Перекрёсток семи дорог

- Если сто раз с утра всё не так Если пришла пора сделать шаг Если ты одинок Значит, настал твой срок... Хэ-сюн, не делай вид, что тебя нет, я ведь всё равно чувствую, когда ты рядом! - Мгм. - Если ты думаешь, что, не видя тебя, я буду меньше с тобой разговаривать, то ты ошибаешься! Сколько веков мы уже путешествуем вместе, сколько раз обошли Поднебесную и каждый её уголок, а ты всё надеешься, что я когда-нибудь замолчу? Давай, покажись. Ну же, Хэ-сююн! - Куда тебя опять несёт нелёгкая? — Черновод вышел из близлежащей рощицы, на ходу принимая истинный облик. - Куда и всегда — навстречу новому дню! Йухуу! — Ши Цинсюань, привычно перекинув через плечо палку, на конце которой болтался мешок с нехитрыми пожитками, с довольной ухмылкой шагал по дороге и что-то напевал. — Ты ведь знаешь, сидеть на одном месте скучно. Решил вот навестить столицу, оттуда доносится много молитв в последнее время, хочу убедиться, что всё в порядке. - Неужели твои нищие не могли подождать хоть до обеда? Зачем подниматься раньше зари?! Я вообще-то хочу спать! - Летом нельзя столько спать, Хэ-сюн, ты так всё лето и проспишь! - Мгм. - Ой, смотри, котик! Толстый какой! Наверное, кушает так же хорошо, как и ты, ха-ха-ха! - Мгм. - Вообще, ты мог бы выспаться и потом догнать меня, разве есть разница, где мы встретимся? Кстати, Хэ-сюн, а мы где? Я что-то потерялся в ориентирах. Места вроде знакомые, но они нам с тобой уже во всей Поднебесной знакомые, ха-ха! Так где мы? - Мгм. - Что «мгм», Хэ-сюн?! Я вообще-то задал вопрос! Где мы находимся? — Цинсюань дёрнул спутника за краешек рукава, тут же перепачкав серебряную вышивку на нём остатками ягодного сока. - А. Недалеко от перекрестка семи дорог. - О-о, далеко уже прошли... А ты помнишь, сколько раз мы были на этом перекрестке? - Не помню. - Я вот помню как вчера! Именно на нем ты вернул мне тогда божественные силы. Я шел по дороге из столицы, и вдруг вижу тебя - со стороны моря... Сколько с тех пор прошло? Лет двести, наверное? Или меньше? - Мгм. - А ты так и не рассказал, почему всё же решил их вернуть! Черновод молчал, лишь нахмуренные брови выдавали, что вопрос своего спутника он всё же слышал. - Я ведь говорил, что не вернусь на Небеса, Хэ-сюн. - ... - Не игнорируй меня! Иначе я решу, что ты вернул их, потому... - Потому что я посчитал, что так будет правильно. Любое молчание, длящееся больше минуты, Цинсюань считал неловким и тут же спешил его чем-нибудь разбавить: - Посмотри, там на перекрестке, кажется, что-то поменялось. Постоялый двор что ли решили отстроить? - Это же храм. - Да? Странный какой-то... Или это мода сейчас на такие храмы? - Впервые вижу. Это, наверное, тебе храм. Для кого ещё городить такое прямо посреди дороги, ты же у нас покровитель странников и прочих бродячих цирков... - Я покровитель нищих странников, Хэ-сюн. Мне и маломальскую молельню никогда не поставят — всё равно на нее поднести нечего. А что есть — того мне, пожалуй, не надо, ха-ха-ха! Мы ведь на перекрестке семи дорог, так что я думаю, что это храм тебе, мой милый демон — тому, кто подскажет верный путь, чтобы потом не сомневаться в собственном выборе! Хэ Сюань пристально посмотрел на спутника, чуть прищурив золотые глаза. — Подойдем поближе, тогда и увидим... Лучше бы это и впрямь был постоялый двор. - Хэ-сюн, ты голодный? - Да, и сегодня твоя очередь покупать еду. - Почему опять моя?! Я вчера покупал! - Ты проспорил. - У меня нет денег сегодня, ну, Хэ-сююн! - Перестань ныть. - Да ладно тебе. Хозяин черных вод в слезах не утонет, тебе ли бояться солёной воды. Но денег правда ни монетки. - Попроси подаяния у верующих! - Попроси в долг у Хуа Чена! - Почему ты вообще стал покровителем нищих, а не богачей?! - А почему ты, например, не взял с градоначальника деньги за лопату?! - Я как-то не подумал об этом... — замялся Черновод. О чем он думал тогда? Вот уж точно не о том, на что будет существовать дальше, он существовать не собирался вовсе. - И это самое умное создание в трёх мирах? — внезапно Цинсюаня не на шутку разобрал смех, на что демон лишь с усталым видом поднял на него тяжёлый взгляд. - Ничего, Хэ-сюн, совсем ничего, пхпха-ха-ха, прости, прости! - ... - Я просто подумал... аха-ха-ха.... подумал, что даже в конкурсе неудачников ты занял бы второе место, ха-ха-ха, — Цинсюань надрывал живот от смеха, уже не пытаясь сдерживаться. — Хэ-сюн, прости меня! Ааххахаха, я не хотел, ха-ха-ха, обидеть тебя, ха-ха-ха-ха! — было сложно понять, так ли ему весело от своего остроумия, или это уже истерика. - Я тебе голову откушу. - Ты прав. Прости! — Цинсюань резко замолк. Но уже через мгновение сложился пополам, взявшись за живот, и засмеялся пуще прежнего. И почему-то, глядя на это, Черноводу тоже стало ужасно смешно. Всю жизнь и посмертие он так старался делать всё правильно, но получил лишь предательства, боль и безумие. Он стремился к справедливости — нашел лишь насмешку судьбы. Он жаждал мести, а отомстили ему. Он — непревзойденный демон, тот, кто по определению сильнее всех в этом мире, ну, кроме Хуа Чена, наверное — столетиями не в состоянии даже с долгами расплатиться. Его существование — сборник анекдотов, а не книга прекрасных легенд. Сюань сам не понял, в какой момент оказался лежащим в придорожной траве рядом с хохочущим Цинсюанем и тоже до слёз смеющимся над собой. - Если посмеяться над своей бедой, она уже не кажется такой огромной и страшной, правда, Хэ-сюн? - Неправда. - Тогда не смейся! Прекрати!! Ты серьёзный демон! С серьёзной задолженностью! - Я отдам тебя в уплату долга. - Боюсь, тогда долг только увеличится, ха-ха-ха! - И то верно, без тебя всяко лучше, чем с тобой! - Разве можно говорить так о лучшем друге?! — Цинсюань суетливо отряхивался и вытаскивал травинки из взлохмаченных волос, осторожно поглядывая на своего уже посерьёзневшего спутника: — Оу, это и правда храм! - Разумеется. Храм Мингуана. - С чего ты взял, Хэ-сюн? - Потому что развел потомков во всех частях света, вот теперь думает, как бы их собирать поудобнее. - Хахаха, точно! А так сами со всех концов будут сюда стекаться. Но если это храм генералу Пэю, то недолго ему стоять целым! Прибегут мужики со всех сторон, закидают своими зелёными шапками и построят на этом месте храм его этой... как там её звали... Сюань Цзи? - Лучше бы Юйши Хуан. - Мимо храма Мингуана я без шуток не хожу: то дайкон в окно просуну, то морковку покажу... — Цинсюань не удержался от очередной нелепой песенки. — Да нет, это точно не её! Может быть, это храм Линвэнь и её грязному белью? - Фу, Цинсюань, о чем ты вообще?! - О боге парчовых одеяний, конечно! На самом деле, я рад, что он смог восстановиться даже без прохождения Тунлу. Он приятный парень, хоть и бесхитростный, конечно... Помочь ему — было хорошим решением со стороны Его Высочества. - А вот познакомить с Циином — было дурацким решением. - Слушай, а ведь на этом перекрестке мы тогда попали с тобой на ярмарку?! Где, помнишь, продавали книгу «Приключения веера и лопаты»? - Возможно. - Ты ведь всё же купил тогда ту книгу, да? Признайся! Сказки про приключения двух богов? - О чем ты. - Ну, помнишь, ещё какой-то ребёнок тогда спрашивал у отца, правда ли на свете существовали эти два бога, а ты как зыркнул на него: «Таких богов никогда не было на самом деле!». Бедный малец чуть с жизнью не простился со страху! Пришлось утешать, что ты вовсе не собирался его пугать, что это всего лишь сказка, и ты только это имел в виду. Уверен, ты вернулся тогда за той книжечкой, Хэ-сюн!.. Чем ближе мы подходим, тем страннее мне кажется этот храм... В нём что, крыши нет? - Ага, похоже, уехала. Значит, точно храм тебе! - Нет, значит, он Ци Жуну! - Или Циину. - Или Цзюнь У. - Или... ой, ладно... - Может, это храм божеству скрытности Нань Фэну? - Или «Фу Яо, глаза закатывающему». - О, тогда внутри нас ждёт великолепнейшая статуя — прекраснее даже, чем твоя женская ипостась! И несколько рехнувшихся скульпторов... Кстати, я рассказывал тебе историю про свой женский облик после того, как стал смертным? Я тогда так скучал по этому, ты бы знал! Представляешь, однажды я решил, что вполне можно сойти за девушку, и просто надев женское платье, не обязательно для этого менять облик. Но оказалось, что платье смертных швы всё же имеет... и смертным для таких чудес придется как минимум бриться! Ха-ха-ха!! С одной стороны за мной бежали с палками толпа разъяренных мужчин, а с другой — толпа уязвленных женщин! Больше я такого не проделывал... Хэ-сюн? Зря я тебе это рассказал, да? Ха-ха-ха, брось, мне просто было скучно! Хэ Сюань с презрением отвернулся и закрыл лоб рукой: — Надеюсь, там и вправду храм Сюаньчженя, и после твоих историй он будет созерцать содержимое своей головы ближайшие лет сто. - Смотри, Хэ-сюн, там вокруг здания каскад прудов? Какая красота! - Это же храм не богу столярного мастерства? Того самого, который вознёсся из нужника. Иначе пруды лучше обходить стороной. - Хахаха, я помню эту историю! Вот шуму-то было, когда у смертных в моду вошло медитировать не в пещерах, а в туалетах со сломанными задвижками — в надежде, что это ускорит путь самосовершенствования! Тем временем пара странных путников выбралась на перекресток и вплотную подошла к воротам странного храма. - На табличке... что? «Храм Таинственного и Попутного Ветра»? Что это ещё за... - Зайдем? Алтарь находился в густой тени, и статую божества с порога было сложно рассмотреть. Точнее, две статуи, мирно делившие один постамент. Одна изображала тощего хмурого мужчину в черных одеяниях, увитого костяным драконом. Вторая — красивого смеющегося юношу в бедняцких одеждах и с копной нечесаных волос, в одной руке которого был зажат драгоценный веер, а вторая опиралась на толстую палку с обмотанным на ней дорожным мешком. - Хэ-сюн, это то, о чем я думаю? - Нет, ты всегда думаешь о непотребствах, а тут вроде всё прилично. - Смотри, там на стене. Похоже на... историю о создании этого храма? - «Легенда о Таинственном демоне и старине Попутном Ветре — покровителях всех путешественников, странников и бродяг». - Прочитай мне, Хэ-сюн. - А сам ты что, разучился? - глухо пробурчал Хэ Сюань, но всё же спокойным голосом начал, - «Если вы решили выйти из дома: хоть за пирожками к дядюшке в соседнюю деревню, хоть с караванами в дальние заморские страны, вы должны поклониться тем, кто покровительствует путникам. Говорят, есть божество, зовущееся Старина Попутный Ветер. Он лёгок на подъём и весел нравом, он оберегает странствующих и всегда желает им доброго пути. Он не тщеславен и с благодарностью примет любое подношение: и черствую маньтоу, и сломанную палочку благовоний, и просто ивовые листья — а взамен дарует лёгкую дорогу и приятный попутный ветерок. Жаль только, что он часто не верит в себя и страшится сделать просителям хуже, и оттого благословения его работают не в полную силу. А ещё, чего греха таить, он может и вовсе позабыть о вашей молитве в череде своих вечных скитаний. Но не обманывайтесь лёгкостью служения этому божеству. Рядом с ним всегда ходит его мрачный спутник, подношения которому требуются обильные: множество вкусной еды и, желательно, парочку свежих книг. Если неуважительно отнестись к спутнику Попутного Ветра, то милости божества не ждите, в море вас ждёт ураган, а в горах — лавина, и даже на тропинке в соседнюю деревню пыль забьет вам глаза и заставит сойти с намеченной дороги. Говорят, есть демон, зовущийся Таинственным. Он мрачен, угрюм и вечно голоден. Говорят, когда-то он умер вместо другого человека, и это навеки привязало его к существованию на этом свете. Он могущественный повелитель водной стихии, обладатель немыслимой мудрости и множества знаний. За щедрые подношения он поможет составить карту, отладить корабль, найти родник в пустыне или брод в бурной реке. Но будьте осторожны, нрав у демона тяжёлый, а характер упрямый. Если покажется ему, что просящий не с чистыми помыслами к нему пришёл, он впадет в безумную ярость. И выслушает ваши оправдания он лишь тогда, когда лёгкие пальцы его ветреного спутника будут гладить его по волосам. Не забудьте поставить пиалу с вином для того, кто может успокоить Таинственного демона, а иначе у него не хватит терпения выслушивать все ваши нудные молитвы столь долго. Говорят, если поклониться обоим сразу — божеству и демону — то дурные качества оборачиваются чудом. Таинственный демон раскроет вам нужные тайны, не ища подвох в вашей душе, а старина Попутный Ветер ни за что не забудет вашу молитву и исполнит её со всей тщательностью — чтобы не было стыдно перед своим вдумчивым спутником».