Поцеловать. Переспать. Ненавидеть.

Выйдя из кабинета терапии, Малфой наткнулся на Денниса, который, стоя у стены, переминаясь с ноги на ногу. — Драко! — окликнул его младший Криви, когда Малфой пытался уйти, проигнорировав когтевранца. — Что? Грэхэм снова достаёт? Не понял моих слов? — нахмурился Малфой, оглядываясь по сторонам. — Нет. По крайней мере, пока что он обходит меня стороной, только смотрит так, будто готов убить. Тебе вот письмо Гермиона попросила передать, — Деннис протянул конверт. Драко машинально взял его, быстро спрятал в мантию и снова огляделся. — Она что-то тебе говорила? — в его голосе проскользнула настороженность. — Сказала, что в это время ты ходишь на терапию, и попросила передать тебе домашнее задание, — простодушно ответил Деннис. Малфой едва заметно расслабился: — Ах да, задание. Совсем забыл. Ну всё, свободен. Деннис улыбнулся, но вместо того чтобы уйти, неожиданно шагнул ближе: — Спасибо тебе... За то, что заступился за меня. Коллин всегда за меня заступался, он был очень хорошим братом. Ты тоже хороший, — выпалил он и, прежде чем Драко успел что-либо сказать, порывисто обнял его. Малфой застыл, словно поражённый параличом. Его руки бессильно повисли вдоль тела. Деннис отпрянул так же внезапно, как и обнял его, и, не дожидаясь реакции, поспешил прочь, оставив Драко в непонятном для него состоянии. Несколько секунд Малфой стоял неподвижно, затем провёл рукой по волосам назад и вздохнул. Быстрыми шагами Драко направлялся в свою спальню, желая поскорее почитать письмо от Гермионы. Пока он шёл, в голове у него хаотично бегали мысли с предполагаемым содержанием. «Драко, я нашла кое-какую информацию. Нужно встретиться с тобой сегодня ночью. Приходи в подземный грот в одиннадцать. Гермиона». Малфой закончил патрулирование без четверти одиннадцать. Он двигался бесшумно, словно тень, его мантия плавно скользила по каменным полам. Теперь, когда обязанности старосты были выполнены, пришло время для более важного дела. Он свернул в тёмный коридор, ведущий к выходу. Драко осторожно проскользнул сквозь тяжёлую дверь. Холодный ночной воздух обдал его лицо. Он огляделся по сторонам — никого. Малфой двинулся вдоль стены замка, стараясь держаться в тени. Каждый шаг был выверен, каждое движение просчитано. Путь к подземному гроту лежал через запутанный лабиринт подземных ходов. Спускаясь всё глубже, он слышал, как капли воды отбивают свою вечную мелодию где-то впереди. Эти звуки действовали ему на нервы, заставляя быть настороже. Грот находился в самой старой части подземелий, там, куда даже Филч боялся соваться. Наконец, впереди показалась знакомая расщелина в скале. Драко остановился, прислушиваясь к каждому шороху. В темноте грота что-то едва заметно шевельнулось. — Кто здесь? — тихо произнёс он, направив палочку в темноту. — Грейнджер, ты? Из тени выступила фигура Гермионы. В её руке мерцал огонёк Люмоса, освещая сосредоточенное лицо. — Тихо, — прошептала она, жестом призывая его к молчанию. — Заходи внутрь. После того как они оба оказались внутри грота, она взмахнула палочкой: — Protego Sonorus! Воздух вокруг них задрожал, создавая невидимый барьер. Драко почувствовал лёгкое покалывание в воздухе — признак мощной защитной магии. Магический свет от палочки Гермионы стал ярче, очерчивая границы защитного поля мерцающей аурой. Капли воды на стенах грота словно замерли в воздухе, реагируя на магическую волну. Тишина стала почти осязаемой, а звуки подземной реки будто отдалились, создавая идеальный фон для конфиденциального разговора. — Теперь нас никто не услышит, — тихо произнесла Гермиона, опуская палочку. — Можем говорить свободно. — Ты нашла заклинание? — Это сложный магический ритуал. Понадобятся дополнительные артефакты. Для того чтобы подделать приглашения и переделать координаты маршрута, нужно перо дикого феникса. В целях дополнительной защиты нужно наложить специальные чары, чтобы их не смогли отследить. Мы должны что-то придумать, чтобы взять кровь стражей света. По капле крови на каждого из стражей, чтобы запретить им отслеживать местоположение ваших родителей. Ритуал должен проводиться в полнолуние в созвездии Дракона. — Мать твою! На счёт крови этих ублюдков я как-нибудь позабочусь, но как нам достать чертово перо? Где взять феникса? — Это не единственная проблема. Такая ночь бывает только раз в год. — Раз в год?! И когда она наступит? — С одной стороны — хорошая новость, с другой... Сегодня. — Сегодня?! Блять, где мы возьмём гребаное перо и как добудем их кровь?! — Есть легенда… — начала Гермиона, понизив голос до таинственного шёпота. — В древних свитках упоминается уединённая бухта на другом побережье Чёрного озера. Говорят, там, среди скал, спрятан небольшой залив, который ведёт к ещё одному скрытому гроту. А в этом гроте… находится гнездо диких фениксов. Она сделала паузу, давая Драко время осмыслить услышанное. — Мы можем переплыть озеро на лодке. Нужно сперва добраться до старой рыбацкой лачуги. В легенде также указано, что эта лодка зачарована первыми магами. Она способна плыть против любого течения и находить путь сквозь магические барьеры. — И что, эта лодка всё ещё там? — скептически спросил Драко, нахмурив брови. — В записях говорится, что да, — ответила Гермиона, внимательно глядя на него. — Допустим... А что насчёт крови? Мы не успеем сделать всё это сегодня, — в его голосе проскользнуло раздражение. Гермиона на мгновение задумалась, её пальцы нервно теребили край мантии. — Нам нужен быстрый способ связи. Ты умеешь вызывать Патронус? Нужна крепкая эмоциональная связь с получателем. Кто-то из твоих друзей сможет увидеть его от тебя? Малфой не колебался ни секунды. — Пэнси, — ответил он твёрдо, глядя прямо перед собой. Гермиона кивнула, в её глазах промелькнуло понимание. — Хорошо. Тогда тебе нужно отправить ей послание. Время не ждёт. В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь отдалённым эхом их голосов. Они молча вышли из грота, щурясь от неожиданно яркого света луны. Влажный воздух пропитался запахом водорослей и соли. Драко настороженно осмотрелся, его палочка была готова к действию. На берегу лишь несколько чаек кружили над водой, да лёгкий ветерок колыхал прибрежные камыши. Гермиона осторожно приблизилась к краю воды, вглядываясь в тёмную гладь озера. — Здесь, — прошептала она, указывая на старую пристань, наполовину скрытую в зарослях. Драко кивнул и повернулся к ней: — Я отправлю послание. Он глубоко вдохнул, сосредотачиваясь. В его памяти всплыли образы: смех Пэнси, их встречи, разговоры, моменты искренности между ними. Эти воспоминания были острыми, яркими, настоящими. Закрыв глаза, Драко произнёс заклинание. В воздухе заклубился серебристый туман, принимая форму величественного волка. Его шерсть переливалась, а глаза светились голубым светом. Волк повернулся к Гермионе, словно оценивая её присутствие, затем развернулся и растворился в воздухе, унося с собой срочное послание. — Получится? — тихо спросила Гермиона, наблюдая за тем местом, где только что был Патронус. — Должно получиться, — ответил Драко, не отрывая взгляда от горизонта. — У нас нет другого выбора. Они двинулись вдоль берега, следуя по едва заметной тропинке, заросшей высокой травой. Луна отбрасывала длинные тени на влажный песок. — Лачуга должна быть где-то здесь, — прошептала Гермиона, всматриваясь в заросли камышей. — В записях говорилось, что она спрятана за старым дубом. Вскоре впереди показались покосившиеся деревянные стены заброшенного дома. Крыша местами прогнила, а окна были затянуты паутиной. Казалось, что строение вот-вот рухнет. Драко осторожно приблизился к двери, держа палочку наготове. — Это точно здесь? — тихо спросил он, прислушиваясь к каждому шороху. Гермиона достала из сумки старую карту. — Да. Вот, смотри. Здесь всё как на карте. Драко толкнул дверь, и та со скрипом отворилась, открывая вид на полутёмное помещение. В центре комнаты стояла небольшая лодка, покрытая толстым слоем пыли. Её корпус казался древним, но крепким. — Вот она, — прошептала Гермиона, подходя ближе. — Видишь эти руны на бортах? Они до сих пор светятся. Драко коснулся лодки кончиком палочки. — Чары сохранности всё ещё действуют. Это хорошо. Они осторожно вывели лодку из лачуги. Вода в озере казалась чёрной и безмолвной. Драко занял место у вёсел, и они отправились в путь, оставляя за собой расходящиеся круги на водной глади. — Грейнджер, я хочу задать тебе вопрос, — произнёс Драко, размеренно работая вёслами. Его голос звучал напряжённо. Гермиона оторвала глаза от карты, которую внимательно изучала, и встретилась с ним взглядом. — Какой? — спросила она, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Я о том, что произошло той ночью. Точнее, о твоей реакции утром. Почему ты ушла? — Драко не отводил глаз, его голос стал тише, но твёрже. Гермиона тяжело вздохнула и сложила карту пополам, её пальцы слегка дрожали. — Просто... Понимаешь, я... — она замолчала, подбирая слова. В лодке повисла тяжёлая пауза, нарушаемая лишь плеском воды о борта. — Я не ожидала, — наконец прошептала она, отводя взгляд. — Не ожидала, что всё так обернётся. Ты всегда был таким... холодным, циничным. А потом вдруг... Драко замер, прекратив грести. — И что потом? — его голос прозвучал резче, чем он хотел. Гермиона сглотнула, собираясь с мыслями. — Потом я испугалась. Испугалась своих чувств, испугалась того, что это может быть просто... случайность. Что утром ты снова станешь тем же Драко, которым всегда был. — А ты уверена, что я всегда был таким, каким себя показывал в действительности? Гермиона подняла глаза, встречаясь с его пристальным взглядом. В этот момент лодка мягко качнулась на волнах. — Что ты имеешь в виду? — тихо спросила она. Драко медленно опустил вёсла в воду, его глаза не отрывались от лица Гермионы. В тусклом свете заката его черты казались высеченными из мрамора. — Может быть я не был тем человеком, которым ты меня считала, — тихо произнёс он, его голос звучал непривычно мягко. — Может ты видела лишь то, что я позволял тебе видеть. Маску, за которой прятался настоящий я. Гермиона затаила дыхание, чувствуя, как сердце колотится в груди. — И почему? — прошептала она. — Почему ты прятался за маской? Драко отвернулся, глядя на тёмную воду. — Потому что боялся. Боялся показать слабость, боялся быть отвергнутым. Ты была всем, что я презирал, всем, что ненавидел... но в то же время ты была всем, что я когда-либо желал по-настоящему. Лодка плавно покачивалась на волнах, а вокруг них сгущались сумерки. Гермиона не знала, что сказать. Все слова казались слишком незначительными для этого момента. — И что теперь? — наконец спросила она, нарушая затянувшуюся паузу. — Теперь... теперь у нас есть шанс всё исправить. Если ты позволишь. Драко медленно наклонился к ней, его взгляд не отрывался от её глаз. Гермиона замерла, чувствуя, как колотится сердце. Её дыхание стало прерывистым, когда его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от её лица. Их губы встретились в нежном, но полном смысла поцелуе. Это было не то грубое столкновение, которое было между ними раньше, а что-то глубокое, искреннее, то, что они так долго отрицали. В этот момент над озером пролетела стая птиц, их крики эхом отразились от воды. Гермиона почувствовала, как что-то внутри неё тает, как стены, которые она возводила годами, начинают рушиться. Малфой мягко оторвался от её губ настолько, чтобы видеть её глаза. Его голос, обычно такой холодный и уверенный, сейчас звучал непривычно мягко: — Будь моей девушкой, Грейнджер, — прошептал он, и в его взгляде читалась такая искренность, какой Гермиона никогда раньше не замечала. — Только моей. Перед лодкой возникло мерцающее свечение, похожее на призрачный след. Оно тянулось вперёд, извиваясь между водными растениями, словно невидимая нить, ведущая к цели. Лодка будто сама собой двинулась быстрее, словно подхваченная невидимым течением. Гермиона инстинктивно схватилась за борт, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Драко крепче сжал вёсла, но не отрывал взгляда от её лица. Мерцающий след становился всё ярче, переливаясь всеми оттенками синего и зелёного. Он словно танцевал на воде, создавая причудливые узоры. Гермиона заметила, как руны на бортах лодки ярче засветились в ответ, будто приветствуя это явление. — Что это значит? — То, что мы на верном пути, — ответила Гермиона полушёпотом. Лодка плавно скользила вперёд, а светящийся след продолжал вести их, становясь всё ярче с каждым мгновением. — Вот видишь, — зачарованно прошептал Драко с лёгкой улыбкой, — мы на верном пути. Что скажешь? Гермиона замерла на мгновение, чувствуя, как сердце переполняется смесью эмоций. Её щёки вспыхнули, а в груди разлилось тепло. Она глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями, и наконец подняла глаза на Драко. — Я... я согласна, — тихо произнесла она, и её голос дрогнул от волнения. — Согласна быть твоей девушкой. Её пальцы невольно потянулись к его руке, и когда их ладони соприкоснулись, Гермиона почувствовала, как по телу пробежала электрическая искра. Она улыбнулась — искренне, открыто, впервые за долгое время позволяя себе быть слишком уязвимой. В этот момент светящийся след за их лодкой вспыхнул особенно ярко. Лодка медленно приблизилась к берегу. Светящийся след постепенно таял, словно растворяясь в воде, но его магия всё ещё витала в воздухе. Берег встретил их тишиной и мягким шелестом волн. Драко ловко направил лодку к небольшому песчаному пляжу, где вода едва касалась песка. Он первым выпрыгнул из лодки и протянул Гермионе руку. — Прибыли, — тихо произнёс он, помогая ей выбраться на сушу. Их пальцы на мгновение задержались, и оба почувствовали, как между ними пробежала знакомая искра. Гермиона огляделась по сторонам. Древние деревья шелестели листвой, а в воздухе витал сладковатый аромат цветов. — Гнездо Феникса... — прошептала она, вновь обращаясь к карте. — Оно недалеко. Тропинка вилась между древними деревьями, уводя их всё глубже. Воздух становился всё более густым от аромата редких цветов, а шаги эхом отражались от скалистых стен, поднимающихся по обе стороны пути. Гермиона шла чуть впереди, сверяясь с картой, а Драко держался рядом, держа наготове палочку. Их руки то и дело соприкасались, когда они пробирались через особенно узкие места. Вскоре деревья расступились, открывая вид на величественный грот. Его вход был украшен причудливыми каменными узорами, а внутри мерцал мягкий золотистый свет. — Вот оно, — прошептала Гермиона, останавливаясь у входа. — Гнездо Феникса. Драко встал рядом с ней, и они вместе посмотрели на таинственное убежище. — Готов? — спросила Гермиона, оборачиваясь к нему. Он кивнул, и они вместе шагнули внутрь. Грот оказался гораздо больше, чем казалось снаружи. Его стены были украшены древними рунами, а в центре парила огромная чаша, наполненная жидким золотом. В её глубине виднелось что-то, напоминающее огненное яйцо. — Завораживает, — начал Драко, поворачиваясь к Гермионе, — но где нам взять перо, если здесь только яйцо? — Ты прав, — задумчиво произнесла Гермиона, изучая руны на стенах грота. — Но если есть яйцо, значит, есть и то, что его охраняет. Драко, не отрывая взгляда от пульсирующего яйца, сделал шаг к чаше. — Что ты делаешь? — резко спросила Гермиона, её голос дрогнул от беспокойства. — Не трогай его! Он обернулся к ней с хитрой полуулыбкой: — Я думаю, его мама прилетит быстрее, если почувствует, что яйцо похищено. Не зря же в легендах говорится, что фениксы защищают своё потомство любой ценой. Не дожидаясь ответа, он протянул руку к золотой поверхности. В тот же миг стены грота содрогнулись, словно пробудившись от векового сна. — Драко, нет! — вскрикнула Гермиона, но было поздно. Камни затрещали, с потолка посыпались искры, а древние руны на стенах вспыхнули ярким пламенем, создавая вокруг них настоящий огненный лабиринт. Потолок начал обваливаться, огромные валуны катились по стенам, едва не задевая их. — Блять! — выругался Драко, пытаясь удержать равновесие, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах. Гермиона схватила его за руку, её сердце бешено колотилось: — Уходим! Сейчас же! Они бросились к выходу, пробираясь сквозь огненные преграды. Драко крепко сжимал в руках яйцо, чувствуя его тепло и пульсацию. Камни сыпались сверху, пламя лизало их пятки. Драко, стиснув зубы, прикрывал яйцо своим телом, пока Гермиона создавала защитные заклинания вокруг них. — Протего! — выкрикнула она, и перед ними возникла мерцающая стена, отбивающая летящие камни. В этот момент потолок грота обрушился с оглушительным грохотом, отрезая путь назад. Драко резко развернулся, прижимая Гермиону к стене: — Сюда! — крикнул он, указывая на узкий проход, который они раньше не заметили. Они ринулись в темноту, где воздух был ещё более раскалённым и тяжёлым. Яйцо в руках Драко пульсировало всё ярче. — Грейнджер! — прорычал он, когда очередной каменный обвал преградил путь. Гермиона взмахнула палочкой: — Диффиндо! — но заклинание не помогло. Камень оказался слишком прочным. Драко, не теряя времени, создал мощное огненное заклинание: — Инсендио! — и глыба начала плавиться, открывая проход. Они выбежали наружу, где их наконец встретил прохладный воздух. Драко осторожно положил яйцо на землю. Тьма окутывала остров, лишь редкие звёзды пробивались сквозь густые облака. Но внезапно ночь раскололась от ослепительного света — феникс появился в небе, словно падающая звезда, окружённая ореолом пламени. Его крылья рассекали воздух, создавая вихрь магического света. Драко и Гермиона замерли, ослеплённые сиянием. Птица спикировала вниз, её тень накрыла их словно огромный купол. Феникс схватил яйцо своими мощными когтями и взмыл ввысь. — Нет! — воскликнула Гермиона, делая шаг вперёд. — Стой! Феникс на мгновение завис в воздухе. Его огненное тело светилось всё ярче, создавая вокруг себя настоящий фейерверк искр. Затем птица сделала несколько кругов над их головами, и в этот момент что-то золотистое отделилось от её крыла. Сияющее перо плавно опустилось на землю. Феникс издал торжествующий крик и растворился в ночи, унося с собой яйцо и оставляя после себя лишь шлейф из мерцающих искр. Гермиона осторожно подняла перо, ощущая тепло на ладони. — Отлично, — выдохнул Драко, — надо возвращаться. На берегу ждала Пэнси, нервно оглядываясь, держа наготове палочку. Её мантия развевалась на ветру, а пальцы крепко сжимали древко. Заметив приближение лодки, она облегчённо вздохнула. — Наконец-то! — воскликнула Пэнси, когда лодка причалила к берегу. Малфой первым выпрыгнул на сушу и галантно помог Гермионе выбраться, протянув ей руку. В этот момент свет от палочки Пэнси упал на шею Гермионы, и та замерла, заметив тёмные следы. — Теперь ясно, почему Грейнджер последнее время решила украшать себя на уроках шарфом. Гермиона инстинктивно прикрыла шею рукой, бросив быстрый взгляд на Драко. — Не твоё дело, Паркинсон, — резко ответила она. — Ну-ну... — Пэнси, — Драко выдохнул, — получилось с кровью? — Конечно получилось. — Пэнси достала из сумочки несколько колб, каждая из которых была подписана именем каждого из стражей света, — пришлось устроить потасовку в западном крыле. Флинт создал небольшой хаос с помощью заклятия иллюзии. Пока парни набивали друг другу лица, я позаботилась о сборе. — Подожди, ты уверена, что сюда попала нужная кровь? — с сомнением спросила Гермиона. — Конечно, я уверена, уже проверила всё, — недовольно фыркнула Пэнси, закатив глаза. — Отлично. Значит, можно начинать? — Малфой посмотрел на Гермиону. Она подняла глаза к небу, и её дыхание перехватило. В этот момент небо озарилось необычным сиянием — древнее магическое созвездие Дракона проявилось во всей своей красе. Его звёзды пульсировали особым светом, который можно было увидеть лишь в редкие моменты выравнивания магических потоков. — Смотрите... — прошептала Гермиона, её голос дрожал от волнения. — Это оно. То самое созвездие, о котором говорилось в древних текстах. Оно появляется лишь раз в году, когда все звёзды встают в особый порядок. Пэнси и Драко замерли, всматриваясь в небо. Гермиона указала на звёзды: — Видите эти линии света между ними? Они образуют магический узор, который можно увидеть только в этот период. Древние пророки говорили, что именно появление этого созвездия — единственный шанс провести ритуал успешно. В этот момент звёзды засияли ярче, образуя вокруг них светящийся круг. Магическая энергия в воздухе стала плотнее, потрескивая, как электричество. — Нам нужно действовать сейчас, — решительно произнесла Гермиона. — Пока созвездие в зените, наши шансы на успех максимальны. Если промедлим — придётся ждать ещё год. Пэнси, почувствовав серьёзность момента, достала из сумки остальные атрибуты для совершения ритуала: древний фолиант и несколько пергаментов. Гермиона глубоко вздохнула, сосредотачиваясь. Она взяла золотое перо Феникса, которое мягко светилось в её руках. Первым делом Гермиона начала писать приглашения. Перо скользило по пергаменту, оставляя за собой светящиеся линии. Каждое слово, написанное им, искрилось магией. — Это приглашение для ваших родителей, — прошептала она, создавая послание. — Но координаты должны вести в другое место... Сосредоточившись, Гермиона произнесла древнее заклинание, переплетая его с силой пера. В воздухе появились мерцающие линии, формируя иллюзорную карту. Когда приглашения были готовы, Гермиона взяла колбы с кровью Стражей Света. Одна за другой капала кровь на иллюзорную карту. — Nihil videre, nihil sentire, nihil sequi. Красные капли, падая на пергамент, меняли цвет, становясь тёмно-фиолетовыми. Магические волны расходились от неё, создавая защитный барьер. — Теперь они не смогут отследить путь приглашённых, — объяснила Гермиона. — Кровь Стражей создала магический щит, блокирующий любые поисковые чары. Пэнси и Драко наблюдали за процессом, затаив дыхание. Когда последний компонент был добавлен, Гермиона завершила ритуал, проведя пером над пергаментом. — Готово, — произнесла Гермиона, убирая перо. — Теперь остаётся только отправить. Она подняла пергаменты с приглашениями, и её пальцы засветились мягким голубым светом. — Accio viae magicae, — прошептала Гермиона, направляя палочку на письма. Пергаменты начали медленно подниматься в воздух, их края засияли серебристым светом. Вокруг каждого письма сформировалась миниатюрная воронка, похожая на крошечный портал. Гермиона очертила в воздухе круг своей палочкой: — Portus directus ad destinatum. Приглашения одно за другим вспыхнули ярким светом и превратились в светящиеся кометы, устремившиеся в разные стороны. Каждое письмо оставляло за собой мерцающий след, который постепенно растворялся в воздухе. — Они найдут своих получателей через сеть магических порталов, — объяснила Гермиона. — Заклинание гарантирует, что письма дойдут точно по адресу, минуя любые защитные барьеры. — Грейнджер... Спасибо... — Малфой посмотрел на Гермиону. Та слегка улыбнулась, переведя взгляд на напряжённую Паркинсон, которая продолжала нервно перебирать палочку. Грейнджер сделала маленький шаг в её сторону. — Пэнси, спасибо за помощь. Без тебя бы ничего не получилось. Пэнси поправила волосы, пытаясь скрыть своё удивление и сдержать улыбку, которая так и хотела показаться на её лице. — Ну естественно, без меня бы ничего не вышло, — она горделиво задрала подбородок. Её голос прозвучал достаточно мягко. Гермиона улыбнулась шире и взглянула на Драко. Малфой тоже улыбнулся. — Спасибо, Пэнси.