Somewhere Beyond the Sea/ Где-то За морем

Для трансгендерного сообщества по всему миру: я вижу тебя, я слышу тебя, я люблю тебя. Эта история для тебя.

«Мы на перепутье. Цель этого слушания — и любого, которое может последовать — определить, какие изменения, если таковые имеются, необходимо внести в текущие ПРАВИЛА И ПОЛОЖЕНИЯ, которые управляют магическим сообществом. Как уже до тошноты освещалось в прессе. Департаменты, отвечающие за магическую молодежь и магических взрослых, недавно подверглись пристальному вниманию. С роспуском Чрезвычайно Важного Руководства департаменты остались без постоянного руководства».

Сойдя с парома и впервые за десятилетия оказавшись на острове, Артур Парнас подумал, что он сейчас же загорится. Он этого не сделал, но оно было близко: огонь, пылающий внутри него, ощущался ярче, чем за все эти годы. Ему не терпелось вырваться из своей кожи и расправить крылья, подняться в небо и почувствовать знакомый соленый ветер в своих перьях. Но он знал, что если он это сделает, то, скорее всего, улетит и навсегда покинет это место. Он вернулся не просто так. — Тебе лучше знать об этом. Как только я уеду, ты застрянешь здесь. Я не выхожу в море после наступления темноты, - крикнул ему с перил в десяти футах над головой паромщик — ворчливый парень с рябым лицом, в грязном комбинезоне и с очаровательным именем Мерль. Артур не смотрел на паромщика, завороженный грунтовой дорогой, тянущейся перед ним, извивающейся в лесу с навесом. Густой свет полуденного солнца едва достигал мха и листьев, покрывающих лесную подстилку. Шум моря, плещущегося о белые песчаные берега, наполнял его уши, напоминая о юности: хорошем, плохом, обо всем. —Спасибо, Мерль. Твоя помощь является бесценной,- он оглянулся на паром. -Думаю, я буду в порядке. Если мне понадобится вернуться на материк, я свяжусь с тобой. —Как? На острове нет телефонов. Электричества. Воды. —Все меняется. Все необходимое должно прибыть завтра утром ровно в десять. Ты же сможешь привезти? Он нахмурился, но Артур увидел жадный блеск в его глазах, тут же исчезнувший. —Тарифы будут колебаться, - сказал Мерль, надменно фыркнув. - Бензин недешев, а гонять одного человека туда и обратно будет… — Конечно, — сказал Артур. - Ты заслуживаешь соответствующей компенсации за потраченное время. Мерль моргнул. —Ну да, конечно, я надеюсь,- он посмотрел на два чемодана, стоящих по обе стороны от Артура. Один старый, другой новый,- Зачем ты сюда приехал? На небе едва проступали облака. Голубизна неба сливалась с тихой гладью воды. Конец лета, тепло… Но ему всегда было тепло. Соль в воздухе щекотала ему нос, и он вдыхал ее, пока она не наполняла легкие. —Почему бы и нет? —Это ужасное место, — сказал Мерль, вздрогнув. - Населено привидениями, или так я слышал. Здесь никто не живет. Давно не живет. - он сплюнул через перила. - А когда они это сделали, нам не полагалось об этом говорить. Тише-тише, ты же знаешь. —Я знаю, — пробормотал Артур. Затем, повысив голос, он сказал. - Мерль. Ты случайно не знаешь человека по имени Мелвин? —Что? Откуда ты … он был моим отцом. —Я так и думал, — сказал Артур. Уроборос. Змея, пожирающая свой хвост в бесконечном цикле. Может, это было ошибкой. Деревня, из которой они приехали за морем, с этого ракурса выглядела так же, как и много лет назад, здания в пастельных тонах розового, желтого и зеленого, люди в летней одежде, беззаботные, в безопасности, потому что, почему бы и нет? Они были людьми. Мир был построен для них. Паром был таким же, хотя за эти годы было сделано несколько улучшений: свежий слой краски, новые сиденья вместо потрескавшихся и расколотых. Даже Мерль не вызывал чувства диссонанса, так похожий на Мелвина, рот опущен, глаза пусты. Все было так же. Все было таким же. За исключением Артура. —Я знал его когда-то. - «Тебя тоже», чуть было не добавил он, вспомнив сердитого подростка, крадущегося вокруг парома со шваброй. Мерль хмыкнул. —Умер. Десять лет назад. —Сочувствую твоей утрате. Мерль отмахнулся от него. —Я свяжусь с тобой,- Артур улыбнулся. С этими словами он поднял оба чемодана и расправил плечи. Он здесь. Наконец-то. Пришло время увидеть то, что он мог увидеть, и надеяться, что это начинание не будет напрасным. - Твою доброту запомнят. Я ухожу! Ура, хороший человек. Грунтовая дорога вилась через густой лес, солнце отбрасывало тени, которые мерцали на ветру. Он не вспотел, пока нет, но дорога оказалась длиннее, чем он помнил. Таково безрассудство молодости, подумал он про себя. Безграничная энергия там, где миля могла бы быть шестью или семью, если бы это имело значение. К сорока годам Артур был в основном в хорошей форме, но дни, когда он мог бегать бесконечно, давно прошли. Он завернул за угол и остановился. Деревья преграждали путь. Всего их было пять, они росли поперек дороги, стволы были так близко друг к другу, что проскользнуть было невозможно. Они тянулись к небу, возвышаясь над ним, выглядя намного старше, чем должны были быть - лет на сто, если не больше. Но их не могло быть. В последний раз, когда он шел по этой дороге, их здесь не было, даже крошечных саженцев. Это значило лишь одно: дело было в чем-то другом. Вернее, в ком-то другом. Конечно, не в деревьях - за ним кто-то наблюдал. Он поставил чемоданы и подошел к дереву, стоящему посередине. Кора была потрескавшейся, грубой на ощупь, когда он прижал к ней руку. —Это ты? — спросил он. – Это твоих рук дело, я полагаю. Единственным ответом было пение птиц. —Ты знаешь меня, - продолжил Артур. - Или того, кем я был раньше. - Он рассмеялся, хотя в этом не было юмора. - Я вернулся в это место в надежде сделать его чем-то большим, чем оно было. - Закрыв глаза, он прижался лбом к стволу. - И я сделаю это один, если придется, но не без твоего разрешения. Он открыл глаза, когда ствол начал вибрировать. Медленно отступая, Артур наблюдал, как деревья на тропе дрожали с жутким грохотом, корни вырывались из земли, словно щупальца. Они скользили по земле, обвивая стволы у дороги. Под напором, корни заскрипели, когда тянули соседние деревья в сторону, чтобы освободить проход. Осталось только одно из них, стоящее в центре. Оно дрожало, ветви трещали, листья трепетали. Он не вздрогнул, когда тонкая ветвь погладила его щеку, зеленый лист щекотал нос. В нем он услышал шепот: Мальчик. Мальчик с огнем вернулся домой. —Да, — прошептал он в ответ. -Я вернулся. Дерево изогнулось, грунтовая дорога треснула и развалилась. Корни дерева поднялись из земли, и он ухмыльнулся, увидев, что они стали ногами, уводящими дерево на обочину дороги. Как только оно нашло место, чтобы обосноваться, корни снова ушли в почву. Перед ним земля поднялась, заполняя оставленные корнями выбоины. Мгновение спустя путь вперед стал такой же гладкий, как и дорога позади. —Спасибо, — сказал Артур с легким поклоном. - Если и когда ты будешь готова, я буду здесь, -подняв свой багаж, он двинулся дальше. Момент, когда он вышел из леса и впервые за двадцать восемь лет увидел дом, был ничем не примечательным. Расположенный позади зубчатого утеса, он возвышался над ним, освещенный сзади солнцем. Перед ним стоял пустой цементный фонтан, чаша которого была покрыта зеленой и черной плесенью. Кирпичная кладка, казалось, пришла в упадок, потрескалась и сломалась, куски наполовину зарылись в траву вокруг дома. Разбитые окна в белых рамах были окружены ползучим плющом, наполовину закрывавшим фасад. Башня - возвышавшаяся на двадцать футов над вершиной дома - выглядела так, будто она упадет от малейшего толчка. Рядом с домом был заросший сад с цветами в золотых, красных и розовых тонах, обогнувший беседку, где в возрасте девяти лет мальчик с огнем в крови вырезал свои инициалы на кирпиче, чтобы доказать свое существование: АФП. Артур Франклин Парнас. В стороне от дома стояло второе здание, которое он никогда раньше не видел. Его здесь не было, когда он ушел ребенком, крича от яркого солнечного света после того, как очень долго был заперт в темноте. Сильная рука обнимала его, направляя вверх по лестнице к ожидающему транспорту. Это другое здание было небольшим, сделанным из такого же кирпича, как дом, о котором он мечтал снова и снова. Он знал, что так называемый приют менял владельцев раз или два за эти годы, но, насколько он мог судить, здесь уже давно никто не жил. Гостевой дом, поскольку, похоже, именно им он и был, сойдет на первое время. Окна были целы, а крыша выглядела лучше, чем у главного дома, где часть черепицы была сорвана прошлыми штормами. Он оставил свой багаж у ступенек крыльца, двигаясь словно во сне. Тропинка через сад была трудной для передвижения, растения и кустарники были густыми, наступающими. Он прошел мимо беседки, пробираясь через дикий сад. Тропинка огибала дом сбоку к задней части, и там, прикрепленные к основанию дома, стояли две двойные деревянные двери, ведущие под землю, с полосами обожженной черноты на них. Двери были заперты ржавым замком. У него был ключ. У него были все ключи. Он не стал заходить внутрь. Он знал, что его ждёт внизу: следы ногтей, оставленные на стене, обугленный камень после пожара. Там царила вечная тьма, если не считать его собственного огня. Затем призрак поднялся позади него, обхватив рукой его горло, держа его в плену. —…Ты заслужил это, - прорычал он ему на ухо. -Ты узнаешь свое место, помяни мои слова, мальчик. Говори. Кто ты? Говори… —Отвратительно, — сказал Артур, когда рука исчезла. Он уставился на деревянные двери подвала, пока солнце плыло по небу. Он не мог этого сделать. Он не знал, почему он думал, что сможет. Слишком много всего. Это было слишком. Артур сжимал волосы в кулаки, когда он шел обратно к передней части дома. Его багаж был там, где он его оставил. Он наклонился, касаясь руками ручек своих чемоданов. —Артур. - сказал голос. Громкий, ясный, как будто кто-то стоял на крыльце прямо перед ним. Он поднял голову. Он был один. Но это было не совсем так. Потому что он увидел то, что пропустил по прибытии: крошечный желтый цветок, растущий сквозь искривленное дерево первой ступеньки крыльца. Цветок размером едва с его ноготь, упорствовал, продираясь сквозь дерево, пока не достиг солнечного света. Он медленно пошел к нему. Достигнув крыльца, он присел перед цветком, нежно коснувшись желтых лепестков, согретых солнцем на кончиках его пальцев. Возрождение. Упорство. Цвет. Жизнь. Все важное в самых маленьких лепестках деталях?. Он улыбнулся и впервые за долгое время почувствовал, как в его груди что-то само собой наладилось. —Ну, - сказал он, -если ты можешь это сделать, полагаю, я тоже смогу. Лето медленно уступало место осени: листья начинали менять цвет, а воздух уже утратил прежнюю теплоту. Артур стоял на крыльце, шлифуя перила в подготовке к покраске. Он подумывал о белом цвете - в тон подоконникам, которые уже обновил. Мерль оказался полезным, хоть и сварливым помощником: ворчал на каждую партию материалов, которые Артур регулярно привозил на остров. Впрочем, надо отдать должное - после оплаты его недовольство стихало. Более того, он даже нехотя помог загрузить припасы в темно-бордовый фургон, который Артур приобрёл несколькими неделями ранее. Артур почти закончил шлифовать последние перила, и пришло время проверить затирку между кухонными плитками, чтобы убедиться, что она правильно высыхает. Он собирался вернуться в дом, когда что-то мелькнуло в глубине его сознания — нежное прикосновение крыльев бабочки к коже. Он посмотрел на дорогу. Там стояла женщина, одетая в длинное белое струящееся платье, ее ноги были босыми. Ее голова была наклонена, ее светлые кудри были похожи на облако в которых розовые и белые цветы раскрывались и закрывались в полуденном солнце. Ее кожа была прекрасного оттенка темно-коричневого цвета. Она выглядела нестареющей, ее юное лицо не сочеталось с ее темными глазами, древними и неуверенными. Ее крылья — четыре отростка, растущие из ее спины, каждый длиннее рук Артура — слегка трепетали, полупрозрачные, солнечный свет сиял сквозь них и посылал каскад цветов на землю. Ее голые руки покоились по бокам, нежные пальцы слегка дрожали. Артур медленно спускался по ступенькам. Когда он достиг низа, он остановился, нервничая больше чем ожидал. Он не был уверен, что сказать, с чего стоит начать. Она бросила взгляд через его плечо на дом, прежде чем снова посмотреть на него. —Ты здесь. - Она звучала так, как он помнил, мягко, мелодично, с оттенком грусти. —Я здесь, - сказал Артур. —Почему? —Потому что это правильно, — просто сказал он. Она кивнула, как будто это был ответ, который она ожидала получить. Она сделала шаг к нему, и под ее ногами сквозь грязь проросла трава. За ее спиной он мог видеть такие же травянистые следы, указывающие путь по дороге. —Этот дом, — сказала она. - Это место. Оно должно было сгореть. —Да. —И все же ты здесь. Он тихо улыбнулся. — Да и ты тоже. Снова вместе. — Как ты можешь находиться здесь? Как ты можешь даже думать о… - Она вздохнула, её крылья поникли. - Я думала о том, чтобы уничтожить его. После… после того, как вы все ушли. Я всерьёз хотела прийти сюда и разверзнуть землю, чтобы она поглотила весь дом. - Она вытерла глаза тыльной стороной ладони. —Но ты этого не сделала. —Нет, — сказала она.- Я этого не сделала.- Она отвернулась и посмотрела в сторону деревьев.- А теперь я задаюсь вопросом, почему. Почему я этого не сделала. Почему я ждала. Зачем я вообще пришла сюда сегодня. —Я не могу ответить за тебя, -сказал Артур. - Все, что я могу сделать, это сказать тебе, что на этот раз все будет по-другому. Я дам детям то, чего у меня никогда не было: место, где они смогут стать теми, кем захотят, независимо от того, что они могут сделать или откуда они родом. —Ты не справишься один. — Справлюсь, — сказал он. -И я сделаю это, если придется. —Нет, — сказала она.- Ты не справишься. Она прошла мимо него, даже не взглянув в его сторону, выхватив наждачную бумагу из его руки. Бормоча себе под нос, она поднялась по ступенькам и нахмурилась, глядя на перила. Она кивнула, а затем начала шлифовать там, где остановился Артур. —Твое платье. Хочешь…? - он замолчал. —Все в порядке. Это просто платье. Он долго смотрел на нее, ноги отказывались двигаться. Когда она наконец подняла на него глаза, он сказал: —Привет, Зои. — Привет, Артур, — произнесла Зои Чепелуайт. Её нижняя губа дрогнула. — Я… — Затем, почти шепотом: — Прости меня… —Мне это не нужно от тебя. Я никогда этого не хотел. - сказал он, подняв руку. —Но я ничего не сделала, чтобы остановить… —Зои, — сказал Артур.- Ты не виновата. Ты никогда не была виновата. Ты рисковала раскрыть себя. Если бы они тебя обнаружили, они бы пришли и за тобой. —Мы никогда не узнаем, — сказала она, глядя на перила. —Возможно, — сказал Артур. - Но ты здесь, несмотря ни на что. Что это говорит о тебе? Что-то хорошее, я полагаю. — Отдай мне твоих усталых, твоих бедных, твоих сбившихся в кучу людей, жаждущих дышать свободно, жалкие отбросы твоего кишащего берега. - С мокрыми глазами сказала она. —Эмма Лазарус, — сказал Артур довольно. -Да, Зои. Мы примем их всех. —Вот что ты имеешь в виду, — прошептала она. —Да, — сказал он.- Мне нужна вся помощь, которую я могу получить, но если это то, что ты не можешь сделать, я пойму. Я продолжу, как и прежде. Может, это займет немного больше времени, но я справлюсь. Она не ушла. Им потребовалась большая часть года, чтобы привести дом в порядок. Если все пойдет так, как он надеялся, будут проверяться все мельчайшие детали, и он знал, что если хоть что-то будет не так, это будет использовано против него. Однажды Зои велела ему остановиться. —Что? — спросил он, оторвавшись от последнего куска краски, который он наносил на стену на кухне. Это было не совсем необходимо, но он заметил, что краска высохла с крошечными пузырьками в одном месте — маленькими, около двух дюймов в ширину и четырех дюймов в высоту — и это не годится. Все должно быть идеально. —Пойдем со мной, — сказала Зои. —Я не могу,- он покачал головой,- Мы заняты как никогда. Завтра у нас доставка мульчи, и даже не заставляй меня начинать с беседки. Я обнаружил шатающийся гвоздь в одной из досок пола, и это значит, что мне нужно пройти и проверить каждый гвоздь во всем доме, чтобы убедиться... —Артур, работа закончена, — сказала Зои. - Она закончена почти месяц назад. Ты знаешь это. Я знаю это,- она долго смотрела на него. - Иди в свой кабинет. Ты знаешь, что нужно сделать. Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась в проходе на кухню. Не оглядываясь, она сказала: — Раньше остров был больше. Ты знал это? Она оставила его стоять на кухне, глядя ей вслед. Он сделал, как ему сказали, и обнаружил пишущую машинку, стоящую на старом столе. Чистый лист белой бумаги уже был заправлен в машинку, а рядом на столе лежало еще несколько листов. На верхней странице были написаны острые буквы. Зои оставила ему записку.

Пора привести их домой.

Z

Он засмеялся - и тут же расплакался. - Мне страшно, - прошептал он. - Сильнее, чем когда-либо в жизни. Он начал печатать. Он не останавливался, пока не закончил.

Тем, кого это может касаться в Департаменте по делам магической молодежи, меня зовут Артур Парнас. Я пишу вам с предложением. Я принял на себя владение определенным домом на острове Марсий. За последний год я — вместе с несколькими коллегами — отремонтировал собственность, чтобы сделать ее не только пригодной для проживания, но и пригодной для того, чтобы снова служить домом для осиротевших магических детей. В приложении вы найдете фотографии, документирующие работу.…

Затем он сделал то, что не мог сделать десятилетний вариант себя: он отправил письмо. Когда он бросил его в почтовый ящик в деревне, он увидел то, чего никогда раньше не замечал, и его кровь застыла в жилах. Там, в окне почтового отделения, висел плакат с изображением семьи. Мальчик и девочка, оба светловолосые с яркими улыбками. По обе стороны от них фигуры, которые, по-видимому, были их родителями, держащимися за руки, когда они шли по залитому солнцем полю полевых цветов. Ниже них, четкими печатными буквами, слова, которые Артур снова и снова перечитывал с недоверием. РАДИ БЕЗОПАСНОСТИ ВАШЕЙ СЕМЬИ! УВИДЕЛИ ЧТО-НИБУДЬ, СКАЖИТЕ ЧТО-НИБУДЬ! А ниже: СПОНСИРУЕМО ОТДЕЛАМИ, ОТВЕТСТВЕННЫМИ ЗА ВОЛШЕБНУЮ МОЛОДЕЖЬ И ВОЛШЕБНЫХ ВЗРОСЛЫХ. Он повернулся и поспешил обратно к парому. Прошел месяц. Затем два. Затем три, четыре и пять. Он не отчаивался. Он знал, что это лишь вопрос времени, прежде чем они получат ответ. Затем прохладным осенним днем раздался звонок в дверь. На крыльце стоял мужчина с чемоданом в одной руке, и с портфелем в другой. Он был моложе, чем ожидал Артур, — около тридцати, и к тому же красив, его волнистые темные волосы слегка растрепались после поездки на пароме. Его черный костюм подчеркивал его худощавое тело, галстук был ярко-красного оттенка, на туфлях осела дорожная пыль. —Приветствую! Я ищу мистера Артура Парнаса. —Вы нашли его.- сказал Артур протянув руку. Это явно проверка. Мужчина лишь немного помедлил, прежде чем пожать протянутую руку. Его рукопожатие было крепким, кожа теплой. Когда они отпустили, он улыбнулся. —Ах! Как замечательно. Я пришел как представитель от имени Чрезвычайно Важного Руководства Департамента, отвечающего за магическую молодежь. Меня зовут Чарльз Вернер. Я здесь, чтобы обсудить ваше предложение, и у нас есть собственное предложение. Оно немного... нетрадиционное, но я думаю, что оно вас заинтересует. Наживка на крючке. Артур знал это. И все же он сделал единственное, что мог: он отошел в сторону и пригласил Чарльза Вернера войти. Позже Артур Парнас стоял на причале, когда приближался паром. На борту был ребенок. Первый, но не последний. Солнце опускалось к морю, превращая волны в маленькие, стремительные огненные горы. Рядом с ним Зои спросила: —Ты боишься? —А, — сказал он. - Полагаю, что я боюсь многого. Но этого? Нет. Этого никогда. У меня нет причин бояться.

И в его голове соблазнительный шепот:

Это они должны бояться.

Он изгнал голос в глубины своего разума, и по мере приближения парома Артур Парнас начал тихо напевать себе под нос. Где-то… за морем… где-то, ожидая меня… Мой возлюбленный стоит на золотых песках и смотрит на отплывающие корабли.

ГДЕ-ТО ЗА МОРЕМ

Т.ДЖ. КЛУН