Summer Tales

Чёртово озеро Эрхай было просто бесконечным. И придумали же боги разлить перед городом Дали настолько огромную лужу. Сюэ Ян хмуро уставился на прозрачную воду, переливающуюся хрустальными бликами на полуденном солнце. Свежий воздух, редкие облака, целый день плавания от одного живописного острова к другому. Круизный лайнер, к счастью, был не самым большим, и людей в него набилось относительно немного… Но они всё равно бесили, особенно парочка мажоров, мелкие крикливые дети и беспричинно улыбчивый ангелок-экскурсовод. Что Сюэ Ян забыл на этом долгом круизе, было загадкой и для него самого. Ухажеру его приятеля, Мэн Яо, откуда-то досталась путёвка, но эти двое со дня на день улетали на Тайвань — немного погуляв по рукам, халявная путёвка добралась до Сюэ Яна. Юноше всё равно было скучно, поэтому он решил-таки поехать… Но пока что не нашёл в популярном у туристов месте ничего необычного. Дали? Город как город, только с чуть большим средневековым налётом, чем некоторые другие. Озеро Эрхай? Да в паре тысяч километров от Китая была почти такая же, русская лужа под названием Байкал, только в несколько раз больше, глубже и популярнее — чем вообще пытались гордиться местные?! Единственным плюсом были виды, но и те совсем не романтичная натура Сюэ Яна сочла пресными, под стать этой озёрной воде. Корабль почти только что отчалил от небольшого острова, большую часть которого занимал древний храм. Название Сюэ Ян благополучно пропустил мимо ушей — предпочёл пялиться на гида, гадая, усядется ли ему на голову один из кружащих над водой бакланов. На и без того маленький остров к приходу лайнера приплыли местные жители, чтобы выгодно распродать рыбу, креветки, птицу, прочие озёрные прелести — и хоть бы одна сволочь продавала сладости. Конфеты в карманах Сюэ Яна кончились ещё в начале экскурсии, а без них у юноши начиналась самая настоящая ломка, из-за чего настроение неизбежно становилось ещё паршивее. Но, по крайней мере, они отплыли от острова. Вновь стало чуть менее шумно и многолюдно. Гид вновь взял паузу, а люди тем временем фотались, ели прикупленные угощения и пытались кормить парящих над озером птиц. Сюэ Ян не видел никакого повода для фотографий, и включил камеру исключительно для того, чтобы поправить совсем растрепавшиеся на ветру волосы и покривляться на фоне чересчур синего неба с белыми кляксами облаков. Поднёс телефон к лицу, насмешливо зыркнул на фотающихся рядом разодетых дамочек, вытянул руку подальше, повернулся боком, откровенно пародийно надув губы и закатив глаза… — Вам нужна помощь? Сюэ Ян резко опустил телефон. Пока он кривлялся, рядом каким-то образом материализовался гид. — Что? — переспросил юноша. Гид улыбнулся шире. — Если нужно, я могу вас сфотографировать, — сказал он. — Только не стоит так наклоняться назад, борта на корабле высокие, но всё же… Сюэ Ян хмыкнул, глядя на этого парня. Стройный, высокий, весь в белом, даже брюки светлые, из-за чего лишь темнее казались волосы и раскосые глаза, по дороге он очень детально и слегка восторженно рассказывал о каждом долбанном камне и почему-то всё ещё улыбался Сюэ Яну, несмотря на то, что тот с самого начала нарочно бесил всю группу тупыми шутками и вопросами. Что же, отлично. Сюэ Яну как раз хотелось с кем-нибудь поругаться. — Ты местный? — проигнорировав предложение бесплатно пофотаться, спросил юноша. Называть на «вы» человека, который выглядел старше него дай бог на пару лет, он принципиально не собирался. — Нет, — гид явно удивился резкой смене темы, но из вежливости ответил. — Но я живу в Дали уже несколько лет и надеюсь, что знаю город и его окрестности не хуже местных… — И так же давно водишь экскурсии? — Сюэ Ян засунул телефон в карман, лениво прикрыв один глаз. Чёртово солнце. — Почти, — кивнул тот. — Помимо озера Эрхай, я так же вожу группы в Старый город Дали, в деревню Чжунчэн, а вскоре после этого тура мы поедем к храму Чуншэн… — он снова улыбнулся. — Если вы в Дали впервые, вам обязательно стоит сходить туда. Я бы советовал не ехать вниз на автобусе, а подниматься от Трёх пагод к вершине, — это долгий и более трудный путь, однако, на мой взгляд, он намного… Сюэ Ян хмыкнул, глядя, как при разговоре об очередных развалинах эпохи Тан загорелись глаза этого парня. Как его там звали… Сяо Чэнь? Сичэнь? А нет, это парень Мэн Яо… Точно, Синчэнь. Сяо Синчэнь. Похож чем-то на этих летающих вокруг бакланов, только белый — им протягивают хлеб, они летят ближе, а потом руку резко убирают. Повторяют снова — птицы снова верят. И злятся, будто не ожидали. Вот и этот явно ничему не учился, раз вообще начал говорить с человеком, и без того успевшим потрепать его нервы. — …А не скучно? — бросил Сюэ Ян. Синчэнь прервался на полуслове, с непониманием глядя на юношу. — Скучно?.. — Все храмы в Китае одинаковые, — Сюэ Ян повернулся к гиду полубоком, оперевшись руками о борт. — А озёра — и вовсе во всём мире. Лужа как лужа, даже сладкое купить негде. Как она может не надоесть, если постоянно водить сюда экскурсии? Лицо Сяо Синчэня вспыхнуло так, словно юноша оскорбил не озеро, а лично его, его мать, бабушку и какую-нибудь младшую сестру разом. — Я могу уверить вас, что в Китае нет ни одного абсолютно одинакового храма, а созданные природой озёра тем более разные! — быстро взяв себя в руки, он смягчил тон. — Озеро Эрхай находится в месте с тёплым и мягким климатом, здесь прекрасные виды на горы и деревни, а храмы, статуи и памятники культуры малых народностей на островах делают его действительно уникальным — я при всём желании не смогу от него устать… — В первые раза три — ещё куда ни шло, — хмыкнул Сюэ Ян, уже куда более довольно смотря на гида. — Но если бы я уже десять раз объездил эти памятники и все глаза просмотрел на одинаковые виды, меня бы точно стошнило… да прямо в это же озеро. Выражение лица Синчэня стало ещё более оскорблённым. Он явно хотел начать спорить — это выдавали нахмуренные брови, возмущённый взгляд и напрягшиеся губы. Однако гидовская этика не позволяла ругаться с туристами — скользнув взглядом по воде, Синчэнь увидел, что корабль приближался к следующему острову. Перерыв закончился. Медленно выдохнув, Сяо Синчэнь снова каким-то чудом улыбнулся Сюэ Яну. — Остров Наньчжао. Прошу, пройдёмте, скоро сходить на берег. Выдержке этого парня впрямь можно было позавидовать. Этот остров был намного больше предыдущего — вместо храма, на нём выделялась статуя Гуаньинь и куча других религиозных штук, вроде площади покровителей богов, ещё одной статуи, Матери Шаи, вдоль всего этого тянулись аллейки и бесконечные кусты. Сяо Синчэнь увлечённо рассказывал что-то об истории острова и отдельных статуй, люди шли за ним, как стадо послушных баранов, ни на секунду не переставая фотографировать… А Сюэ Ян, поглазев на это лишь пару минут, незаметно свалил вглубь острова в одиночку. Времени было не так уж и много, но стоять на месте было безумно скучно. Вода быстро скрылась из виду. По дороге попадались статуи мифических животных, люди то шли целыми группами, то вовсе исчезали, чему Сюэ Ян каждый раз был рад. Он всё ещё пытался найти конфеты, леденцы или ещё какие-нибудь сладости… Но — вот незадача — понятия не имел, где искать. Юноша доверился интуиции, идя по случайным тропам, однако те в конце концов вывели его обратно к дурацкой статуе Гуаньинь. Сюэ Ян закатил глаза, глядя на белую фигуру почти в три чжана высотой. Опять же, статуя Гуаньинь, намного более известная в мире, большая, да ещё и трёхликая, была на Хайнани. С каждым часом это озеро со своими островами всё больше походило на глупую пародию всего Китая… Внезапно рядом со статуей мелькнуло ещё что-то белое. Но, в отличие от богини, эта фигура была всего-то около пяти с половиной чи. — Прошу прощения, надеюсь, я не помешал, — Синчэнь взглянул на статую Гуаньинь так, словно серьёзно подумал, будто Сюэ Ян молился этой дамочке. — Однако пора возвращаться на корабль… Сюэ Ян уже хотел было закатить глаза и послать гида куда подальше, лишь бы не мешал ему искать его личный сорт героина ввиде конфет… Как вдруг Сяо Синчэнь протянул вперёд руку. Подняв брови, Сюэ Ян удивлённо уставился на зажатую в чужих пальцах палочку танхулу. — Небольшое угощение от меня группе, — Синчэнь улыбнулся шире. — Здесь, как мне кажется, танхулу получаются особенно сладкими. Если вам, конечно, нравится… Сюэ Ян всё ещё хотел его послать. Очень. Однако… Ягоды боярышника, нанизаные на тонкую шпажку и блестящие на солнце из-за щедро покрывавшего их сахарного сиропа, алели чересчур соблазнительно. Юноша сам не заметил, когда в его руках оказалась шпажка, а на языке — первая из сладких круглых ягодок. Наверное, Сюэ Ян впрямь был каким-то странным наркоманом, ведь настроение, до этого откровенно паршивое, внезапно начало улучшаться. Промычав в ответ улыбающемуся Синчэню что-то нечленораздельное, парень направился к катеру с боярышником в зубах. Однако, стоило зайти на палубу, Сюэ Ян понял, что видит танхулу далеко не у всех. Точнее — у единиц. Неужто так быстро съели синчэневскую прикормку? Или… у них её вообще не было?.. Юноша задумчиво покатал на языке очередную ягоду. Не сахарные леденцы, конечно. Но достаточно сладко. И, почему-то, ещё и на деньги этого Сяо Синчэня… После Наньчжао было ещё несколько островов, но они отчего-то перестали казаться занудными. Сперва из интереса, потом просто так, Сюэ Ян перестал уходить от группы или перебивать гида глупыми вопросами — хотя, всё ещё не мог сосредоточиться и действительно слушать, что он говорит. А тот, в свою очередь, уже во второй… третий… четвёртый раз покупал маленькие сладости, недорогие, но Сюэ Яну всё равно было непонятно, почему кто-то тратит свои копейки на него. И какие такие слова запомнил Синчэнь, раз знал, что юноша слишком сильно любит сладкое… Вечером экскурсия заканчивалась, а ответа на эти вопросы так и не было. Сюэ Ян стоял, оперевшись локтями о борт корабля, и украдкой косился на гида, тихо хрустя леденцом. Странный. Не разозлился на откровенные провокации, а улыбнулся, так ещё и прикормил — последнее уж точно не из-за базовой этики… Куда он там вскоре ведёт другую группу? К Трём пагодам и храму Чуншэн?.. Юноша усмехнулся. Может, не такими уж плохими были местные храмы да озёра. В принципе, Сюэ Ян всё равно уже приехал в Дали… А значит, вполне мог потерпеть ещё одну экскурсию.