Сначала тень

Артём провёл пальцем по экрану, нашёл нужный контакт и нажал вызов. Номер, который не менялся много лет. Гудки тянулись долго, один за другим. Наконец, ответил знакомый голос — уставший, но настороженно деловой: — Артём? Всё нормально? — Более-менее. Я насчёт Сони. — Только не говори, что ты хочешь сказать, что тоже выходишь из проекта. — Нет, — с улыбкой перебил парень. — Кажется, я знаю, кем её можно заменить. Причём так, что у всех просто крышу снесёт. Есть кандидатура, которая вам понравится. Помните одну юную девушку, которая в далёком 2015 году взяла синюю руку победителя? Короткая пауза. Было ясно, что собеседник пытается переосмыслить сказанное. — Артём, подожди... Ты сейчас серьёзно? Мне не до твоих шуток. — Абсолютно. На том конце снова повисла тишина. Слишком долгая, чтобы быть простой паузой — там переваривали шок. — Ты хочешь сказать, что девушка, которая после победы просто исчезла… От которой не было ни фото, ни видео все это время. С которой невозможно было связаться годами… — он сделал паузу, и голос стал почти тихим. — …она хочет вернуться? — Именно так, — твёрдо ответил Артём. — Она не за славой и не за вниманием. Она просто чувствует: время пришло. Пауза. А затем голос мужчины резко изменился — оживился, в нём появилась энергия: — Артём… если это правда, то это не просто возвращение. Это сенсация. Это взрыв.Это поднимет проект выше всех рейтингов. Публика сойдёт с ума. — Именно поэтому у неё есть одно условие. — Слушаю внимательно. — Она расскажет вам сама. И поверьте — это только усилит эффект. — Тогда ждём, — сказал продюсер. — Пусть это станет самой громкой новостью этого сезона. Звонок оборвался. Артём опустил телефон и встретился взглядом с брюнеткой. Она смотрела спокойно, словно всё уже знала заранее. — Значит, всё начинается, — тихо сказал он. — Да, — улыбнулась она. — И это будет только начало. Несколько дней спустя. Девушка в чёрном спортивном костюме с капюшоном вошла в кабинет. Мужчина с лёгкой сединой на висках поднял взгляд и долго не мог отвести глаз. Будто до сих пор не верил, что она — настоящая. Брюнетка сняла капюшон. В её взгляде была не показная уверенность — внутренняя сила. Молчаливая, упрямая и спокойная. — Ты точно уверена? Понимаешь, каким будет эффект? Это возвращение станет сенсацией. Волной. Громом. Ты готова к этому? — Иначе я не была бы здесь, — просто ответила она. — Я чувствую, что должна. — Твоё условие? — Полная конфиденциальность. Никаких анонсов, ни намёков в соцсетях, ни капли рекламы. Ни слова — до того момента, как я сама выйду в эфир. Хочу, чтобы это было сюрпризом. Для всех: зрителей, команды, участников. — Полная тишина? — уточнил он. — Абсолютная. Никаких утечек, никаких слухов. Только тогда это будет настоящим возвращением. Только тогда это станет событием. Только мы трое — я, вы и Артём. — Тогда будем держать рот на замке. Никому — ни слова. Он посмотрел на неё, внимательно. Потом, после короткой паузы, тихо спросил: — Я знал тебя ещё совсем девочкой. Поэтому не могу не спросить… Кто он для тебя? Девушка на секунду задумалась, потом мягко улыбнулась: — Брат. Который родился не в моей семье,но стал ей.Он был рядом, когда я потеряла себя. И он рядом — сейчас, когда я пытаюсь себя вернуть. Мужчина поднялся из-за стола и по-отечески обнял девушку. Она ответила на объятие, не колеблясь. — Всё будет хорошо, — сказал он. — Я принимаю твои условия.