Крах теней

Темнеет. Надо бы поскорее найти место для ночлега. Не то чтобы у меня был большой выбор, просто нужно местечко, которое не сильно будет продуваться всеми ветрами, да и там можно будет укрыться от непогоды. Хотя бы попытаться. И вот, снова ползу по этим серым скалам, которые так и норовят треснуть и отломиться, прихватив меня с собой. Но, к счастью, под моей рукой эти мрачные кусочки камня держатся, так что в свободный полёт меня отправить они не могут. Пока что не могут. И вот, спустя долгих минут я таки смог забраться слегка выше. Отсюда хорошо видна дорога, которая простилается где-то внизу, а меня и не видно оттуда. Это хорошо. Я сделал последний рывок и закинул свое тело на холодный камень. Поднявшись на колени, я обернулся. Если бы я не сделал этот рывок, то камни бы реально забрали меня с собой вниз. Падать – это больно. Особенно с такой-то высоты. Хотя я не могу сказать точно, но проверять я это однозначно не хочу. Осмотревшись вокруг, я заметил несколько вещей, которые привлекли моё внимание. Ну, во-первых, тут же были следы от повозки, а значит, сюда был и более безопасный путь. Ну или какой-то безумец тащил сюда тележку по моему маршруту. Ну или это был обратный путь. Этого я уже не могу сказать. Во-вторых, здесь, буквально в паре шагах от меня, уже начинался лес, который тёмной стеной стоял, будто бы что-то защищая. Ну и пускай защищает, это не моё дело. И в-третьих, у каменной стены горы, которая, как и лес, величественно стоит надо мной и всей более низкой горой, лежит какой-то бедолага, который проиграл в игру с гравитацией и недружелюбными предательскими камнями. Я встал на ноги и отряхнулся. В первую очередь нужен костёр, а уже во вторую – поинтересоваться у хладного незваного и внезапного компаньона, кто он такой и как ему там лежится. Собрав поблизости кое-какие палочки-веточки, да собрав ещё палок покрупнее, я принялся разводить костёр. Я нашёл небольшую выемку в скале, в которой при желании могло вместиться 4 человека в полный рост. Но так как я тут один, то и желать, и тем более вмещать никого не пришлось. Закончив с источником тепла и света, я поставил кипятить воду в котелке. Что сидеть без дела, пока вода кипятиться? Вот я тоже думаю, и пошёл проверить проигравшего гравитации бедолагу. Подойдя к нему ближе, я смог примерно понять причину смерти. Хоть и было очевидно, что этот товарищ был явно «яйцом всмятку», но открылись некоторые дополнительные подробности гибели. Например, на предательские камни я уже бочку накатил, а ведь зря – не они его предали, а острые серые булыги, которые торчали из земли сантиметров эдак на 20–30, что внушительно. Он упал уже давно, так как кровь уже давно засохла, да и сам он был уже ну очень холодным. Собственно, пришлось его потрогать, чтобы понять, кто он такой. Это был мужчина, возрастом в районе 30–35 лет. У него были весьма длинные чёрные, как смоль, волосы, и щетина на лице, которая побагровела от запёкшейся крови. Ростом он явно вышел, но это ему не помогло справиться с притяжением. Осмотрев его, я начал смотреть по его одежде. Выглядел он будто какой-то ассасин или кто-то в таком духе. На нём я заприметил чёрный кафтан из приятной на ощупь ткани, такого же плана какие-то штаны, да обувь высокая, как сапоги. Заприметил я также небольшую сумку, видимо тоже принадлежавшую этому несчастному. Похлопав по его карманам, я почувствовал какой-то предмет, и достал его. Это оказалась какая-то то ли карта, то ли удостоверение какое-то. Больше ничего в карманах не было, так что я потянулся к сумке. В сумке же ничего интересного не было: какие-то консервы, нож, ручка, папка… Стоп, папка? Я взял папку в руки и повертел её. Как бы я ни хотел посмотреть, что там внутри, но места, где можно было бы открыть эту папку, а вскрывать просто так я не рискнул. А вдруг там всё испортится? Я лишь взял эту папку, удостоверение-карту и ручку (ну а почему нет? Моя уже заканчивается, а ближайший ПРГ в нескольких неделях пути. А в НРГ и АГ они стоят просто бешенных денег), и направился обратно к костру. При более ярком свете костра я решил посмотреть ту штуку, что я нашёл в кармане несчастного. Это всё-таки оказалась карта. Такие карты выдают всем авантюристам (моя лежит в надёжном месте). Вообще, эти карты очень полезны и даже очень ценны. Такие штуки помогают опознать человека, а если их принести в Гильдию в любом городе, то они смогут установить родных и напарников погибшего, и известить об этом. И вот у меня на руках оказалась карта авантюриста по имени Такеды Умимахори. Судя по навыкам, он и вправду был кем-то в роде ассасина. Да и уровень доступа у него что надо. Уровни доступа нужны для прохода в подземелья и теграны, а также ради лучшего и качественного снаряжения. И он очень трудно добывается, говорю как человек, который за 5 лет скитаний как авантюрист достиг лишь 3 уровня, а на руках у меня «дубликат бесценного груза» с аж 9 уровнем допуска, что уже что-то за гранью фантастики. Я убрал эту карту в карман и решил-таки заняться готовкой. Сегодня у меня в меню рис. В томатном соусе. Да и чай, у которого от чая только название. Быстро сварганив себе свой ужин, я осознал, что приготовил случайно больше, чем должен был. Ну да ладно, на утро останется. Стоило мне только отвернуться от костра, я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд откуда-то из темноты, которая всё же спустилась на землю. Медленно повернувшись назад, я стал щуриться, пытаясь высмотреть хоть что-нибудь. Увы, ничего выцепить из ночи у меня не вышло. Быть может, лишь показалось. Хотелось бы мне сказать, но стоило мне только отвернуться, как я почувствовал лёгкий поток холодного ветра, который очень быстро рассеялся. Будто бы кто-то юркнул в пещерку. Я, пользуясь моим положением тела, украдкой глянул на тело, безмолвно лежащего во тьме, едва выхватываемый светом костра. Он был на месте, очевидно. Я услышал чьё-то тихое, едва различимое в шуме ночного ветра, дыхание. Это сразу развеяло мои мысли о галлюцинациях и паранойе. Буквально у меня за спиной кто-то был. Но вот только кто – это оставалось загадкой. Собравшись с духом, я принял, наверное, гениальное и глупое одновременно, решение – резко повернуться назад. Стоило мне так сделать, как в моё горло сразу же уткнулся кончик холодного лезвия. - Только без лишних движений, хорошо? – прозвучал женский голос. Передо мной, буквально на расстоянии вытянутой руки, сидела девушка. На ней был походный плащ, а из-под него выглядывала юката. Её лицо было предельно спокойным, но в её взгляде можно было прочитать серьёзность и строгость. Всё что я смог сделать – это лишь очень мелко кивнуть, чтобы лезвие не коснулось шеи ещё больше. Тяжело вздохнув, девушка опустила оружие и убрала катану в ножны, которые были рядом с ней. Я же выдохнул с облегчением и пригляделся к неожиданной гостье. В её светло-голубых глазах читалось некоторое раздражение и недовольство. Она буквально сверлила меня взглядом. - Слушай меня. – начала она серьёзным тоном. – У меня есть парочка вопросов, и в твоих же интересах ответить на них честно. Я снова кивнул. Её взгляд всё-таки перестал меня сверлить, что явно расслабило мой организм. - Итак, первый вопрос: не видел ли ты здесь кого-нибудь? – с некоторой надеждой в голосе спросила она. - Единственная живая душа здесь кроме меня – это ты. – ответил я. – Я встретил только неживую. Мой ответ явно её удивил, но лишь на мгновение. Через это мгновение она снова сверлила меня своими голубыми глазами. - Второй вопрос: встречал ли ты раньше человека по имени Такеда Умимахори? На этот вопрос я дал чёткий и максимально короткий ответ: - Да. Лицо незнакомки моментально переменилось. Серьёзность и суровость сразу сменилась волнением и беспокойством. Я медленно достал из кармана ту самую карточку. Девушка выхватила эту карту из моих рук и буквально въелась глазами в содержимое. - И, сразу чтобы потом не было вопросов о нём – он и есть неживая душа. – сказал я и кивком указал на тело несчастного. Незнакомка растерялась и метала свой взгляд от карточки к силуэту тела и обратно. А я просто снимал котелок. А после вспомнил, что там ещё остался рис. Пару секунд на размышление, после предложение: - У меня остался рис, а ты выглядишь голодной. Будешь? Пока он ещё горячий. Незнакомка лишь украдкой кивнула и подошла на трясущихся ногах к телу покойного. Присела на корточки и пригляделась к нему. Не буду мешать. Я поставил котелок обратно на огонь и достал вторую ложку (которая оказалась у меня по случаю). Затем я стал чистить свою ложку, да готовить уже ту настойку из трав, которая является чаем. Спустя время вернулась и ночная гостья. Выглядела она разбито и подавлено. Она молча села обратно и поправила плащ. Затем, явно ощутив жар от костра, сняла его и положила рядом. Я протянул её ложку, и она молча взяла её и набросилась на рис в котелке. Нависла неловкая тишина. Я лишь изредка попивал «чай» да поглядывал, как незнакомка медленно мучала рис. Тишина начала уже давить, так что я решил первым нарушить молчание. - Так… Как тебя зовут? – задал я вопрос, который мучает меня с момента встречи. Девушка слегка вздрогнула от внезапного вопроса и медленно посмотрела на меня. - А тебе какое дело? – последовал ответ. - Знаешь, по имени намного приятнее обращаться к человеку, чем «эй ты». – заметил я и снова сделал глоток. Девушка лишь выдохнула. - Казама Ироха. Так меня зовут. – она вернулась к рису. Я молча кивнул и снова сделал глоток. - А меня зовут Сакута Сувакамори. Приятно познакомится, полагаю. – сказал я и поставил вторую кружку с «чаем» кипятиться. Ироха кивнула, даже не отвлекаясь от еды. Вскоре вскипела и вторая кружка, и я протянул её девушке. Она аккуратно взяла кружку и сделала глоток. Снова повисло неловкое молчание, и лишь треск костра да ветер наполняли ночь. Я снова решил нарушить молчание. - Так… кто он тебе? – спросил я, явно говоря о покойнике. Взгляд Ирохи потяжелел. - Напарник. Я его искала уже дня три… Уже сбилась со счёта. – сказала она почти шёпотом, и медленно отставила в сторону кружку. – Ты случаем не знаешь, как он погиб?.. Я лишь покачал головой. - Когда я пришёл, он уже был там. У меня есть подозрения, что он упал со скалы сверху. - Он не мог. – резко ответила она. – Он не может упасть со скалы по ошибке. Он может управлять скалой. Способности управления… Это отдельная тема для разговора. Во всём мире есть 6 основных способностей управления – воздух, вода, пламя, земля, свет и тьма. Представителей последних двух чрезвычайно мало, да и те чаще всего служат в элитных подразделениях армии различных стран. И если усвоить одну или несколько из этих способностей, то тебе открывается доступ к комбинированным или принципиально новым способностям управления, будь то телепортация или перемещение во времени. Собственно, способности управления были открыты совершенно случайно. Очень много лет назад, в одной шахте один рабочий нашёл странные разноцветные кристаллы. Он отломил пару из них и решил их рассмотреть. Но стоило кристаллам оказаться у него в руке, как его пронзила боль, а блестящие алые камни медленно впитываться в его тело. Так и были открыты способности управления. Сейчас чистых кристаллов очень и очень мало, так что человечество старается создать абсолютные копии этих камней, но увы, сейчас существуют лишь мало усваиваемые аналоги, которые толком лишь помогают использовать способности контроля, но не более. Так что пока что очень тяжело получить продвинутые способности. Способность управления скалой – это одна из разновидностей способности земли, так что это весьма весомый аргумент. - Тогда получается, что его столкнули? – предположил я, и получил от Ирохи положительный ответ. - Я вижу только такой вариант событий. Иного быть не может. Я посмотрел на небо. На скалу. На луну и звёзды. Время уже за полночь. - Знаешь, у меня есть кое-какая идея. Не знаю, оценишь ли ты её. – сказал я и протянул ей ту самую папку, которую я не смог открыть. Ироха лишь вяло посмотрела в мою сторону, но увидев в моих руках папку, она тут же выхватила её из моих рук. - Какая идея? – спросила она, убирая папку в свою сумку, которую я не заметил сначала. Я почесал голову и ответил: - Мы можем объединиться. На время. Мне, буду честен, вообще не интересны ваши с ним дела, но мне стало интересно, что стало с Такедой, и кто его столкнул. Как тебе? Ироха немного задумалась. Снова это молчание. В этот раз молчание нарушила девушка. - Почему я должна тебе доверять? – с подозрением спросила она. - Хм… Хороший вопрос. – ответил я. – Моё дело было предложить, а твоё – принять или отклонить. Я допил свой «чай» и поставил кружку в сторону. В глазах Ирохи был спор – принять или отказать? Я лишь убрал кружку в свою сумку и наконец снял котелок с костра. Спустя минуты размышлений, Ироха подняла свой взгляд на меня. - Хорошо, я принимаю твоё предложение. – её взгляд был спокоен и даже слегка расслабленный. – Правда, твоё оправдание кажется слегка… Неуместным? Я лишь пожал плечами и продолжил отмывать котелок от риса, которого там осталось не так уж и много. Наконец, закончив с отмыванием посуды, я посмотрел на Ироху, которая усердно подтачивала свою катану. - Время уже позднее, так что отдохни. Я покараулю сегодня до 4 утра. Ироха моментально убрала катану в ножны. - Давай лучше я. Мне всё равно спать не сильно хочется. – произнесла она, глядя на меня своими голубыми глазами, будто бы пытаясь меня убаюкать. Ну, что могу сказать. У неё это получилось. Я почти моментально почувствовал усталость, которую я, видимо, накопил за весь мой путь снизу вверх. Я сдался и лишь молча кивнул. Она смерила меня лёгкой победной улыбкой и пододвинула к себе ножны. Я аккуратно лёг на свой плащ, который уже давно нагрелся от костра и камень, который лежал рядом с костром, закрыл глаза и почти моментально отключился. Однако этот день (вернее, ночь) так и не стала спокойной. Меня разбудил толчок в бок. Я моментально открыл глаза и сел, приготовив в руках заготовленные перед сном ножи. Ироха сидела около меня с клинком наготове. Она жестом объяснила, что слышала и видела чей-то силуэт в кустах неподалёку. Я медленно убрал ножи и достал из сумки свою косу (моя сумка прошла длинную историю. Её я расскажу потом, но то, что нужно сейчас знать – она намного больше внутри, чем снаружи), и приготовился к вероятному бою. Когда-то мой учитель говорил: «Если люди встретились где-то, то это не случайность. Это судьба». И я ему верю.