Спалить или сплотить

Утро началось подозрительно спокойно. Это само по себе уже сигнал к эвакуации. Вэнь Сюй проснулся и не услышал криков, воплей, взрывов, беготни служанок, лязга оружия, падения ваз или молитв Вэнь Чжулю о быстром конце. В Знойном дворце стояла тишина. Слишком густая. Как перед тёмным ритуалом в лесу. Или чем-то похуже. Он выбрался из комнаты. Прокрался по коридору. Заглянул в главный зал. И тут его настигло. Цветы. Флажки. Бумажные фонарики. Кривая надпись на стене: «Праздник Великого Вэнь Чао». – Чао-ди... – Добро пожаловать! – прокричал Вэнь Чао, выныривая из-за горы сладких булочек. – Сегодня мы отмечаем день меня! – Что? – Семейный праздник. Мы же сплачиваемся? У нас будут стихи, конкурсы и... и духи предков. – Духи предков нас проклянут. В довершение всего у стены стоял Вэнь Чжулю и Вэнь Сюй мог поклясться, что видит в его глазах желание улететь на своём мече куда-то очень далеко. Каким-то образом пронесенный во дворец кот лежал на полу и, судя по выражению морды, ненавидел всё на уровне Сжигающего ядра. – А теперь, – объявил Вэнь Сюй, пытаясь спасти хоть кроху здравомыслия, – сыграем в игру. Духовно-настольную. – Это как? – Вэнь Чао по-птичьи склонил голову на бок. – Там карточки, на которых написаны ситуации. Надо выбрать путь, по которому ты пойдёшь. Сам сделал. – гордо проговорил Вэнь Сюй. Карточки действительно получились хорошими. Плотные, ровные, без единого волоска, вылезшего из каллиграфической кисти. – Значит... – Вэнь Чао задумался. – Если я украду деньги у старика... – Ты теряешь очки ци. – А если я спасу щенка? – Получаешь очки. – А если я спасу щенка, а потом зажарю и съем? – Ты играешь не по правилам... Всё шло плохо, пока в игру не вмешался Вэнь Чжулю. Он вытащил карту, молча прочитал её и выбрал путь добродетели. – Подожди, – прищурился Вэнь Чао, – ты не уничтожаешь деревню ради достижения силы? – Нет. – Ты за добродетель? – Я за отсутствие хаоса. От Сжигающего ядра эти слова прозвучали странно. В это время в рабочем зале Вэнь Жохань подписывал очередной свиток, когда почувствовал что-то неладное. – Никто не кричит. – утвердительно сказал он, глядя на слугу. – Никто, господин. – Ничего не сломано? – Нет, господин. – Где наследники? – Устроили праздник. – Праздник? – Так сказал второй молодой господин. Вэнь Жохань встал. Медленно. Как человек, который идёт не на вечернюю прогулку, а на вражескую территорию. – Там заклинания? – Нет. – Манипуляции чьим-то сознанием? – Нет. Наследники играют вместе. Сжигающий ядра с ними. – Это хуже заклинаний. – покачал головой Владыка бессмертный. Праздник Великого Вэнь Чао перенесся во двор. На эти звуки и пришёл Вэнь Жохань. Вэнь Чао читал стихи со всей харизмой, которую только вмещало его тело. Вэнь Сюй обмахивался какими-то картами. Вэнь Чжулю... Вэнь Чжулю опустился на скамейку рядом с первым наследником и монотонно рассказывал какую-то историю. – ... и тогда старый заклинатель ответил: «Я не боюсь смерти. Я с ней уже встречался.» Вэнь Сюй улыбался. Вэнь Жохань молча сел рядом. И впервые за долгое время просто сидел. Вокруг не идеально. Но они были вместе. И он чувствовал: Что-то здесь начало снова быть живым.