Кристал-сити.

Акт I. То, что нельзя было видеть. 3 июня 2032. 21:40 Граница между Кристал-плаза и Технополисом, проспект Белых Шумов. Вечерний Технополис нагонял дискомфорт, несмотря на то, что город был создан для уюта и качественной жизни всех граждан. Эти бесконечные лаборатории и модерн нагоняли жути. Летний ветерок гнал по улицам опавшие листья, смешивая их с отблесками неоновых вывесок. Артём и Сэм бежали, едва успевая переводить дыхание. Их кроссовки шлёпали по мокрому асфальту, а за спиной — чьи-то быстрые шаги, преследующие, неумолимые. Топот стоял страшным шумом в ушах, хоть и преследователи находились более чем в 50 метрах. — Ты вообще видел, что это было? — выдохнул Артём, резко сворачивая за угол. — Нет, и знать не хочу! — Сэм схватил его за рукав, таща в узкий проход между двумя лабораторными корпусами. — Мы просто заблудились, чёрт возьми! — из-за паники в глазах Сэма темнело. Несмотря на то, что освещение в городе было неслабым, он все равно мало что видел. Но бежал, просто бежал, понимая, что сейчас он как никогда близок к смерти. Она бежала за ним. В чёрном плаще и непонятной маске. Они нырнули в подземный переход — тот самый, где всё и началось. Обычная дорога домой, если бы не любопытство Сэма. "Давай посмотрим, что там внизу", — сказал он тогда. И теперь они знали слишком много. Они лишь на мгновение увидели очень странную для Кристал-сити картину, но этого мгновения оказалось более чем достаточно для того, чтобы они стали свидетелями, которых вскоре беспрекословно уберут. 21:25. Стены перехода были покрыты граффити с символами, которых не должно было быть в официальных отчётах Технополиса. Да в этом месте вообще не должно было быть граффити. Нигде в Кристал-сити их быть не должно. Уже сам факт вандализма казался абсолютно необычным, неестественным. А в самом конце — дверь. Приоткрытая. И за ней... и за ней то, что нельзя было видеть. Три человека в непонятных масках стояли и держали "Естественный кристалл". Кристалл, который вживляют некоренным жителям Кристал-сити для подключения к "Сознанию". И если кристалл был извлечён, то... Артём сжал кулаки. Он не хотел думать об этом, не хотел вспоминать. Ему стало страшно. Ведь он носитель точно такого же кристалла. И они это знают. 21:50. Шаги за спиной участились. Их было трое, может, уже четверо. Артём мельком оглянулся и увидел силуэты в чёрных плащах — безликие, как тени. Их движения были неестественно плавными, будто они скользили, а не бежали. Будто они левитировали. Несмотря на все прорывы, которые были достигнуты в Кристал-сити, даже этот научный рай ещё не мог представить человеку такую роскошь, как левитация. Но эти тени, казалось, опередили даже будущее. — Что это за люди..это ненормально,— прошептал Сэм, и его голос дрожал. Ноги подкашивались, и блондин держался из последних сил. Если бы не адреналин, то одному Богу известно, что с ними бы уже произошло. Один из преследователей резко ускорился, сокращая дистанцию. Его рука протянулась вперёд, и Артём заметил странный браслет на запястье — устройство, испускающее слабый фиолетовый свет. Оно концентрировало большое количество энергии в руке неизвестного мужчины. И Артём правильно догадался, что эту энергию планируют пустить… — Влево! — крикнул Артём, толкая Сэма в сторону. Там был небольшой спуск, и два парня кубарем покатились вниз, но все эти ссадины не помешали им встать и спастись от смерти. Мгновение спустя там, где они только что стояли, асфальт вспыхнул искрами. Запах озона ударил в нос. — Электрошокеры? Серьёзно?! Откуда? Это бандиты какие-то? — Сэм прыгнул через низкий забор, приземлившись на крышу мусорного контейнера. Артём же следовал за ним по пятам, уже давно не оборачиваясь назад. Если недавно из-за страха чувства были усилены, то теперь было наоборот, они притупились... — Хуже, — пробормотал Артём. — Оружие невозможно достать, Сэм. Абсолютно невозможно. Это либо террористы... либо органы власти? — подытожил Артём. В обе теории он не верил, но то, что сейчас произошло, явно не типичная для их города ситуация. Акт II. Взгляд из тени 3 июня 2032 года, 22:00. Технополис. Улица Гармонии. Погоня длилась уже двадцать минут. Силы на исходе. Внутри всё горело. Адреналина не хватало — будто организм уже сжёг всё, что мог. Артём и Сэм вырвались на поверхность. Перед ними раскинулся Технополис — стеклянно-стальной лабиринт, где здания словно переплетались мостами, светящимися мягким голубым. Здесь можно было потеряться. Здесь можно было спрятаться. И главное — здесь, пусть изредка, появлялись люди. Толпа. Спасительная. Но преследователи не отставали. Они свернули в узкий переулок. Туман висел в воздухе, неоновый свет едва пробивался сквозь него. Туман казался ненастоящим, почти искусственным — будто кто-то специально распылил его, чтобы скрыть их бегство. Сзади раздался резкий, шипящий звук. Заряд. — Они стреляют! — крикнул Сэм, пригибаясь и увлекая Артёма за собой. Над головами пронёсся яркий электрический луч. Он оставил на стене дымящуюся воронку. Луч не попал, но прошёл так близко, что тела обдало покалыванием — слабым, раздражающим, как от удара током. — К мосту! — Артём указал вперёд. — Там толпа. Они не рискнут. Там точно люди! Он рванул с последними остатками сил, почти не чувствуя тела. Они знали: те, кто идёт за ними, не остановятся. Не отступят. Теперь их будут преследовать всегда. Спасёт ли их Кристал-сити? Или сам город — и есть охотник? 21:55. Взгляд Марка. Марк ненавидел беготню. Физически он мог многое. Выносливость — выше нормы. Скорость — больше, чем у среднего оперативника. Но он ненавидел сам факт: задание уходит из-под контроля. Всё должно решаться быстро, точно — одним движением. А не в этих бегах по идиотским кварталам Технополиса, где каждый второй закоулок забит какими-то капсулами. Биотуалеты, эко-боты, мусорные контейнеры, прозрачные будки для связи — просто покажи фото человека, и ИИ найдёт его. Неон резал глаза. Раздражал. Но больше всего раздражало — другое. Цель ускользала. Два мальчишки. Два подростка. Вёрткие. Проворные. И почему-то удачливые. Пятнадцать минут. Их всё ещё нет. — Лево, — буркнул Марк в коммуникатор. Голос, искажённый модулятором, зазвучал, как металлический скрежет. Даже обычный его голос не ласкал слух, но через устройство он почти калечил перепонки. На запястье гудел браслет — фиолетовый, перегруженный. «Ещё один выстрел — и система перегреется…» Но приказ был ясен: Стереть свидетелей. Иначе сотрёт сам ЛИМБ. И Марка, и всех, кто с ним. Он свернул за угол. Плащ взметнулся, как чёрное крыло. Впереди мелькнули силуэты. Два мальчишки. Прыгнули через ограждение — как пугливые зверьки. — Грэй, перекрой юг! — рявкнул Марк. Из наушника прошипело: — Уже там. Но тут толпа. Публичное устранение — не вариант. Марк стиснул зубы. Очередное раздражение: правила. Даже в Технополисе — лабораторном городе, где можно почти всё, — нельзя просто так испарить двух подростков на глазах у людей. Но они же сами напросились… Контроль уходил. Он был уверен — втроём справятся. Два школьника против подготовленной группы. Что могло пойти не так? Всё. Школьники сбежали. Смешно. Противно. До тошноты. Он вспоминал их лица. Как стояли у двери. Как заглянули внутрь. Как расширились их глаза. — Идиоты, — прошипел Марк. — Все идиоты! Он ускорился. Плевать на толпу. Он вскинул руку. Луч снова ударил — воздух загудел, вспыхнул. Но Артём и Сэм уже были под мостом. В гуще. В потоке. В панике. Люди закричали. Кто-то упал. Кто-то закрыл лицо руками. Началась неразбериха. Балаган. И в этом хаосе мальчишки исчезли. Скрылись. — Чёрт! — Марк ударил кулаком по стене. — Чёрт! Он знал: ему это припомнят.