Выживание Некроманта

— Как… Нет, куда важнее, твоя одежда… — смущённо пролепетал я. Однако Чо Чан Ён спокойно щёлкнул пальцами, призвал что-то похожее на свободный халат и накинул его на себя. Даже это выглядело скорее как уступка ради моего комфорта, чем как проявление стыда — на его лице не было ни тени смущения. — Я ничего не мог с собой поделать. Я был волчонком, — объяснил Чо Чан Ён, немного приведя себя в порядок. — Волчонок? — Да. Не щенок, — пробормотал он. Казалось, он не мог понять, почему мы не можем отличить их друг от друга. Он оглянулся. Там Бан Ын Джи смотрела на нас с угрюмым выражением лица. — Откуда Ын Джи это знать? — Это здравый смысл. — Хотя ты без проблем уплетал собачий корм. — Я выжил только потому, что это я. Если бы я был настоящим волчонком, я бы недоедал. В следующий раз, пожалуйста, не забудь добавить нарезанное сырое мясо. — Не смей смешить Ын Джи, — огрызнулась Бан Ын Джи в один из редких моментов, когда она была раздражена, но выражение лица Чо Чан Ёна осталось таким же бесстрастным, как всегда. Однако даже он был застигнут врасплох, когда Да Вон внезапно щёлкнул пальцами, и он рухнул на пол. — Тебе ведь не обязательно разговаривать с моим Ли Гён-и, верно? — сказал Да Вон с улыбкой, которая всегда появлялась на его лице, когда он был раздражён. — Ты не изменился, господин гильдмастер, — Чо Чан Ён поднялся, не выказывая гнева. Затем он огляделся по сторонам и наконец встретился взглядом со мной, который всё ещё смотрел на него с недоверием. — Тебе, наверное, интересно, почему я появился в облике живого волчонка. В отличие от твоих контрактов с другими Слугами, мой контракт кардинально отличается. — А… да, — кивнул я, потому что это была правда. Чо Чан Ён огляделся и взглянул на часы на стене. Он заговорил невероятно быстро: — Когда мы подписывали контракт, я пошёл на определённый риск, чтобы не поглощать жизненную силу Чхве Ли Гёна. Так что у меня нет другого выбора, кроме как оставаться в этой форме. Если я получу телесные жидкости или ману Чхве Ли Гёна, я смогу ненадолго вернуться в эту форму, — в противном случае я должен оставаться в той форме, для существования в реальности которой требуется наименьшее количество маны, — отсюда и волчонок. — Жидкости моего тела или мана? — С таким количеством слюны... У меня осталось около двадцати секунд. — Что? — я был поражён, но Чо Чан Ён по-прежнему сохранял спокойствие. — Так что не призывай меня без крайней необходимости. И последний совет… Когда я выращивал своих призывных, я кормил их сердцами магических зверей, которые были сильнее моих призывных, чтобы помочь им вырасти. Что ж… Прощайте. Я широко раскрыл рот, готовый отреагировать на его взволнованное приветствие. — П-подожди минутку! Значит, ты понимаешь всё, что мы говорим, когда ты в форме волчонка? — мне всё же удалось выдавить из себя. — …Только на уровне интеллекта волчонка, — ответил Чо Чан Ён, впервые подняв брови. И это было последнее, что мы видели от Чо Чан Ёна в человеческом обличье. С громким «пуф!» высокая фигура мужчины исчезла, оставив после себя скулящего щенка — нет, волчонка, — который катался по полу. Мы все молча смотрели на Чо Чан Ёна. Внезапно У Ра Ги схватил волчонка за загривок и небрежно швырнул его в мою сторону. Я укоризненно посмотрел на него за такое небрежное и жестокое обращение. — Он сказал, что понимает, что мы говорим и делаем! — Насколько высоким может быть IQ волчонка? — улыбнулся У Ра Ги, с гордостью демонстрируя свою бессердечную и бесстыжую натуру. Чан Ён-щи, которого мне бросили, снова забрался ко мне на руки и начал покусывать мой больничный халат — хотя ни один из его укусов не был болезненным. Хотя я принципиально не соглашался со словами У Ра Ги, я должен был признать... Что в таком виде его было трудно не воспринимать как пушистого маленького щенка. «Полагаю, его лапы определённо больше, чем у обычных собак...» Он всё ещё был похож на новорождённого щенка. Я машинально начал его гладить. А потом, так же быстро, его у меня выхватил Да Вон. — Ах... — Я позабочусь о нём, Ли Гён-а. Тебе нужно сосредоточиться на своём выздоровлении. Я не мог доверять его улыбке, но, честно говоря, в таком теле было сложно заботиться о Чо Чан Ёне. Я глубоко вздохнул. — Лучше не мучай его. Хорошо? — Конечно. Я и раньше ухаживал за собаками. — Нет, это не собака. Это твой коллега… — я с тревогой посмотрел на Чо Чан Ёна, который сидел в объятиях Да Вона, но прежнего проницательного и расчётливого человека нигде не было видно. Вместо этого он был занят тем, что облизывал пальцы Да Вона.

***

«Но что это должно было значить…?» После того как Да Вон ушёл, пообещав подготовить «гнездо» для Чо Чан Ёна, в моей больничной палате воцарилась тишина. Все ушли, кроме Лакея. Только тогда Лакей забрался на мою кровать и тихо свернулся калачиком у меня на руках. Прошло много времени, и я погрузился в глубокие раздумья. Я обнял Лакея и положил подбородок ему на жёсткую голову. Слова, которые Чо Чан Ён сказал мне перед тем, как вернуться в облик волчонка, не выходили у меня из головы. «Последний совет... Я вырастил своих призывателей, кормив их сердцами магических зверей, которые были сильнее моих призывных, чтобы помочь им вырасти». «Взращивание призывных, ха…» Обдумывая его слова, я оторвал челюсть от черепа Лакея и посмотрел на него. Хотя технически члены «Красного Лотоса» приняли форму призванных существ в качестве моих Слуг, называть их моими призванными существами было бы неправильно. А в нижней части их статусных окон всегда были такие строки: [«Со Да Вон» не является подходящей целью для улучшения.] Однако Лакей был другим. Его можно было усилить с помощью материалов, а путь его развития был предопределён. Если бы я мог сказать, что у меня есть «настоящий» призыв, то это определённо был бы Лакей. «Так вот почему я заплатил за то, чтобы меня провели через «Башню Офицеров» и я получил материалы…» До сих пор я считал, что для усиления Лакея мне нужно следовать инструкциям в его окне статуса: добывать необходимые материалы и постепенно улучшать его. Однако материалы для следующего этапа были скрыты за [неизвестной] меткой. Другими словами, это означало, что я ещё не получил подсказку о том, какие ингредиенты нужны для следующего этапа — следующего «сценария». Это было невероятно обидно. Я ничего не мог сделать и сдался, наблюдая за тем, как Лакей изо всех сил старается стать лучше и вырасти… «Чо Чан Ён… Рассказал ли он мне об альтернативных методах, которые я мог бы использовать, чтобы усилить свой призыв?» Я прижал руку к сердцу, которое начало бешено колотиться. Лакей положил свою руку поверх моей, когда я начал сжимать грудную клетку. Скелет, вероятно, не понимал, что происходит, но, похоже, он подражал моим действиям из беспокойства. «...» И, как ни странно, этот простой жест что-то затронул в моём сердце. Лакей точно выбрал не того хозяина. Лакей был таким добрым и милым малышом, но из-за меня ему приходилось сражаться с врагами, которые были намного сильнее него... Лакей даже бесчисленное количество раз насильно возвращали в подпространство. Хотя я знал, что, будучи нежитью, он не умрёт, я понятия не имел, что делал Лакей, когда нас насильно разлучили на двадцать четыре часа. Существо, которое никогда не хотело быть вдали от меня, оказалось в ловушке в какой-то изолированной пустоте, полностью разбитое... «Лакей действительно похож на щенка...» Тем не менее скелет каждый раз с радостью откликался на мой зов. Я понял, что мне давно следовало приложить усилия, чтобы сделать Лакея намного сильнее. Другими словами, мои полномочия как Некроманта должны быть аннулированы. Я закрыл глаза, пытаясь унять бушующие внутри меня эмоции. Тук-тук!.. Затем я услышал стук в дверь больничной палаты. Я инстинктивно понял, что это Да Вон-и. — ...Да, — вяло ответил я. Да Вон услышал мой тихий ответ и вошёл в комнату. Как только он увидел Лакея, уютно устроившегося у меня на руках, его лицо вытянулось от разочарования. — У тебя случайно нет ядер нежити или чего-нибудь ещё, что может съесть Лакей? — поднявшись и не обращая внимания на выражение его лица, тут же спросил я, — Это из-за того, что сказал Чо Чан Ён? — Да Вон сразу понял, о чём я думаю и что пытаюсь сказать. Он, казалось, на мгновение задумался, прежде чем что-то пришло ему в голову. Однако он слегка нахмурился, как будто ему это не понравилось. — ...Да. Что-то действительно стоящее, — после долгих раздумий Да Вон кивнул мне. — Серьёзно? — У Ын Джи есть. Я попрошу её приготовить для тебя. — Ты… Тоже думаешь, что Лакей может стать сильнее? — Да. И я тоже считаю, что это необходимо, — сказал Да Вон, прежде чем взглянуть на Лакея, который стоял у меня за спиной. — Если всё пойдёт хорошо и ядро будет поглощено, как я и предполагаю… Тогда Лакей будет так же полезен, как Ким Сан Юн. От этих слов я широко раскрыл глаза.