Кристал-сити.

Акт I. Солнце. 15.05.2032. 15:20. Окрестности Кристал-плаза, парк Центурион. Артём сидел на старой деревянной лавочке, скрестив руки на груди, и смотрел куда-то вдаль, будто ожидая, что ответ на все его вопросы появится прямо из воздуха. Ветер шевелил его тёмные волосы, а взгляд оставался неподвижным, почти пустым. В это время парк был особенно оживлëнным: день теплый, центр города, красота природы. Грех не посетить данный парк в свободное время. Вот и Артём сидел тут, на окраине парка, где людей было меньше всего. И вдруг — шорох. Кто-то осторожно опустился рядом, едва не нарушив хрупкое равновесие его одиночества. Артём даже не повернул голову, но краем глаза заметил девушку. Она была одета в лёгкое платье, которое развевалось на ветру, а её пальцы нервно теребили край сумки. Зелёные глаза метались туда-сюда: от одного края скамейки до другого, по этим изумрудам было видно, что девушка нервничает и что-то хочет сказать, но темноволосый подросток решил сидеть молча, изредка поглядывая на нервную девочку. Минуты тянулись мучительно долго. — Эм... — наконец прозвучал её голос, тихий и неуверенный. — Здесь... свободно? — задала она явно глупый вопрос, надеясь, что он не засмеет её. Артём медленно перевёл взгляд на неё. Девушка — Диана, как он позже узнает, — смутилась под его пристальным взглядом и тут же опустила глаза, понимая, что если так и продолжится, то она не выдержит и просто убежит отсюда как можно скорее. — Да, — ответил он сухо, возвращаясь к созерцанию пустоты. Но Диана, кажется, не собиралась сдаваться. Она глубоко вдохнула, словно собираясь прыгнуть в ледяную воду, и снова заговорила. О чём-то незначительном — о погоде, о том, как странно устроен этот парк, о книгах, которые она недавно читала. Её слова лились робко, с паузами, будто она боялась сказать что-то не то. Артём слушал, но его ответы были краткими, почти механическими. Он не был груб, просто... далёк. Но в какой-то момент девочка подняла тему, которая Артёма явно интересовала. Она заговорила о странностях Кристал-сити: о том, что только этот город не имеет мэра, о том, что только этот город является независимым, хотя и входит в состав России и ещё о многом другом. А потом раздался голос, который разорвал этот странный момент. — Ну что, герой, готов к нашим очередным приключениям? — Сэм стоял в двух шагах, ухмыляясь во весь рот. Его взгляд скользнул от Артёма к Диане и обратно, полный едкого веселья. Сначала в его голове проскользнула мысль о том, что он мог помешать и было бы здорово дать им познакомиться, но всё же эгоизм Сэма переборол все его мысли, и он махнул ему рукой в сторону стеклянного моста. Артём вздохнул и поднялся. — Нам пора, — сказал он Диане, и в его голосе впервые появилась какая-то теплота. — А... да, конечно, — она кивнула, пытаясь улыбнуться, но в её глазах мелькнуло разочарование. А Сэм же отчего-то был ею недоволен. Она была на вид очередной обычной девчонкой, которая запала на смазливую морду Артёма, но что-то все равно в ней было не так. Но что именно?.. Они попрощались, и двое парней ушли, оставив Диану одну на лавочке. Акт II. Луна. 04.11.2035. 23:45 Технополис, улица Аркадиуша, переулок. Темный переулок в Технополисе. Технополис считается самым скучным районом, из-за того, что переполнен лабораториями. Именно по этой причине здесь редко кто бывает, а уж ночью тем более. Этим регулярно пользовались некоторые люди из низшего слоя общества. Где-то вдали мерцают неоновые вывески, но здесь светят только редкие биолюминесцентные фонари, отбрасывающие зеленоватое сияние на стены, покрытые мхом. Воздух пахнет дождем и металлом, с редкими, едва уловимыми нотками непонятных реагентов. Лия прислонилась к кирпичной стене, держа в руках маленький кристаллический флакон с жидкостью, которая переливалась всеми цветами радуги. Это "Эхо-7" — новый наркотик, синтезированный в подпольных лабораториях города. Говорят, он раскрывает "спящие участки мозга" и дает ощущение полета... ценой потери связи с реальностью. Это был экспериментальный образец под номером 7, но на флаконе уверенно виднелась надпись "Эхо-5", в которой покупатели этой дряни были совершенно уверены. Такой ход был сделан ради эксперимента, чтобы понять, как «Эхо-7» влияет на человека. — Марк, — ее голос звучал мягко, но настойчиво. — Ты же всегда хотел увидеть, что скрыто за обыденностью. Вот он, твой шанс. Может, попробуешь? Марк стоял напротив, скрестив руки. Его лицо было напряжено. Мало того, что он не пробовал «Эхо», которое было проверено временем и тысячами людей, а тут его подруга, предлагает ему отведать экспериментальный продукт. Это напрягло парня. — Это же просто химия, Лия. И неизвестно, чем это закончится, — продолжал возмущаться темноволосый, не веря в то, что его подруга детства пытается сделать из него подопытного кролика. — Химия? — она усмехнулась. — Весь наш город — химия. Воздух, которым мы дышим, вода, которую пьем — все это результат чьих-то экспериментов. Ты просто боишься. Он молчал. — Послушай, — Лия сделала шаг ближе. — Ты помнишь, как мы в детстве мечтали о чем-то большем? О том, чтобы вырваться из этой системы? "Эхо" — это дверь. Всего один глоток, и ты увидишь то, что скрыто от других. — Ладонь Лии аккуратно легла на грудь темноволосого парня, а флакон с яркой жидкостью уже был в считанных сантиметрах от его лица. А Марк и пошевелиться не мог. Он вздохнул, его пальцы сжались в кулаки. — А если это ловушка?