Лесные травы

-Ебучий дождь. -Да не скули. И без тебя тошно... Они глянули на Якуба, который сидел и каким то чудом не промокал. Колдун ебучий... -Эй, колдун. Тот не обернулся. Только плечом повел мол слушает. -Ты не наколдуешь чего? Может дождь успокоишь? -Колдовать на погоду – дело неблагодарное. То одному солнце нужно, то другому дождь. Не угодишь. А крышу… Крышу, так и быть, наколдую. А то еще потом лечи промокших скоя'таэлей. Он зашептал что то, выводя неясные узоры руками. Воздух вокруг них загустел, а над головой будто волнами пошел. Вскоре капли перестали на них падать. Даже теплее стало. Белки облегченно выдохнули. -Спасибо. -Видать Эльдайн и правда не за красивые глаза держит. -Ой, молчи лучше, зелень. Ты его не знаешь толком. -А будто dh'oine различаются? Колдун ухмыльнулся, не поворачиваясь. ​​​​​​​-Я тоже самое могу сказать про остальных. Все вы одинаковые, когда дело касается мокрой задницы. И эльфы, и люди, и краснолюды. Все жалуются. А я должен выполнять ваши прихоти, хотя мне потом даже спасибо не скажут. -Да ладно тебе. Не ворчи. Мы ж ценим. И спасибо говорим. Просто не всегда вслух получается. Или такая зелень лезет. -Сам ты зелень. -Молчи лучше. Этому колдуну больше чем тебе годов. -Ч-Чее?! Новак пальцем щеку почесал, никак это не комментируя. Поскорей бы уже дождь закончился. По такой погоде не хотел бежать до лагеря. Тут еще эти двое потеряшек с ворованными из города припасами возвращались. Встретились, называется. -Не выглядит тот на триста! Дай Боги двадцать дашь. -Радуйся что он сегодня добрый. Мог и ударить давно. -Эта жердь меня?! Да у меня кулак больше чем его голова! Якуб хмыкнул. Не любил хвастунов и идиотов, которые думали что физическая сила – это все что имеет значение. Лес их быстро ставил на место. Или товарищи находили уже мертвыми. -Ну что вы как дети малые? Все переругались. Дождь не вечен. Скоро кончится. Лучше расскажите что в городе видели. Может чего интересного услышали? Или только припасы тырили? -Да ничего интересного... Хотя, на базаре говорили что у какого-то пиздец знатного мужика свадьба сорвалась. -Почему? -Невесту прямо у него из-под носа ее ухажер стащил. Визги даже мы слышали с нее, видать. -Ну хоть кому-то праздник. А то все только и ноют высокие налоги. Помнится Эльдайн в свое время на свадьбах играл. На одной такой и познакомились. Позвали самого свадьбу охранять, а там такой красивый музыкант ушастый оказался. Выпили, разговорились. Видимо после такого решил что лучшие друзья и можно утащить в леса, как подался в скоя'таэли. И просто расчет на лекаря толкового. Дождь и правда вскоре стал стихать. Лес оживал, наполняясь щебетом птиц и шелестом листьев. Новак потянулся, разминая затекшую спину. -Ну что, пошли? А то скоро стемнеет. Надо до лагеря добраться, пока вся эта красота снова не превратилась в грязь. ​​​​​​​Они двинулись в путь. Якуб шел впереди. За ним, переругиваясь, плелись скоя’таэли, таща ящики с припасами. Колдун в какой то момент остановился, прислушиваясь. -Стойте. - Тихо сказал, поднимая руку. Эльфы тут же замолчали, переглядываясь. -Что такое? -Я чую людей. Кажется, обоз купеческий. -Купцы? Что им тут надо? Тракт в другой стороне. -Подождите здесь. Я посмотрю кто они и чего хотят. Колдун бесшумно двинулся вперед, словно тень, скользя между деревьями. Товарищи его остались ждать, настороженно вглядываясь в чащу. Вскоре тот вернулся. -Обоз небольшой. Человек десять. Везут ткани и вино. Наемники с ними штук пять. Сбились с пути. -И что делать будем? Якуб задумался. -Вино нам не помешает. Да и ткани тоже. Эльдайн вечно жалуется что одежду чинить нечем. -Тут и думать нечего! Угоним. Поколдуй немолодой юнец. А мы их перестреляем. Тот кивнул коротко. -Спрячьтесь пока. Свистну — стреляйте. -Как прикажешь, господин колдун. -Сейчас по ушам дам. - Фыркнул, разворачиваясь и снова отправляясь к обозу. Вышел на дорогу, подняв руки. Увидев его, возница ближайшей повозки натянул вожжи, останавливая лошадей. -Здравствуй, добрый человек! - Крикнул ему мужчина, спрыгивая на землю. - Не подскажешь ли как нам выбраться к тракту? Кажется, мы заблудились. -Здравствуй. Вы и правда сбились с пути. Тракт далеко отсюда. Но я могу вас вывести. -О, да ты просто спаситель! - Обрадовался купец, протягивая ему руку. - Мы щедро отблагодарим тебя за помощь. Тот пожал протянутую руку. Какая наивность. Нельзя доверять первому встречному в лесу. -Ведите свои повозки за мной. Но предупреждаю: дорога будет нелегкой. Купцы с радостью последовали за Новаком, не подозревая что их ждет впереди. Когда обоз углубился в лес, колдун издал свист. Из за деревьев тут же выскочили скоя'таэли, осыпая купцов градом стрел. Наемники попытались оказать сопротивление, но их было слишком мало. Вскоре все было кончено. Якуб подошел к поверженным повозкам, осматривая добычу. -Отличная работа, Белочки. Можете когда захотите. Эльдайн вас по головке погладит. Те довольно заулыбались, предвкушая похвалу своего предводителя. Растащив тела убитых, они принялись осматривать товары. Ткани и вино действительно были неплохими. Не зря рисковали. -Якуб, а что с теми? - Спросил один из эльфов, кивнув на двух связанных купцов, которых они оставили в живых. -А что с ними? Решайте сами. Мне без разницы. Эльфы переглянулись. Судьба пленников была предрешена. Колдун осматривал бочки с вином, пока его товарищи петли вязали. Попробовав содержимое одной из них, одобрительно кивнул. -Хорошее вино. Забираем все. И повозки тоже. В хозяйстве пригодятся. ​​​​​​​Закончив с вешаньем купцов на ближайшем дереве, они двинулись в лагерь, нагруженные добычей. Эльдайн усмехнулся, увидя такое возвращение. -Это вот так ты за травами ходишь, Змей? Якуб спрыгнул с одной из повозок. Хлопнул коня по шее. -Так получилось. Купцы заблудились. Грех было не указать верную дорогу. -Молодец. - Свистнув. - Не стойте столбом, парни! Разбирай добро. Делить будем. Эльфы с радостным гиканьем налетели на повозки, хватая ткани, бочки с вином и прочие трофеи. Их командир наблюдал за этим хаосом с улыбкой. Все таки Якуб ворчит, но делает то что нужно. Вечером в лагере царило оживление. Белки пили вино, делились трофеями и травили байки. Командир сидел у костра, покуривая трубку. Якуб примостился рядом, потягивая вино из кружки. -И как тебе вино, колдун? -Нормальное. Пить можно. Но я бы лучше травки пособирал. Эльдайн рассмеялся. -Травки всегда успеешь. Сегодня отдыхаем. Сегодня праздник. -Если бы. Что-то случилось пока нас не было? Тот не сразу ответил. Затяжку сделал и дым выдохнул. -Приезжали пару связистов Изенгрима. Передавали что будет сбор ближайших командиров. Не нравится мне то, что обсуждать собрались. -Что ж... Изенгрим редко собирает всех вместе просто так. Обычно это к чему-то серьезному. Эльдайн кивнул. Дым через нос выдохнул. -Нильфы снова хотят воевать с Севером. Колдун поморщился. Опять Эмгыр? Выблядок из выблядков. -Значит, опять кровь и смерть. Неужели нельзя жить спокойно? Темноволосый пожал плечами. ​​​​​​​-Когда это было возможно? Всегда кто-то хочет больше, чем имеет. Такова природа людей. Да и не только людей... -Где сборище хоть будет? -Там же где и всегда. Через неделю нужно явится. Якуб хмыкнул. Если Изенгрим созывает товарищей, значит нужно быть. -Понятно. Присмотрю за твоими Белочками. ​-Ты поедешь со мной. -Чего? Ты уже напился? Если не забыл, я dh'oine. Сомневаюсь что другие будут рады меня видеть. -Ты мой друг, Змей. И если кому-то что-то не понравится, то это будет их проблема. Мне нужен тот, кому я доверяю. Кто сможет сказать правду, даже если она мне не понравится. К тому же, твой колдовской нюх может пригодиться. Якуб вздохнул. -С тобой хер поспоришь. Но если меня там прирежут, то я тебя с того света достану. Темноволосый усмехнулся. -Я буду очень осторожен. И ты будь! Оба замолчали, глядя на пляшущие языки пламени. В воздухе витал запах костра и вина. Но теперь под этим ароматом праздника чувствовалась тревога. Предстоящий сбор обещал перемены и не факт что к лучшему. Любая война могла стать для них последней. Новак отхлебнул вина. -Ну что, командир? Будем готовиться к худшему? ​​​​​​​-Как всегда. Готовимся к худшему, но надеемся на лучшее. Хотя, разве умереть в бою не лучшая смерть? Тот плечами пожал. -Я не вояка. И слишком многое видел, чтобы хоть что-то развлекало. Однако… Если умирать, то не от старости в какой-нибудь забытой богом хижине. -От старости тебе явно не грозит. - С явным интересом глянув. - Может наконец-то раскроешь секрет своего долголетия? -Неужели тебя это так волнует? -Люди не живут по триста лет. В тебе что, Старшая кровь? Или какая другая пакость? -Просто повезло с генами. И питание у меня правильное. Травки, корешки всякие. -Врешь как дышишь! -Возможно. Я всякое варил и пробовал на себе. Мало ли какая пакость мне жизнь продлила? -Это уже звучит ближе к истине. Колдун усмехнулся. -А что если скажу, что наполовину эльф? Эльдайн ушами шевельнул. -Врешь! -Ну, это была всего лишь шутка. Хотя... Кто знает какие тайны скрывает прошлое? Может кто-то из моих предков был остроухим. Но это не важно. Главное что мы здесь и сейчас. Родословная важна только идиотам в городах. Эльдайн откинулся назад, прикрыв глаза. Запах костра и приглушенные голоса сородичей успокаивали. Но тревога не отпускала. Война – это всегда хаос и смерть. Неважно, кто ее начинает. Важно, кто выживет. Чувствовал ответственность за своих "Белочек". За каждого кто доверял ему свою жизнь. -Ты прав. Будем готовы. И надеяться что на этот раз обойдется малой кровью. Хотя, зная Эмгыра, это вряд ли. Он не успокоится, пока не получит то, что хочет. А хочет он слишком много! ​​​​​​​Новак кивнул, соглашаясь. Эмгыр такой же жестокий и алчный как любой правитель. Новая война неизбежна. Оставалось только подготовиться к ней как следует, чтобы выжить и защитить тех, кто им дорог. Они помолчали. Пламя костра плясало, отбрасывая тени на их лица. -У тебя ведь когда-то была семья, Змей? -Я не помню. Слишком давно было... Ну, мать точно была. Иначе б не родился. И сын приемный Януш. Но его тоже уже на свете Этом нет. Тот хмыкнул задумчиво. Годы многое размывают. -Понимаю. Якуб кивнул, не поднимая взгляда. Допив вино, поставил кружку на землю. -Теперь уж вы моя семья. И бросать вас не собираюсь. Вместе выкрутимся как-нибудь. Эльдайн улыбнулся. Этот колдун был не похож на других dh'oine. Мог рассчитывать на него. Змей не только его друг, но и верный соратник, готовый отдать жизнь за него и отряд. ​​​​​​​В лагере постепенно стихали голоса. Белки, уставшие от празднования, расходились по палаткам. -Хочешь сыграю? Скоя’таэль ушами шевельнул. Зараза. Знал его слабости! -Давай. Колдун в ладоши хлопнул и в его руки из неоткуда упала лютня. Он тронул струны, извлекая мелодичный звук. -Спою балладу о храбрых скоя'таэлях. Запел тихим, хрипловатым голосом. Баллада была полна героических подвигов и горьких поражений. Слова ее сплетались с треском костра. Эльдайн слушал, прикрыв глаза, погружаясь в знакомые строки. Когда баллада закончилась, повисла тишина. Он открыл глаза и посмотрел на Якуба. Лунный свет блестел на седых волосах, делая их серебром. Глаза зеленые горели потусторонним огнем в темноте. -Спасибо, Змей. Это было прекрасно. Якуб пожал плечами, словно смущаясь похвалы. -Всегда пожалуйста. Хотя, петь я не умею. -Да да. Они еще немного посидели у костра. Захмелевший колдун уснул, устроившись под боком у товарища. Тот его голову к себе прижал и мягко погладил спутанные кудри. Сон был единственным моментом, когда Новак выглядел беззащитно. В остальное капал ядом как любой приличный змей. Он затянулся трубкой, глядя на звезды. Нужно будет отдать приказы, чтобы не теряли бдительность пока их не будет в лагере и новобранцы не прохлаждались. Некоторых буквально надо было учить стрелять. Но это все с утра. **** Якуб залюбовался одним из собравшихся командиров. Пока не начали обсуждения. Ждали последнего не прибывшего. А тот на кого смотрел был... Невероятным. Высокий, в странных одеждах и куче украшений, которые явно были не для красоты, а амулетами. Две тонкие косы обрамляли лицо, которое было исписано древними символами. Остальные белые волосы коротко острижены. Чародей... Среди Aen Seidhe достаточно их, но воочию впервые видел. Они предпочитали запереться в башнях и дышать пылью, а не бегать по лесам с луками. Эльф, заметив его взгляд, бровь изогнул, но ничего не сказал. -Ристан там не заблудился? - Спросил у неясно кого. Фэнгиль фыркнул. -Да хер с ним! Начинаем без него. Потом доползет. Изенгрим рукой махнул. -Вот неймется... Что у тебя там пожар в Нижнем Аэдирне? Тот закатил глаза. Колдун Эльдайна за рукав потянул. -Как звать чародея? И он что тоже командир? Эльдайн ушами шевельнул. Шепотом ответил: -Это Паук. Он не местный, но да. Тоже из наших. Иор сказал, что приперся с причиной этих сборов. -Хммм... Вскоре послышался звук приближающихся всадников. Ристан, коня остановив, чуть ли не слетел с него. Кашлянул, подходя к собравшимся. С ним было несколько из его отряда. Те более спокойно спешились. -Извиняюсь. Задержался. Иногда от зелени в отряде одни проблемы. -Ну, раз все в сборе, то можем начинать. Паук кивнул. С места поднялся и достал из за пазухи свиток. -Эмгыр собирается прейти с новой войной на Север. Он предлагает нам союз, чтобы вместе сокрушить северные королевства. Взамен обещает земли и независимость. Скоя’таэли зашептались от услышанного. Союз с человеком? Это казалось немыслимым! Чем этот император вообще думает? ​​​​​​​Паук поднял руку, призывая к тишине. -Я знаю что это предложение кажется неприемлемым. Но послушайте. Эмгыр не дурак. Он понимает что без нашей помощи ему не победить. Он готов пойти на уступки, которые раньше казались невозможными. Но самое главное — предлагает нам шанс вернуть то, что было потеряно. Шанс вернуть нашу землю. Ристан брови вскинул. Фэнгиль поморщился. -Он думает что мы купимся на это? Я не буду иметь дела с выблядком из Нильфгаарда! Изенгрим нахмурился, глядя на разгорающийся спор. Понимал чувства Фэнгиля, но отбрасывать предложение Эмгыра с порога было бы глупостью. Слишком многое стояло на кону. -Тихо! Иорвет задумчиво хмыкнул. -Прежде чем отвергать это предложение стоит его обдумать. Никто не говорит о немедленном союзе. Но мы должны выслушать что именно предлагает Эмгыр. Узнать какие земли он готов нам вернуть и какие гарантии дает. Нельзя принимать решение, основываясь лишь на ненависти. Ристан усмехнулся. -Не обижайтесь на него. Он еще молодой. Кровь горячая. По месту сбора пронесся смешок. -Ага. Паук что там этот Эмгыр понаписал? Чародей развернул свиток и начал зачитывать условия союза. Эмгыр обещал вернуть Долину Цветов, а также предоставить им автономию в других регионах Нильфгаарда, где проживали Aen Seidhe. В обмен на это скоя'таэли должны были помочь в войне против Севера. ​​​​​​​Условия были заманчивыми, но сомнения оставались. Все помнили прошлые предательства людей и мало кто верил что Эмгыр окажется лучше своих предшественников. Но в этот раз другого выхода у них, возможно, и не было. Северные королевства слабели, а Нильфгаард набирал силу. Если они не объединятся с Эмгыром, то их ждет участь покоренных. -Я за. - Сказал Ристан после раздумий. Фэнгиль злобно глянул на него. -Ты забыл как люди убивали наших детей?! Как сжигали наши леса?! -Я ничего не забыл. Но я и не слепой. Мы не можем вечно жить в лесах, прячась от людей. Нам нужна своя земля. И если Эмгыр готов нам это дать, то я готов рискнуть. Изенгрим молчал, обдумывая услышанное. Решение о союзе с Нильфгаардом будет иметь далеко идущие последствия. Эльдайн хмыкнул. -Я тоже склоняюсь к тому, чтобы выслушать Эмгыра. Иорвет кивнул. -Иногда приходится идти на компромиссы ради достижения цели. Такие, как Фэнгиль, такого не понимают. Двадцать с хвостом лет не возраст для эльфа. -Не будем слепо верить его словам. Мы должны убедиться что он искренен в своих намерениях. Паук удовлетворенно кивнул. Убедить собратьев в необходимости союза с Нильфгаардом будет непросто. Но слишком многое стояло на кону, чтобы крутить носом. -Что думаешь, Змей? - Шепнул своему колдуну Эльдайн. Тот плечами пожал. -Мне Эмгыр тоже доверия не внушает. Все правители одинаковы. Хотят лишь власти и земель. Но, думаю, стоит соглашаться. Север уже не тот, что раньше. Тот кивнул. Фэнгиль злобно взглянул на Паука. -И ты готов плясать под его дудку? Ты забыл что он враг?! -Я ничего не забыл. Но я и не идиот. Мы должны использовать любую возможность, чтобы вернуть нашу землю. Если Эмгыр поможет нам в этом, то я готов временно забыть о нашей ненависти. Но если он попытается нас обмануть, то он пожалеет об этом. Изенгрим поднялся с места. -Хватит споров. Решение принято. Либо присоединяйся, либо под ногами не мешайся. Юнец руки на груди сложил. Паук усмехнулся. Фэнгиль, конечно, вспыльчив, но предан своему народу. В конечном итоге подчинится решению большинства. Изенгрим окинул взглядом собравшихся. В их глазах читались сомнения. Все понимали что союз с Нильфгаардом — это скользкий путь, но иного выбора, казалось, не было. Он вздохнул. Тяжесть ответственности давила на плечи. Но не мог позволить себе сломаться. -Итак, мы готовы выслушать его предложения, но он должен понимать что мы не слепые марионетки. Мы требуем гарантий и доказательств его искренности. Иначе наш союз не состоится. ​​​​​​​Паук кивнул, пряча свиток обратно за пазуху. -Я немедленно отправлюсь на встречу с императором и передам ваши слова. Сказал и направился в сторону, исчезая в вечернем мареве. Якуб вздрогнул. Портал открыл и ушел... Какая сильная магия! В сравнении с таким его колдовство детские фокусы. Паук словно излучал энергию, готовую вырваться наружу и смести все на своем пути. Мысль о союзе с Нильфгаардом все еще казалась дикой, но доводы чародея звучали убедительно. Да и другие правы – нельзя отбрасывать возможность, не взвесив все "за" и "против". Командиры продолжили обсуждать эту новость. Точнее, спорил Фэнгиль, а Изенгрим с ним собачился, пытаясь осадить молодого. Колдун не обращал на это сильно внимания. Риск, безусловно, был велик. Но и награда в случае успеха могла превзойти все ожидания. Вернуть утраченные земли… Это мечта, которая жила в сердце каждого Aen Seidhe. Они от такого не откажутся. ​​​​​​​Иорвет, заметив задумчивость Якуба, подошел к нему. Трубкой затянулся, руку в бок уперев. -О чем задумался, колдун? -О союзе с Нильфгаардом. Это кажется безумием. Тот усмехнулся. -Жизнь сама по себе безумие. А мы, Aen Seidhe, привыкли к риску. Посмотрим что будет. Может и правда настало время изменить тактику... -Боюсь как бы это не вышло боком. Мне Южане доверия не внушают. -Мне в принципе все dh'oine его не внушают. Но бывают и такие, что достойны уважения. Вымирающий вид. Эльдайн хохотнул. -Как единороги! Якуб кивнул. В каждом народе есть свои герои и свои злодеи. Но, к сожалению, злодеи часто оказываются у власти. И все же шанс вернуть утраченное стоил того, чтобы рискнуть. Даже если придется заключить союз с тем, кого ненавидишь. -А ты в бою полезен, а, седая башка? -Я разные фокусы умею. Могу раны вылечить, а могу целый город в пепелище обратить, если захочу. Иорвет затянулся трубкой, оценивающе глядя на Якуба. И не врет же явно. Глаза выдают Силу, что скрыта в теле юнца. -И правда полезно. Да и раны лечить – это всегда нужно. В бою всякое случается. Главное, чтобы магия не дала сбой в самый ответственный момент. Якуб усмехнулся. -Моя магия меня еще ни разу не подводила. Я достаточно опытен, чтобы не лохануться посреди боя. -Ну, посмотрим. Время покажет. Сейчас главное дождаться возвращения Паука и узнать что решит Эмгыр. Эльдайн зевнул. -Эх, когда уже этот спектакль закончится? Хочется в тишину лесов. Надоели эти политики, интриги и войны. -Это наша жизнь — бороться за свою землю. - Плечами пожав. - И если для этого придется заключить союз с Нильфгаардом, то так тому и быть. -Хм... -Еще этот dh'oine! -Фэнгиль, твою ж мать! -А? Почти сразу Иорвет поймал кинжал на лету. Кровь брызнула на землю. -Он один из нас. Какого дьявола ты творишь?! Новак пару раз моргнул. Его что чуть не убили? Фэнгиль, с безумным блеском в глазах, выхватил еще один кинжал. Ярость клокотала в нем, готовая вырваться наружу и уничтожить все на своем пути. -Он такой же dh'oine, как остальные! Ристан, схватив Фэнгиля за руку, вырвал оружие. -Успокойся! Он с нами! Иорвет откинул кинжал. Якуб взял его раненую руку и что то зашептал над ней. Рана медленно начала затягиваться. -Ого... Настолько полезный ты. Тот плечами пожал, отпуская его руку. Черноволосый осмотрел ладонь, где и следа от пореза не осталось вскоре. Фэнгиль, выкрикивая проклятия, ушел в сторону к своим бойцам. Ристан за ним поспешил. Изенгрим тяжело вздохнул. -Прости. Он никогда не отличался холодной головой. Новак, кивнув. Эльдайн, усмехнувшись, произнес: -Да уж, весело тут у нас. Никогда не бывает скучно. -Бывает. Нервное. Я и не такое видал уже. Нервные эльфы, злые крестьяне с вилами и факелами, краснолюды с топорами… Чего только не было. Главное, что б до открытой резни не дошло. -Мне вот интересно почему чародей решил податься в скоя'таэли. Ваши ведь обычно сидят даже носу не показывают. -Паук не боится биться за свой народ. -Ну с такими силами и я бы не ссал против целой армии переть. - Усмехнулся Иорвет, затягиваясь трубкой. -Хааа? -О, он не знает той охренительной истории! Колдун с интересом посмотрел. Конечно знал что чародеи на многое способны, но чтобы против целой армии... Паук либо безумец, либо гений! -Расскажите? -Ну слушай. Давно это было. Тогда еще люди делали первые попытки осадить наши земли. А Ринор — тобишь Паук, был молодым и горячим. Только окончил обучение. И вот, когда людская армия подступила к Доль Блатанне, он один вышел им навстречу. Без оружия, только с посохом. Люди, конечно, посмеялись над ним мол, что этот сопляк сможет сделать против тысячи воинов? А он им ответил что покажет мощь Aen Seidhe. И показал. - Затянулся трубкой, смакуя момент, будто сам там сейчас стоял. - Он создал иллюзии, призвал элементалей, обрушил на них град и молнии. Люди в панике бежали, спотыкаясь о трупы своих товарищей. Ринор тогда в одиночку обратил в бегство целую армию. С тех пор его и прозвали Пауком. Он плетет сети магии и ловит в них своих врагов. Якуб слушал, затаив дыхание. Это превосходило все его представления. -Впечатляет. Он не только мудрый стратег, но и могущественный маг. -Именно. И если он решил что союз с Нильфгаардом — это наш шанс, то стоит ему доверять. Паук редко ошибается. -Как говорится, доверяй, но проверяй. Изенгрим похлопал Якуба по спине. -Ты главное не переживай из-за этого придурка. Фэнгиль просто впечатлительный. Ты делом докажешь что свой. -Просто у меня тоже пунктик на dh'oine. Сам уже сомневался что человек. Слишком долго живет. Слишком много видел. -Ха! -Ну вот. Общий враг объединяет. Наконец, вдали показалась фигура. Паук вернулся. Все взгляды были устремлены на него. -Император согласен на переговоры. Он готов выслушать наши условия и обсудить детали возможного союза. Но хочет увидеть хотябы троих из наших лично. -Херня вопрос. -Я в портал прыгать не будут... -Что, испугался светящейся штуки? -Ой, ну тебя' -Тогда Ристана в охапку. Я иду. Иор? -Обижаешь. Я самый первый пойду глянуть на ту наглую рожу. -Вот и решили. Эльдайн, присмотри тут со своим колдуном за молодежью пока нас не будет. -Обязательно. Прочитаю сказку на ночь и в лобик поцелую. Они дружно посмеялись. -Ничего лишнего не скажите. Только по делу. И без... дикости. -Паук, расслабься. Мы поняли. Этикета не обещаю, но матерится не стану так и быть. Иорвет только усмехнулся. Ристан головой покачал. Изенгрим в своем репертуаре. Паук глаза закатил. Повел их по коридорам дворца. Вскоре оказались у дверей, украшенных гербами Нильфгаарда. -Готовы? -Всегда. -Ну, с Богом. Они оказались в огромном зале, освещенном факелами. Стены были украшены гобеленами с изображением нильфгаардских завоеваний, а в центре зала на троне восседал сам император Эмгыр вар Эмрейс. Его холодный взгляд скользнул по прибывшим. ​​​​​​​-Приветствую вас, представители скоя'таэлей. Я рад что вы приняли мое предложение о переговорах. Надеюсь, мы сможем найти точки соприкосновения и заключить взаимовыгодный союз. Изенгрим вышел вперед, смерив императора взглядом. -Мы тоже надеемся на это. Но прежде чем говорить о союзе, мы должны убедиться в искренности ваших намерений. Наши земли были отняты у нас силой и мы не намерены снова быть обманутыми. Эмгыр слегка наклонил голову. -Я понимаю ваши опасения. И готов предоставить вам доказательства своей искренности. Моя цель – не уничтожение Aen Seidhe, а использование вашего потенциала в борьбе против общих врагов. Северные королевства представляют угрозу не только для Нильфгаарда, но и для вашего народа. Вместе мы сможем вернуть утраченные земли и установить справедливый порядок. Иорвет хмыкнул. -Красивые слова. Но слова ничего не стоят. Что вы предлагаете взамен на нашу помощь? Какие гарантии мы получим что после победы вы не обратите свое оружие против нас? Вар Эмрейс усмехнулся. -Я готов заключить с вами договор, который будет гарантировать вашу независимость и территориальную целостность. После победы над северными королевствами вам будут возвращены земли Дол Блатанны и все территории, которые когда-либо принадлежали Aen Seidhe. Кроме того, я готов предоставить вам военную и финансовую помощь для восстановления вашего народа. Ристан, до этого молчавший, задал вопрос: -И что вы хотите взамен? Мы же не наивные дети, чтобы верить в вашу бескорыстную помощь. Какую цену мы должны заплатить за этот союз? Эмгыр пристально посмотрел на него. ​​​​​​​-Я требую лишь вашей верности и готовности сражаться на моей стороне. Я хочу, чтобы вы стали моими союзниками в борьбе за установление нового порядка. Скоя’таэли переглянулись, разговаривая взглядами без единого слова. Изенгрим склонил голову, обдумывая слова императора. Верность… Это дорогого стоит. Особенно для тех, кто уже не раз был предан. Он вновь посмотрел на Эмгыра, пытаясь прочитать его мысли, но лицо того оставалось непроницаемым, словно маска. -Нам нужно время, чтобы обдумать ваше предложение. Решение о союзе с Нильфгаардом – это слишком серьезный шаг, чтобы принимать его спонтанно. Мы должны обсудить все детали и убедиться что этот союз действительно будет выгоден для нашего народа. Эмгыр кивнул, принимая его слова. ​​​​​​​-Я понимаю. Я дам вам время, необходимое для принятия решения. Но помните, чем скорее вы примете решение, тем скорее мы сможем начать действовать. Скоя’таэль поклонился, давая понять, что разговор окончен. Они развернулись и покинули зал. Молча шли за Пауком, который вел их до места, откуда можно была прыгнуть обратно. Впереди ждал второй раунд переговоров. -Гладко стелит. - Фыркнул Иорвет. -А другие уже согласились? -Многие еще тоже думают. Так что нечего дергаться... Тут надо с трезвой головой решать. -Хм. Они вернулись к остальным. Эльдан сидел на камне играл на лютне. Под его ногами был связанный Фэнгиль. Остальные скоя'таэли вокруг него сидели, слушая музыку. -Вот ведь. Все-таки допрыгался. -А с ним только так и надо. Ристан усмехнулся, наблюдая за этой картиной. Фэнгиль, хоть и связанный, что то яростно выкрикивал, но его слова тонули в мелодичных звуках лютни. Эльдайн, казалось, не обращал на него никакого внимания, продолжая наигрывать затейливые мотивы. -Ну как все прошло? - Спросил тот, оторвавшись от лютни. -Эмгыр готов предоставить нам земли и помощь, но взамен требует верности. - Ответил Изенгрим, опускаясь на камень рядом. - Обещает независимость Дол Блатанны. Короче, золотые горы. Якуб задумчиво почесал подбородок. -Звучит заманчиво, конечно. Но верить Эмгыру – все равно, что играть в гвинт с низушком. Никогда не знаешь что у него на уме. Иорвет затянулся трубкой, выпуская клубы дыма. -Нужно все тщательно взвесить. ​​​​​​​Паук кивнул. Фаоильтиарна на него глянул. -А что Яевинн. Ты с ним говорил по тому поводу? -Мм... С одним из первых. Он меня чуть не утопил в реке, но обещался подумать. Тот усмехнулся. Яевинн всегда был самым сложным переговорщиком. Его преданность идеалам была непоколебима и склонить его к союзу с Нильфгаардом казалось невозможным. -Ладно, оставим его пока в покое. Пусть подумает. Сейчас надо решить что делать нам. Ристан, Иорвет, ваше мнение? Ристан пожал плечами. -Я не доверяю нильфам. Но понимаю что ели хотим вернуть свои земли, придется пойти на сделку с дьяволом. Главное – продумать все условия, чтобы он не смог нас обмануть. Иорвет затянулся еще раз, глядя вдаль. Дым выдохнул. -Эмгыр – змея. Но змея, которая может помочь нам раздавить северных крыс. Нужно использовать его, пока он нам нужен, а потом… Потом видно будет. Важно не позволить ему подчинить нас. ​​​​​​​Изенгрим кивнул. -Хорошо. Обсудим все детали, когда остальные командиры дадут ответ. Составим список условий, которые мы выдвинем Эмгыру. Паук, смотри чтобы второй раз тебя не стали топить. А то кто будет мотаться собирать нашу толпу? -Ох, ну спасибо за заботу! Постараюсь. -Что ж. Тогда расходимся? -Да. Я соберу всех, когда остальные окончательно примут решение. Штук двадцать точно наберется. Пока готовьтесь к войне. - Вздохнув. - Чует мое сердце, что в этот раз будет не хуже чем первая с нильфами... Если не хлеще. Стали расходится. Изенгрим остался сидеть на камне, глядя на догорающий костер. В голове роились мысли, планы, опасения. Слишком много всего нужно было учесть, слишком велика была ответственность. Одно неверное решение могло погубить все, чего они добивались годами. Эльдайн продолжал играть на лютне, но теперь его музыка стала более задумчивой. Фэнгиль все еще пытался что то кричать, но его голос уже охрип и слова были неразборчивы ​​​​​​​В ночи мысли становились острее, а сомнения – громче. Изенгрим вздохнул. Знал что время не ждет. Что решение нужно принимать быстро. Но как принять правильное решение, когда на кону стоит судьба целого народа? Как поверить тому, кто уже не раз обманывал? Якуб глянул на Фэнгиля. Присел с ним рядом на корточки. -Угомонись, остроухий. Я понимаю твое недовольство. Люди мне тоже много зла успели сделать. -Кому ты врешь?! -Если ты слепой, то открою тебе глаза. Я колдун. А колдунов во все времена не жаловали. Люди бояться тех, кто от них отличается. И не важно эльф ты или у тебя другой цвет кожи. Я за триста лет многое почуял на своей шкуре. Ослепленные суеверным страхом крестьяне меня и сжигали, и топили. На вилы пытались поднять. Но я не стал из-за такого поддаваться слепой ярости. Советую и тебе так сделать. На кону судьба твоего народа. Тут не до старых обид. Фэнгиль замолчал, уставившись на Якуба мутным взглядом. В его глазах все еще горел гнев, но сквозь него пробивалось удивление. Явно не ожидал услышать такое. Думал просто мальчишка, а тут... Якуб усмехнулся, давая ему время переварить услышанное. -Я выбрал путь магии и это отделило меня от людей так же, как и вас от них. Мы оба – изгои в этом мире. Просто ты еще не понял что злость и ненависть – плохие советчики. Они застилают глаза и мешают видеть дальше своего носа. ​​​​​​​Он встал и посмотрел на Эльдайна, все еще играющего на лютне. Музыка звучала печально, словно оплакивая ушедшие времена. -Нянчишься с ним. -Люблю воспитывать детей. Помнишь про сына говорил? Вырастил его на свою голову. Пытался объяснить что папка не кровный ему. Но тот до конца своей жизни меня им считал. -Семья кровью не заканчивается, колдун. Благородно было растить кулек. -Это занятно. Заниматься чем-то созидательным. Не все время ж скотину портить и воевать. -Тоже верно. Можно и о душе подумать иногда. Но грустно терять тех, кто тебе близок. -Это да. Все мы знаем какого пережить родню и друзей... А потом видеть их призраков во снах. Друг его головой покачал, продолжив играть. Война обещала только больше потерь. Но если не бороться, то их просто перебьют. А так умрут с честью. Возможно, в том есть хоть какое то утешение.