам, одну половину вручил девушке, а вторую стал обвязывать вокруг её лодыжки. – Нужно было промыть раны на реке. – А потом выйти из воды с каким-нибудь грибком? – А ты думаешь, где я мыл ягоды? – Слишком туго, – она дёрнула ногу на себя, но Вик потянул её обратно. – Ты должен доставить меня до города живой, а не с расстройством желудка и переломом ноги. – А тебе было велено меня слушать и в дорогу надевать что-то более практичное. – А ты мне в гардероб не заглядывай. Может, это самое практичное, что у меня было. – Шёлковое платье? – Это лён. Он отпускает её ногу и шумно выдыхает. Почему именно она у него первая? Почему нельзя было кого-то более нормального подсунуть? Без этих замашек. То ли душнила, то ли ребёнок. Скорее всего, второе. Он закончил со второй ногой и уже было хотел вставать и идти дальше. – А ты бантиком завязывать не умеешь? Вик клянётся, что у него едва не дёрнулся глаз. – Нет, не умею. – Жаль. Может, научить? – Пойдём, пожалуйста, быстрее. Мы и так отстаём, потому что... Замолчал. Не потому что сказать нечего, а потому что понимает: если скажет, то они задержатся ещё на месяц в этом лесу. А задерживаться здесь в компании этой девицы он всей душой не желал. Но с этого минного поля ему уже не выйти. – Я не иду медленно, это ты торопишься. Возможно, если бы мы не торопились тогда, то не наткнулись бы на этот отряд стариков, и нам не пришлось бы полтора часа идти в обход. Она остановилась, а Вик продолжал шагать вперёд, пока не замер в трёх метрах от неё. – Знаешь что? Ты тоже хороша. Я хотя бы пытаюсь с тобой сработаться, а ты не проявляешь и капли лояльности с первого дня, а мы здесь уже третьи сутки. Третьи, чёрт возьми, сутки! И если бы мне приходилось выслушивать меньше твоих капризов, то мы бы уже давно были в городе, я получил остальную часть денег и ушёл в закат, вспоминая это как страшный сон! – Это твоя работа, и... – И что? Значит, я не человек? Вместо ответа он получает шишку в правое плечо, затем в висок. А потом лес затих. Кажется, смысл этой тишины понял только Викрам, потому что Ирис, скрестив руки на груди, направилась в совершенно неизвестную сторону. – Ты же не думаешь, что сможешь справиться одна? – Вик скопировал её позу и наблюдал за тем, как движется её фигура. А потом... Пространство вокруг неё будто схлопнулось, и, пройдя метров десять, она просто исчезла. – Что за шутки? Вик был обычным человеком, не обладал магией, но читал про неё достаточно. Но такого он не помнит. Хотелось смахнуть всё на то, что Ирис просто решила пошутить над ним: хоть и на слабом уровне, но колдовать она умела. Но опять же о таком не говорилось в магических книгах. Эти рассуждения заняли у него полминуты, и затем он бросился к месту, где она исчезла. Даже не растворилась, а буквально была поглощена схлопнувшимся пространством. Даже как таковой вспышки не было – просто будто за ней закрыли занавес, только не с двух сторон, а с четырёх: сверху и снизу тоже. Он пробежал столько же, сколько она прошла, встал между теми же двумя деревьями, огляделся по сторонам. – Ну и? Это реально какой-то фокус? Потоптавшись на месте, уже хотел было звать девушку со словами о том, что догадался, что это за проделки, и ей лучше выйти, но вдруг глаза застила пелена света. Резкий и яркий засвет буквально ослепил. Он пытался оглядеться, но всё, абсолютно всё вокруг него светилось белым. – Вик? Ви-ик? – А? Да? – Ты почему вчера не пришёл на собеседование? Кто это? Ааа... Это Эмили – его сестра. Что она здесь делает? Точнее, нет... Что он здесь делает? И где лес и Ирис? Парень огляделся по сторонам: его комната, белые простыни, открытое окно, рабочий стол идеально чистый, лишь пара чертежей на стене. – Какое собеседование? – Ты что? Дядя Линкольн приглашал тебя на собеседование, а ты вчера куда-то пошёл, но вернулся явно не с собеседования... – Чего? Викрам смотрел куда-то сквозь стену и пытался вспомнить, как всё было. Он же был в лесу и уже не первые сутки там бродил. Неужели это всё сон?Да не может быть. И что, типа, он сейчас должен быть счастлив? Но всё было слишком реалистично для сна. Нет, так не может быть. То есть вы хотите сказать, что он перенёсся назад на три дня и вчера не пошёл на собеседование, значит, не стал связываться с Ирис? Да это же великолепно! Вот только деньги и те три дня всё-таки жалко. И свои нервные клетки тоже. И что-то ещё... Надо бы теперь другую подработку найти. Точно, не телохранителя. Сон это был или нет – какая разница? Сейчас он собирался на тренировку в академию, а потом нужно искать новую работу. В академии всё было как обычно. Сокурсники и преподаватели, тренировки. Он стоит в коридоре около аудитории. Сейчас должна быть лекция о связи их мира и магического, а затем физо. Внезапно к нему подходит один из сокурсников: – К нам сегодня кто-то важный придёт, слышал? – Нет. Кто ещё и зачем? – Дочке одного аристократа требуется телохранитель для какого-то путешествия. Если бы Вик проявлял эмоции немного лучше, то было бы видно его шок и то, как брови спрятались под чёлкой. Это же сейчас шутка? Либо у него был вещий сон, либо это просто большой абсурд. Началась лекция. После неё Вик познакомился с такими понятиями, как синхронистичность, параллельный мир, скачок между мирами, и ещё несколькими другими. И сейчас он больше всего был уверен в том, что это был скачок между мирами. Между их миром и каким-то параллельным, где он не выбрал пойти на собеседование. Плохо это или хорошо – непонятно, но с самого утра он чувствует себя не в своей тарелке и не понимает: хорошо ли то, что он сэкономил себе время, или всё-таки плохо, что оба так нарушили ход времени? Или они ничего не нарушали? И где Ирис? Она же тоже должна была куда-то переместиться. Не растворилась же она. М-да, надо было задержаться и спросить у профессора, а как вернуться обратно, если совершил скачок. После пятнадцатиминутной перемены настал урок физической подготовки. Парни в одинаковой форме выстроились вдоль по длине поля. Спиной к ним стоял весьма крупный мужчина. И крупный не в плане полноты, а касательно реальной массы: широкий в плечах, высокий и подтянутый. У него были белоснежные волосы и идеальный костюм тёмно-бордового цвета, да ещё и с каким-то узором на нём. Рядом стояла девушка: на ней была ситцевая белая блузка и небесно-голубая юбка. Светлые волосы закручены в локоны. Стояла она тоже спиной. – Ты чего так смотришь? Рассчитываешь, что тебе что-то перепадёт? Один из «приятелей» – Сириус. Как же он достал. Надменный и противный. И ладно, он бы сам себе ходил весь важный, как петух, но он без конца задевал Викрама, словно желал просто оторваться на нём. Конечно, это бесило. Но отвечал он не всегда. Из побуждений здравого рассудка. «Кажется, я знаю человека, которому этот здравый рассудок бы не помешал...» – А тебе какое дело? – Вик продолжал смотреть в спину белокурой незнакомке. – Жалкий ты, как обычно деньги нужны? Говорят, этот старик полмиллиона золотом готов отвалить, чтобы кто-нибудь из нашей академии защитил его дочь. – Не беспокойся, тебе эти полмиллиона не светят. – Чего сказал? – Кажется, он вскипел, словно чайник, но увы – сейчас не время. Все парни в академии были разные, но перед тренером все как один становились паиньками и лишних выходок себе не позволяли. – Ирис, милая, кого ты хочешь себе в телохранители? Отец и дочка обернулись, и сейчас стало заметно, что мужчина выглядел здоровым не только телом, но и лицом. А дочка... эти тёмные глаза, словно кукольные, смотрели на всех и одновременно никуда. На передней части блузки с левой стороны – павлинье перо, и, кстати, помада цвета тёплого персика, смешанного с морковью, смотрелась на ней идеально. – Сэр, – Сириус подал голос, обращаясь к тренеру и мужчине в бордовом, – могу я предложить свою кандидатуру? Вик не знал, что тогда охватило его. Наверное, в большей мере это был страх, что события той реальности больше никогда не повторятся. Он не скучал по тем воспоминаниям, но этот странный гештальт закрыть хотелось. И чисто из любопытства хотелось узнать: та ли это Ирис? Та, что исчезла тогда в лесу. – Имя? – Требовательно произнёс мужчина. – Сириус. Рост сто восемьдесят четыре сантиметра, вес восемьдесят четыре килограмма. – Нет, нет, нет. Мне нужен тот, – пальчиком с остро заточенным ногтем она показывает на Викрама. – Да, ты, Вик. Этот капризный голос всё ещё резал слух, но его было приятно слышать. Надо вернуться вновь в ту реальность. Надо вновь прожить те сутки в лесу. Он смотрел на девушку и пытался прожечь в ней дырку, лишь бы узнать: помнит ли она его или это просто совпадение, что она назвала его по имени? – Помнишь? – Ирис указывает на свою брошь. – Ты так и не вернул мне её. Глаза Викрама загорелись. Да, это то, чего он ждал. – Да, подзабыл. А у тебя губы всё ещё в чернике, – он произнёс это уверенно и указал на себя. – Что?.. Ирис прикладывает пальцы ко рту и внезапно заливается смехом. И Вик также улыбается – впервые за долгое время искренне. Не во все зубы, просто слегка приподнимает уголки губ, но этого достаточно, чтобы увидеть его ямочку на правой щеке. Дальше всё происходит быстро. Засвет. Только теперь не по одному, а вдвоём. Белый цвет сильно ослепляет, но его явно недостаточно, чтобы они перестали видеть друг друга. Потом опять лес. Поляна. – Ну что ж, по новой?