R.R: шёпот мёртвых, крик живых

      

1

      Топ. Топ. Топ. Топ. Топ…       Глухие удары подков разбивались о каменную мостовую. Солдаты ровным строем продвигались вперёд.       Десять всадников мчались отдельно от них. Трое отделились и развернулись к резиденции умершего Сильвестра. Двое гарцевали возле особняка Марианны Капуль-Гизайль. Зачем они там?       Где Робер? Ричард не понимал, что именно должно произойти, но Робер явно очень нужен. Он же Первый Маршал Талигойи! Солдаты не могут действовать без его ведома.       Камни столицы тревожно гудели. Они говорили о том, что вот-вот свершится страшное, преступное. Терпение закончилось. Жажда крови, золота и хлеба слишком сильна.       – "Но почему Нижний город?"       Неужели солдаты Альдо шли грабить? В Нижнем городе обитали мещане, обычные горожане. Богатейшие люди Олларии там не жили.       Сквозь серо-чёрные тучи прорезались кровавые полосы света. Воздух был тяжёлым, влажным. И в нём ощущалась сладковатая гниль.       – "За ними идёт смерть!" – наперебой твердили стены и мостовые.       Не смерть – пустота.       Сона несла своего всадника в Нижний город быстро, стремительно, не разбирая дороги. Они промчались через пересечение нескольких улиц, сквозь чужие дворы...       Прошлой весной – в ночь бунта черноленточников – Дикон не обращал внимания, где проносится на своей мориске, не запоминал площадей, домов, фонтанов, садов… Он ехал туда, куда указывали камни. И сейчас было так же. И всё казалось таким знакомым…       Ричард помнил, какой страх испытывал в ту ночь. Если бы Хуан и Пако не вышли вместе с ним, смог бы он сохранить самообладание и продолжить путь? И как же смешно становилось теперь! Сотня фанатиков. Сотня висельников. Может, больше. Были пожары, были жертвы, были трупы, была кровь. Но с рассветом пришли солдаты.       Топ. Топ. Топ. Топ…       А теперь солдаты шли, чтобы… Об этом говорил Наль. Об этом говорил хромой трактирщик Клод. Ричард даже не удивлялся. Оллария осаждена, закрыта. Торговцы не приезжают сюда с зерном. Во дворце были запасы, но в столице слишком много жителей. И армию тоже нужно кормить. Армии нужны деньги. Сколько мог дать своим людям Альдо? Недостаточно для того, чтобы солдаты не захотели взять больше своими силами…       Топ. Топ. Топ…       Ровный строй. Мундиры. Кони. Слишком торжественно для грабежа. Кто дал разрешение? Не Робер. Робер никогда бы не допустил. А выше Первого маршала стоит лишь король…       – "Альдо…" – Ричард с трудом верил. – "Неужели ты настолько глуп?"       Милосердие, справедливость, сострадание – Альдо Ракан легко переступал через это. Дикон просто закрывал глаза и оправдывал любое преступление сюзерена. За всё нужно платить… Но разве Альдо был идиотом? Пустить в город солдат, позволить грабить горожан. Люди даже не успели зализать раны после чудовищной давки в Доре!       Оллария не простит. Горожане после такого начнут молиться, чтобы маршал Савиньяк скорее вошёл в столицу. Они встретят армию с радостью, с благословением. Они восславят Фердинанда Оллара и Рокэ Алву. Альдо же просто проклянут. Разве мог он не понимать этого? Или, всё-таки, кто-то действует без его ведома? Найдут ли, кого обвинить? Айнсмеллера вновь бросят на растерзание? Но кто поверит, что прикормленная собака кусает без приказа хозяина?       Топ. Топ. Топ…       Чёрно-белый строй шёл медленно. Сона неслась быстро. Но солдаты уже практически подошли…       По земле неторопливо расплывался мутный зеленоватый туман. Скверна проникнет в души живых и сделает уже неминуемое насилие безумием. Будет хуже, чем в Доре…       В тяжёлом воздухе трупный смрад стал ощущаться отчётливее. Скверна не подползала к ним слишком близко – скапливалась по правой и левой стороне.       До Нижнего города оставалось совсем немного.       – Именем короля требуем немедленно открыть! – Но он не успел.       Несколько сотен солдат оказалось на жилых улицах. Сердце громко ударилось в груди. Ещё раз. Ещё раз. Ещё…       Кто-то вскрикнул. Кто-то выстрелил. А затем начался хаос.       – За что?!       – Отец!       – Нет! Нет, не надо!       – Ты смеешь перечить воину Альдо Ракана?       – Матушка!       – Гореть вам в Закате!       – Пустите! Пустите!       – А-а-ахаха-ргха-а-а-а!!       – Прошу, – вцепившись в поводья так, что те впились в ладони, бормотал Ричард, – быстрее. Быстрее!       Осталось совсем немного. Закатные твари, ему не хватило совсем немного!       Сона не мчалась – летела, рассекая воздух. В ушах свистело. Небо нависало над городом, грозное, чёрно-алое. По земле полз ядовитый туман.       – Прошу! Умоляю вас!       – Мы исполняем приказ его величества!       – Смерть прокажённым!       – Ахахахаха-а-а-а-а-а!!..       – Мой мальчик никому не причинил зла!       – Создатель проклянёт вас!       Выстрел. Выстрел. Выстрел!       – Уилл!! Уилл, нет!!!       Трупный смрад растягивался по всему Нижнему городу. Он был на улицах, в домах, среди пожелтевшей листвы, в колодцах, в скромных часовенках… Из трещин, из ям, из окон сочился туман. Зелёный, липкий, вонючий. Это даже не туман, а уже гниль, которая скоро должна обратиться в мохнатую плесень…       – "Оно здесь!" – громко и уверенно воскликнул синий камешек, привязанный к запястью. – "Оно ждёт!"       Раттон. Всего один. Затаился в ожидании, когда скверна отравит всё живое, когда останутся лишь тела, которые можно пожрать…       Сона пронзительно заржала и поднялась на дыбы. Дикон едва не вывалился из седла.       Мориска что-то ударила, встала обратно на четыре ноги.       На земле валялся солдат с пробитой головой. Он всё ещё сжимал мушкет, а глаза его были распахнуты в животном ужасе. Кажется, Сона только что спасла их обоих…       И они приехали.       – Пощадите!       – Это же безобидная старуха!       – Заткнитесь!       Вдоль дорог лежали тела. Кого-то застрелили, кого-то закололи, кому-то разбили голову. Мелькали рыжие огни. По земле и стенам полз туман.       Чёрно-белые солдаты с мушкетами, алебардами и факелами врывались в дома и вытаскивали оттуда людей. Кто-то кричал, кто-то плакал, кто-то умолял…       – А-а-а-а!!       – Хахаха-а-а-а-а!!       – А-а-аргха-ха-ха!!!       А кто-то рычал и хохотал. Ричард ошибся? Солдаты пришли не грабить?       – Это мой сын! – толстая женщина в разодранном платье вырывалась из рук двух гвардейцев и истошно вопила. – Это мой сын!! Не трогайте!!       Крупный гвардеец волок по земле маленького мальчика, который выглядел не старше Циллы. Мальчик хохотал и рычал, бил толстенькими исцарапанными ножками по земле и вертел головой так, будто хотел укусить солдата.       – Пустите!! Генри! Генри! Малыш!!       Солдат, оттащив мальчика подальше, швырнул его к стене. К нему подбежал ещё один солдат, который бросил в ребёнка горящий факел…       – Генри! Генри!!!       – Заткнись, тварь! – рявкнул гвардеец, замахиваясь на женщину.       – Генри!! – она не слышала никого.       Она рыдала и рвалась к своему сыну.       Мальчик рычал и заливался диким хохотом. Пламя медленно подбиралось к нему, сливаясь с ядовитым туманом.       – Генри, мой малыш!!       Солдат нацелил на женщину мушкет.       Сона стремительной стрелой пролетела мимо. Дикон выстрелил. Солдат с простреленным затылком почти свалился на вопящую женщину.       Ещё один выстрел. Тот, кто продолжал держать мать в своих лапах, рухнул на землю с пробитым лбом.       Выстрел. Выстрел. Двое, что смотрели, как пламя вот-вот настигнет ребёнка, были мертвы. Ричард слетел с Соны и бросился к мальчику.       – Ахахахахаха-а-а-а-а-а-а!! – смех сорвался на сухое рыдание.       – Генри! Генри! – мать мальчика тоже кинулась в пламя.       – Стойте! – крикнул ей Ричард, сгребая маленькое тельце в охапку. Малыш всё ещё рычал и стонал, но не дёргался. – Я сам!       Ладонь, из которой струилась кровь, легла на рот мальчика, заглушая рычание. Крошечные зубки чуть царапнули…       Мальчик отстранил голову и осмысленно посмотрел на Дика. Его глаза наполнились слезами.       Ричард, держа ребёнка, перепрыгнул через пламя.       Женщина, глотая воздух ртом и дрожа, словно кобыла, глядела на них.       Дикон пихнул матери её ребёнка.       Затем прикрыл глаза и прислушался. Кэналлийцы сейчас здесь! Пако, Кончита, Мэри, Хуан, Пиколо… Реджинальд…       Синий камешек в кармане Пако чувствовал его и своего брата.       – "Сюда никто не войдёт", – клялся он. – "Мы дождёмся тебя…"       Ричард выдохнул. Друзья пока в безопасности. Если о безопасности вообще можно говорить!       А вот мать и ребёнок могут опять попасть в беду. Их никто не защитит…       – Запритесь в доме! – Глупый совет. Их только что силой вытащили из дома!       Четыре трупа в мундирах лежали на земле. Придут ещё. Они здесь всюду…       И Дикон не справится с ними. Пистолета и шпаги не хватит. Рокэ и Эмиль на помощь не придут. Ему нужно устроить тряску!       Вот только он не злился. И не боялся. Прямо сейчас Ричард смотрел на Закат. И не чувствовал ни злости, ни страха.       Камни разъярённо гудели, заглушая людские крики. И не дрожали.       – "Ты мне поможешь!" – приказал Ричард, бросив взгляд на повязку, из-под которой едва заметно горело синее.       – "Нет! Нет!" – взвыли стены и карасы. – "Только не сейчас!"       Не сейчас? А разве сейчас не самое подходящее время?       – "Оно близко!" – прозвенел камешек. – "Идём! Это важнее".       На секунду Дикона охватило неистовое желание сорвать камень с запястья и бросить куда-нибудь. Желательно, в ту стену, что громче всех возражала своему Повелителю. Раттон не может быть важнее живых! И он прячется, пока живые убивают и погибают!       – "Ты спугнёшь его, если используешь силу слишком рано. Оно найдёт другое убежище и погубит ещё больше жизней!"       – Нет! Нет! Прошу вас! Берите деньги, оставьте маму!       Дик взлетел на Сону. Они помчались на крик.       Возле ухоженного домика с красной черепицей несколько ублюдков держали худую старушку в чепце и крепкого с виду юношу.       Старуха бешено водила глазами и беззвучно сотрясалась. Из её рта выходила пена.       – Она смирная! – уговаривал юноша. – Никого не обижала!       Один из солдат пнул его ногой в живот. Несчастный простонал и повис на руках второго.       – Тварь бешеная! – сплюнул третий. – Сжечь просто! Жаль пули тратить.       – Пристрелим, – бросил четвёртый. – Мы не истинники. Эй ты, придурок! Всё собрал?       – Да у них и брать нечего! – отозвался пятый, вынося из домика мешок.       Нет, Ричард всё-таки не ошибся. Они пришли грабить и убивать. Как лигисты и висельники…       Один выстрел в лоб. Второй в живот. Дикон скатился на землю, выхватил шпагу и кинулся на подонков. Точно такие же, как отбросы из Лоры. Нет, хуже. В Лоре гораздо чище…       Удар. Удар. Удар!       Из-за угла вылезло ещё четверо. Один нацелил мушкет. Пуля просвистела рядом с левым ухом. Вторая почти коснулась правого плеча.       Удар! Удар! Удар! Удар!       Шипя, словно змея, старушка упала на четвереньки. Ричард подошёл к ней, склонился.       Её светло-карие глаза смотрели с ужасом и ненавистью. Пена стекала по подбородку и капала на землю.       Дикон взял правой рукой старуху за голову, левую приложил к лицу. Светло-карие глаза чуть расширились…       Старуха обмякла. Её губы измазались в его крови.       Дикон осторожно уложил её и подошёл к скрючевшемуся сыну. Тот был в сознании.       – Вы можете встать?       Юноша поднял на него взгляд.       – Святой Алан…       Закатные твари! Опять?!       – Вы ошиблись, – буркнул Дик. – Вы можете встать? Ваша матушка должна отдохнуть.       Да он мастер раздавать советы! От самого себя и смешно, и тошно!       – Помогите! – прозвучал новый вопль. – Помогите!!       Сона шагнула к своему хозяину. Ричард отвернулся от старухи-матери и её сына. Дальше сами разберутся.       Подобрал один из мушкетов...       Они понеслись к другой жертве.       Трое держали молодую женщину. Один разрезал на ней платье.       Выстрел. Выстрел. Выстрел. Женщина не заражена, и теперь перед ней три трупа. Можно ехать дальше.       Да только какой смысл? Он не перебьёт всех ублюдков! Нужно, чтобы тряслась земля!       – "Нет! Нет!"       – Тогда помогите мне! – разозлился Ричард. – Я не справлюсь без вас!       – "Оно совсем близко", – спокойно молвил синий камушек. – "Я помогу. Используй меня правильно".       А что может быть правильнее защиты людей?! Простых горожан, которые не виноваты ни в том, что пришёл Альдо, ни в том, что город отравила скверна.       Чёрно-белые выродки убивают, грабят! Почему Ричард должен отвлекаться на раттона, который даже не выползает из своей норы?!       – "Помни о том, что важно", – настаивала кровь Лита. – "Ничего не останется, если ты забудешь".       – Я не забуду! – орал Дикон. Сона со злостью ржала, поддерживая всадника. – Я знаю, зачем пришёл сюда! Помоги мне спасти их и уничтожить раттона!       – "Твоя воля – моя воля", – согласился камень. – "Будь терпелив".       Это невозможно! От Повелителя Скал не будет толка, если ценой стольких жизней он прикончит одну тварь!       – А-а-а-ахахахаха!!!       – Будьте вы прокляты! Пусть твари закатные пожирают вас и вашего проклятого Ракана!!       Грянул выстрел.       – Ахахаха-а-а-а-а-а!!! А-а-а-а-а!!!       Сона остановилась возле небольшой церкви. По земле расходилось пламя. В гнилом воздухе слышался запах горящего мяса.       В огне билось ещё живое тело.       – А-а-а-а-аа!!!       Связанная женщина вопила, дёргалась, рычала, каталась по земле. Огонь разбегался по её платью, волосам.       Рядом лежал грузный мужчина с простреленным животом. Стояло четверо чёрно-белых палача. В небольшом проёме пряталась ещё одна женщина – пожилая. Она прижимала к себе младенца, закрывая рукой рот, чтобы не были слышны рыдания.       Сона понеслась на палачей. Выстрел. Выстрел. Выстрел.       Последний, вовремя опомнившись, бросился в сторону. Ричард прыгнул на землю. Догнал. Шпагой проткнул спину.       – А-а-а-а-а-а-а-а-а!!       – Нужна вода! – крикнул Ричард спрятавшейся женщине, а сам бросился в пламя.       Огненный язык коснулся правого запястья. Быстрая, жгучая боль на мгновение заставила забыть, где он находится.       – А-а-а-ахахахаха!!       Безумная женщина разразилась оглушительным хохотом, когда Дикон вытащил её из пламени. Нет, он вытащил само пламя!       Одежда и волосы женщины горели. Рукав его рубахи тоже горел. Сона отчаянно заржала.       На них выплеснулась затхлая тёплая вода…       Пожилая дама, содрогаясь от ужаса, держала огромное ведро. Как умудрилась поднять? И где нашла?       Заражённая рычала и задыхалась. Вода стекала по её обгоревшей голове. От платья остались лишь ошмётки, которые едва ли прикрывали наготу.       Ричард положил женщину на землю и коснулся левой ладонью потрескавшихся губ...       – Создатель… – просипела женщина, закрывая глаза.       Выживет ли она? Всё тело в ожогах.       А на его правой руке от запястья до локтя пузырились волдыри, кое-где были чёрные пятна. Ладони тоже были обожжены. Неприятно…       Оставленный в церковном проёме младенец захныкал.       – Где вы живёте? – спросил Ричард пожилую женщину.       Та смотрела на него круглыми ошалевшими глазами. И ведро так и не бросила.       – У меня нет времени! Где вы живёте?!       Старуха несколько раз моргнула.       – Святой Алан…       – Да в Закате ваш святой Алан! – сплюнул Дикон. – Отвечайте, где живёте, либо я брошу вас здесь!       Разрубленный Змей, как же они все ему надоели!       Младенец разразился рыданиями. Очень вовремя! Именно этого и не хватало!       – Святой Алан! – воскликнула старуха.       Ричард раздражённо выдохнул. Подошёл к старой дуре, схватил за локоть, потащил за собой. Подобрал ревущего младенца.       Ударом ноги открыл дверь церкви. Создателю придётся смириться!       – Сидите здесь тихо! – крикнул он, впихивая ребёнка старухе.       Закрыл дверь. Провёл окровавленной ладонью по каменной стене.       – Защитите их, – приказал Дик. – Хоть это вы можете?       – "Им никто не причинит зла…" – отозвались церковные камни.       Ричард вернулся к обгоревшей женщине, поднял на руки. Прислушался. В том доме, где чуть не убили старуху с сыном, было тихо…       Сона бежала вслед за ним.       Те двое вернулись в дом. Сынок сумел-таки подняться и унести свою престарелую мать.       Ричард толкнул ногой красную дверь.       – Монсеньор! – вскрикнул юноша, отлетая к стене.       Ни дивана, ни стола… Ну, ковёр вполне мягким кажется.       Измученная женщина простонала, когда он положил её. Ещё жива. Если умрёт, Ричард очень разозлится!       – Помогите ей, – велел Дикон оторопевшему юнцу. – Узнаю, что вы её выкинули за дверь, вернусь и убью!       Едва он шагнул во двор, как прозвучал новый вопль. Надоело! Как же надоело!       Через несколько домов двое тянули за собой девушку. Она кричала, брыкалась, царапалась. И она не была больна – просто защищалась. Высокий мужчина с проседью пытался помочь. Он дрался с другим солдатом. Трое выродков не участвовали в схватке. Они были заняты бронзовыми подсвечниками…       Сона остановилась у распахнутой настежь двери.       Ричард вбежал в дом.       Выстрел. Выстрел. Девушка была свободна.       Выстрел. Высокий мужчина отпрянул к стене. На его лице и одежде разбрызгалась кровь противника, который рухнул на пол. Под ним растекалась алая лужа.       – Леворукий! – вскрикнул один из трёх мародёров.       Выстрел. Выстрел. Выстрел.       В мушкете закончились пули. Дик бросил его на пол.       Сона гневно топталась на месте, будто требуя немедленно мчаться дальше.       – Подожди, – попросил Ричард.       Дверь дома следует как можно надёжнее закрыть…       – Монсеньор! – хозяин выбежал за ним на улицу. Он был бледен, глаза безумно горели. – Монсеньор! Это вы!.. Вы живы…       – Вернитесь в дом! – прорычал Дикон. – Вам, что, мало?!       Почему люди такие глупцы? Вот чего этот придурок вылез?       – Закройте дверь!       Мужчина покачал головой. Сделал два шага к нему.       – Герцог Окделл…       – Закройте рот!!       Закатные твари, да он сам сейчас начнёт их убивать!       – "Обернись! Обернись!!" – испуганно зазвенели карасы на шпаге.       Ричард обернулся. В двух бье от него стоял гвардеец, нацелив мушкет. У него, кажется, тряслись руки, но палец уже спускал курок…       Дикон с силой оттолкнул хозяина дома. Вытащил свой пистолет.       Пуля попала в лоб солдата.       Сона пронзительно заржала.       – Монсеньор! – всполошился мужчина. – Вы ранены!       Разве? Ричард чувствовал лишь жгучую боль от ожогов, на которую можно было не обращать внимания…       Он внимательно посмотрел на себя. Рубаха изрядно порвалась, обгорела. Опять залита кровью.       А на правом боку небольшая круглая дыра и свежее кровавое пятно…       – Ох… – удивлённо протянул Дикон.       Да его в самом деле ранили! Теперь и справа шрам будет…       – Мы вам поможем! – мужчина осторожно коснулся его плеча. – Идёмте в дом!       – Ах ты погань!! – рявкнул кто-то.       Дикон смахнул с плеча чужую руку.       Взобрался на Сону. Мориска протестующе всхрапнула.       – Даже не спорь со мной! – возмутился Ричард. – Вперёд!              Они пронеслись вдоль трёх проулков. Слышались выстрелы и удары, лай собак, ржание лошадей.       В правом боку неприятно кололо. Слабости покамест не ощущалось, перед глазами не расплывалось, голова не кружилась. Видимо, пуля лишь слегка оцарапала его. Хоть в чём-то повезло! Но рану нужно позже обработать.       Как только Дик разберётся тут со всем, сразу же отправится к своим. Там и обработает рану.       А затем он уведёт их отсюда! Уж лучше оставаться в Лоре! В этом городе слишком много отбросов, что куда хуже висельников…       – Убийцы! – Дикон нахмурился от того, каким знакомым был голос. И каким же неприятным! – Кто вам дал право? Король узнает!..       – Его величество отдал приказ!       – Вас должны повесить!       Нет! Ну нет!..       Ричарда пробрал нервный смех. Боль в правом боку стала острее.       Звон стали эхом пронёсся по стенам. Прозвучал выстрел.       – Тварь!!       Тварь и есть! Живучая притом…       Сона влетела в небольшой проём между двумя стенами.       А там происходила драка. Два чёрно-белых разбойника валялись в лужах крови – мёртвые. Их застрелили.       Двое налетали на одного. Сверкала сталь. А вот мушкеты были отброшены. Выбиты. Тот "один" сражался неплохо. Весьма неплохо. Оказывается, он мог драться, не имея за спиной с десяток таких же чесночников…       Но его силы были уже на исходе. Лицо разбито, правая рука еле держала клинок, а левая закрывала живот. Его ранили, но на красном колете кровь не видна…       Дика тоже ранили. Здесь полно людей, которым нужна его помощь. Э́тому человеку он не должен ничего!       Ричард нацелил пистолет и вздохнул. Как же здесь воняло…       – "Оно здесь…" – прошептал синий камень.       Ну… Значит, не зря примчался.       Выстрел. Выстрел. Двое упали замертво.       Никола Карваль выронил шпагу и прислонился к стене. Оглядел мертвецов.       Поднял на Ричарда изумлённые глаза. Моргнул. Снова моргнул. Нахмурился и прищурился.       – Г-герцог Ок…       – Заткнись! – процедил Ричард, спускаясь на землю.       Он решительно подошёл к своему бывшему убийце, не опуская руки с пистолетом.       – Где Робер? – спросил Дикон, приставляя дуло ко лбу Карваля.       Тот был столь поражён, что даже не испугался. Впрочем, этот коротышка никогда не боялся Окделла.       А зря!       – Я прострелю твою башку! – пообещал Дик. – Где Робер? Как вы допустили это?!       Карваль рвано выдохнул и чуть выпрямился. Он был совсем бледен. Даже сер. И вымазан в крови. И нос его распух.       – Монсеньор заперт, – тихо сказал чесночник. – Его не выпускают из дворца.       Эпинэ заперли во дворце?! За что? Альдо совсем с ума сошёл?!       Нет, Робера заперли, чтобы не помешал… Он бы не позволил. Никогда не согласился бы! И потому его просто закрыли…       – "Оно здесь!" – нетерпеливо напомнил синий камень. – "Идём же! Я помогу тебе всех спасти!"       Ричард опустил пистолет. Робер сам разберётся. У него мозгов явно больше.       А Дикон должен делать то, что может только он…       – Герцог Окделл! – позвал Карваль, когда Дик развернулся. – Как же так? Вы живы?       Может, всё-таки убить?       – Ты бредишь. Тебя ранили.       – Вас тоже, – Карваль глупо указал пальцем на его живот.       Кровавое пятно стало больше. Ничего страшного, были раны и серьёзнее. Но Кончита испугается, если увидит…       Ричард окинул коротышку взглядом. Красный колет с чёрными вставками смотрелся неплохо…       – Отдай мне, – велел Дикон.       – Что? – не понял чесночник.       Ричард вновь поднял руку и нацелил пистолет.       – Пока дрался, уши повредил? – участливо поинтересовался он. – Отдай мне одежду. Быстро!       Карваль, опешив, уставился на него.       Затем плохо слушающимися пальцами расстегнул колет. Снял.       – Держите, – протянул Дику.       Хоть какая-то польза от этих южан!       – Мои люди приведут подмогу, – заявил Карваль. – Мы можем дождаться их и лекаря.       Ричард не выдержал и громко рассмеялся. Оставаться рядом с этим гадом?       – Ждите подмоги, ординар, – смеясь, Дик натянул чужой колет. Кое-как застегнул. – И не говорите больше со мной, если хотите жить.       

2

      Узкая дорога упиралась в тупик. Обитатели Нижнего города редко сюда забредали. Случайный пьяница, удирающий воришка, тайные любовники… Здесь не было ничего, кроме обрушившейся церквушки, которую никто за четыреста лет не удосужился отстроить, кривого заборчика, что практически падал, и высохшего давным-давно колодца.       Из колодца вылезала густая зелень. Похоже, именно отсюда сегодня скверна и выползла.       От вони на глазах проступили слёзы. Закатные твари, от такого и впрямь озвереть недолго! Горожане оказались стойкими, раз болезнь отравила лишь некоторых.       Сона с омерзением фырчала и нервно била копытом.       Дикон, прикрыв лицо рукой, подошёл к колодцу. В правом боку пульсировало, ноги начинали слабеть. Нужно скорее покончить с этим.       Зелёная пакость дёрнулась. Кровь Повелителя Скал падала на землю и не позволяла ползти дальше.       Раттон там – на самом дне. Рассыпался, пытаясь соединиться со склизкими стенами. Камни бессильно стенали, умоляли уничтожить язву, что вытягивала всю жизнь…       Ричард отвязал синий камешек. Тот горел так, что, казалось, может осветить дорогу во тьме.       – "Прикажи мне", – просил камень. – "Мы спасём всех!"       Убить тварь просто. Но это не поможет людям сейчас. Вернее, лишь одно это не поможет…       Нужно много крови. И он получил достаточно ран…       – "Не надо!" – чуть ли не рыдали карасы. – "Перестань убивать себя!"       – Я не умру. – Дикон почему-то точно знал это.       Может, голос из Закатного Пламени именно о том и сказал напоследок? Бояться нечего. Это всего лишь кровь.       Она сочилась из ладони – но из правого бока куда сильнее. Раз подстрелили, стоит воспользоваться. Победу делают из того, что под руку подвернётся…       Он распахнул красный колет. По уже совсем не белой ткани расплывалось тёмно-красное пятно. Не слишком ли оно большое для царапины?       – Пей, – прошептал Дикон, прижимая синий камень к ране. – Бери столько, сколько необходимо.       – "Нет! Перестань! Умоляем! Хватит!.."       – "Это лишнее, Повелитель", – сверкнула кровь Лита. – "Ты отдал достаточно. Я помогу…"       – Пей! – сквозь зубы приказал Ричард. – Пусть не только раттон – пусть исчезнет скверна, пусть моя кровь исцелит землю, пусть смешается с водой и защитит людей. Пусть все камни здесь восстанут и обрушатся на головы подонков!       – "Да будет так…"       Обагрённый его кровью камень упал в колодец. Послышалось бешеное шипение.       Скверна на мгновение взмыла вверх… И бесшумно упала, растворяясь…       В следующий миг камни взревели. Всё начало трястись…       – Наконец-то, – Ричард удовлетворённо прикрыл глаза.       День выдался непростым… Больше всего на свете хотелось спать. Сона прижалась к нему. Тёплая. Дикон прислонился головой к её шее. Хорошо…       До него доносились вопли, треск, гул, звон, проклятия. Солдаты удирали из Нижнего города, бросая и лошадей, и добычу. На землю летели факелы, их пламя пыталось разбежаться по сторонам…       Кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап… Застучал холодный дождь.       Одежда стала тяжёлой и мокрой. Растрепавшиеся волосы облепили лицо. Дикон крепче прижался к Соне, чтобы не замёрзнуть.       Вода убивала огонь. Вода била убегающих выродков по их рожам. Камни яростно выли. Дома тряслись. На землю падали осколки, обломки, ветки…       А его кровь плавно вытекала из тела…       – Дор Рикардо!.. – послышался знакомый крик. – Дор Рикардо!..       Сона призывно заржала.       – Дор Рикардо! Дор Рикардо!!       Горячие руки схватили его за плечи.       Ричард лениво открыл глаза и увидел перепуганную физиономию Пако. Он сбрил усы…       – Я так и думал, что это вы! – выпалил кэналлиец. – Дор Рикардо, вы ранены!       Дик согласно кивнул. Он ранен.       Он пролил достаточно крови. Земля уходила из-под ног…       – "Его больше нет! Они ушли! Остановись!.."       – Хорошо, – вздохнул Ричард. – Хватит.       Что-то толкнуло его. Земля замерла.       В ушах громко застучало.       Пако поглядел по сторонам. Вернул взгляд на Дика. В его чёрных глазах сверкала смесь ужаса, неверия и смирения. А по седым волосам скатывались капли дождя.       – Я не хочу знать, что это было! – заявил конюх. – Дор Рикардо, почему вы весь в крови?       – Так получилось, – ухмыльнулся Ричард.       Смуглое лицо кэналлийца расплывалось. Похоже, на этом силы его закончились…       Дикон зевнул, закрыл глаза и в тот же миг уснул.