Такие разные дороги

Они никогда не должны были пересечься. Но они пересеклись. Произошло это несколько лет назад — Аказа даже не запоминает, сколько. То ли пять лет, то ли шесть проходит с тех пор. Тогда-то он в первый и последний раз увидел ее — высокую и худую, только что овдовевшую и с огромными, готовыми лопнуть от слез синими глазами. Он запомнил этот взгляд и почему-то не забывал его все эти годы. Не то, чтобы Аказа специально делал это, но ее глаза порой всплывают в памяти — и порой в самые неподходящие моменты. Почему он запомнил ее, Аказа не знает и не хочет знать. Запомнил и запомнил — мало ли, что еще хранится в его многовековой памяти. Мало ли… А потом они встречаются. Точнее, Аказа видит ее идущей по зимней дороге и поначалу не узнает ее. А когда замечает ее огромные синие глаза, понимает — это она. Та самая, высокая и худая, с впалыми щеками и мозолистыми руками, темными длинными волосами, собранными в пучок и украшенными каким-то цветком, в поношенном кимоно и стоптанных дзори. Да, это определенно она. Такая же высокая, но куда крепче. С теми же мозолистыми руками, но щеки ее румяны и полны жизни. С такими же темными волосами, собранными в тугой пучок, но нет цветка. И не кимоно на ней, а до неприятных ощущений внутри знакомая темно-коричневая униформа. Плечи, и грудь скрыты под хаори синего цвета — такого же, как ее глаза. Голени стянуты белыми ремнями, а обута она в темно-коричневые зори поверх синих таби. Она совершенно другая, и ее вид завораживает Аказу. Параллельные миры, которые никогда не должны пересечься, но имеют один исток. Она прошлая и она настоящая — одно тело, одна душа и такие разные состояния. Словно у нее есть сестра-близнец, выбравшая иной путь. На миг Аказу сбивает мысль — вдруг так и есть? У нее наверняка может быть сестра, не так ли? А потом эта мысль исчезает там же, где и родилась — в безвестности, где ей и место. На ее место приходит другая, куда более завораживающая и интригующая — она стала столпом? Аказа раньше не встречался с самыми искусными охотниками на демонов, не доводилось с ними пересекаться и другим Высшим Лунам. Но он слыхивал, что они — истинные мастера своего дела, унесшие жизни не одного десятка демонов. Аказа иногда задумывается — может, им попросту не попадались по-настоящему сильные приспешники Мудзана? Как жаль, что он не сможет здесь и сейчас проверить свою догадку. Ведь она — женщина, а их Аказа не трогает. Много насмешек он слышал от любителя женской плоти Доумы, которому только дай девушку, как он мигом разорвет ее на куски и съест. Шутки, произносимые елейным тоном, льются рекой, и даже снос половины головы не останавливает Вторую Высшую Луну. Наоборот, он, восстановившись, такими же сладкоголосыми речами притворно плачется о невозможности найти с Аказой общий язык и продолжает шутить как ни в чем не бывало. Впрочем, Аказа давным-давно привык к этому и практически не обращает внимания на уколы в свой адрес. Да и заботит его сейчас совершенно другое. Заботит? Пожалуй, ближе будет слово «интригует». Аказа решает понаблюдать за той, кого знает и не знает одновременно. Он жаждет узнать, насколько сильной она стала, и обещает себе однажды дать ей бой, когда посчитает ее достойной. Ради нее он готов — или нет — сделать исключение впервые за сотни лет. Встретиться с ней новой в более подходящей обстановке, а не на подходе к небольшому городку, чьи огни уже поблескивают на горизонте и становятся все ближе. Не сегодня. Не сейчас. Для начала Аказа хочет понаблюдать за ней, посмотреть, на что она годится в качестве истребителя демонов или самого столпа. На последнее указывает рукоять клинка ничирин, торчащего из ножен, что заткнуты за пояс. И все — синего цвета, как ее чертовы глаза. Интересно, зачем она идет в тот городок? Наверняка с очередным заданием убить такого же очередного демона, что прячется с городских стенах и убивает тамошних жителей ради пропитания или забавы. Хочется посмотреть на нее в деле, изучить ее способности. Аказа наслышан о столпах, чьи таланты порой выходят за рамки воображения. Ветряной столп, одним лишь движением убивающий сотни противников. Каменный столп, одним хлопком в ладоши вызывающий землетрясение. Человек, сделавший змею своим союзником. Истребитель демонов, способный при помощи лишь одного касания увидеть всю жизнь своего врага и уничтожить его его же воспоминаниями. Кто ты из них? — думает Аказа — может, ты обладаешь чем-то более впечатляющим? или наоборот? Ему и правда интересно это узнать. Даже больше, демон словно цепляется в знакомую незнакомку, а любая мысль о принадлежности ее столпам будоражит воображение, заставляет заострять на ней внимание и незримо для нее продолжать путь, стать ее параллельным миром, с которым она не пересечется до определенной поры. Аказа так решает. Он присмотрит за ней по возможности, он будет рядом и поглядит, какой она стала на самом деле. Да, внешне она изменилась, но можно ли сказать то же самое о внутреннем? Аказа бы понял все, посмотри он ей прямо в глаза. Но такой возможности нет — вряд ли она, будучи столпом, просто поиграет с ним в гляделки и пойдет своей дорогой. Непременно начнется попытка сразить демона, а он этого не хочет. Не сегодня. Не сейчас. Лишь ненадолго Аказа задумывается, зачем ему все это. По какой причине он вцепился в женщину, которую видел всего один раз в жизни? Зачем пообещал себе дать ей бой? Что заставляет его преследовать ее до подъезда к городку и наблюдать за каждым ее шагом? Почему он вспоминает ее синие, как предночное небо, глаза? Ответ отзывается где-то внутри. Он слишком глубоко, чтобы сразу узреть его и понять суть. Весь путь Аказа нащупать этот ответ вслепую и самым краем мыслей касается прошлого. И тут же внутренне отдергивает руку, словно ее ужалила медуза. Но яд уже под кожей - он просачивается в каждую пору, поднимается по нервам и сосудам вместе с кровью, обжигает предплечье, локоть, плечо... И все еще ответ, ослепивший Аказу, не дает себя увидеть за этой вспышкой. Будто и правда пока не время - не сегодня, не сейчас. Аказе становится еще интереснее. Он превращается в ее параллельный мир - нечто, с чем она не будет пересекаться, но что неизменно будет рядом, порой слишком близко, но по-прежнему незаметно. И они не встретятся до определенного момента, пока ответ не будет найден, а внутренняя потребность в чем-то, неясным образом связанным с этой женщиной, не будет удовлетворена. Он пускается в путешествие, обещающее быть долгим и полным открытий.