shadowflame

Есть одно простое правило, когда ты сидишь с детьми. Если ребёнок долгое время играет в своей комнате, но вдруг наступает подозрительная тишина - срочно иди и проверь его. Чем дольше ты откладываешь, тем больше вероятность, что он уже пытается отстричь хвост собаке. Маски никогда не подписывался на роль няньки, воспитателя или сиделки. Но после того, как в их составе появился Тоби - ему пришлось. По всем признакам, Тоби уже слишком стар для того, чтобы быть маленьким вредным мальчиком, но к всеобщему сожалению, это именно то, чем он являлся. За два года его характер становился всё хуже и хуже, порой казалось, что он вообще не поддавался исправлению. Безусловно, парниша был очень полезен, и это, наверное, единственная причина, почему Слендермен всё ещё держал его при себе. Были ли рады этому все остальные? Нет. Если у воплощения хаоса было имя, то это было имя Тоби. Он вечно нарывался на проблемы и неприятности. Влезал в драки, саботировал чужую работу, отлынивал от своих обязанностей, а самое главное - до невозможного этому радовался. Проще говоря, Тоби всеми возможными способами пытался привлечь к себе внимание, но делал это настолько дурацкими способами, что его без сомнений можно было обозначить как ребёнка. Девятнадцатилетнего, психически нестабильного ребёнка. И так уж сложилось, что роль его няньки досталась именно Маски. Не потому, что кто-то из них этого хотел. Просто так получилось. Потому что только у него хватало сил, нервов и ответственности, чтобы с ним совладать. Маски всё делал как надо, к нему и в команде всегда доверия было больше. Любые поручения он выполнял лучше, и, соответственно, получал больше одобрения, к которому так отчаянно стремился Тоби. Именно по этой причине тот отмечал его, как соперника. И мало того, что парня съедали зависть с ревностью, так ещё и этот "конкурент" имел наглость его постоянно поучать и контролировать. Если Тоби пытался отойти от плана и действовать по-своему, только Маски мог вовремя его остановить. Если Тоби ссорился с кем-то и прибегал к ненужному насилию, только Маски мог его образумить. Если Тоби заблуждался в своих суждениях, только Маски был способен посеять в нём зерно сомнения и заставить в итоге изменить своё решение. Тоби ненавидел его за это. Поэтому Маски доставалось больше, чем кому-либо ещё. Он всячески срывался на нём, пытался вывести на эмоции, и был неимоверно рад, когда у него получалось. Даже если оказывался после этого в синяках и кровавых разводах. Это была сложная грань между бунтарством и подчинением, что приносила одни несчастья. Маски это раздражало и очень расстраивало. Неужели до этого ему было мало своих проблем? Но со временем он начал замечать, как контроль и воспитание стали перерастать во что-то более терпимое. Можете обозначить это как заботу, если вам так угодно. Потому что Маски также был тем, кто заставлял Тоби хоть иногда спать и питаться. Или отдувался за него, если тот вдруг лажал. В конце концов, он обучал его и давал дельные советы. В какой-то момент мужчина даже ловил себя на мысли, что когда тот сильно ранится, или долго не возвращается домой, он начинает нервничать. Поэтому, да. Он как бы случайно заменил ему родителя. Возвращаясь к началу, в неофициальные обязанности Маски входило присматривать за Тоби, чтобы минимизировать последствия его выходок. Ему далеко было до тревожной курицы-наседки, и всё же, он время от времени пассивно наблюдал за ним, чтобы первым заметить приближение беды. И вот, в последний месяц тот начал замечать, что Тоби стал вести себя очень странно. Это было не то определение странного, где парень вёл себя подозрительно, импульсивно, лгал и придуривался с нервной улыбкой. Наоборот. Он стал спокойным. Меньше язвил, меньше провоцировал. Даже стал чаще мыться, хотя раньше его для этого приходилось насильно запирать в ванной. Теперь после его исчезновений не следовали глупые розыгрыши или саботажи. Тоби мог пропасть на сутки, затем вернуться, поздороваться со всеми и лечь спать, а на следующий день снова уйти. И после этого ничего не следовало. Изменения определённо были к лучшему, но именно это и было странно. Его будто подменили. Было позднее утро. Весь их скромный состав из четырёх человек сейчас находился на улице, в тени деревьев у маленькой охотничей хижины, что служила им временным укрытием. Перед входом был небольшой деревянный стол, вероятно предназначенный для обедов или разделывания дичи. Но за ним никто не ел, и животной кровью тут не пахло. Маски стоял у лестницы и наблюдал, как его юные подопечные проводят время перед очередным заданием, пока Худи заправлял машину возле дороги. Кейт, слегка сутулясь, точила ножи. В её действиях одновременно были спокойствие и выверенная осторожность. Она не сводила глаз с лезвия, чтобы вдруг не пораниться, и делала всё молча, не отвлекаясь. Возле неё сидел горе-воспитанник - Тоби. Он ничем важным не занимался и просто раскачивался туда-сюда на стуле, одновременно с этим крутя и подкидывая вверх один из ножей, которые Кейт уже подготовила. Пускай он и не делал ничего полезного сейчас, но Тоби всё равно вёл себя слишком тихо. Он улыбался, но не так, как обычно. Не ухмылкой, за которой скрывалась очередная злая шалость. Он просто выглядел.. Нормально. Из-за чего складывалось странное ощущение затишья перед бурей, ведь так не должно было быть. -Так, - мужчина начал небрежным тоном, доставая из кармана пачку сигарет, - куда ты постоянно пропадаешь? Нож тут же резко вошёл в стол, создавая трещину, из-за чего Кейт на секунду остановилась, переводя на него взгляд, а Тоби нахмурился, чувствуя, что теперь ему нужно защищаться. -Меня кто-то заставляет всё время торчать с вами? -Нет, - Маски спокойно пожал плечами, поднося фильтр к губам, - Мне просто любопытно, - он чиркнул зажигалкой несколько раз, после чего вздохнул, когда осознал, что топливо закончилось, - Тоби, одолжи свою. -Бери, - он тут же вытащил её из кармана и протянул ему, - Задохнись этой дрянью. Мужчина наконец-то поджёг сигарету, и одарил его взглядом, в котором был едва ощутимый намёк на изумление. -Заметь, - губы чуть изогнулись в улыбке, - в этот раз ты её в меня даже не бросил. Тоби замер, осознав, что его прощупывают. Маски на это только хмыкнул, убеждаясь в своём предположении. Что-то всё-таки произошло. -У меня просто нет сейчас настроения, ясно? - он звучал раздражённо. -Нет. Настроение у тебя как раз-то отличное. Парень недовольно прищурился, решив, что лучше уж он будет молчать, чем его снова поймают на противоречии, но не учёл, что всегда ведёт себя недальновидно. -Если всё пойдёт как надо, мы закончим к шести. Потом вернёмся обратно в особняк. -Без меня, - Маски на это заявление изогнул бровь в удивлении. -Так куда же ты пойдёшь? - он вернул ему зажигалку, которую тот едва не вырвал у него с рук. -Мне нужно развеяться, - пожав плечами, парень отвёл взгляд, стараясь вести себя естественно. -Ты уже развеянный. -Возможно, - Тоби опасно взялся за край стола, чувствуя, как начинает злиться, - Но когда мы закончим, я сильно устану, и мне нужно будет развеяться ещё раз. -Маски имеет ввиду, что ты сейчас думаешь о чём-то другом, а не о работе, - они оба обернулись, когда Кейт внезапно подала голос. -У меня могут быть свои интересы? -Тоби, твои интересы заканчиваются там, где отлетают чужие головы, - из его рта вышло облако дыма, когда он вздохнул, - Во что ты вляпался? -Почему если вдруг нашёл кого-то, то сразу вляпался? Все замерли, и Тоби ударил себя по лицу, осознавая, что ляпнул. Несколько секунд Маски смотрел на него, и пазл в голове начал складываться, обрисовывая ему настоящую картину того, что на самом деле происходило в последние несколько недель. Очень любопытно. -Это многое объясняет, - мужчина равнодушно пожал плечами, стряхивая пепел на землю. -Просто забудь, что я только что сказал, - он устало положил голову на стол, - Пожалуйста. -Тоби, отношения - это не стыдно. -Мы не встречаемся. -Но получается, что "она" всё же есть, - Маски никакой яркой реакции не давал по этому поводу, зато Тоби теперь хотел застрелиться. Или хотя-бы отрезать себе язык. Послышался хлопок багажника и мужчина поднял голову, видя, как Худи машет ему, оповещая, что всё готово. -Ну что ж. Постарайся сегодня не получить по лицу, чтобы не напугать её своим видом. -Я тебя ненавижу. Маски оттолкнулся от перил и подошёл к нему ближе, а после - потрепал парня по волосам, из-за чего тот недовольно скривился. Даже когда он так говорил, Маски знал: невзирая на вражду, Тоби по-своему его ценит. Скрывает это, конечно, но ценит. Иначе он бы не был единственным в мире человеком, к которому Тоби не боялся садиться в машину. Когда Маски ушёл, Тоби смотрел ему вслед, чувствуя себя раздражённо, но в то же время - очень спокойно. Обычно он бы бросил в него парочкой оскорблений и попытался разлить что-нибудь на водительское сидение, но сегодня ничего из этого не было. Словно он знал, что какая бы неприятность с ним сейчас не приключилась - Тоби всё равно найдёт своё утешение через несколько часов. Это было странно, потому что он даже не мог понять: хорошо это, или плохо? Но факт оставался фактом. Джулиет на него влияла. Поэтому, независимо от последствий, его тянуло к ней снова и снова, и у него даже не возникало мысли противиться этому желанию, потому что всё было хорошо. Не было ни единой проблемы, которая могла бы заставить его сомневаться. Кстати говоря, миссия всё же прошла не очень удачно. Хоть они и следовали продуманному плану, Кейт случайно ранилась, поэтому им пришлось далековато уехать, чтобы достать дополнительные медикаменты. Но даже если его помощь не требовалась, Тоби всё равно остался, чтобы убедиться, что она будет в порядке, и что он не понадобится в ближайшие несколько часов. Только тогда он разрешил себе уйти. Вот и получалось, что к тому моменту, как он намылился в гости, на дворе уже была глубокая ночь. Тоби не любил навещать Джулиет поздно. Это было всего лишь раз, и то в тот день он заработал пару ушибов, когда девушка, по всей видимости, перепутала его с нарушителем и сильно приложила к земле. В любом случае, он старался приходить пораньше, сразу после того, как она просыпалась. Было в этом что-то уморительное и умилительное одновременно, когда Джулиет отказывалась вылезать из-под пледа, а он всячески пытался заставить её встать. Да и в целом мысль о том, что Тоби был первым, кого она видела сразу как открывала глаза, делала его очень самодовольным. Сегодняшняя ночь стала вынужденным исключением. Тоби щурился, удивляясь тому, как сегодня было темно. Хоть глаз выколи. На небе не было видно ни луны, ни звёзд, к тому же высокие деревья создавали над головой мрачный теневой занавес. Он мог идти по тропе и не сбиться с пути, но потребность шагать осторожно и медленно всё равно его раздражала. Чернота леса ощущалась тише обычного. Складывалось впечатление, что сегодня в нём было безжизненно и пусто. Так себе вылазка получается. Везде темно, холодно, неуютно. Тоби даже на секунду расстроился, потому что не смог придумать, куда бы сегодня её сводить. Казалось, что всё было против него. Оставалось только надеяться на то, что Джулиет согласится пустить его в своё укрытие, даст наконец-то одеяло, которое он смог бы унести с собой на память, напоит чаем, и, может быть, даже позволит обнять себя, если у него получится сочинить убедительную историю о том, кто и как его сегодня обидел. Чёрт, он действительно слишком рассеянный сегодня. Джулиет никогда не даёт себя обнимать, он зря надеется. Но даже так это не мешает ему возвращаться снова и снова, чтобы просто увидеться. Деревья стали реже, он наконец-то начал видеть более ясно, а потому ускорился. Спустя несколько минут показалось старое ограждение, через которое парень ловко перелез, игнорируя существование ворот и калитки. Оказавшись на кладбище, Тоби огляделся. Джулиет пока что не было видно. -Птичка! Он позвал, но ему не ответило даже эхо. Тоби нахмурился и пошёл дальше, полагая, что она просто где-то занята или отдыхает. Он по привычке проверил её укрытие под деревом. Плед и подушки уже давно остыли. Затем он заглянул в старую сторожеву будку, но и там не обнаружил ни Джулиет, ни единого намёка на то, где она может быть. К этому моменту он уже начал переживать, но быстро успокоил себя. Кладбище огромное. Может, она сейчас просто в другом месте? Поэтому Тоби пошёл искать. Он осматривал кустарники, склепы, набрёл на несколько скрытых троп. Ничего не найдя, парень сделал ещё один обход, просто мысленно надеясь на то, что они где-то разминулись. Чем дольше он шёл, чем чаще подрагивали его пальцы, и он непроизвольно начинал бормотать какой-то бред, потому что нервничал, и из-за этого его тики становились более ощутимыми. Он говорил себе, что всё в порядке. Но что-то было не так. Тоби прислушался. Слишком тихо. Настолько тихо, что он мог слышать, как сердце бьётся в ушах. Он стал идти осторожнее. Может, она снова просто за кем-то погналась в лес? Может, следует пойти и поискать её там? Тоби почувствовал, как по коже пробежали мурашки, а волосы на затылке стали дыбом. Кто-то смотрел на него. Он медленно обернулся и замер. Знакомые глаза смотрели на него, как два фонарика, но в них теперь не было живости и эмоций. Два белых глаза, что ощущались, как лампы в морге. Как лампы светили на трупы с тёмного потолка, так и они смотрели на него из черноты, давая угрозе повиснуть в воздухе. Из черноты. Джулиет здесь не было. Это были её глаза, но это была не она. Силуэт, образ - всё её. Только вот, это всё равно была не Джулиет. Что-то другое. Что-то ещё более нереальное, чем она сама. Тень с глазами, как два фонарика. И они смотрели на него так, словно он уже был трупом. -Птичка? - голос на секунду дрогнул, разбивая тишину. Тень начала двигаться к нему. Медленно, как животное. Это уже не его птичка, это - парящий в небе над жертвой ястреб. Тоби сделал шаг назад и под ним хрустнула ветка, а существо спокойно приближалось, словно к нему по воде плыл призрак. Оно не издавало ни звука. Не сводя с тени глаз, он снял с пояса один топор и сжал рукоятку. Если это действительно была Джулиет, то он правда не хотел ей вредить. Но жизнь была ему сейчас дороже. Раздался свист. Целясь в ноги, он рассчитывал ранить и задержать тень, чтобы получить возможность быстро оторваться. Но Тоби застыл в ужасе, видя, что существо даже не пошевелилось. Топор прошёл сквозь него. Если и была причина, по которой за эти два года он не погиб, то это очень быстрые ноги. Ветки и листья трещали под ногами, как кости, пока он бежал через лес, попутно натягивая на лицо защитные очки и маску. Сосны зловеще тянулись к небу, а пространство между ними было залито чернотой, в которой он чувствовал себя, как в лабиринте. На своём неудачном опыте, ему доводилось повидать много всяких тварей. После встречи с ними он чудом выживал, ещё большим чудом было, если он начинал с ними общаться. Подумаешь, монстр-каннибал, или ребёнок-призрак. Обычное дело, с его-то жизнью. Какая от них угроза, если с ними можно поговорить и подружиться? Поэтому и Джулиет он не боялся. А того, что за ним гналось - даже очень. Тоби зацепился в темноте за торчащие корни и споткнулся, скатываясь куда-то вниз по склону. Чернота кружилась перед глазами, и пока его переворачивало, он время от времени замечал вдалеке две белые точки. Если существо могло только нападать и несло угрозу, оставалось только два варианта. Либо убить, либо убегать. И сейчас он выбирал второе. Как только парень приземлился, он тут же поднялся на ноги и ринулся вперёд, даже не оглядываясь. Ему не нужно было смотреть чтобы знать, что его преследуют. Это было такое знакомое чувство, как на одной из их первых встреч. Прямо-таки дежавю. У Джулиет всегда была эта жуткая привычка идти позади так бесшумно, что её нельзя было заметить, но можно было ощутить. Здесь было то же самое. Так что возможно, это действительно была она, что только больше его отчаивало. Было трудно сейчас точно сказать, где он, но по внутренним ощущениям, Тоби уже пробежал не менее двух километров от кладбища. С его выдержкой, конечно, сил ещё хватит, но до какого момента? Он мог убегать часами, пока его ноги не откажут. Нужно было что-то придумать. Несмотря на то, что он всячески старался следить за дыханием, Тоби всё равно начинал терять контроль над собой. Пальцы подрагивали время от времени, а шум в голове постепенно набирал силы. Голоса звали его, что-то звенело в ушах, чьи-то невидимые когти снова пытались выцарапать ему глаза. Как не вовремя. А когда он вообще их ждал? Тоби покачал головой, пытаясь от них избавиться, но не помогло. На секунду пронеслась глупая, наивная мысль. Что, если это существо - очередная галлюцинация? От чего он вообще убегает? А потом парень снова рухнул на землю, но в этот раз он не спотыкался. Вскрикнув от неожиданности, он быстро перевернулся на спину, и увидел две вещи. Во-первых, край его джинсов теперь был разодран, и он мог чувствовать, как по ноге стекает тёплая кровь. Во-вторых, белые глаза сейчас были в метре от него, и снова медленно приближались, готовясь напасть. Это оно так мстило за брошеный топор? Вот же мелочная зараза. Тоби успел отскочить в сторону, прежде чем тень прыгнула, после чего погоня продолжилась. Хорошо, оно реально - больше он это под сомнение ставить не будет. И пусть ему не было больно, Тоби следовало думать ещё быстрее, прежде чем у него успеет произойти заражение, или его ранят достаточно серьёзно, чтобы он начал терять кровь в опасных для жизни количествах. В какой-то момент хруст веток под ногами сменился на хлюпанье, и парень замедлился. Болото. Приехали. На периферии зрения мелькнула белизна, поэтому он тут же возобновил бег, предпочитая намочить ноги и испачкаться, нежели быть разорванным на части. Лужи становились всё глубже, передвигаться стало сложнее, воздух теперь был влажным, а кислорода в нём было меньше. Тоби начинал уставать. Почему оно никак не отстанет от него? Но нужно было продолжать двигаться, пока он не придумал план. Он должен был его придумать. У всех есть слабые места, против всего можно было найти оружие. Просто он должен придумать. Должен догадаться. Не видя перед собой ничего, он наступил в особо глубокую лужу и выругался. Парень обернулся - снова приближается. Может, оно боится воды? Он резко ударил ногой по ближайшей луже, и во все стороны полетели брызги. Существо остановилось только на секунду, но продолжило подкрадаться. Чтож, не боится. Поэтому Тоби рванул с места, когда оно снова собиралось совершить прыжок. Он пробирался по вязкой почве, минуя поваленные деревья и заросли. Что ему делать? Почему он так много паникует? Почему не может сообразить? Тень снова прыгнула на него, он отпрянул в сторону, но в этот раз, потеряв равновесие, Тоби с громким всплеском упал в воду. Тонул ли он? Сложный вопрос. К этому моменту он был так измотан, что уже не сопротивлялся, когда его тело плавно опускалось на дно. В воде было ещё чернее, чем на поверхности. Вдруг всё стало таким тихим. Голоса отступили, его тело расслабилось. Может существо подумает, что он умер, и уйдёт? Тоби прищурился, видя, как тень склонилась над поверхностью. Видимо ждала, когда он всплывёт. Или наоборот, хотела убедиться, что парень так и останется в трясине. Впрочем, без разницы. Всё равно она хотела его смерти. Он продолжал смотреть наверх, пока дыхание постепенно подавлялось в лёгких. Если так подумать, то из-за его очков глаза существа казались оранжевыми. Это выглядело так интересно. Словно он смотрел на солнце, но у него двоилось в глазах. Только вот, солнце светило на голубом небе, а вокруг него сейчас кромешная тьма. Ночь. Солнце не может светить ночью. Получается, он в космосе? Из-за слабости он приоткрыл рот, выпуская остатки воздуха, и теперь мог наблюдать, как вверх плывут маленькие пузырьки. Звёзды. Невесомость. Наверное, Тоби просто космонавт. Всё, что он помнил о себе до этого - клинический сон. И сейчас он проснётся на каком-нибудь сверхзвуковом корабле, товарищи по команде сообщат ему, что он проспал несколько сотен световых лет, и теперь они собираются провести экспедицию на планете в другой галактике. И не бежал он от никакой тени. Не влюблялся в странную девочку с кладбища. Не был никогда прокси и не ступал на путь убийцы. Или он просто умирает. Его погубит вода, если в своё время это не сделал огонь. Погодите-ка. Прежде чем его тело успело коснуться дна, он спохватился, начав барахтаться. Тоби выбрался на поверхность с другой стороны и одним рывком стянул маску, начав выплёвывать воду и хватать ртом кислород. Почему тогда она зажигала свечи? Существо, заметив, что парень теперь на суше, начало обходить болото, настигая его. Зачем нужны были свечи? Он полез в карман, доставая зажигалку. Благо, она была закрытой, поэтому влага не попала на кремний. Сработай. Тень сделала прыжок, прижимая его к земле. Ну пожалуйста. Черноту осветил маленький огонёк, отражаясь на водной глади. Тоби зажмурился и затаил дыхание, готовясь к худшему, но ничего не последовало. Он с опаской открыл один глаз и увидел, что тень нависла над ним, смотря на источник света. Прошло несколько мгновений, прежде чем она с интересом наклонила голову, словно была очарована. Прямо как большая кошка, она медленно опусталась, ложась на него сверху, и закрыла глаза. Чернота рассеялась. Перед ним появилась Джулиет.