Что спрятано за стеной?

***

Мокото не могла уснуть. Мысли о «Хранилище памяти», о карте, о предстоящих поисках крутились в голове, не давая покоя. Она то и дело поглядывала на блокнот, лежащий на тумбочке, — в нём теперь хранились не только зарисовки, но и обрывочные сведения, которые они с Рики и Калебом сумели собрать. «Камень трёх лун… Врата забытых… — мысленно повторяла она. — Что, если это не просто слова? Что, если там, в глубине Звериной части, действительно скрыто что‑то важное?» Рассвет застал её за столом — она в очередной раз перечитывала записи, делала пометки, пыталась выстроить логическую цепочку. Но чем больше она размышляла, тем больше вопросов возникало. — Ко, ты опять не спала? — в дверях появилась Шани, с тревогой глядя на дочь. Мокото вздрогнула, захлопнула блокнот. — А, мам… Да нет, просто рано встала. Хочу сегодня в библиотеку сходить, кое‑что проверить. Шани подошла ближе, провела рукой по её волосам. — Ты вся напряжённая. Что‑то случилось? — Ничего, правда, — Мокото натянуто улыбнулась. — Просто… школьный проект. Много материала нужно обработать. Мать вздохнула, но не стала настаивать. — Хорошо. Только не забывай про обед, ладно? — Конечно, мам. Когда Шани ушла на работу, Мокото наконец смогла сосредоточиться. Она достала карту, разложила её на столе, внимательно изучая символы и стрелку, указывающую вглубь Звериной части. «Если „камень трёх лун“ действительно существует, — размышляла она, — то где его искать? И что за „врата забытых“? Может, это метафора? Или реальное место?» Она взяла карандаш и начала делать набросок предполагаемого маршрута, отмечая возможные ориентиры. В какой‑то момент её взгляд упал на старый медальон, лежащий в ящике стола. Он достался ей от бабушки — простая серебряная подвеска с выгравированными рунами. Мокото редко его носила, но сегодня почему‑то решила надеть. «На удачу», — подумала она, застёгивая цепочку на шее. Мокото долго смотрела на карту, разложенную на столе. Стрелка, указывающая вглубь Звериной части, будто манила её, но в груди нарастало странное беспокойство. «А если они правы? — думала она. — Если это действительно опасно? Но как я могу остаться в стороне, когда всё самое важное происходит без меня?» Она снова взглянула на медальон с рунами. Металл слегка поблескивал в утреннем свете, словно пульсировал в такт её мыслям. — Ладно, — наконец произнесла она вслух. — Сегодня я не пойду с ними. Но и сидеть сложа руки не стану. В библиотеке Мокото направилась в городскую библиотеку — тихое, пыльное место, где пахло старыми книгами и воском от свечей. Она знала: если где‑то и остались скрытые знания, то именно здесь. Библиотекарь, пожилой мужчина с седыми усами и в круглых очках, кивнул ей из‑за стойки: — Снова за исследованиями, Мокото? — Да, — улыбнулась она. Мужчина потёр подбородок: — Проходи, проходи. Мокото благодарно кивнула и направилась вглубь зала. Секция «Забытые хроники» находилась в самом дальнем углу, за массивным книжным шкафом. Здесь стояли потрёпанные тома, переплёты которых едва держались, а страницы шелестели, будто шептали что‑то. Она осторожно провела рукой по корешкам, выискивая знакомые названия. Мокото осторожно перелистывала ветхие страницы, вчитываясь в полустёртые строки. Воздух был пропитан запахом старины — пыли, пергамента и времени, застывшего между строк. «Мифы и предания старого мира», — гласило потрёпанное название на корешке. Она достала том, сдула пыль и уселась за ближайший стол. Первые главы рассказывали о временах до «Великого пожара»: о городах, соединённых вратами, о народах, живших в гармонии, о артефактах, наделённых силой. Но чем дальше она читала, тем чаще натыкалась на вырванные или замазанные страницы. — Как будто кто‑то специально стёр то, что нельзя знать, — пробормотала она. Она перевернула очередную страницу — и вдруг почувствовала, как под пальцами что‑то щёлкнуло. Книга дрогнула, а одна из деревянных панелей стола медленно отъехала в сторону, открывая тёмный лаз. Мокото замерла. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно по всей библиотеке. — Это… ловушка? — прошептала она, оглядываясь. Библиотекарь по‑прежнему сидел за стойкой, погружённый в бумаги. Никто не заметил. Она осторожно наклонилась над отверстием. Внизу мерцал тусклый свет, а воздух пах сыростью и чем‑то… древним. — Если это путь к знаниям, я должна пойти, — твёрдо сказала она себе. Схватив фонарик, Мокото опустилась в лаз. Ступени были узкими, покрытыми мхом, но она спускалась, освещая путь дрожащим лучом. В подземелье Тоннель вывел её в круглую комнату с высоким сводом. Стены были испещрены рунами, которые светились бледно‑голубым светом. В центре стоял каменный постамент, а на нём — оружие. Коса. Её лезвие переливалось, словно сотканное из лунного света. Рукоять была украшена теми же рунами, что и стены. Мокото подошла ближе, не решаясь прикоснуться. — Что это?.. Едва её пальцы коснулись металла, перед глазами вспыхнули образы: …Девушка в длинном плаще держит эту косу, стоя на краю пропасти. Ветер рвёт её волосы, но она не дрожит. — Коса Вечности, — шепчет она. — Оружие избранных. …Бой. Вспышки света, крики, звон металла. Коса рассекает тьму, оставляя за собой след из звёздной пыли. …Тайная комната. Девушка прячет косу в стене, шепчет заклинание. Руны загораются, и оружие исчезает, будто растворившись в камне. Мокото отшатнулась, тяжело дыша. Видения исчезли, но в голове остались обрывки знаний: • Коса пробуждается лишь в руках того, кто достоин. • Она может быть оружием — или щитом. • Её сила зависит от воли владельца. • Чтобы спрятать её, нужно произнести: «Скройся в тени, жди часа». Она снова посмотрела на косу. Теперь она знала: это не просто оружие. Это ключ. Осторожно взяв её в руки, Мокото прошептала: — Скройся в тени, жди часа. Лезвие растаяло, оставив в её ладони лишь рукоять. Руны на ней потухли, превратившись в обычный узор. — Теперь её никто не увидит, — сказала она. — Но я знаю, что она здесь. Возвращение Обратный путь занял меньше времени. Мокото закрыла лаз, вернув книгу на место, и огляделась. Всё выглядело так же, как и раньше. Никто ничего не заметил. Но теперь в её руке была рукоять косы. В голове — обрывки древних знаний. А в сердце — уверенность: она на правильном пути. Выйдя из библиотеки, она глубоко вдохнула свежий воздух. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая улицы в золотые тона. — Рики и Калеб… — прошептала она. — Я не могу им всё рассказать. Пока не могу. Но теперь у меня есть то, что поможет нам. Она спрятала рукоять под куртку и направилась домой. По дороге она думала о видениях: кто была та девушка? Почему коса выбрала её? И что за тайны скрываются в «Хранилище памяти»? Зайдя в комнату, она села за стол и открыла блокнот. Рука дрожала, но она начала записывать: *6:17 вечера. Сегодня я нашла путь вниз из библиотеки. Там была коса — Коса Вечности. Она показала мне видения: • Она пробуждается в руках избранного. • Её сила — в воле владельца. • Чтобы скрыть её, нужно сказать: «Скройся в тени, жди часа». Я не знаю, кто я для неё, но теперь она со мной. План: • Изучить руны на рукояти — возможно, они что‑то значат. • Придумать, как использовать косу, если придётся защищаться. • Не раскрывать её секрет Рики и Калебу — пока. Они могут не понять. • Подготовиться к ночи трёх лун. Камень ждёт.* Она закрыла блокнот и посмотрела в окно. На небе уже загорались первые звёзды. — Скоро всё изменится, — тихо сказала она. — И я буду готова. Тем временем в Звериной части Рики и Калеб пробирались сквозь густые заросли, внимательно разглядывая землю в поисках новых фрагментов карты. Вечернее солнце пробивалось сквозь листву, рисуя на траве причудливые узоры теней. — Здесь точно должно быть что‑то, — пробормотал Калеб, раздвигая ветви. — Смотри, следы! Рики присела, изучая примятую траву и едва заметные царапины на коре деревьев. — Кто‑то прошёл тут недавно. Может, это наши? — Или кто‑то другой, — Калеб настороженно огляделся. — Давай держаться ближе. Они двинулись дальше, следуя за следами, которые постепенно вели их вглубь чащи. Воздух становился всё прохладнее, а звуки леса — приглушённее, словно природа затаила дыхание. Пещера Через полчаса пути они наткнулись на расщелину в скале, скрытую за завесой плюща. — Смотри, вход! — Рики осторожно отодвинула лианы. — Похоже на пещеру. Калеб достал фонарик, и луч света пронзил сумрак. Внутри оказалось просторное помещение с гладким каменным полом. В центре, на невысоком постаменте, лежали два меча. — Не может быть… — выдохнула Рики. Первый меч, будто скованный из ледяных кристаллов, излучал холодный голубоватый свет. Второй пылал внутренним огнём, отбрасывая на стены алые блики. — Они… живые, — прошептал Калеб, приближаясь. Не сговариваясь, они шагнули к постаменту. В тот же миг меч, окутанный инеем, вспыхнул ярче, и его свет окутал Рики, словно объятие. — Он… выбрал меня? — она нерешительно протянула руку. Лезвие отозвалось тихим звоном, и лёд растаял, обнажая клинок из чистейшего серебра с узорами, напоминающими морозные цветы. В тот же момент меч с пламенем вспыхнул, и огненные всполохи окружили Калеба. Его клинок преобразился: теперь он был из тёмного металла, а по поверхности струились языки голубого пламени. — Меч Кровавого льда… — прошептала Рики, с благоговением разглядывая своё оружие. — И меч Голубого пламени, — добавил Калеб, осторожно сжимая рукоять. — Но как? Почему они откликнулись? Откровения Едва мечи оказались в руках новых владельцев, перед ними вспыхнули видения — обрывки прошлого, словно чьи‑то воспоминания. Рики увидела девушку в серебристых доспехах, стоящую на заснеженном утёсе. В её руке сверкал меч, замораживающий воздух вокруг. Она произнесла: «Клятва льда — не дрогнуть, не отступить». Калеб увидел воина в чёрных латах, окружённого пламенем. Его меч рассекал тьму, оставляя за собой след из искр. «Клятва пламени — гореть, но не сгореть», — прозвучал его голос. Видения растаяли, оставив после себя лишь эхо древних слов. — Это… не просто оружие, — Рики сглотнула. — Они требуют чего‑то. — Клятвы, — кивнул Калеб. — Но мы пока не знаем, что это значит. — Может, это как у Мокото с её косой? — предположила Рики. — Всё связано. — Точно. Нужно рассказать ей. Но сначала — понять, как управлять этим. Возвращение Они вышли из пещеры, когда солнце уже касалось горизонта. Мечи, теперь скрытые от чужих глаз, лежали в их руках, словно ожидая часа. — Мокото не знает об этом, — сказала Рики. — Но она что‑то скрывает. Я чувствую. — Возможно, у неё тоже есть свой секрет, — согласился Калеб. — Но сейчас важнее разобраться, что всё это значит. Зачем эти мечи? Почему именно мы? — И что за тайны хранит «Хранилище памяти»? — добавила Рики. — Камень трёх лун, врата забытых… Всё сходится. Они обменялись взглядами, понимая: пути назад нет. Теперь их судьбы связаны с этими артефактами, а впереди — ночь трёх лун. — Завтра встретимся с Мокото, — решил Калеб. — Расскажем всё. Но осторожно. — Да, — кивнула Рики. — Она должна быть готова. Мы все должны. Они направились к выходу из Звериной части, а за их спинами пещера тихо закрылась, скрывая следы их присутствия. Мечи молчали, но их сила уже пульсировала в ритме грядущих событий. Несколькими часами ранее: Тем временем в Звериной части Рики и Калеб пробирались сквозь густые заросли, внимательно разглядывая землю в поисках новых фрагментов карты. Вечернее солнце пробивалось сквозь листву, рисуя на траве причудливые узоры теней. — Здесь точно должно быть что‑то, — пробормотал Калеб, раздвигая ветви. — Смотри, следы! Рики присела, изучая примятую траву и едва заметные царапины на коре деревьев. — Кто‑то прошёл тут недавно. Может, это наши? — Или кто‑то другой, — Калеб настороженно огляделся. — Давай держаться ближе. Они двинулись дальше, следуя за следами, которые постепенно вели их вглубь чащи. Воздух становился всё прохладнее, а звуки леса — приглушённее, словно природа затаила дыхание. Продолжение следует...