Dum spiro, spero / Пока дышу, надеюсь

Время замерло, как она и просила. Рори не чувствовала ни того, как холодные капли стекают по ее плечам и спине, заставляя тело дрожать; ни как солнце за окном клонило к закату, постепенно погружая квартиру в полумрак. Она просто сидела на диване, глядя в одну точку, прокручивая как на магнитофоне последние пять минут с Нико. Его слова, его отчаянную просьбу, мольбу в глазах, нервозность и напряжение в ходьбе и жестах. Кажется, это конец... Настоящий, невыдуманный или притянутый за уши. Аврора, наконец, довела Нико до точки кипения. Сломала, пересобрала его по своему образу и подобию точно как конструктор, состоящий из деталей боли, страха, разочарования и сожалений. Она так долго его мучила, так долго толкала к этому решению и теперь почему-то не рада. "Ты довольна? Ты же этого добивалась! Хотела остаться одна, хотела, чтобы тебя оставили в покое! На, получай и не благодари, Рори" - размышляла она про себя мысленно. Слезы, градом покатившиеся как только за Нико захлопнулась дверь, давно высохли и неприятными сухими дорожками стягивали кожу на лице. Если она так хотела его прогнать, то почему не стало легче? Почему одиночество резко и грубо схватило за горло, мешая дышать? Эти и другие вопросы повисали в воздухе без ответа. Все внутри ее замерло, словно перестало существовать на какое-то время и лишь когда совсем стемнело, когда квартира погрузилась во тьму, девушка встрепенулась, будто очнувшись от оцепенения, встала и направилась в комнату. Осторожно переодевшись в сухую одежду, Рори вернулась в гостиную и застыла, совершенно не представляя что делать дальше. Постояв пару минут в замешательстве, она попыталась прислушаться к внутренним ощущениям, а после вздрогнула, дернулась и подошла к холодильнику, желая поесть. Когда девушка заглянула внутрь, в груди неприятно защемило: на одной из полок стояло блюдо с тирамису, приготовленное специально для нее парнем. Осторожно достав его из холодильника, девушка поставила десерт перед собой на стол и села. Рори уже успела убедить себя в том, что утрата Нико несущественна, что ее и его чувства поверхностны и быстро затихнут, что горевать по парню ей не придется, но сейчас перед ней стояло чёртово блюдо с самым вкусным тирамису в мире. Это был один из многих актов заботы, которые Нико проявлял по отношению к ней. Внутри что-то треснуло, в глазах защепало и слезы неожиданно снова потекли по щекам, ведь стало очевидно, что все ее аргументы были надуманными и ложными. - Чёрт, чёрт, черт, Рори! Какая же ты дура! - в отчаянии воскликнула девушка, стараясь стереть ладонями влагу со щек. Аврора все же дала волю слезам. Она осознала, что упустила, возможно, единственный шанс на счастье. Нико не был случайным прохожим на дороге ее жизни. Он был тем, кто согревал Рори, когда ей было одиноко; утешал, когда было больно; был рядом, когда это было необходимо. Нико отдавал, отдавал и отдавал всего себя несмотря на то, что она отмахивалась от его помощи, не ценила, принимала как данность его взгляды, слова, прикосновения. Теперь он ушел, забрав их с собой. И когда-нибудь, Рори была в этом уверена, найдется та, кто примет это все с благодарностью, которую Нико заслуживал. Это осознание больно ударило ее поддых, выбив из груди весь воздух. Аврора с остервенением взялась за тирамису, поедая его так, будто через минуту кто-то вырвет из ее рук это блюдо и запретит есть этот десерт навсегда. В таком виде ее застал Робби. Мужчина возвращался после дневной смены в приподнятом настроении. Все его мысли сегодня то и дело витали вокруг дочери, которую, наконец, отпустили домой. Майкл в надежде увидеть Рори в стабильном доброжелательном состоянии зашёл в квартиру и остолбенел. Чувство дежавю обрушилось на него ушатом ледяной воды: снова темная квартира, наполненная удушающей тишиной. Робби дернулся в сторону спальни, но почти сразу же замер, услышав тихие всхлипы, доносящиеся с кухни. Мужчина щёлкнул выключателем и гостиная наполнилась светом. - Рори, ты в порядке? - испуганно спросил Майкл, видя заплаканную растрепанную дочь, склонившуюся над столом. Аврора подняла наполненные слезами и отчаянием глаза на отца и резко замотала головой, ее губы и плечи задрожали, а изо рта вырвалось тихое рваное "папа" прежде, чем у нее началась истерика. - Что случилось, дочка? Где Нико? - Робби подбежал к девушке, обхватил ее за голову и плечи, прижимая к себе. Аврора уткнулась лицом в живот отца и ещё сильнее расплакалась. Мужчина прижал ее к себе покрепче, поглаживая волосы и спину, а сам немного осмотрелся. В полутемной квартире было сложно что-либо разобрать, но Майкл отметил отсутствие вещей Нико. Это могло значить лишь одно - парня в квартире не было. Разного рода теории тут же зародились в его голове, одна хуже другой, но все же он решил не спешить с выводами, подождав объяснения дочери. Содрогающееся тело Авроры потихоньку замирало и успокаивалось, до слуха Робби доносились лишь приглушённые редкие всхлипы, поэтому мужчина ещё немного погладил дочь по спине и волосам, а после отстранился, желая заглянуть ей в лицо. Раскрасневшееся, опухшее лицо Рори было мокрым от слез. Она рвано вздохнула несколько раз прежде, чем подняла глаза на отца. - Он ушел... Нико ушел, - осипшим, дрожащим голосом сообщила она. - Он вернётся завтра, - стараясь звучать убедительно, ответил Робби. - Нет, - мотнула головой Рори, изо всех сил стараясь не заплакать. - Он не вернётся! Он больше не придет! - губы ее задрожали, а по щекам побежали новые дорожки из слез. Робби сильно сжал ладони дочери, стараясь сфокусировать ее внимание на себе. - Что между вами произошло? Он тебя обидел? - Нет, это я! Я его обидела! - в отчаянном иступлении воскликнула Аврора. - Он сказал, что любит, а я не смогла! Он просил, а я не смогла! - она схватилась за голову, не веря в то, что все происходит взаправду. - И он ушел! И больше не вернётся! Я знаю... Это конец! - Я уверен, что он придет, Рори! - стараясь убедить дочь, заговорил Робби. - Уверен потому, что он всегда держит слово, а мы договорились, слышишь? - Нет, нет, пап, ты не понимаешь! - не слушая отца, продолжала Рори как заведённая. - Я его прогнала! Замучила, истерзала! Так мне и надо! Я заслужила! Ее рваные вскрики разносились по квартире, ударяясь о стены и окна. Слезы снова и снова катились из глаз, а мысли были лишь об утрате, причиной которой она стала сама. - Не говори так, это неправда! Милая, Нико любит тебя! Поэтому он завтра вернётся и вы сможете поговорить! Я уверен. Аврора порывисто мотнула головой, а после замерла, фокусируя взгляд на отце. - Думаешь, он простит меня? Думаешь, поверит, когда я скажу, что люблю его тоже? - в ее глазах плескались надежда вместе с отчаянием. - Я уверен! - с готовностью согласился Майкл, однако добавив: - Если только ты действительно испытываешь к нему это чувство, Рори. - Испытываю! - горячо воскликнула Рори. - Мне было страшно это признать, но теперь я точно знаю, что люблю его! Я это поняла как только он ушел. Робби обхватил лицо дочери ладонями и с мягкой полуулыбкой произнес: - Значит, завтра вы поговорите и сможете решить, как быть дальше.

***

Всю ночь Рори не спала, прокручивая в голове возможные сценарии их разговора с Нико. Отец неохотно ушел спать, желая остаться с дочерью, но девушка настояла на том, что ему нужно отдохнуть перед завтрашним слушанием. Робби решил выступить в суде в качестве ее законного представителя и Рори подписала согласие на это. Если девушка всеми силами желала избежать нахождения в одном помещении с Генри, то Робби, наоборот, хотел своими глазами увидеть, как тому вынесут обвинительный приговор. Когда утром Майкл собирался покинуть квартиру, то на прощание попытался ещё раз уверить дочь, что Нико через пару часов появится. Девушка молча кивнула, стараясь убедить себя, что отец прав. Было около восьми. Когда же стрелки часов показали начало двенадцатого, Рори поняла, что никакой самообман не сможет её убедить, что Нико ещё может прийти. Она попыталась набрать его несколько раз, но парень не брал трубку, тогда-то все иллюзии рассыпались окончательно. Нико принял решение и не собирался от него отступать, а это значило лишь одно: если Рори хотела объясниться и попытаться бороться за их общее счастье, то действовать нужно было самостоятельно. Как только эта мысль родилась в ее голове, все тревоги и сомнения улеглись как придорожная пыль и наступила ясность. Девушка переоделась в спортивный костюм, натянула один кроссовок на здоровую ногу, схватила плащ и сумку и покинула квартиру. На улице было солнечно и по-весеннему тепло, в воздухе витал запах цветения, пели птицы, а люди бодро шагали по своим делам, не обращая внимания на болезненного вида девушку. Рори спустилась с крыльца на тротуар и прихрамывая вышла к дороге. Почти сразу ей удалось словить такси, что только добавило девушке решительности. Она продиктовала адрес больницы и обратила свое внимание на пролетающие мимо дома и улочки. Все ее мысли были поглощены будущей встречей с Нико: она живо представляла себе, как они встретятся, что она скажет ему и как он непременно ее простит. Рори надеялась, что все именно так и будет; верила, что именно сегодня ее беспросветная черная полоса закончится вместе с поцелуем парня, которого она любила. «Любила» - это осознание согревало Рори, наделяло силой, прежде утраченной, дарило веру в то, что счастье - это не только про других и с другими, но и с ней. Как она могла так долго отворачиваться от этого чувства? Как могла его игнорировать? Оно зрело в ней долгие месяцы, пряталось в груди, пытаясь выжить, проростало, пуская свои корни в ее сердце. Невиданный ранее подъем разрастался в грудине, заставляя все ее существо трепетать в надежде на скорое счастье. А она не сомневалась, знала наверняка, что Нико его ей подарит. Хоть бы только успеть ему все объяснить! Хоть бы только суметь убедить его в своих чувствах! - С вас 17 баксов, барышня, - из мыслей ее вырвал безразличный усталый голос таксиста. - Э-э-э, возьмите двадцать. Сдачи не надо, - Рори нетерпеливо сунула мужчине купюру и покинула автомобиль. Хромая, Рори поспешила в больницу. Вот теперь в ней снова поднималось раздражение из-за невозможности быстрого передвижения. Стиснув зубы, чтобы в голос не выругаться, девушка потихоньку дошла до приемного отделения. В холле скопилось несколько десятков человек, ожидавших приема. Аврора неуклюже обогнула всю эту толпу и с помощью своего бейджа зашла в отделение. Медперсонал переходил от пациента к пациенту, то тут, то там стояли каталки с больными, встревоженные родные переминались у кушеток своих близких. Девушка недолго оставалась незамеченной. - Рори, что ты тут делаешь? - к ней подбежала удивленная Дана. - Ты здорова? - Да, я ищу... - она заглядывала за плечо медсестры Эванс в поисках знакомых кудряшек. - Робби уехал на слушание, - перебила ее женщина. - Знаю, я ищу Нико, - растерянно закончила Аврора. - Бродвей, какими судьбами? - к ним подошёл бодрый Лэнгдон. - Я в порядке, спасибо, - все ещё оглядываясь по сторонам, ответила она. - Робби уехал около часа назад, - ответил парень. - Да-да, - машинально ответила ему девушка, так и не поняв смысла сказанного, а после пошла прочь. - Марк! МАРК! В десяти шагах от первого бокса стоял доктор Уилсон и доктор Гарсия. Последняя, заметив приближение Рори, дала несколько указаний коллеге и вернулась к пациенту. - Рори, ты здорова? - озабоченно спросил парень, осматривая ее с ног до головы. - Да, я ищу Нико. Он здесь? - нетерпеливо спросила его Аврора. - Нет... Он... - В отделении? - перебила его девушка. - Нет. Он уехал, Рори, - уверенно ответил парень. - В смысле? Как? Куда? - взбудораженно воскликнула она. - В Чикаго. Ты не знала? - удивился парень. - Нет, я... Зачем? - спросила совсем сбитая с толку Рори. - Не знаю. Он с утра написал заявление и уехал, - в стороне открылись двери бокса. - Уилсон, мы едем наверх. Ты мне нужен! - воскликнула сосредоточенная Гарсия, сопровождая каталку с тяжелобольным. - Прости, мне пора, Рори, - Марк потрепал ее по больному плечу и побежал к лифтам. Боль от прикосновения к свежей ране даже рядом не стояла с той, что она испытывала в душе: Нико уехал, бросил все и вернулся в Чикаго. И всему виной она сама. Это было невозможно больно. Девушка поплелась к выходу, не слыша окликов коллег. Остановившись недалеко от входа в приёмное отделение, Рори опустилась на скамейку и уставилась перед собой. Мимо нее разноцветными пятнами проносились автомобили, автобусы, проходили люди, но девушке было все равно. Все ее представления о счастливом хэппи-энде рассыпались как карточный домик. Нико уехал, оставил ее одну, как она и просила. Отчего же так паршиво? Слезы снова скапливались в уголках глаз. Рори повела плечами, встряхнула головой, не желая допускать отчаяние до себя снова. Нужно было что-то предпринять, что-то сделать. Нельзя было просто так сдаться, когда Нико за нее боролся столько месяцев. Девушка тут же схватила телефон и снова набрала уже знакомый номер. Гудки и сброс. Ещё попытка - тот же итог. Шумно вздохнув от негодования, Рори нахмурилась. - Стойте! Задержите такси! - мимо девушки пробежал мужчина в деловом костюме, размахивающий кожаным портфелем. Кто-то из прохожих подал сигнал таксисту, заставив того притормозить у обочины. - Спасибо вам! Благодарю! У меня самолёт через час. Я страшно опаздываю! - мужчина в костюме пожал руку незнакомцу и скрылся на заднем сиденье. Автомобиль тронулся, прохожий пошел своим чередом. Рори, наблюдавшая эту сцену от начала и до конца, безмолвно уставилась на тротуар, возле которого минутой ранее припарковалось такси. В голове словно зажглась идея, не получившая пока своей формы. Как маленький огонек она разрасталась, разгораясь до полноценного живого пламени решимости. Девушка поднялась на ноги, подошла к краю тротуара и крикнула: - Такси!

***

Решение лететь в Чикаго появилось спонтанно, но прочно засело в голове Авроры. Пока такси уносило ее на край города, где находился аэропорт, девушка ни секунды не сомневалась в правильности своих действий. Таксист высадил пассажирку у центрального входа. Девушка торопливо зашла внутрь и осмотрелась: ей нужно было быстро найти стойку регистрации, с чем ей помог охранник. Превозмогая боль и неудобства от раненой ноги, Аврора рвано пробиралась сквозь толпу к назначенной цели и уже через десять минут покупала билет до Чикаго у миловидной девушки-регистратора. Ещё через час она сидела у прохода в эконом-классе самолёта, готовясь к взлёту. - Тоже волнуетесь? - спросила рядом сидящая женщина. - Нет, - рассеянно ответила Рори, теребя замок своей кофты. - Просто хочу побыстрее оказаться в Чикаго. - А я, знаете, очень волнуюсь! У меня всегда так! Как только пристегиваюсь к сиденью, сразу накатывает паника. Благо здесь в аэропорту отличный бар. Но только вы меня не сдавайте! - затараторила женщина. Дородная, раскрасневшееся Молли, как она не применула себя представить, от волнения не могла перестать говорить. Следующие два часа полета Рори не по своей воле узнала столько личных подробностей из жизни соседки, что можно было составить впечатление будто знакомы они по меньшей мере пять лет, если не больше. Молли совершенно не смущало, что ее соседка не даёт ей обратной связи, она нуждалась в слушателе, а остальное было делом второстепенным. Расстались соседки у выхода из рукава: Рори старалась как можно быстрее унести ноги от говорливой женщины, а та прощалась с девушкой, уверенная в их искренней неподдельной взаимной симпатии. Чикаго встретил Аврору не только головной болью, но и порывистым северным ветром с затянутым серыми облаками небом. Девушка поплотнее укуталась в плащ и остановила такси. - Доброго дня. Куда вас отвести? - вежливо поинтересовался водитель. Рори в замешательстве застыла. До нее вдруг дошло, что она не знает адреса. В прошлый раз до дома своих родителей ее вез Нико. - Ну, это... Понимаете, я не совсем уверена, что помню конкретный адрес, - замялась девушка. - Вы могли бы отвезти меня в район, где такие старые дома из красного кирпича с кованными заборчиками? - от волнения ее лицо покрылось красными пятнами. Лицо же таксиста из доброжелательного в миг превратилось в раздраженное. Он глядел на пассажирку как на идиотку, силясь подобрать нужные слова, чтобы не выдать весь спектр своего возмущения. - Вы смеётесь надо мной? - сердито спросил он. - Я? Нет ... - совсем растерялась Рори. - Вон из машины! - рявкнул на нее водитель. - Совсем уже обнаглели! И где вас таких только берут? - Извините! Рори выскочила из такси и вернулась на тротуар. Сев на лавочку, девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то, что могло помочь ей сориентироваться в городе. Идея пришла практически сразу. Аврора достала из кармана телефон, заряда которого хватало лишь на пару минут. Она быстро загуглила адрес ресторана семьи Джиротти, успев запомнить один адрес, а после телефон скоропостижно умер. Рори снова остановила такси и назвала адрес "L'Angolo Italiano". На этот раз водитель спокойно внёс адрес в свой gps и повез пассажирку прочь от аэропорта. Дорога заняла около часа. Девушка оглядывалась по сторонам, пытаясь убедиться, что едет в правильном направлении. Но пока автомобиль ни остановился напротив ресторана с тёмно-синей вывеской и белыми буквами, Рори не поняла где находится. Смотря на освещённые окна ресторана, девушка чувствовала поднимающееся волнение. Туда ли она приехала? Как ее примут? Тут ли Нико? Вопросы один за другим нанизывались как бусины на нитку и был лишь один способ получить на них ответы - зайти внутрь. Глубоко вздохнув, Аврора сжала кулаки, выпрямила спину и, прихрамывая, зашла внутрь. - Чем могу вам помочь, мэм? - к ней обратилась миловидная девушка не старше самой Рори. - Я... Вы не могли бы подсказать здесь ли Нико? - неуверенно спросила та. - Нико? - тень удивления появилась на лице хостес. - На его имя зарезервирован столик? - Нет, - тут же ответила Аврора, отвлекая девушку от поиска имени в списке гостей. - Мне нужен Николо Джиротти. Рори сделала акцент на фамилии. Брови девушки поползли вверх, та очевидно поняла о ком идёт речь. - Прошу прощения, но мистера Джиротти здесь нет. - А кто-нибудь из его семьи? Билли, Викки или Антонио? - чувствуя, как внутри занимается тревога, спросила Рори. - Увы, - пожала плечами девушка, с сожалением глядя на гостью. За спиной Авроры столпились гости. По реакции хостес, девушка поняла, что стоит отойти в сторону и позволить той делать свою работу. Отчаяние всем своим весом обрушилось на плечи Рори. Она бросила на прощание пару слов, но хостес на нее даже не оглянулась, а после вышла на улицу. Вдоль тротуаров уже зажглись фонари, солнце низко склонилось к горизонту, почти простившись с жителями города до рассвета, а Рори стояла посреди улицы и не знала, что делать дальше. Вся эта идея с поездкой в Чикаго теперь не казалась такой удачной, ведь своей цели ей так и не удалось достичь. Нико здесь не было, где жила его семья она не знала, телефон был разряжен, а это значит, что никто не знает, где она. Возвращаться обратно? Чувство досады тут же обожгло нутро. Хотелось плакать от бессилия. Аврора встряхнула головой, отгоняя чувство бессилия, и развернулась обратно. Зайдя в ресторан, она столкнулась с удивлённым взглядом хостес. - Я чем-то могу вам помочь? - дежурно спросила она. - Да, - нашлась Рори. - Вы не могли вызвать для меня такси. Батарейка в телефоне сдохла, - показывая на телефон в руках, попросила она. - Да, конечно, - произнесла хостес. - Благодарю, - ответила девушка и отошла к двери, чтобы не мешать гостям заходить внутрь. Ее взгляд то и дело цеплялся за нарядно одетых людей, решившись скоротать вечер в хорошем итальянском ресторане. Улица была оживленнее, чем ее запомнила Рори при свете дня. У ресторана останавливалось много дорогих автомобилей. Девушка улыбнулась сама себе, радуясь в глубине души, что у семьи Нико так процветал бизнес. - Мэри, я уезжаю. По всем вопросам обращайся к Фредди, - за ее спиной раздался знакомый мужской голос. - Поняла вас, сэр, - кивнула мужчине хостес, а после обратилась к Рори. - Девушка, прошу прощения, такси будет через три минуты. Аврора обернулась и сразу столкнулась взглядом с Уильямом Джиротти. У того от удивления поползли вверх брови, округлились глаза и открылся рот. Девушка же совсем растерялась, молча уставившись на знакомого человека. - Рори? - первым пришел в себя мужчина. - Билли? - неверяще спросила та. - Малышка Рори! - радостно воскликнул Билли, стремительно сокращая между ними расстояние. Через мгновение девушка оказалась в крепких объятиях мужчины. - Вы знакомы? - за их спинами раздался удивленный возглас. Билли, весь светящийся от радости и удовольствия, обернулся и произнес: - Это наша Аврора! - как само собой разумеющееся проговорил мужчина. - Теперь стало ясно, - скептически заметила хостес, вызвав удивление на лице Рори. С чего бы вдруг такая реакция? - Так, ты с Нико? - бодро спросил Билли, не заметив такую реакцию своей подчинённой. - Нет, но я хотела с ним поговорить, - нерешительно произнесла Рори. - Погоди, а вы в Питтсбурге не могли это сделать? Рори потупила глаза, заливаясь краской смущения и стыда. - Понятно. Идём, - взял все в свои руки Билли. Девушка, хромая, пошла вслед за мужчиной. - Как ты? - замедлив шаг, спросил участливо Билли. Рори молча пожала плечами. - Последние несколько недель были несладкими? - Не то слово, - неловко ответила девушка. Мужчина открыл перед ней дверь на пассажирское место и помог устроиться, а после сам сел за руль. - Спасибо вам за цветы кстати. Билли добродушно усмехнулся, выруливая на дорогу. - Это меньшее, что мы могли для тебя сделать, бамбина, - сказал он, глядя на дорогу. Наступила тишина на несколько минут, пока он снова, став уже серьезнее, спросил: - Как ты на самом деле, Рори? Нико практически ничего нам не рассказывал, но даже то, что далетало, было, как бы это сказать, весьма тревожно. Аврора не торопилась отвечать, пытаясь сообразить, как на все происходящее смотрит она сама. - Знаешь, - начала она нерешительно, - это было страшно. Ничего страшнее со мной за всю жизнь не случалось. Я храбрилась, уверяла себя, что смогу со всем справиться сама, но когда все это произошло, мне казалось, что я умру. Взаправду. И это меня очень напугало. Тогда я осознала, что очень хочу жить, Билли. И я знаю, что теперь ничего не будет по-прежнему, что впереди очень долгий путь восстановления, но я стараюсь изо всех сил вернуть себе свою жизнь. Без папы и Нико это вряд ли получится. - Уверен, ты со всем справишься! - уверенно сказал Билли, бросив быстрый взгляд на девушку. - Наш Нико тебе в этом поможет. Он настырный. Рори нервно усмехнулась, согласившись со словами мужчины. - Ну, вот, и я свою лепту внёс! - улыбнулся Билли. - Теперь, когда этого подонка посадили, все у тебя будет хорошо! - В смысле? - не поняла девушка. - Ну, ты поправишься, вернёшься на работу... - Нет, я не об этом, Билли! - нетерпеливо воскликнула Рори. - Генри посадили? - А ты разве не в курсе? - искренне удивился мужчина. - Твой отец сообщил Нико еще несколько часов назад. Шесть лет ему дали и к тебе запретили приближаться. Там было что-то ещё, но я не вспомню сейчас. Рори уставилась перед собой невидящим взглядом. Шесть лет... Запрет на приближение. Неужели Генри Спенсер понесет заслуженное наказание? В груди девушки затрепетало сердце от волнения и облегчения. - Погоди, ты, что, не рада? - недоумевал Билли. - Нет... Т.е. да, я рада, - спохватилась Рори. - Просто странно было узнать эту новость от тебя. - Странно, что твой отец тебе не позвонил первой, - заметил Билли. - Мой телефон разряжен, - пожала плечами девушка. - А, ну тогда все ясно! - мужчина съехал с дороги. - Так, мы приехали, бамбина. Он припарковал автомобиль у тротуара и быстро вышел, чтобы помочь девушке выбраться со своего места. Рори была тронута его вниманием, благодарно сжав его ладонь. - Давай помогу на лестнице? - предложил Билли. - Все ждут только меня, но, уверен, удивятся, узнав, кого я привел с собой. - Ой, нет, Билли, я внутрь не пойду, - тут же запротестовала Рори. - Мне только надо поговорить с Нико. Ты мог бы его позвать? - Ты уверена? - удивился мужчина. - Да, пожалуйста, - попросила смущённо девушка. - Э-м-м, ладно, - почесав затылок, согласился тот. - Стой здесь. Он сейчас выйдет. Билли бодро поднялся по лестнице и открыл ключом дверь. Рори потряхивало от волнения, тело бросало то в жар, то в холод, ладони вспотели. На другой стороне улицы медленно шли прохожие по своим делам, не зная, что буквально здесь и сейчас должна решиться ее судьба. Девушка услышала, как шум, доносившийся из дома, стих словно кто-то выкрутил регулятор громкости на минимум. Позади послышался шум открывающейся двери. Рори резко обернулась и увидела выходящего к ней Нико. Он выглядел удивлённым и одновременно растерянным. - Рори? Что ты тут делаешь? - начал было он, спускаясь по лестнице. - Я приехала за тобой! - тут же выпалила девушка, чувствуя как сердце от волнения грозится сломать ребра. - Послушай меня, Нико! - воскликнула она. - Я - идиотка! Дура! - Нет, ты... - хотел остановить поток самобичевания парень. - Нет, дай мне закончить! - остановила его Аврора. - Я знаю, что уже поздно просить тебя об этом, но... Вернись домой! В Питтсбург... Ко мне! Я знаю, я долго тебя отталкивала, обижала, не принимала серьезно, не верила твоим словам, когда ты всегда платил мне терпением, надёжностью и любовью. И я только сейчас это поняла! А ещё я поняла, что люблю тебя! Люблю, Нико! - воскликнула она, глядя, как от удивления у Нико ползут вверх брови и расширяются глаза. - Боже, я сказала это! Сказала вслух! Какое же это облегчение! - запустив в волосы ладонь, усмехнулась Рори. - И да, мне всё ещё страшно! Я ужасно боюсь, начинать что-то серьезное! Но ещё я боюсь, что ты больше не хочешь быть со мной, что мне придется вернуться в Питтсбург без тебя! Нико, вернись домой... Парень хмуро на нее смотрел. Он всматривался в ее лицо, что-то обдумывая. Прошло несколько мгновений прежде, чем он заговорил. - Ты думаешь, я уехал навсегда? - А разве нет? - растерянно спросила Рори, видя, как на лице парня появляется слабая улыбка. - Марк сказал, что ты написал заявление и уехал... - Да, все верно, но... - до Нико стало доходить происходящее, отчего ему трудно было сдерживать улыбку и рвущийся наружу смех. - Я написал заявление на замену смен, а уехал в Чикаго потому, что у мамы сегодня день рождения и вся семья собирается вместе! Послезавтра у меня дневная смена. Рори от шока потеряла дар речи. Нико больше не мог сдерживаться и рассмеялся от вида находящейся в крайней степени потрясения девушки. - Ты думала, я уехал от тебя? Бросил свои попытки? - он всматривался в лицо девушки, которая всё ещё не могла подобрать слов. - Куда я от тебя денусь, Рори? Да-а-а... - смешливо протянул он, подходя вплотную к Авроре, - мне стоит почаще уезжать из города! - Дурак, - единственное , что успела произнести она, пока Нико не втянул ее в глубокий нежный поцелуй. Рори тут же сдалась, обвила шею парня своими руками, прижимаясь сильней. Внутри все чувства разлетелись на тысячи осколков, оставив эйфорию и чувство облегчения. За дверью послышались многочисленные радостные возгласы, крики и улюлюканье. Похоже, за их сценой наблюдали с самого начала. Рори и Нико разорвали поцелуй. Парень прижал к себе смущенную взволнованная девушку и махнул на дом рукой. - Идиоты! - счастливо улыбаясь, произнес он. Рори не верила своему счастью. Вот она стоит посреди улицы в объятиях того, за кем готова идти на край света: принятая, понятая и любимая. Все тревоги и страхи испарились, оставив лёгкую будоражащую дымку. Они какое-то время постояли обнявшись, пока девушка не отстранилась и не подняла глаза на парня. - Нам стоит зайти внутрь и сказать всем "здрасьте"! Что скажешь? - предложил Нико, глядя на Рори с обожанием и нежностью. - Думаешь, они меня примут после того, как я разбила тебе сердце? - простодушно спросила девушка. - У них нет выбора! Они всегда принимают тех, кого люблю я! - Тогда ладно, - согласилась Рори, касаясь кончиком носа кончика носа Нико. - Идём! - Нико чмокнул кончик носа своей девушки, приобнял ее за талию и повел к двери.