Под Лондонским ливнем

По пустой улице раздавались звуки хлюпанья кроссовок, которыми Нил методично наступал на маленькие лужи. Лёгкий дождик для Лондона был привычен, особенно в середине осени, однако по своей же глупости Нил забыл зонт. Мокрое пальто заставляло кожу покрываться невольными мурашками, а тёмно-рыжие волосы начали виться из-за влаги, но Нил не жаловался. В наушниках играла музыка и погружала его в странное чувство спокойствия и наслаждения.

Late night telephone

Calling all the wallflowers I know

Out the dark and into the light

Капли дождя мелодично стучали по асфальту — Нил слышал этот звук через наушники, а фонтан в центре улицы осветили подсветки, делающие воду завораживающе цветной. Мурашки снова пробежали по телу, когда холодная капелька дождя попала на кончик носа. Он сбавил шаг, не желая торопиться. Нил поднял голову вверх и зажмурился, когда дождик застучал по лицу, скатываясь вниз по щекам к шее. Уголки губ слегка дёрнулись вверх от неожиданного удовольствия.

Half love, half regret

Dressing up for polaroids and cigarettes

Socialize, romanticize the life

Плечи задвигались в такт мелодии, плавно втекающей в уши. Музыка обволакивала каждую частичку разума, и Нил не мог сопротивляться последующим движениям своего тела. Он не умел танцевать, на самом деле. Нил, вероятно, выглядел сейчас до ужаса нелепо, лёгкий смех вырвался изо рта, когда он представил, как сейчас смотрится со стороны. Однако он не хотел останавливаться, улица была безлюдна, а музыка продолжала литься в уши словно тягучий мёд.

Everywhere I go I know that I don't want to be

Part of something I won't ever need

Your socialized, romanticized life

Хриплый голос начал подпевать песне, Нил откинул голову и повторил слова, играющие в наушниках, ещё громче. Джостен действительно не знал, что на него нашло, но сейчас было так хорошо. Казалось, все проблемы ушли куда-то далеко, а он очутился под куполом чудес. Продрогшие пальцы быстро заледенели, но это не остановило его от того, чтобы протянуть руку перед собой и словить капли дождя. Совсем скоро на ладони образовалась маленькая лужица — она потекла ручейком вниз, как только Джостен наклонил руку. Странное чувство, что за ним наблюдают, появилось из ниоткуда и заставило напрячься. Опустив руку, он огляделся, пытаясь найти кого-то сквозь темноту и дождь. Глаза тут же зацепились за уже закрытый магазинчик антиквариата, под навесом которого стояла тёмная фигура. Парень курил, ярко-оранжевый огонёк стал ещё ярче, когда он затянулся. Незнакомец облокотился о стену и не выглядел заинтересованным представщей перед ним глупой картиной, однако чёрные в ночи глаза не отрывались от танцующего парня. Такое пристальное внимание смутило Нила.

Floating on my low key vibe

Floating on my low key vibe, vibe, vibe

I don't need that late night high

I'm floating on my vibe

Джостен так и замер на месте, чувствуя себя пойманным. Незнакомец и не думал отводить от него своего изучающего взгляда, при этом странно хмуря брови. Его волосы были блёклыми, но Джостен точно мог сказать, что это блондин. Парень не предпринимал попытки оттолкнуться от стены и подойти к Нилу. Он просто смотрел. И смотрел так, будто Нил — какая-то диковинка, стоящая внимания. Джостен не был диковинкой. Нил отмер с места и побежал. Он не оглядывался, но ему и не нужно было: он чувствовал, как за ним наблюдали до тех пор, пока он не скрылся за следующим поворотом.

***

Всю неделю Нил обходил это место стороной. На всякий случай. Однако его опасения по поводу встречи с тем незнакомцем были не настолько сильны, чтобы лишить его любимых одиночных прогулок вечерами по этой улице. Он действительно любил там гулять. Последующим вечером он решил выбраться из своей паранойи, съедающей его из-за того, что произошло: Он танцевал и пел. На улице, чёрт возьми. Это было не впервые, Нил часто пел и старался танцевать так, чтобы это выглядело адекватно, но прежде это происходило дома. Не на улице. И то, что это видели заставляло чувствовать неловкость каждый раз, как только он об этом вспоминал. Ноги брели сами по улицам Лондона, Нил снова не взял зонт, но надеялся, что шарф и плотное пальто спасёт его от не сильного, но холодного дождя. Маршрут всегда был разным, но конечной остановкой являлся фонтан, подсвечивающийся неоновыми подсветками вечерами. Волшебное место. На этот раз он даже не взял наушники, не хотелось бы, чтобы повторилась подобная история, хотя, оглядевшись, он не нашел никаких людей поблизости. Спокойная тишина, омываемая стуком дождя об асфальт и щебетанием фонтана, прерывалась шагами Нила. Мысли летали на другой галактике, когда Джостен думал обо всем и ни о чем одновременно, но знакомая мелодия заставила их прерваться.

Late night telephone

Calling all the wallflowers I know

Out the dark and into the light

Нил замер, тратя несколько секунд на то, чтобы заверить себя, что это точно не у него. Голова медленно повернулась в сторону звука, прямо к тому самому магазинчику антиквариата. Под навесом снова стоял тот самый незнакомец, облокотившись о стену рядом с дверью, одна его рука покоилась в кармане куртки, тогда как в другой был сжат телефон. Именно из этого устройства и доносились знакомые слова песни. Нил встретился с ним взглядом. Тёмные глаза пристально наблюдали за ним, будто гадая: что же Нил предпримет дальше. Чего незнакомец от него ожидает? Неужели блондин думает, что это заставит Нила начать танцевать? Джостен фыркнул и с вызовом поднял свою бровь, хотя не был уверен, что тот увидел это, учитывая расстояние между ними и поздний вечер. Блондин не торопился подходить, он достал пачку сигарет и закурил одну, все ещё держа телефон в другой руке.

Half love, half regret

Dressing up for polaroids and cigarettes

Socialize, romanticize the life

Нил не знал, что его держало на месте. Он мог просто уйти, но ноги будто приковались к месту. Песня лилась между ними, создавая странную зябкую атмосферу, в которой было легко потерять счёт времени. Нил положил замёрзшие руки в тёплые карманы, сразу же покрываясь мурашками, то ли от перемены температуры, то ли от чего-то другого, и стал ждать, что будет дальше. Волосы изрядно промокли и неприятно лезли в глаза медными спиральками, тело начало мелко дрожать. Надо прекращать забывать этот чёртов зонт, в конце концов. Когда прозвучали последние аккорды песни и улица погрузилась в тишину, блондин затянулся в последний раз и, не заботясь, кинул окурок на землю. Нил неосознанно выпрямился и слегка напрягся, стоило заметить, как парень оттолкнулся от стены и направился прямо к нему, быстро расправляя над своей головой зонт, на который Джостен раньше не обратил внимания. Когда между ними остался метр расстояния, он остановился, всё ещё неотрывно оглядывая промокшего Нила взглядом. Из-за того, что блондин встал так близко, Джостен смог рассмотреть сильную хватку руки на ручке чёрного зонта и бесстрастное лицо. — В прошлый раз ты был рад станцевать под эту песню, — ровный голос незнакомца разрезал безмолвие между ними. — Рад? Возможно. А ты рад неделю выжидать, чтобы повторить спектакль? — с вызовом отметил Нил, настороженно осматривая парня на признаки угрозы. — Спектакль требует репетиции, — его голос стал чуть ниже. — Особенно, когда главный актёр срывается со сцены, не дождавшись аплодисментов. — Главный актёр предпочитает импровизацию, — парировал Нил, рассматривая незнакомца перед собой уже немного по-другому — не как угрозу, а как математическую задачку, которую хотелось решить. Нил любил математику. — Нравится импровизация? Импровизируй. — Блондин сделал шаг назад, пристально смотря в его глаза. — Но спектакль закончился. — Я заметил. Так понравилось? — Нет. Убери эту ухмылку. — Он было развернулся, чтобы уйти, но в последний момент остановился. — Антикварный магазин работает с девяти до одиннадцати. — Заманиваешь потенциальных покупателей? — усмехнулся Нил. — Ты не покупатель — ты что-то более интересное. На этот раз блондин развернулся и действительно ушёл, оставив Нила одного. Промокшее пальто морозило его изнутри, продрогшее тело просилось в тепло, и Нил быстро пошёл по выученному наизусть маршруту домой. Незнакомец был странным, но за весь разговор Нил ни разу не почувствовал опасности. Настороженность из-за внимания к своей персоне быстро ушла на второй план, уступая мелькнувшему интересу. Его жизнь не была простой. Но благодаря дяде Стюарту, появившемуся в самый последний момент, словно ангел-хранитель, за несколько лет та успела обрести стабильность, к которой он постепенно начал привыкать. Стабильность превратилась в рутину, но Нил не жаловался — это то, о чём он мечтал, и сейчас, в его спокойствие вторглось что-то новое. Неизвестное. Это должно было заставить его почувствовать панику или желание сбежать в свой уже привычный мир, но почему-то ничего из перечисленного он не ощутил. Лишь любопытство. И это определенно было ново.

***

Витрина антикварного магазина встретила его стеклянным фасадом, за которым красиво стояли различные диковины: фарфоровые статуэтки, посуда и старинные украшения. В этот день погода успокоилась — солнце осветило вход магазина, словно подсвечивая Нилу путь. Колокольчик громко прозвенел, как только он открыл деревянную дверь, оповещая о своём присутвии. За прилавком стоял блондин и уже смотрел на него. Нил встретился с карими глазами, но кроме приподнятой брови ничего не получил. Помещение было чистым и хорошо освещённым, каждый угол был обставлен разными экспонатами: на специальных стеллажах лежали старинные книги, изделия из серебра и сувениры. Картины и гравюры занимали место сбоку от стеллажей, а дальше шла антикварная мебель и оружия прошлых веков. Глаза бегали по лавке, не зная за что зацепиться, но в конце концов снова посмотрели на другого парня. Тот уже наблюдал за ним, скрестив руки на груди и облокотившись на стойку позади. Нил прошаркал поближе, опуская взгляд на чужую чёрную толстовку — на груди был прицеплен бейджик с именем. — Эндрю? — Верно. А ты у нас капитан очевидность? — сухо произнёс Эндрю. Джостен закатил глаза. — Можно просто Нил. — Хорошо, просто Нил. Покупать собираешься, или ты сюда постоять пришёл? — Припоминаю, ты говорил, что я что-то более интересное, чем обычный покупатель, — Джостен положил руки в карманы пальто, невзначай оглядывая лавку. Тем не менее он продолжал чувствовать на себе пристальный взгляд. На своих волосах, развороте плеч, профиле лица, на шрамах. — Говорил, — медленно согласился Эндрю. — Ты не покупатель. Ты антиквариат. Нил повернул голову, снова сталкиваясь с изучающим взглядом. Словно сканеры, они пробирались в голову, видели голую истину всей сути Нила. Это заставляло чувствовать уязвимость. Непонятное напряжение повисло между ними. — Я зайду завтра, — подал голос Нил, сильно сбитый с толку от заявления блондина и от собственных ощущений. Эндрю не повёл и бровью. — И всё же в следующий раз тебе придётся что-нибудь купить, это не проходной двор, — равнодушно оповестил Эндрю. — Я знал, что здесь есть подвох, — хмыкнул Джостен, смотря как Эндрю берёт отложенную книгу в руки и возвращается к чтению. — Ты всё ещё здесь, просто Нил? Он фыркнул, но понял намёк и вышел из антикварного магазина, параллельно доставая наушники и включая любимую песню. Похоже, маршрут к этому месту всё же не стоит забывать. Что-то подсказывало, что приходить он сюда будет ещё чаще, чем раньше. И не из-за язвительного гада, взявшегося из ниоткуда. Вовсе нет. Но кто вообще знает?