Сначала тень

«Истинное «я» рождается из прошлого и настоящего одновременно.» В интернете кипят догадки, споры и теории: кто же станет девятым участником?Сеть полнят размытые фотографии - якобы на съёмках заметили участника прошлой «Битвы сильнейших» и победителя 20-го сезона. Кто-то уверяет, что видел рыжеволосую легенду… Но большинство понимало: всё это - лишь попытки отвлечь внимание от истины.Пыль в глаза Понедельник. По графику съёмки в Готическом зале и проходка. Десятки фанатов собрались у павильона в надежде первыми разглядеть таинственного участника. В гримёрке шли горячие обсуждения.Лишь один парень в углу, с пластиковым стаканчиком кофе, молча наблюдал за происходящим.В комнату вошёл режиссёр, чтобы сообщить о скором старте съёмок и проверить готовность. «Всё было готово к началу. А он к её появлению.» - Девятый, видимо, решил не баловать нас своим присутствием, - хмыкнул молодой чернокнижник, поудобнее устраиваясь в кресле. - Кстати, да, - поддержал его младший из братьев, - может, ты хоть намекнёшь, чего ждать? Режиссёр вздохнул, прикрыв за собой дверь: - Понимаю ваш интерес… Но правда в том, что я и сам ничего не знаю. Для меня это такая же тайна, как и для вас. Он заметил недоверчивый взгляд Влада и добавил: - Влад, не смотри на меня так. Я серьёзно. Вячеслав сказал, что участник найден. Я спрашивал. И не только я - но в ответ он лишь усмехнулся и сказал, что сам пойдет. - А что? - хмыкнул Олег. - Было бы неплохо. Сам продюсер, спустя десятилетия, почувствовал в себе силу и решил выйти на арену? Смех прокатился по комнате.Олег перевёл взгляд на парня в углу: - Краснов, а ты чего молчишь? Не заболел ли часом? Краснов не ответил. Только слегка качнул головой, отхлебнув кофе. Он не задавал вопросов. Потому что уже знал ответы. …За несколько часов до этого,когда остальные участники ещё видели десятый сон, а фанаты только начинали съезжаться к павильону, дверь дальней, давно забытой комнаты, тихо открылась. Там, в полумраке, сидела брюнетка.Она смотрела в зеркало. Чёрные, пронзительные глаза, густые брови, мягкие губы и почти невидимые веснушки - всё это скрывал тонкий слой макияжа. Волосы были собраны в низкий небрежный пучок.На стуле рядом - чёрная мантия и тёмно-синяя маска, украшенная мелкими серебряными камнями. Рядом - контейнер с линзами. Полная анонимность. Девушка не узнаёт себя в отражении. Та ли это наивная, дерзкая, но всё же скромная, какой она была когда-то? В дверь дважды тихо постучали.Она встала, повернула ключ в замке - она знала, кто это.Парень в чёрном вошёл и прикрыл за собой дверь. - Красивая штука, - сказал он, беря в руки маску. - Но ты краше. Она смущённо улыбнулась, и на щеках проявились лёгкие «ямочки». Он улыбнулся в ответ: - А когда улыбаешься ещё краше. - Малой, ты меня совсем засмущал... - Малой? Давно ты меня так не называла,- он обнял её. -Только наедине, да? - Только. - Готова к съёмкам? Она прикрыла глаза, вдыхая его аромат — вишня и терпкий древесный шлейф. - Всё ещё жду от тебя обещанный личный парфюм - твой, только для меня. Он незаметно кивнул: - Обязательно. - Я готова. Как никогда. А ты готов сделать удивлённое лицо? Он рассмеялся: - Всю ночь репетировал. Проходка будет без тебя? - Без меня, - кивнула она. - Жди в зале. - Буду, - сказал он и вышел. - Земля вызывает Краснова, - с сарказмом сказал Олег, махая рукой перед лицом парня - Ты точно не заболел?Что-то ты сегодня слишком… тихий. - Вампиры не болеют, Олежа, - ответил Артём пряча улыбку за стаканчиком с кофе - Слишком тихий, - пробурчал Олег, усаживаясь обратно. - Мне не нравится, когда ты тихий. Это всегда к чему-то. Артём пожал плечами: - Просто кофе крепкий. Но в руке его стакан уже чуть дрожал. Не от волнения. От нетерпения.Он знал. Наблюдатель. Соучастник. Свидетель возвращения. «Иногда знание - это не громкое заявление, а тихий взгляд, полный смысла.»