Химическая реакция: когда формулы оживают

Холодный ветер хлестал по лицу, пока он мчался по мокрому асфальту. Кошмар снова настиг его посреди ночи. В этот раз ему приснился пляж, пропитанный запахом гарии чайки. Громко кричащие. Они летали над ним, над пылающей огнем машиной, а потом вдруг слетелись морем и резко исчезли.   Прошёл год с того момента, как Мэри Хэтфорд сделала свой последний вдох. Несколько месяцев минуло со дня смерти Натана Веснински.   В Калифорнии он не стал убегать дальше, а обратился за помощью к дяде. Натаниель рассказал Стюарту о гибели Мэри, и тот забрал его к себе. Позже ФБР начало расследование.   На приговор балтиморского мясника Стюарт взял его с собой. В сыром подвале Натаниель не отрываясь смотрел в глаза отцу. Натан отвечал ему тем же пристальным взглядом. В глазах сына отражались пять лет бесконечных скитаний и безмерная обида от утраты матери. Пятнадцатилетний Веснински не дрогнул, даже когда пуля пронзила голову отца. Следующие десять минут превратились в настоящий хаос.   Пока вокруг царил беспорядок, Нат осматривал подвал, где бывал лишь однажды — во время побега. Его взгляд скользил по знакомым предметам: любимому тесаку мясника, тускло поблескивающему топору с плохо заточенным лезвием, множеству ножей для разделки мяса. Внутри него всё ещё бушевали противоречивые чувства: восхищение, восторг и отвращение. Но даже после смерти отца подсознание продолжало терзать его страшными воспоминаниями из прошлого.   Теперь он уже не Натаниель, не Стефан и не Крис. Теперь он Нил Абрам Джостен —  ученик  школы в Южной Каролине. На уроках он продолжал докучать Эндрю и неосознанно делать ему комплименты, а в конце учебного дня его неожиданно вызвали к директору. Когда он шёл туда в прошлый раз, то познакомился с Элисон Рейнольдс — приятной, уверенной в себе девушкой. Она тоже переводилась в десятый, но в итоге они оказались в разных классах.   Как выяснилось позже, его вызывали потому, что тренер школьной команды по экси Дэвид Ваймак хотел видеть Нила в качестве нападающего в своей команде. Предложение тренера Ваймака застало Нила врасплох. Конечно, он обожал экси и имел опыт игры в малой лиге, но только на позиции защитника. Мэри говорила наблюдать из далека. Она запрещала даже смотреть на клюшку не говоря уже о роле игрока. Но была причина, по которой он мог согласиться вступить в команду — Эндрю Добсон. Нил не мог отрицать, что парень его интересовал. Он казался таким манящим, далеким и красивым.   На уроках Нил не мог отвести от него глаз. Его практически белоснежные волосы словно светились в лучах солнца, а ореховые глаза, кажется, отражали весь его свет. Даже его почерк был особенным — чётким, почти каллиграфическим, в отличие от его собственного размашистого и небрежного.   Несколько раз Нил ловил себя на том, что безотрывнонаблюдает за тем, как Эндрю записывает формулы или ведёт диктант. В этих простых действиях была какая-то завораживающая грация, которая заставляла его думать об Эндрю все больше. — Ну так что? — спросил Ваймак, вырвав Нила из раздумий.   Нил почувствовал, как внутри него нарастает любопытство.   — Почему вы пришли именно ко мне?   — Мне сказали, что ты быстрый.   — Кто сказал?   — Неважно, — отмахнулся Ваймак.   — Мне важно, — настаивал Нил.   — Рене Уокер, — тренер выдержал паузу, наблюдая за реакцией юноши. — Тебе это что-нибудь даёт?   Имя и вправду ничего не говорило Нилу. Рене Уокер… Он никогда не слышал его раньше. Кто она такая? Почему она говорила о нём тренеру? Может быть, они пересекались где-то на играх малой лиги? Нил погрузился в размышления. В голове крутились десятки вопросов. Он пытался вспомнить, где мог слышать это имя, но голова была пуста. Возможно, эта Рене видела его игру в детстве?   Мысли об Эндрю на мгновение отступили на второй план. Теперь его заинтриговало это загадочное упоминание. Внезапно он принял решение сменить тему.   — Хорошо, допустим, я соглашусь. Но я никогда не играл нападающим.   — У нас есть время до начала сезона.   Нил некоторое время молча обдумывал возможность.   — Я согласен, — наконец произнёс он.   — Хорошо, — Ваймак улыбнулся. — Тренировки в три часа, пять дней в неделю. Приходи в среду.   Нил кивнул, чувствуя, как внутри него разгорается азарт.

                                                                                         ***

 Спортивный зал встретил Нила гулом голосов и стуком мячей о твёрдое покрытие. Высокие окна пропускали приглушённый свет, создавая в помещении полумрак, который подчёркивали мощные прожекторы под потолком.   Корт простирался перед ним — идеально ровный прямоугольник с чёткими белыми и красными линиями разметки. По периметру тянулись трибуны, сейчас пустые, но готовые принять зрителей будущих матчей. Вдоль стен выстроились скамьи для отдыха и шкафчики для формы.       Нил стоял в зоне запасных у самого входа на поле, наблюдая за тренировкой команды. Внезапно рядом материализовался Ваймак — тренер бесшумно подошёл и тронул его за плечо.   — Подожди, пока закончится тренировка, — сказал Ваймак. — Потом в комнате отдыха познакомлю тебя со ставом.   Нил молча кивнул и направился к выходу, но уже у двери почувствовал, что кто-то из игроков не сводил с него глаз.   Вскоре он оказался в комнате отдыха — небольшом, помещении с приглушённым освещением. Серые стены украшали многочисленные фотографии команды, а в углу стоял большой шкаф с формой и инвентарём. Пара диванов и одно кресло из тёмной кожи были расставлены полукругом. А в воздухе витал характерный запах спортивной одежды и свежести, смешанный с ароматом кофе.   В эту комнату ворвалась усталая толпа — человек двенадцать, включая Ваймака. Их появление было подобно шторму, ворвавшемуся в спокойное помещение. Все они выглядели измотанными до предела: лица раскрасневшиеся от горячего душа, взгляды полны единственной мысли — поскорее оказаться дома и погрузиться в долгожданный отдых.   Постепенно шумная толпа начала рассаживаться по диванам, превращаясь в отдельные группы. Из всей этой компании Нил знал лишь Эндрю — его присутствие ощущалось почти физически. В последние несколько дней они разговаривали на уроках, но после комментариев Нила о внешности Эндрю тот собирал вещи и уходил на урок в другой кабинет. Тогда Джостен начал догонять его в коридорах, ловя при этом взгляд девушки, которую он смутно помнил и, кажется, видел в столовой. Она, кстати, села с Эндрю, как и кто-то очень на него похожий, и незнакомый парень.   Эндрю кидал на него взгляды. Нил в ответ делал то же самое. Наконец Ваймак начал говорить:   — В команде новый игрок. Нил Джостен, — он выждал паузу.   — Он будет на позиции нападающего, — Ваймак посмотрел на неизвестного Нилу брюнета с ферзём на лице и блондина с отросшими тёмными корнями. Парень с татуировкой посмотрел на него оценивающе, а у второго в глазах читалось неодобрение.   В воздухе повисло напряжённое молчание, прерываемое лишь тяжёлым дыханием уставших спортсменов. Некоторые бросали короткие, изучающие взгляды на Нила, другие уткнулись в свои телефоны, а кто-то просто закрыл глаза, пытаясь восстановить силы. Атмосфера была настолько густой, что, казалось, её можно было потрогать руками.   — Почему на место инсайда берут того, кто похож больше на грёбаного лоха! — нарушил тишину тот блондин.   — Помолчи, Сет, — встала девушка со смуглой кожей и протянула Нилу руку. — Я Ден, — сказала она, немного улыбнувшись, — капитан команды «Лисов».   Дальше встал парень с волосами в виде шипов. Он тоже протянул руку.   — Метт Бойд, — сказал он.   Дальше по очереди вставали все. Когда девушка с почти серыми волосами представилась, Нил опешил. Рене Уокер… Именно она, по словам Ваймака, рассказала тому про его скорость. Он продолжал смотреть на неё, когда она шла к выходу.   Если присмотреться, более младшие игроки сторонились Рене. Марк, Джек и Алекс немного вздрогнули, когда Уокер пошла в их сторону. От её глаз это тоже не укрылось, но никакой реакции не последовало. Кажется, это было привычным. Ден и Метт, наоборот, её уважали. Нил не знал, знал только то, что должен выяснить.   После знакомства все разошлись. На следующий день первым уроком была химия. Нил зашёл в класс и сел за парту к Эндрю. Когда учитель отвернулся, Джостензаговорил:   — Почему Рене Уокер в команде уважают старшие и сторонятся младшие?   Эндрю, как обычно, долго молчал и только, кажется, через пятнадцать минут ответил:   — В восьмом классе она сделала кое-что для команды, — наконец проговорил Эндрю.   — Сделала что? — непонимающе спросил Нил.   — Сам у неё спроси, — Добсон сделал паузу. — Могу только сказать, что метод исполнения у Рене своенравный.   После этих слов Эндрю и Нил некоторое время молчали. Вдруг Эндрю начал диалог, что совсем несвойственно для него:   — Разве у тебя были причины вступать в команду?   Нил задумался. По сути, единственной причиной была возможность сблизиться с Эндрю. В ответ он произнёс:   — Ты. Ты стал причиной.   Казалось, Эндрю скоро сойдёт с ума от прямолинейности Нила.                                                                                    *** После обеда Джостен, снедаемый нетерпением, отправился на поиски Рене. Любопытство клубилось в груди, не давая покоя, и он жаждал как можно скорее утолить его. Заметив Рене неподалеку от класса, он решительно направился к ней.     — Эй, привет, — выпалил он, еще не успев приблизиться.     Рене окинула его странным, изучающим взглядом.     — Можно задать тебе вопрос? — спросил Джостен.     — Попробуй, — равнодушно отозвалась Рене.     — Почему в команде тебя одновременно и уважают, и боятся?     Несколько мгновений она молча разглядывала его, словно пытаясь прочесть мысли.     — Что ты будешь делать, если я не захочу отвечать?     — Вопросом на вопрос не отвечают, — возмутился Нил.     — Я отвечаю, — отрезала она, останавливаясь и прерывая его на полуслове. — Почему тебе это интересно?     — Любопытно.     — Кажется, это не слишком веская причина, чтобы я посвящала тебя в свою историю, — Рене едва заметно улыбнулась.     От этой улыбки по спине Нила пробежал неприятный холодок. Он удивился. Оказывается, мало завладеть вниманием Уокер, нужно еще и удержать ее интерес.     — Хорошо. Я вступил в команду и хочу хоть немного узнать о ней, — сказал он.     — М-м-м. Интереснее не стало, — Рене улыбнулась шире. — Давай так. Я тебе про команду, а ты мне расскажешь, что привело тебя в нее. По рукам? — Она протянула руку.     Нил замялся. Он не понимал, почему так не хотел рассказывать о своей одержимости Эндрю. В конце концов, любопытство пересилило.     — Окей. Ты первая. – Он пожал ее руку.     Рене пристально посмотрела ему в глаза. Будто насквозь. Разбила руки и заговорила.     — В Экси не особо жалуют девушек. Так было со мной и Дэн. Парни в команде скептически отнеслись к тому, что Ваймак назначил Дэн капитаном. Спустя время они решили устроить бунт, — она запнулась, и в ее взгляде промелькнуло что-то знакомое Нилу. Воспоминания из прошлого? Он понял. Таким взглядом он смотрел на отца в момент его казни. Рене продолжила: — Они мне кое-кого напомнили. И я решила разобраться с этой проблемой. Лишь немного припугнула.     — Эндрю сказал, у тебя своеобразные методы, — неожиданно вставил Нил.     — Эндрю? — удивилась Уокер.     — О да, Эндрю. Из-за него я в команде.     Рене снова странно посмотрела на него. На этот раз в ее взгляде читалось сомнение и недоверие. К Нилу? Почему? Рене и Эндрю близки вне команды, и поэтому она переживает за него? Вопросов стало еще больше, но Рене уже ушла, не оглядываясь.