Сказка про вампиров

— Я раньше не видела вас здесь, — продавщица в магазине разглядывала Белль изучающим взглядом еще тогда, когда та только вошла. Любопытство победило, и она задала свой вопрос. — Да… — начала неуверенно девушка. — Сегодня провалилась. — Очень жаль, — женщина слегка улыбнулась ей в знак поддержки. — Может, вам что-нибудь подсказать? — У вас есть обычные штаны и кофта? А еще два плаща с капюшоном. — Два? — Продавщицу слегка удивил этот выбор. — Да, два. Я сюда попала вместе с моим другом, — пояснила Белль. — Упали одновременно. Белль быстро вернулась с покупками, расплатившись пойманным зайцем — деньги тут попросту отсутствовали. В темном, абсолютно безлюдном переулке ее ожидала летучая мышь. — Если наденем эти плащи посреди ночи, подумают, что мы грабители, — пошутил парень, натягивая одежду. — Почти угадал! Действуем под прикрытием, движемся скрытно, но ничего не воруем, — Белль приняла соответствующую стойку. Во всяком случае, хотела принять такую же, как у настоящих ниндзя. — Вперед, тайный агент, надо бы найти место для ночлега, пока ты прямо здесь не уснула. Действительно, день выдался тяжелым и длинным. Но, к счастью, дом с гостеприимными хозяевами нашелся достаточно быстро. Добрая пожилая хозяйка и ее внук охотно пустили девушку на ночлег (про своего спутника-вампира в капюшоне плаща сообщать им вовсе необязательно). За кусочек зайчатины гостье предложили отдохнуть прямо на диване небольшой уютной кухни. Пусть тесно, зато тепло. — Почему не спишь? — тихо спросил Харумаса, осторожно устроившись у нее на животе, пока остальные обитатели дома мирно спали. — Не получается сомкнуть глаз, — прошептала Белль, нежно гладя его за ухом. — Стоит закрыть веки, перед глазами снова всплывают руины города… Вампир не знал, как ей можно помочь, ведь ему кошмары не снились с самого детства. — Давай-ка поднимайся, — вдруг решительно сказала мышь, взлетая к окошку и превращаясь обратно в юношу. — Нужно отвлечь тебя от мрачных мыслей. Белль нерешительно приблизилась к парню, а тот крепко взял ее за ладонь, и вдвоем они тихонько выскользнули наружу. Ночь стояла спокойная, улицы были пусты — жители опасались выходящих в темноте чудовищ. Лишь юная девушка и похожий на подростка спутник уверенно вышагивали по крыше маленькой церквушки. — Ты ни о чем не переживай, — наконец нарушил тишину Харумаса, потому что долгое время оба молчали и просто держались за руки. — Ведь я помогу тебе добраться до живых людей, среди которых окажется и твой брат. Сейчас они стояли лицо к лицу и смотрели друг к другу в глаза. До того момента, пока в океане глаз девушки и правда не появились капли влаги. — Я же тебе уже говорил… — мягко произнес Харумаса, бережно касаясь лица девушки своими руками и стирая слезы кончиками больших пальцев — Твои красивые глаза не предназначены для слез. Они слишком прекрасны для таких мучений. Белль оторопела, а ее щеки тронул румянец. А ведь сейчас он находился так близко, что девушке стало тяжело дышать. — У тебя тоже… Тоже красивые глаза, — едва слышно ответила она. Тут уже замер Харумаса. Всю жизнь окружающие избегали контакта, сторонились его взгляда, предпочитая обходить стороной. Однако сейчас он услышал нечто совершенно противоположное. Это ощущение оказалось странным и новым. Но внимание Белль привлекло другое — на гладкой белоснежной коже парня проступил нежный розовый оттенок. Девушка решила оставить свое наблюдение при себе. Еще какое-то время они просто сидели в тишине на краю церкви. Очень тихо и очень темно. Постепенно усталость взяла верх, и девушка погрузилась в сон, удобно устроив голову на плече парня. Внутри вампира зародилось незнакомое ранее тепло, растекающееся по всему телу. Такое чувство, что у него появилось сердце, которое сейчас было готово вырваться из груди. Ее ровное посапывание невольно притягивало внимание. Не удержавшись, парень осторожно убрал непослушную прядь волос, скользнув рукой по мягкой щеке Белль. — Не может быть, — лицо юноши снова залилось краской. О вампирах ходит множество разных слухов и легенд: рассказывают о секретных гостиницах, загадочном происхождении, и даже существует романтичная легенда о любви этих существ. Среди девушек популярны рассказы о трогательных историях, самой известной из которых является легенда о любящих вампирах. Если кровопийца влюбиться, это может приносит ему самые теплые чувства, которые казалось они испытывать не умеют. Эта искра возникает в сердце один раз и остается на всю жизнь. Харумаса поднял ее на руки, стараясь не разбудить. Не привлекая лишнего внимания, юноша донес ее до дивана на кухне и заботливо накрыл одеялом. «Какая же она красивая» — улыбался сам себе парень.

***

— Еще раз огромное спасибо, — Белль в десятый раз за утро поблагодарила хозяйку дома за ее гостеприимство. — Понимаю тебя, дорогая моя, все нормально. Скажи-ка лучше, не хочешь ли еще задержаться? На улице нынче неспокойно. Да и куда ты вообще отправишься-то одна? — Добрая старушка искренне беспокоилась о девушке, хотя знала ее от силы одни сутки. — Мне обязательно надо отыскать моего брата, — голос Белль прозвучал твердо и решительно. — Не волнуйтесь обо мне, пожалуйста, я справлюсь. Девушка в черном плаще оставила деревню, едва засияли первые кристаллы. Никто даже не подозревал, что в ее плаще сидел вампир. Опасный и страшный, именно так бы сказали про него люде если бы увидели. «Вот-вот вопьется зубами в твое горло, доверчивая девка!», — снова раздался тот ненавистный голос. Как же он ей надоел! — Кругом ни души... Почему не выходишь? Никакого ответа не последовало. Белль попробовала ещё раз привлечь внимание коротким «Эй», но ответа снова не последовало. Тогда девушка заглянула внутрь своего капюшона и увидела там мирно спящую летучую мышь. «Наверняка он не выспался ночью», — мгновенно поняла Белль. Немного смутившись, что своей тревогой лишила его отдыха, она решила устроиться возле большой груды камней. К тому же, впереди была развилка, и она не знала куда дальше идти. Примерно час Белль внимательно рассматривала купленную в лавке карту окрестных деревень. Однако увлекательное (на самом деле нет) занятие внезапно оборвал весьма невежливый вампир, незаметно подкравшийся сзади. Услышав подозрительные шорохи за камнями, девушка напряглась, готовясь отразить возможную атаку. Вампир оказался быстрее, он приблизился в одно мгновение, придавив ее к земле. — Сейчас отведаю твоей сладкой крови, красавица, — хриплый и мерзкий голос раздался прямо возле уха. Белль плеснула вампиру в лицо эфиром, а вслед за этим метнула в голову ближайший камень. Кровопийца начал шипеть и выкрикивать различные ругательства. Воспользовавшись моментом, девушка схватила рюкзак и отползла подальше. Похоже, вампир обладал невероятной силой и вовсе не собирался быстро засыпать даже после эфирной атаки — он продолжал отчаянно бороться. Белль хотела было броситься прочь вместе с летучей мышью, но та исчезла из виду. Харумаса, который только что мирно спал оказался рядом с вампиром и отсек ему голову. — Ты как? Испугалась? — заботливо поинтересовался Харумаса, приблизившись к Белль и нежно приобняв ее за плечи, внимательно заглядывая в глаза девушки. — Немного, — призналась она, изумленно размышляя над тем, как мгновенно парню удалось отреагировать. К примеру, лично ей требуется минимум десять минут, чтобы окончательно пробудиться. — А ран нет? — Снова взволнованно уточнил парень. — Абсолютно целая, можешь успокоиться — С легкой усмешкой произнесла Белль, поднимая одну бровь, но тут же тепло улыбнулась. — Только что ты крепко спал, а тут вдруг бах! Твоя атака выглядела невероятно эффектно! — Лишь бы с тобой ничего не случилось... Ну ладно, продолжаем путь. Вскоре мы дойдем до большой деревни, там сможем подробнее расспросить местных жителей о случившейся катастрофе. Девушка утвердительно кивнула, надевая рюкзак на плечи. Вампир же накинул капюшон черного плаща на голову, закрывая свои слегка заостренные уши. Полностью восстановившая силы девушка была готова преодолеть любые препятствия, однако ее остановило неожиданное прикосновение к лицу. Подобно прошлому вечеру, Харумаса бережно обхватил ее лицо ладонями и нежно провел большим пальцем по щеке. Что это еще значит!? Сердце девушки учащенно застучало, щеки залились краской смущения, а взгляд застыл в полном замешательстве. — Прости, мне показалось у тебя тут грязь, — торопливо оправдался юноша, отступивший сразу на пару шагов назад. Харумаса не понимал, почему совершил этот необдуманный поступок, почему вдруг захотелось прикоснуться к девушке и почему сейчас так хотелось, чтобы она подошла ближе? Он до конца не хотел верить, что популярная легенда затронула и его, но чем чаще об этом думал, тем больше поддавался ее глазам.

***

По дороге в новое поселение, путники смогли собрать немало полезных ресурсов. На некоторые из них можно было бы обменяться на что-то полезное в магазине. Больше кровопийцы не встречались на их пути. Добраться удалось до темноты, что оставляло достаточно времени для сбора необходимой информации. Город бурлил жизнью: продавцы громко нахваливали свои товары, бродяги просили ночлега, а ребятишки весело бегали друг за другом. Среди этого хаоса нелегко было бы обнаружить информаторов. Благодаря своему цвету глаз, Харумаса почти не привлекал внимания окружающих, потому решил пока оставаться в привычном человеческом образе. Ведь Белль без его поддержки вряд ли справится, по крайней мере так считал сам юноша. — Ни на шаг не отдаляйся! — серьезно предостерег парень, крепко взяв девушку за руку и подтянув ближе. — Потеряешься сейчас — весь вечер потратим на поиски друг друга. Белль крепко сжала пальцы спутника в ответ, ведь буквально мгновение назад компания детей едва не увлекла ее за собой к открывшемуся ларьку со сладостями. Увлекшись зрелищем, девушка случайно заметила стоящее поблизости солидное здание с привлекательной для них вывеской. — Взгляни! Там библиотека! — радостно воскликнула Белль, нетерпеливо дергая парня в сторону строения с надписью «Библиотека». Вот где они точно смогут добыть нужную информацию. Войдя внутрь библиотеки, путешественники облегченно вздохнули, оказавшись вдали от городского шума и толпы. Посетителей внутри практически не оказалось — видимо, в этом гнилом местечке книголюбов было немного. За массивным полукруглым столом посреди зала восседал юный библиотекарь с длинными светлыми волосами, собранными в элегантный хвост. — Привет-привет, — непринужденно поздоровался Харумаса, прислоняя локти к столу и одаривая собеседника приветливой улыбкой. — Есть у вас карты деревень Старого Риду? Или может история появления разломов? — Вы уверенны, что вас интересует именно это? — Блондин наконец-то оторвался от своей книги и подарил взгляд посетителям. Белль и Харумаса настороженно переглянулись, не успев ничего сказать, поскольку собеседник неожиданно продолжил свою мысль: — Думаю, вам больше подойдут истории о представителях вашей расы, — наступила секундная тишина, растянувшаяся для Белль словно целая вечность. Что он имеет в виду? Проницательные глаза библиотекаря, которые имели разный цвет переключились на Харумасу. — Разве не так, вампир? Темноволосый резко отпрянул от стола, делая шаг назад и вставая перед Белль, защищая ее. Легкомысленное выражение лица моментально сменилось серьезностью и мрачной сосредоточенностью. — Успокойтесь, — спокойно отозвался парень, покидая рабочее место и направляясь к ближайшему ряду шкафов с книгами. Уже свернув за стеллаж, он заметил отсутствие спутников и остановился. — Вижу, вы не спешите. Давайте обсудим ситуацию в спокойной обстановке, я вам все подробно объясню. Харумаса коротко глянул на девушку, и та согласно кивнула. Вампир уверенно взял девушку за руку, и оба последовали за молодым человеком глубже в лабиринты книжных полок. Блондин терпеливо ожидал друзей около невзрачной дверцы, украшенной простой деревянной резьбой, затем учтиво пригласил их войти, любезно уступив дорогу. Помещение представляло собой настоящий склад старых вещей: потертые диваны, стопки пыльных книг с пожелтевшими страницами, портреты различных писателей и шкафы с паутиной заполнили пространство. Практически каждая поверхность покрыта плотным слоем сероватой пыли. Когда гости углубились в комнату, обстановка стала выглядеть привлекательнее: мягкий диван как будто бы из XVIII века, деревянный стол украшали изящные резные узоры. Повсюду лежали толстые книги, очищенные от пыли. За столом сидела девушка небольшого роста, облаченная в нарядное платье с пышной юбкой и строгим черным корсетом. Ее длинные сиреневые волосы собраны в аккуратный хвост. Завидев незнакомцев, девушка закрыла книгу и, напуганная, поднялась со стула с мягкой зеленой обивкой. — Кто вы такие? — голос девушки дрогнул. — Не бойся, Вивиан. Это наши уважаемые гости, — сказал подошедший сзади блондин. Видно, слова парня помогли девушке немного расслабиться, и она вновь опустилась на стул. Белль давно потеряла нить происходящего, еще с момента первых слов юноши с длинными волосами. Теперь ей стало особенно тревожно, и она инстинктивно крепче стиснула ладонь Харумасы. — Судя по всему, передо мной стоят человек и вампир, — спокойно проговорил блондин. — Меня весьма интригует ваша встреча, но прежде чем продолжить разговор, позвольте представиться. Я — Хуго Влад, работаю библиотекарем уже долгие годы. И я, как бы сейчас многие выразились — вампир вегетарианец. Рядом со мной сидит моя подруга, Вивиан Банши. — Рад за вас обоих, но совершенно неясно, зачем нам нужна эта информация. Вы сказали все, что собирались поведать? — Харумаса четко осознал присутствие двух вампиров: характерные признаки красных глаз и вытянутых ушей говорили сами за себя. Но самый любопытный факт заключался в том, что один из них также имел изъян, аналогичный собственному состоянию юноши. У одного глаза Хуго был не кроваво-красный цвет, а небесно-голубой. — Я хотел пообщаться с таким же противником человеческой крови, как и я, — невозмутимо ответил блондин, приближаясь к Харумасе. — Освободишь девушку? Нам двоим предстоит обсудить кое-какие важные моменты. Харумаса сохранил прежнюю холодную маску, продолжая невозмутимо наблюдать за вампиром. Девушку выпускать из рук он не намеревался. Белль, стараясь рассуждать здраво, робко коснулась рукава спутника и тихо шепнула: — Все в порядке. Наверное, у вас действительно есть общие темы для разговора, — храбро встав на цыпочки, девушка дотронулась губами до его уха. — Может получится узнать что-то нужное, кажется, что он много чего знает. — Не тревожься за свою подругу, — добавил Хуго. — Вивиан охотно составит ей приятную компанию. Белль лучезарно улыбнулась Харумасе, высвободила свою руку и отправилась к уютному зеленому дивану. Вампирша добродушно кивнула гостье, продолжая прятаться за раскрытой книгой. Тем временем хозяин помещения пригласил молодого человека подойти к непременной двери, расположенной в дальнем углу комнаты. Последовав приглашению, Харумаса очутился в маленькой спальне. — Что ты забыл рядом с человеческой девушкой? Кто вы друг другу? — негромко спросил Хуго. — Помогаю ей разыскать пропавшего брата, но после происшествия в Рид мы вынуждены передвигаться под землей, — небрежно скрестив руки на груди, Харумаса изучающим взглядом осмотрел обстановку спальни. Его внимание привлек снимок в рамочке, изображавший библиотекаря и девушку с сиреневыми волосами. Только вот присмотревшись, парень увидел, что девочка была без заостренных ушей, а кровавые глаза стали обычными голубыми. Хуго поймал направление взгляда гостя и тяжко вздохнул. — Об этом я и хотел поговорить. — Что произошло с той девушкой? — Она провалилась в разлом, утверждая, что лишилась всех близких родственников. Мне стало ее искренне жаль, и я предложил помощь, пустив жить в своем доме. Дефектные вампиры, живущие среди людей, нередко сталкиваются с необходимостью постоянно менять место жительства. Однажды переезд совпал с началом весны, — блондин устало опустился на край кровати, прижимая снимок к груди. — Весна для всех вампиров крайне неблагоприятна: обостряются инстинкты, появляется навязчивое желание обзавестись партнером, обустроить свое «гнездо», заняться охотой на людей. Неделю я упорно боролся с искушением, но на исходе последней ночи утратил контроль и выпил ее кровь. Она мучилась из-за меня… Вампиром она стала по моей вине. — История печальная, — еле слышно откликнулся Харумаса. — Тогда я вел себя подобно дикому животному, считая ее своей едой, — признался обладатель необычных глаз. Наступила неловкая пауза. Сам Харумаса прекрасно знал о подобном феномене, ежегодно испытывая подобное состояние каждую весну. Эта коварная неделя неизменно сопровождалась постоянным чувством голода и неоднократно заставляла задуматься, насколько аппетитна может быть человеческая кровь. Разрядив напряженную атмосферу, Хуго возобновил рассказ: — Я считаю необходимым предупредить тебя заранее: приближается особая неделя, и твоя подруга будет в большой опасности. Каждый вампир попытается ее сожрать, возможно даже ты сам. Выслушав предупреждение, Харумаса словно окаменел, превратившись в неподвижную статую. Перспектива нанести ущерб Белль сильную причиняла боль. — Неужели завтра… — Так и есть, завтра наступает роковая дата, отмеченная людьми и нашими сородичами, как начало периода повышенной активности. Сегодня такая суета, потому что все закупаются на ближайшую неделю, чтобы не покидать своих убежищ. — Благодарю за полезную информацию, — искренняя признательность отразилась в глазах юноши. — Могу ли я задать последний вопрос? — Разумеется, задавай. — Тебе известно, что за катастрофа случилась сверху? — Вчера я слышал от одного посетителя библиотеки, что на поверхности резко стало появляться огромное количество разломов, и начал выделяться какой-то странный дым. Люди утверждают, что пары вызывают сильнейшие видения, порой сохраняющиеся месяцами. Странность заключается в том, что выявить подверженных воздействию дыма невозможно, и внешне они ничем не отличаются от здоровых. А раз так, то считают, что обычный газ гораздо опаснее этого нового. — Спасибо тебе большое. Вампиры проводили гостей до дверей библиотеки. Казалось, Белль и Вивиан приятно провели время вместе, расстались дружескими объятиями. Харумаса бросил на Хуго благодарный взгляд, и пара вышла наружу. — Удалось узнать что-нибудь интересное? — жизнерадостная Белль кружилась вокруг спутника, полная энергии и энтузиазма. — Да, узнал кое-что важное. — Сразу поняла, что этот парень не так-то прост! А куда мы идем? — заметив, что жилые кварталы остались позади, девушка озабоченно огляделась по сторонам, увидев впереди лишь выход из поселения. — Необходимо немедленно покинуть деревню и надежно укрыться до наступления темноты. Завтра начнется ежегодная охота за кровью. Мы не сможем двигаться дальше неделю, нужно переждать пока все не закончится. — Ах, встреча с братом опять откладывается на целых семь дней, — разочарованная Белль грустно опустила взгляд, но быстро взяла себя в руки, ободряя и себя, и спутника. — Зато появится шанс набраться сил и научиться достойно сражаться с вампирами под твоим руководством!

***

Спустя примерно два километра путешественников ожидала небольшая пещера. Впрочем, первое впечатление обманывало: пещерный коридор тянулся далеко вглубь, постепенно расширяясь. Идеальное место, чтобы переждать неделю. После тщательной проверки временного жилища, убедившись в отсутствии посторонних обитателей, друзья разложили приобретенные ранее в первом селении теплые одеяла поверх крупных гладких камней. — Ждите нас, кабанчики! — торжественно провозгласила Белль, готовясь начать игру. — Ох, мисс Белль, умоляю, пожалей, я совсем не желаю становиться вашим ужином, — ворковал Харумаса, театрально изображая свинку рукой, словно в театре теней и разговаривая от ее имени. — Дело в том, что мы тоже смертные, и, как недавно рассказал мне один мудрый господин, либо мы съедим вас, либо наоборот. Значит, увы, придется попробовать ваше мясо. Белль юрко оббежала парня и запрыгнула ему на спину, намертво ухватившись за руку, которой он показывал кабана, и игриво издала звук «Ам!». Хозяин импровизированного аттракциона поддерживал ее за ножки, заливаясь звонким смехом. Такой беззаботный досуг приносил массу удовольствия обоим участникам игры. Свет кристаллов угасал, а молодые люди наслаждались отдыхом в уютной пещере, запекая ароматного кабанчика и развлекая друг друга жуткими историями, среди которых попадались откровенно забавные. Время пролетело незаметно, и друзьям оставалось лишь мечтать о волшебном способе остановить течение часов и предотвратить наступление следующего утра. Правда оставалась скрытой от девушки: Харумаса не сообщил ей главного — грядущая неделя окажет негативный эффект и на нем.