Моё послание к тебе в бутылке

      Джек передвигался быстро, цепляясь за канаты и рыская глазами по залитой палубе. Океан буйствовал, и их корабль штормило, как Воробья после пары-тройки литров рома. Он шумно вздохнул и надул щёки, повиснув на канате, когда один борт ушёл в воду. Жемчужина чуть выпрямилась, и Джек снова поспешил через палубу, успев добраться до матчы до того, как корабль наркенился уже на другой бок.       Пьные пираты спали в каютах, и Воробей был единственным свидетелем качки, как и их возможного крушения впоследствии. Но он бежал не к штурвалу.       — Лиззи! Лиззи-и!       Её не было в каюте, в трюме и даже за штурвалом, что Джек мог предположить, не оказалось. Бойкая мисс Суонн просто-напросто затерялась в этот шторм, возможно, уже даже угодив в ночную, рассерженную мглу за ботом.       Этой мыслью Джека осенило, и он задрал голову на воронье гнездо, ловящее первым раскаты молнии и грома и склоняющееся к воде последним. Единственное место, которое он ещё не проверял.       Лезть туда было бы самоубийством, но Воробей не был бы Воробьём, если бы не совершал из раза в раз отчаянные поступки. Дождавшись относительного равновесия, Джек схватился за мокрые тросы и стал карабкаться наверх. Когда корабль кренило, он прижимался всем телом к матче, запутывая руки в верёвки и обнимая вымокший деревянный столб. Склизкая и мокрая материя, так и норовила выскользнуть из хватки, оставив капитана за бортом. Корабль выпрямился, покачиваясь и набирая обороты до следующей большой волны, которая попытается его опрокинуть, и Джек, поправив треуголку и откинув свисающий с неё к его носу, неведомо откуда взявшийся водоросль, полез дальше.       — Элизабет! — раскат грома раздался в унисон с его криком, но губернаторская дочь на этот раз всё же откликнулась.       — Джек? — её голос был сорвавшийся, испуганный, неверящий и слабо звучал сверху. Джек сощурился, пытаясь сквозь дождь определить оставшееся расстояние. В край деревянной бочки вцепилась чья-то бледная рука с длинными аккуратным пальцами, которые Джек в любом состоянии узнал бы.       — Элизабет! — окликнул он вновь, сквозь косой дождь, сверкающую в беспроглядной мгле вокруг молнию и сотрясающий море гром. Показалась вторая рука, и Джек увидел её уже ближе, потому что взбирался вверх так быстро, как никогда не мог, движимый самым неясным, что только в нём было. — Быстро! Назад!       Корабль склонил сильный крен, и показавшаяся из-за края макушка Элизабетт тут же исчезла. Джек запоздало пытался схватиться за матчу, тросы тряслись в его руках, но дерево просто выскальзывало, а тело тянуло вниз, как бы он ни старался вцепиться во всё это отросшими ногтями. Воробей сжал губы и выучил глаза, размахивая руками и уже собираясь упасть в объятия океанской чёрной бездны, но цепкие длинные бледные пальчики мисс Суонн, внезапно, вцепились в его рубашку, и Джеку наконец явилось её лицо — словно ангела смерти в последний час.       Ужас отражался в её глазах во всполохах зарницы, а белые зубы были оскалены и плотно сжаты. Её грудная клетка вздымалась и опускалась часто и быстро в судорожных вздохах, будто пытаясь загасить кислородом страх. Она удерживала Джека навесу, пока корабль не выровнялся, и он не смог вновь ухватиться за канаты и продолжить подъём, но и не отпустила после, пока капитан полностью не оказался в вороньем гнезде.       — И что же мы тут делам, — промурлакал он, шатаясь на своих двух, когда Элизабет опустилась на дно бочки и сжалась, пытаясь держаться за скользкие, закруглённые стены.       Джек откашлялся, будто после неудачной шутки, хотя этого быть не могло, ведь все его шутки были удачными, когда увидел, как её глаза мечутся, зажмуриваясь при каждой молнии.       — Держись за меня, Лиззи! — успел крикнуть он, когда корабль вновь накренило.       Он вцепился в борта, чтобы не болтаться по бочке и, по итогу, не выпасть из неё, и Элизабет прибилась к нему из тех же соображений. Она отчаянно обхватила его тело, как корабль цеплялся за якорь, и вжалась в него так, что Джеку в какой-то момент стало трудно дышать.       — Переждём шторм в узком кругу, а? — весело кинул он, чувствуя продрогшими костями накалившееся напряжение, но Суонн никак не отреагировала на это, только в самое его ухо закричав, когда океан раскинулся прямо под их ногами, словно разинул свою зубастую, хищную пасть.       Джек осел с ней в бочку в относительное равновесие корабля и схватил за плечи, даже сквозь шторм слыша судорожные и частые вздохи, которых ей явно не хватало.       — Эй, Лиззи, всё нормально, — она нашла его дрожащими маленькими зрачками и обхватила за шею, повиснув на плечах и вновь вжавшись в его мокрое, отощавшее за время плавания тело. Пират погладил её по волосам, улыбаясь, как от маленькой неприятности, и его золотые зубы заблестели во тьме. — Всего лишь мыс приветствует своих гостей, тут нечего бояться, мисс Суонн.       Хотя Джек и мог оправдать и понять её страх — как-никак первый шторм для губернаторской дочки не должен был быть простым. Океан не принимал трусов. И Джек был уверен, что Лиззи уже прошла отбор, просто старику нужно было успокоится, вот всё, дело осталось за малым.       Они просидели в гнезде, потеряв счёт времени, то пережидая крен, угрожающе склоняющий корабль на бока, то надеясь, что разверзающую небеса молнию не привлечёт потрёпанный пиратский флаг, треплющийся над их головами. Но всё когда-нибудь заканчивается, и шторм в конце концов тоже стих. Джек вытянул ноги и развалился в вымокшей бочке, чувствуя себя тяжёлым и уставшим, а Элизабет так и не отпустила его, прижавшись к груди и мелко дрожа, постукивая зубами, как будто уже не от страха, а от холода. Воробей опустил руку на её спину и упоенно поглаживал плечо, облепленное насквозь мокрым рукавом рубашки.       Им повезёт не схватить простуду после этого.       — Оклемалась? — спросил Джек, когда Суонн подняла на него глаза, сглотнув дрожь в горле. Она опустила взгляд и кивнула, неловко отдалившись от капитана и поправив прилипшие к лицу золотистые волосы.       Каждому стыдно за свой страх. Джек улыбнулся, вновь обнажив золотые зубы, но в спокойной ночи они уже так не блестели. Элизабет откинулась на стенку бочки, пождав колени и обняв себя руками.       — Г-где мы? — голос всё-таки предательски дрогнул, но уже не от страха, от холода, пробивающего разрядами изнеженное тело и медленно окутывающего судорогой изнутри.       — Мыс вестей, — легко бросил Джек, снимая треуголку и встряхивая её от воды. — Очевидно, для нас они не очень хорошие.       Он улыбался, но Элизабет не видела во всём этом ничего смешного. Минутами ранее она чуть не умерла — если не физически, то морально уж точно. Было совсем не до этих глупых шуточек. Но, стоило признать, что привычный фон из его пошлостей, плохого пиратского юмора и издёвок чуть вернул её старую, более умиротворённую картину реальности.       Видя, как она сжала губы и потупила взгляд, Джек удручённо вздохнул.       — Потеря равновесия — это часть равновесия, Лиззи. Зачем ты навязалась пиратам, если не собиралась узреть шторм?       Элизабет упрямо приподняла подбородок.       — Я ничего не говорила.       — А я и не просил.       Гордость встала поперёк её горла, не позволив, хотя бы вслух, признать, что пират прав. Что он — ну так, к слову, — подвергал себя опасности, чтобы защитить её, хотя мог преспокойно отлежаться в трюме или всё-таки озаботиться не ей, а своим дражайшим кораблём.       Джек поднялся, воодрузив на голову треуголку и не собираясь читать губернаторской дочери лекции о том, что страх — это тоже нормально даже для тех, кто превозносит себя до небес. Тёмная ночь описала его контур, на что Лиззи взглянула, запрокинув голову вверх. Чёрный флаг тяжело висел над их головами, не шевелясь в безветрие. Она не понимала, чего он ждёт, чего он смотрит на неё сверху вниз.       — Ты подождёшь простуды тут?       — М? — Элизабет почувствовала себя глупо, когда пират шумно вздохнул.       Он подцепил её руку и поставил на ноги. Элизабет пробила дрожь от его ледяных, мозолистых пальцев и взгляда — такого цепляющего, словно у уверенного и устремлённого орла.       — Мы поплывём к спокойствию через два океана и шестнадцать морей. Не растеряй себя за это время, Лиззи.