shadowflame

Итак, всё было кончено. В этот раз рутина на кладбище ей совсем не помогала. Только наоборот. Она ощущала себя, как взаперти. Всё, что ей позволено было делать - это ходить вперёд-назад, по несколько раз проверять, что всё в порядке, охранять, убираться и иногда отдыхать. Это была тюрьма, в которой всё напоминало ей о том, что случилось, и почему это случилось. Джулиет не утешало ничего. Она сидела на дереве, просто чтобы не видеть этих надгробий. От них уже начинало тошнить. С инцидента прошло два дня. С тех пор они не виделись и не говорили. Возможно, они могли бы. Но Джулиет выбрала молча уйти и спрятаться, чтобы не сталкиваться с последствиями. А какие были последствия? Ну, что ж. Она всё разрушила. Тихое избегание было тем, что привело её к этой точке, и именно с его помощью она собиралась справляться с проблемой дальше. Уже больно. Больно, обидно, стыдно. Джулиет второй день не может уснуть без кома в горле, потому что мысли и вина беспощадно давят на неё. Она ничего не сделала, чтобы предотвратить это. Точнее, она пыталась, но это оказалось неверным способом. Ей стоило предугадать, что так случится. Теперь же она не делает ничего, чтобы это исправить. Поболит, и потом перестанет. Она забудет, и всё будет как раньше. У неё получится с этим справиться. Просто сейчас у неё нет сил. Джулиет могла просидеть так весь день, если бы калитка не скрипнула. В груди что-то тревожно заныло и она затихла, пытаясь сделать вид, что её здесь нет и никогда не было. -Джулиет. Спустись. Почему-то это было так больно слышать. Она не смотрела вниз, потому что ей казалось, что если сделает это, то всё окажется реальным, а ей так не хотелось в это верить. Может, ей просто мерещится? -Спустись, иначе я залезу к тебе сам. Ну зачем он пришёл? По голосу можно было сказать, что Тоби зол. Нельзя было его за это винить, она тоже на себя злилась. Злилась, винила, ненавидела. Столкнуться с Тоби сейчас означало столкнуться с причиной этих эмоций. Она этого не хотела. Она хотела сбежать. К её несчастью, он никогда не разбрасывался пустыми угрозами, поэтому через пару минут, не услышав ответа, парень стал забираться наверх. -Да чтоб тебя.. - она тихо выругалась и полезла на ветку выше, так как это был единственный путь отступления. -Хватит убегать, - Тоби оказался на том месте, где она только что сидела, и поднял голову, нахмурившись, - Это даже не имеет смысла, прекрати. -Отстань от меня. -Тебе не кажется, - теперь он звучал ещё более резко, чем до этого, - что это я должен тебя отвергать - пока ты бегаешь за мной, чтобы получить возможность извиниться? -Извинения ничего не изменят, - Джулиет старалась отвечать сдержанно и сухо, пытаясь отбить у него интерес. -Я пришёл не за ними, - парень никак не мог успокоиться, практически догоняя её, - Мне нужны ответы. -Тоби, просто уйди, - теперь она почти молила от отчаяния. -Мне пришлось два дня ждать в одиночестве, пока мне разрешат ходить. Будет очень обидно, если я всё это время терпел зря. Джулиет ничего не ответила. Ну да. Точно. Его нога. Она всё ещё избегала смотреть, но могла поспорить, что там теперь есть повязка из бинтов. -Спускайся. -Нет, - ветка, на которую она только что встала, треснула, начав наклоняться вниз. -Ты сейчас упадёшь. -Она может меня выдержать. -А вот и нет, - он резко достал топор и ударил по тому месту, где ветка крепилась к дереву. -Хватит! - Джулиет собиралась перебраться на более устойчивое место, но Тоби ударил ещё раз, разрубая её последнюю попытку сбежать, и девушка с криком полетела вниз. Ну, почти. Её схватили за руку, вынуждая повиснуть в нескольких метрах над землёй, после чего потянули выше. Он усадил её перед собой, и Джулиет сдалась, прислонившись спиной к коре дерева, всё ещё пряча взгляд. Уж лучше бы она упала. -А теперь, ты будешь со мной разговаривать, потому что иначе я сброшу тебя вниз, - он звучал довольно убедительно. Сильный контраст с его привычной лёгкой и шутливой манерой речи. -..Ты сильно злишься? - девушка надеялась, что он скажет что-то вроде: "нет, извини, я просто очень шокирован и переживаю, давай ты объяснишься, мы помиримся и сделаем вид, что ничего не произошло". Но реальность не настолько красивая. -Я хочу проломить тебе череп, - что ж, полностью заслуженно. Всё выглядело так, будто это конец. Джулиет не понимала, зачем он пытается получить объяснения. Неужели нельзя было просто оставить всё как есть? Зачем заставлять её проходить через это? Теперь, из-за отчаяния, она тоже начинала злиться. -Какие ответы ты хочешь получить? - больше всего Джулиет ненавидела допросы. Придётся потерпеть. -Почему ты напала на меня? - конечно, это первое, что его интересует. -Я не нападала на тебя, - она спокойно ответила, держа голову опущенной, пока её пальцы нервно сминали края рукавов. Тоби фыркнул, его следующие слова сочились неверием и сарказмом: -Тогда кто? -Чёрная, - та всего лишь пожала плечами. -Прости? -Чёрная, - она повторила, словно это самая простая и очевидная в мире вещь, - Это её ты тогда видел. -Это не очень внятное объяснение, знаешь ли. -Хорошо. -Я сейчас ударю тебя. -Я умерла год назад. Это заставило Тоби затихнуть. Несмотря на то, что смерть уже давно была для него чем-то простым и обыденным, когда тема поднималась рядом с Джулиет - это каждый раз было чем-то, что его удивляло. Так что теперь, он был больше в замешательстве, чем настроен агрессивно, но это всё равно не заставило его отступить. -Но.. Ты всё ещё здесь. -Ты очень наблюдательный, - её сарказм заставил парня снова нахмуриться. -Если ты умерла, то почему не гниёшь в земле? Выждав немного, Джулиет задрала свою толстовку вместе с футболкой, показывая ему нижнюю часть груди и живот. В этом, казалось, не было бы ничего странного, если бы на её коже не было множества тёмных полос разной формы и длинны. Можно было бы принять их за татуировки, но что-то подсказывало Тоби, что это было нечто другое. -Что это? -Это, - она опустила ткань, после чего отвела взгляд в сторону, всё ещё не желая пересекаться с ним глазами, - последствия, если ты слишком рано решаешь, что тебе всё нипочём. Это практически ни о чём ему говорило. Но Тоби попытался сопоставить всё с их предыдущими разговорами и с тем, что он уже о ней знает. -Ты ушла из дома. Джулиет кивнула, но это всё ещё не давало ему полноты картины. -Я не понимаю. -Представь, - она начала, и в этот раз её голос звучал ярче, - что ты очень самонадеянная девочка, которой не повезло ни со школой, ни с родителями. Всё, чего ты хочешь - это начать новую жизнь, но для этого нужны деньги. И, так как ты раз за разом лажаешь на обычной работе, из-за чего тебя постоянно выгоняют.. Ты идёшь работать на кладбище. Потому что это единственное, с чем ты можешь справиться, и потому что это единственное место, куда можно временно сбежать от своих проблем. Девушка сделала паузу, обдумывая что-то, после чего продолжила, и в этот раз её слова были смесью печали и злобы. -А потом, из-за того что все люди вокруг - равнодушные и некомпетентные ублюдки, тебя убивают. Несмотря на то, что он всё ещё был зол и обижен, на секунду в нём вспыхнула ярость, из-за желания защитить и утешить, но Тоби быстро подавил её. -Тебя убили, - констатировал он, и Джулиет снова сделала кивок. -Верно. -И всё же, - парень продолжил, - ты всё ещё здесь. -А это, - её тон стал громче, - самая интересная часть. Я думала, что это конец, но появилась Чёрная. Тоби мог видеть, как она улыбается, но это выглядело пугающе. Почти истерически. -Кто она? -Понятия не имею, - она стала глухо посмеиваться, - Какой-то злой дух, который решил, что я буду замечательным телом. Пойми, это такая глупость! Я не знаю, она просто одержима мёртвыми. И из-за того, что я была единственной, кому не всё равно на кладбище, после моей смерти Чёрная решила, что я идеально ей подхожу! Он знал эти эмоции. Это состояние. Он мог чувствовать отчаяние, которое перетекло в безумие. Тоби это понимал, поэтому не вмешивался, просто позволяя ей говорить. -И вместо того, чтобы дать мне упокоиться, она забрала моё тело. Вернула на место каждый чёртов кусочек моей кожи и все мои органы. Пересобрала меня под себя. И теперь, посмотри на меня! Она не спасла меня, а заточила здесь навечно! Её дыхание сбилось, а в голосе ощущалась тяжесть. Но даже так, Джулиет продолжала улыбаться. -И теперь мне приходится служить ей. Ухаживать за могилами, убивать нарушителей и всё остальное. Я уже не знаю, мои ли это желания, или её. Она сидит в моей голове, и даже если я осталась собой, я всё равно никогда не буду прежней. Мне пришлось полюбить это, чтобы не сойти с ума, понимаешь? В каком-то смысле, ему это было знакомо. Тоби приходится видеть в Слендермене бога, игнорируя все остатки здравого смысла. Потому что если вдруг он перестанет, то попросту погибнет. Любить это - побег от реальности. В реальности он не помнит о себе ничего, он не приспособлен к обществу, он ни на что не годится кроме как убивать, и он, вероятно, умрёт раньше времени, не имея шанса на что-то, что хоть приблизительно походило бы на нормальную жизнь. Поэтому, для таких как они, просто смириться - это не выход. Нужно начать любить, наслаждаться этим. Презирать нормальность и ненавидеть всё человечество. Не потому, что они завидуют обычным людям. А потому, что люди никогда не поймут и не примут их ценности, которые они возводят во что-то святое, чтобы выживать. Это самовнушение. Проще сойти с ума, убеждая себя, что это спасение, чем потерять рассудок из-за отчаяния и боли. -И я люблю это. Но если смотреть правде в глаза, то я просто.. -..В клетке, - Тоби закончил предложение за неё, и Джулиет впервые за всё время повернула к нему голову. -..Именно. Повисло молчание. Снова и снова они находили между собой что-то общее, что-то, укреплявшее их связь и дарившее особую форму взаимопонимания. Как солидарность, но гораздо глубже. После затишья, парень вздохнул, чувствуя, что разобрался с этой частью. Но этого всё ещё было мало. -Итак, то что было в лесу, это..? -Чёрная, - Джулиет согласилась, - Иногда она может разыграться, если слишком темно, или мне угрожает опасность. -И ты знала об этом. -Знала. -И ты не предупредила меня, - это было справедливое замечание. Девушка снова начала прятать глаза, чувствуя себя загнанной в угол. -Я думала, что смогу защитить тебя от этого. -Это глупо, - его обида снова обострилась, - Ты ничего не сказала, и сделала только хуже. -Я пыталась держать всё под контролем, - Джулиет продолжала оправдываться, потому что начинала паниковать, и ей казалось, что это последний шанс исправить хоть что-нибудь, когда он уже так много знает. -Ну, не очень удачно, потому что я чуть не умер, - он всё так же давил, не собираясь жалеть её, пока его собственный гнев не будет утолён, - И долго ты планировала это скрывать? -В моих планах не было что-то тебе рассказывать. -Получается, я совсем не был для тебя важен. -Не говори так, - она покачала головой и её голос на секунду дрогнул, - Это неправда. Возможно, он и был не против помириться. Но его доверие предали, и теперь все те чувства, что выросли в нём за последний месяц, подавлялись желанием наказать и причинить боль. -А как ещё понимать тебя? Звучит, будто я всё это время был пустым местом. -Тоби, - теперь она звучала более резко, - я не рассказывала тебе не потому, что не доверяла. У меня не было уверенности в том, что ты останешься. На секунду он замолчал. Или, может, немного дольше, потому что сказанное нужно было переварить. Ведь если её утаивание неприятной правды было всего лишь способом удержать его рядом.. Это ведь что-то меняло, правда? Но даже если и так, что-то всё равно его не отпускало. Злость, обида и страх не могли уйти так быстро. Это была ноющая боль, которую Тоби ощущал своей душой. Эмоции бились в груди, не находя освобождения, не находя удовлетворения, и именно поэтому он продолжал. -Но ты поставила под риск мою жизнь, - пусть теперь ярость начала утихать, парень всё ещё звучал упрямо. -Если бы я хотела убить тебя, я бы не сделала этого раньше? Что ж, у неё было много возможностей. Она могла ударить его со спины в ту ночь, когда они охотились на мародёров. Она могла всерьёз сбросить его с моста. Она могла убить его на кладбище. Она могла убить его, пока он спал в лесу, оставшись беззащитным. Но Джулиет этого не сделала. Это было нечестно. У него заканчивались причины её винить. Потому что теперь всё, что он видел, это только то, что она ошиблась. Серьёзно ошиблась. Но должен ли он ненавидеть её из-за этого? Тоби был почти напуган тем, как быстро его обида начала отступать. Не было больше желания что-то сломать, разрушить, ударить и сделать больно. Наружу выходило то, о чём он позабыл, пока им двигала злость.  Очень. Очень нечестно. Потому что теперь он начинал чувствовать себя виноватым, и Тоби ненавидел это чувство. Его хотелось искоренить и сказать себе, что это всё её уловки, чтобы он просто перестал нападать и давить. Но это ведь было не так. Получалось, он тоже ошибся. Они теперь квиты? Между ними всё это время была удушающая тишина. Ну, судя по виду Джулиет, ей было прям совсем плохо. Она казалась меньше и уязвимей. Как будто хотела быть где угодно, но не здесь. Это было ужасно, он теперь всерьёз начинал её жалеть. Это как отругать питомца на эмоциях за то, что он разбил дорогую вазу. Несправедливо. Его взгляд немного смягчился, а голос обрёл больше спокойствия. -Получается.. Она не любит огонь? - в этот раз он начал осторожно, пытаясь вывести ссору в другое русло. Джулиет ответила вяло, её взгляд был опущен куда-то вниз - на траву и надгробия. -Ей в целом свет не нравится, - девушка объясняла, решив, что ей уже нечего прятать, - Но когда что-то горит, она успокаивается. -Тогда тебе действительно стоило рассказать о ней раньше, - впервые за всё время, он хмыкнул, а его голос стал более бодрым, из-за чего она посмотрела на него с неверием, - Что? Спроси кого угодно. Я всегда что-то сжигаю. -Тоби.. - Джулиет попыталась что-то сказать, но парень перебил её. -Если у меня получилось приручить тебя, то я могу попробовать приручить Чёрную, - он звучал так легко и беззаботно, что это заставляло её бояться. -Тоби, не говори так, будто ты собрался проверять.. -Она ест что-то? Я могу приносить ей еду. Даже если это человечина, мне ведь не жалко, - теперь Тоби улыбался. -Я сейчас серьёзно, - Джулиет же наоборот - вернулась к тому, чтобы нервничать, - Она тебя чуть не убила. -Птичка, я тоже совершенно серьёзен, - она замерла, когда снова услышала прозвище. Он точно знал, куда бить. -Я не буду больше подвергать тебя опасности, - слова звучали отчаянно, но уверенность за ними постепенно ломалась. -Не забывай, я сам несу в мир не меньше опасности, - тот лишь пожал плечами, а на лице появилась ухмылка, - Ну правда, если её так легко усмирить, это даже не будет- -Перестань, - Джулиет пыталась, но ему было всё равно. -О, знаю, я могу попробовать научить её нескольким командам. -Ты не должен остаться, - голос стал громче, девушка искала способ до него достучаться, потому что это было безрассудно, - Не после всего- -Напомню, - продолжая улыбаться, Тоби вытянул перед ней палец, заставляя прислушаться, - Я всё ещё самый приставучий, надоедливый и настойчивый человек в мире, - Джулиет открыла рот, чтобы возразить, но он тут же наклонился и накрыл его рукой, чтобы она заткнулась, - А ты - всё ещё жуткая и страшная. В том смысле, который мне нравится. Он смотрел на неё с победой в глазах, и это был тот момент, где Джулиет поняла - её попытки защитить его с самого начала были бесполезны. Сколько бы она не волновалась, сколько бы она не отталкивала - Тоби будет возвращаться снова и снова, потому что теперь знает, с чем имеет дело, знает, как с этим справляться, и любые риски ему кажутся просто попыткой запретить то, что он заберёт себе любым способом. Это было невыносимо. Он убрал ладонь, позволив ей говорить. Несколько мгновений девушка думала, что ответить, после чего сложила руки на груди и тяжело вздохнула. -Если она убьёт тебя, я не буду за тобой плакать. -Договорились, - он улыбался ей. Хитро и любяще одновременно. Захотелось столкнуть его вниз, но Джулиет не стала. Не хватало, чтобы он ещё раз покалечился. Мгновения тишины плавно текли между их мыслями. Невзирая на все недосказанности и недопонимания, теперь складывалось впечатление, что они стали ближе. Последние стены между ними рухнули, и оба это чувствовали. Оставался только один последний вопрос - что с этим делать? -И всё же, я оказался прав, - Джулиет обратила на него внимание, не сразу понимая, к чему он клонит. На его лице было дразнящее выражение, - Ты всё же зомби. -Я же говорила, что не ем мозги. -Ну, может ты особый вид зомби, который предпочитает сахар, - Тоби развёл руками, - В остальном всё то же самое - ты ходячий мертвец. -Такими темпами я превращу тебя в неходячего, - хоть она и пыталась выглядеть осуждающей, всё равно в словах звучала мягкость. К тому моменту, как они спустились вниз, был уже полдень. То есть, чуть позже того времени, когда Джулиет шла отдыхать. -Ты давно спал? Тоби проморгался, поначалу не поняв вопроса. -Дня два.. - он посмотрел на свои пальцы, пытаясь вспомнить, - Три. Ну, его взгляд вообще-то выглядел так, будто три дня его пытали, а не он не мог уснуть, но это уже детали. -Хочешь со мной? Это его удивило, и в моменте сделало чересчур взволнованным, чтобы он теперь мог лежать спокойно в одном положении хотя бы несколько минут. И всё же, он кивнул без раздумий. -Типо.. В твоём этом маленьком укрытии? В кустах? -Да? -Ты сейчас серьёзно? -Да, - она вздрогнула, когда парень резко приблизился к ней, улыбаясь, словно ему только что сказали самую счастливую новость в его жизни, - Тоби, перестань быть таким возбуждённым, мне нужно, чтобы ты спал, а не пытался задушить меня! -Прости, птичка, ты слишком меня балуешь. Но в итоге, несмотря на всю его радость, он вёл себя терпеливо и тихо, пока она раскладывала на траве тёмное одеяло с заплатками и рисунками, и не издал ни единого шутливого комментария, когда ложился рядом. Итак, они валялись в тени листвы и надгробий, скрываясь от палящего солнца и любых посторонних глаз. Джулиет зевнула и вытянулась, чувствуя, что её совесть теперь достаточно очистилась, чтобы можно было не думать о плохом. Но появлялась другая проблема. Та, что теперь была у неё под боком. Она правда старалась не придавать этому такое сильное значение, но это было тяжело. Это ведь теперь было что-то, да? -Птичка, - она повернулась к нему, сонно моргая, когда он её позвал, - я могу сделать кое-что? Вопрос был очень опасным, и она смотрела ему в глаза, пытаясь найти в них намёк на то, что он задумал. Но Тоби выглядел спокойным и таким же уставшим, как и она, так что Джулиет, хоть и с сомнением, но кивнула. И тогда он притянул её к себе. -Тоби, - она попыталась вывернуть голову так, чтобы можно было говорить, - реально ведь задушишь. -Прости, - парень чуть ослабил хватку, но по тону было понятно, что ему ни разу не стыдно. Объятие ощущалось странно. Это был более интенсивный контакт, если брать во внимание то, что до этого они только держались за руки. Поначалу Джулиет чувствовала себя скованно, её тело было напряжено от того, что кто-то её держит таким образом. Но постепенно получилось расслабиться, потому что чужое тепло, дыхание и сердцебиение делали этот опыт чуть более сносным. И, может быть, совсем немного приятным.

***

Тоби проснулся, когда небо обрело фиолетовый оттенок. Он был накрыт одеялом по самый нос, и поначалу даже не понял, что лежит один. Так не должно было быть, поэтому парень быстро сел, пытаясь отделить сон от реальности. Он рассеянно смотрел по сторонам, снова начиная переживать, пока не услышал позади себя знакомый голос. -Да никуда я не делась, расслабься. Тоби поднял голову, видя над собой Джулиет, которая что-то держала в руках. -Ты давно встала? Она отрицательно покачала головой, а затем села возле него. -Нет, не очень, - девушка посмотрела куда-то вверх, где на лиловом покрове уже мерцали первые звёзды, - Тебе не пора идти? -Выгоняешь? -Ну, уже темнеет. А ещё, - она указала на его ногу, где всё ещё была повязка, - ты, вроде как, немного на больничном. Ладно, в этом была правда, но ему всё равно хотелось оттянуть этот момент как можно дальше. Тоби наклонился вперёд, уткнувшись лбом в её плечо. -Птичка, это жестоко, я ведь буду скучать. Проигнорировав нытьё, Джулиет медленно убрала его от себя. -Ты можешь оставить себе одеяло. Тоби повеселел по щелчку пальца. -Это то самое, предназначеное для бездомных? -Нет, оно было предназначенно для меня, но если это сделает твою тоску по мне более терпимой - можешь забрать. Он собирался обнять её снова, или даже зайти дальше, но она оборвала его попытку, вытянув ладонь вперёд. -И ещё, - девушка протянула ему то, что всё это время держала в руках, - это тоже тебе. Тоби посмотрел вниз, принимая маленькую железную коробочку, когда его пальцы в моменте дрогнули, и он чуть её не выронил. Сжав чуть крепче, парень стал крутить вещь в руках. Меньше его ладони, вполне помещалась в карман, с парочкой вмятин, и судя по звуку, внутри неё что-то было. -Что это? -Если я попрошу открыть её позже, ты послушаешь? Он послушал. В этот раз Тоби добирался к особняку в очень нетипичном виде. Казалось бы, вот он, опасный устрашающий убийца, которого Слендермен держит у себя, как самый эффективный инструмент запугивания и мести. Но при этом плетётся ночью через лес с пёстрым одеялом на плечах, как маленький ребёнок, который идёт в соседнюю комнату к маме дабы сообщить, что ему страшно спать из-за монстров под кроватью. Правда, есть одно значительное отличие, которое заключается в том, что если на него и вправду нападут монстры - Тоби, с большей вероятностью, отсечёт кому-то голову, чем побежит плакаться. Он пересёк порог уставшим, когда на улице уже была глубокая ночь. Ему повезло ни на кого не наткнуться, пока он поднимался по лестнице, иначе пришлось бы влезать с кем-то в драку, чтобы отстаивать свою честь и свой, в данный момент, нелепый вид. Но так или иначе, он был готов, потому что это было самое мягкое, самое тёплое, и самое приятнопахнущее одеяло, которое у него когда-либо было. За него было и не жалко с кем-то повздорить. Тоби открыл дверь и тяжело завалился в свою комнату. Ему следовало бы завтра прибраться, а то тут негде было ступить. Добравшись до кровати, он завалился на неё в уличной одежде, не беспокоясь об остальном. Всё равно ведь спит тут один, значит никто не наругает. Минут десять он лежал и пялится в потолок, понимая, что не сможет теперь сомкнуть глаз, даже если сильно вымотался. В голове пронеслась мысль, что неплохо было бы принять душ и проверить рану. Затем в ушах начал звенеть голос. А затем ещё, и ещё один, медленно сводя его в безумие. В голове снова стало тихо, когда он вспомнил кое-что. Тоби перевернулся на бок и достал из кармана железную коробочку. С виду она казалась простой и лёгкой, но он понятия не имел, что внутри. Что ж, оставалось только проверить. Раздался щелчок, и он открыл её, после чего глаза парня слегка расширились. Первое, что привлекло его внимание: крышка. На неё были налеплены марки, ленты, вырезки из журналов и наклейки, создавая цепляющее глаз оформление. И всё было голубое. Их любимый цвет. В самой коробке было несколько предметов. Маленькая круглая свечка, тёмная заколка с клевером, что, скорее всего, была частью коллекции Джулиет, и его зажигалка. Погодите-ка. Тоби похлопал по карманам и обнаружил, что там было пусто. Чёрт, она обчистила его, пока он спал. Забрав зажигалку, чтобы вернуть на место, парень заметил деталь, что невольно вызвала у него улыбку. Там была крошечная самодельная наклейка из бумаги и скотча, на которой была нарисована птица. Возможно, это был один из способов пометить его или превратить оружие в оберег. Но Тоби расценивал это, как напоминание. Она ждёт, когда он снова придёт.