Мне жаль

Когда Ген соскользнул с лодки, его ботинки скрипнули, коснувшись старого, давно изношенного деревянного причала. Под его ногами доски предательски застонали, будто сами протестуя против появления чужака. Менталист огляделся, и в груди неприятно заныло. Деревня предстала перед ним словно затерянная во времени. Деревянные дома, увитые мхом и старыми лианами, стояли криво, словно усталые стражи, пережившие десятки безымянных лет. Воздух был тяжёлым, а вокруг царила такая тишина, что слышно было, как потрескивают верёвки на причале. Ген едва успел сделать несколько шагов, как из переулка появились две фигуры. Они двигались быстро, целеустремлённо, уверенными шагами. Один был тёмно-каштановым, другой — светловолосым, оба с настороженными взглядами и оружием на поясе. Прежде чем Ген успел что-либо сообразить, парни выхватили мечи, и их холодные лезвия блеснули в мутном дневном свете. — Кто ты такой и что здесь делаешь?! — резко спросил шатен, не отводя взгляда. Ген машинально отступил на шаг назад. Он не выглядел испуганным, но его глаза блеснули явным удивлением. Подняв руки в примирительном жесте, он изобразил свою привычную беззаботную улыбку. — Эй-эй-эй, спокойно, ребята… что за встреча такая суровая? — проговорил он своим обволакивающим, почти ленивым тоном. — Я просто турист, ладно? Услышал байки про этот ваш остров, про вампиров и всё такое… вот и решил проверить, насколько они правдивы. Люблю странные места. Двое переглянулись. Блондин сузил глаза, прищурился, изучая его взглядом с осторожностью. — Турист? — повторил он с недоверием, в котором звучала откровенная насмешка. — Сюда никто не приезжает по своей воле. — А я вот приехал! — с ещё более широкой ухмылкой отозвался Ген. — Зовёт меня тайна… и кто я такой, чтобы ей отказать? Юноши на мгновение замерли, словно обмениваясь безмолвным решением. Наконец, шатен чуть опустил меч, хотя рука его всё ещё не отпускала рукоять. — Мы отведём тебя к деревенскому старосте, Кокуё, — сказал он глухо. — Он решит, что с тобой делать. Ген мирно кивнул, хотя внутри невольно ощутил лёгкий холодок. Если так здесь встречают чужаков, неудивительно, что легенды о вампирах давно отпугнули всех туристов. И всё же… всё это стало ещё интереснее. Дорога к дому старосты оказалась длиннее, чем ожидал менталист. Двое стражей шли по обе стороны от него, не позволяя отставать. Ген с любопытством осматривал деревню. Несмотря на запущенность домов, атмосфера казалась странно мирной. Дети бегали босиком по запылённым улицам, старики чинно сидели под навесами, переговариваясь вполголоса. Молодые мужчины рубили дрова, женщины развешивали на верёвках бельё. Ген не мог отделаться от ощущения странного контраста — эта смесь покоя и запустения, жизни и тления. Дома явно пережили не одно десятилетие без ремонта: облупившаяся краска, перекошенные двери, крыши, почерневшие от времени. Но местных это, похоже, не смущало. Он задумчиво шагал, когда вдруг с другой стороны улицы появилась девочка. Маленькая светловолосая, с зелёным шлемом на голове, она с любопытством уставилась на новоприбывшего. — Эй, Кинро! Гинро! Кто это? — звонко окликнула она, махнув рукой. Ген усмехнулся. Очередное подтверждение: даже в самом глухом месте найдётся любопытный ребёнок. Он шагнул вперёд, чуть склонив голову: — Очаровательная встреча! Меня зовут Ген. А тебя как зовут, маленькая леди? Девочка хихикнула, но прежде чем успела ответить, шатен — Кинро — шагнул вперёд и жёстко произнёс: — Не болтай с чужаками, Суйка. Иди домой! Та закусила губу, надулась, но послушно скрылась за домами, бросив напоследок любопытный взгляд. Ген усмехнулся, но промолчал. Чем дальше он заходил вглубь этой странной деревни, тем яснее становилось: здесь действительно что-то не так. — Хочешь увидеть что-нибудь интересное? — озорно спросил Ген. Не дожидаясь ответа, он ловко вытащил из кармана колоду карт и быстрым движением заставил одну из них «волшебным» образом появиться в руке. Глаза девочки распахнулись от восторга. Она прикрыла рот ладонями. — Ух ты! Как ты это сделал?! — Менталист никогда не раскрывает своих секретов, малышка, — подмигнул Ген, ловко убирая карту обратно. — А тебя как звать? — Сууйкаа! — радостно представилась она. — Рада познакомиться, генерал! Ген рассмеялся: — Мне тоже очень приятно, малышка. Сбоку послышался короткий смешок — это блондин, Гинро, не удержался от улыбки. А вот Кинро нахмурился и легонько подтолкнул Гена в спину. — Хватит терять время, чужак. Мы почти у дома вождя, — сказал он строго. Ген поднял руки, изображая миролюбие, и послушно убрал карты. — Ладно-ладно, я уже иду. Однако, пока они двигались дальше, менталист не мог отделаться от нарастающего любопытства. Деревня, казавшаяся на первый взгляд заброшенной и сонной, прятала в себе слишком много взглядов из-за угла, слишком много недоговорённого… Правда ли, что в таком месте мог прятаться настоящий вампир? Вскоре они добрались до дома старосты — самого большого строения в деревне. Дом выделялся крепкой деревянной конструкцией, украшенной вырезанными на брусьях древними символами. Кинро и Гинро толкнули тяжёлые створки, и Ген ступил внутрь. В просторном помещении царила полутень. Несколько мужчин и женщин сидели вокруг длинного стола, обсуждая что-то важное. В центре внимания находился крепкий мужчина со светлыми волосами, густой бородой и суровым, цепким взглядом. Его окружали две девушки — одна со свирепыми глазами и копьём в руках, другая — с более мягким, спокойным лицом, в изящном кимоно. Кинро подошёл к вождю и тихо доложил о визите. Мужчина перевёл тяжёлый взгляд на Гена. — Приятно познакомиться, чужак. Я Кокуё, глава этой деревни. — Он указал на воительницу. — Это моя дочь, Кохаку. — Затем на девушку в кимоно. — А это Рури, моя старшая дочь. Ген, сохраняя свою фирменную харизматичную улыбку, элегантно поклонился. — Охайо! Рад встрече. Ген Асагири, менталист, гость и... большой любитель легенд. Услышал про ваш славный остров и знаменитого вампира. Пришёл поглазеть. Повисла звенящая тишина. Все разговоры прекратились. Коюё нахмурился, Кохаку вздрогнула и тут же с криком бросилась вперёд, вскидывая копьё. — Никто не осмеливается произносить это имя вслух! — прорычала она, размахивая оружием, явно намереваясь ткнуть Гена остриём. Ген молниеносно отступил, подняв руки, его ухмылка сменилась нервным оскалом. — Эй-эй-эй, спокойно, леди! Без резких движений! Прежде чем копьё приблизилось к нему, Рури мягко коснулась руки сестры. — Хватит, Кохаку, — спокойно, но твёрдо сказала она. — Он не враг. Воительница скрипнула зубами, но послушно опустила оружие, с явным раздражением отведя взгляд. Ген облегчённо выдохнул. — Извиняюсь, не хотел задеть чувства. Просто… что за легенда без доли любопытства? Рури взглянула на него пристально, в её глазах сверкнуло что-то тревожное. — Это место действительно опасно. Особняк, где живёт то существо, стоит на холме к северу от деревни. И почти никто не возвращался оттуда. Ген хмыкнул, беспечно взмахнув рукой. — А что за жизнь без риска? В любой сказке есть доля правды. Вот я и пришёл проверить — вдруг окажется, что это очередная байка. Кокуё продолжал внимательно изучать его, будто пытаясь увидеть, кто перед ним — глупец или смельчак. Наконец, тяжело вздохнул. — Если ты действительно намерен идти… никто тебя не остановит. Но помни: это будет на твой страх и риск. Ген с энтузиазмом кивнул, но поймал на себе обеспокоенные взгляды деревенских, и впервые в его груди дрогнуло сомнение. Может, он и правда недооценил эту историю? — Итак… кто-нибудь покажет мне дорогу? — бодро спросил он. Кокуё махнул рукой в сторону узкой тропы, уходящей в тёмный лес. — Она ведёт к особняку. Дальше пойдёшь сам. Кохаку метнула в него ледяной взгляд, но промолчала. Ген в последний раз глянул на деревню, закинул рюкзак на плечо и с лёгкой ухмылкой двинулся по тропе. Если вампир и правда существует — он будет первым, кто с этим разберётся. Или… так он думал.