Demon for Hire

Она не убежала. Почему она, блять, не убежала? Эбби молниеносно оттолкнул Джину в сторону. Еще бы чуть-чуть, и нож, который Зои метнула в них с безжалостной точностью, угодил бы ему в глаз. Джину упал на землю, словно сломленная марионетка. Встав на колени, он пытался вернуть себе равновесие, растворяясь в какофонии битвы – зверином рыке, злобных ругательствах, глухих ударах, воплях, свисте рассекаемого воздуха и звоне охотничьего оружия. Едва придя в себя, Джину почувствовал леденящую опасность – Мира занесла над ним меч, готовясь отсечь голову. Инстинкт сразу подсказал решение: он схватил кинжал, брошенный Зои, и парировал удар изогнутого клинка, швырнув Миру с такой силой, что она врезалась в другого демона. Джину окинул взглядом парковку, отчаянно ища Руми. В пляшущем свете фонарей он лишь мельком увидел размытую фиолетовую косу. Руми была слишком быстра и неуловима. Голоса вторглись в его разум – призрачные искушения – напоминая о цене его слабости. Убей её, и душа вернется к тебе. Убей её, и прежний порядок восстановится. Убей её, и память хлынет потоком. Убей её, и ты снова будешь властелином своей судьбы. Яд, которым его напоили друзья в момент уязвимости, пустил корни. Джину сопротивлялся, но рука, предательски дрожащая, поднялась сама собой. Увидев, что Руми остановилась, чтобы перевести дух, Джину выпустил нож. Клинок, сверкнув в лунном свете, полетел к цели. Джину проклял себя в тот же миг, как тот покинул его пальцы. — РУМИ! Она успела уклониться в последнее мгновение, но сталь всё же задела её, о чём свидетельствовали брызги крови. Он попал в неё. Не смертельно, но он причинил ей боль. Его захлестнула тошнота. — Прикончи её! — прорычал Бэйби, отбиваясь голыми руками от клинка другой Охотницы. В этот момент до Джину дошло, чего от него ждали "друзья". Убить её, чтобы вернуть контроль над собой, чтобы вновь обрести прежнюю силу. Несмотря на провалы в памяти, он помнил, что был лидером, а значит, самым сильным. Однако когда Джину снова посмотрел в сторону, где должна была находиться Руми, её и след простыл. Лишь багряные капли на асфальте напоминали о её недавнем присутствии. Джину снова нашёл её – она шмыгнула на склад, прижимая руку к боку. Джину не нужно было долго думать, он поспешил за ней и ворвался на склад, выкрикивая её имя, словно настоящий демон. С каждым её шагом он терял контроль. Она уносила с собой его душу, а ему была нужна она. Ему была нужна только она. Когда Джину остановился, чтобы прислушаться, он изо всех сил постарался успокоить бешено колотящееся сердце и сделал медленный глубокий вдох. Именно тогда он услышал скулёж и звон цепи вдалеке. Он неспешно направился на звук. Чем ближе Джину подходил, тем громче становились её всхлипывания, больше похожие на разочарованный стон. Затем последовали тусклые вспышки света... Он нашёл её за грудой ящиков с цепями. Руми безуспешно переходила из человеческого облика в демонический и обратно, пытаясь сделать то, чему он её научил. Она пыталась исцелить себя с помощью силы демона и охотницы. И, казалось, это не работало. По крайней мере, не так быстро, как ей хотелось бы. Как опрометчиво она оставила свой меч рядом, в пределах досягаемости. Любой мог бы воспользоваться этой оплошностью. Не потребовалось и мгновения, всего лишь короткий всполох телепортации – и Джину вынырнул из тени, мгновенно приставив меч к её горлу. Он навис над ней всем телом, словно стремясь пригвоздить к самой земле. В голове вспыхнула острая боль. Что-то в этой картине было неправильным, неестественным: он сверху, лезвие у её шеи… Мучительное дежавю пронзило его – словно он уже переживал это, но в иной роли, когда она держала меч у его горла. Тот самый меч… Джину моргнул, пытаясь прояснить сознание, давая ей шанс перехватить инициативу. Но Руми только беспомощно надавила ладонями на рукоять меча, пытаясь отстранить его. — Джину… — прохрипела она. Джину в ответ усилил давление. — Сопротивляйся! — прорычал он. — Я… не могу. — Можешь. Ты просто не хочешь. Почему? Их взгляды встретились, и в её глазах он увидел то же, что и тогда, во время их последней ссоры, после её горькой правды. Она не могла его убить. Она не хотела его убивать. — Я – чудовище! — выкрикнул Джину, ощущая, как по коже бегут зловещие узоры, а глаза вспыхивают золотым огнем. — Я – проклятое чудовище! Убей меня, пока я не убил тебя! Лезвие соскользнуло, и Руми вскрикнула, почувствовав, как сталь вонзается в её ладонь. — Но я… Нет! Ты… Ты не чудовище, Джину! Его разум отказывался понимать, как она могла произносить эти слова в такой момент. Он, порождение тьмы, знал, что он – чудовище. Но девушка, ставшая для него всем, видела в нем что-то иное. И, чёрт возьми… Он отчаянно желал быть тем, кем она его видела. — К черту всё это, — выдохнул Джину, отшвыривая меч в сторону. Не давая ей подняться, он навис над ней, взял её лицо в свои руки и прижался губами к ее. Руми негромко вскрикнула от удивления, но не оттолкнула его. Её губы нерешительно ответили на поцелуй, и это обжигающее прикосновение заставило его вздрогнуть. Джину продолжал жадно прижимать её к себе, утопая в поцелуях, настойчивых и молящих. Когда Руми, наконец, уступила его напору, он, не теряя ни мгновения, вторгся языком в её рот, словно желая завладеть каждым миллиметром её существа. Её ответные стоны подстегнули его, распаляя до предела. Дрожащие руки вцепились в его рубашку, притягивая ближе, словно стремясь раствориться в нём. И когда её язык коснулся его, пробуя на вкус… Джину содрогнулся, словно пронзенный электрическим разрядом – дрожь пробежала по всему телу. В этот раз, когда он толкнул её, она подалась вместе с ним, и он вновь навис над ней, ощущая пьянящую власть. Я пожру её здесь и сейчас, до последней капли. Но тут тишину разорвал душераздирающий вопль. Они отскочили друг от друга, тяжело дыша и поворачивая головы на звук, доносившийся извне. Голос до боли напоминал Мистери. И похоже, его подвергали жестоким пыткам. Борьба желаний разрывала Джину на части. Одна часть, сильная, жаждала забыть обо всём на свете и остаться с Руми в этом уединённом складе. Другая же сторона, которая оставалась для него загадкой из-за туманных воспоминаний о связях с другими демонами, просила его помочь своим. Один шаг в сторону от Руми чуть не стоил ему жизни. Каждая мышца в теле напряглась, словно протестуя против предательства его истинного предназначения, его души. Но тут Руми удивила его. Она поднялась, отряхнулась и протянула ему руку. — Пойдём. Не колеблясь ни секунды, Джину переплел свои пальцы с её, и они вместе вышли навстречу неизвестности. Вырвавшись из тесных стен склада, они оказались на парковке, где, судя по всему, Мира и Зои навели порядок в их с Руми отсутствие. Опутанные собственными сетями, принесёнными для усмирения Джину, демоны оказались связаны. Бэйби, Эбби и Романс съежились вокруг фонарного столба, их руки, скованные за спинами, соединяла общая толстая нить. Склонив головы, они пытались восстановиться от полученных ран, вздрагивая от каждого нового крика, вырывающегося из глотки их товарища. Мистери был связан лишь по рукам, но это не приносило ему облегчения. Зои, навалившись на него, словно хищница на добычу, впилась коленями в его плечи и, с извращённым наслаждением, неторопливо сдирала с него кожу. Его крики были отголосками невыносимой пытки. — Ты… — надрез. – Такой… — надрез. — Ужасный…— Надрез. – Великолепный… — надрез. — Демон! Она методично резала его, покрывая порезами руки, лицо, грудь. Её безжалостность пугала. Либо она была очень сдержанной, либо очень извращённой. А может, и то, и другое. Но сейчас у Джину не было возможности это выяснить. — Эй! — он ринулся к Мистери и Зои, но Мира преградила ему путь, направив в его сторону свой смертоносный изогнутый клинок. Руми, словно щит, выставила руку вперёд, останавливая направленное на него оружие. — Хватит! Стойте! Все! Воспользовавшись замешательством Зои, Мистери оттолкнул её и отскочил в сторону. Встопорщив шерсть, он зашипел, обнажив демонические клыки, словно готовясь к последней отчаянной схватке. — Плохой демон! — Зои, точно одержимая, вновь замахнулась на него кинжалом. — Зои! Прошу! — взмолилась Руми. Джину, щёлкнув пальцами, подозвал Мистери к себе. — И ты тоже. Хватит драться. — Он обвёл взглядом остальных демонов. — Э-э… Хватит позориться. Неужели у них и правда не было ни единого шанса? Руми, с отчаянием в глазах, обратилась к подругам. — Пожалуйста! Клянусь, я верну ему его душу, а потом мы найдём способ сохранить мир между нами. — Как?! — взревела Мира, уже не в силах сдерживать бушующий в ней гнев, она яростно размахивала нагинатой. — Как ты собираешься это исправить, Руми?! — Они напали, потому что думали, что мы пришли, чтобы убить их первыми! Это был превентивный удар. Но мы можем всё уладить… Джину, видя, что Руми проигрывает в словесной битве, бросился на её защиту. — Она права. Они просто не знали, что делать. Но если вы дадите нам шанс, мы что-нибудь придумаем. Клянусь. — Клянешься чем? У тебя даже души нет, — язвительно заметила Мира, в её голосе звучало презрение. Упс. — У меня действительно есть душа. Она здесь, с нами, — Джину произнёс это, ощущая, как внутри него поднимается волна невысказанных эмоций. Она подступала к горлу, грозя задушить его. — Может, она и не связана напрямую со мной, но она в лучших руках, чем я мог надеяться. Просто… Пожалуйста. Мы не хотим больше причинять боль. Мы просто хотим начать всё сначала. Нас унижали всю жизнь, и от отчаяния мы заключали невыгодные сделки. Все мы, пронеслось в его голове. Разве они не заплатили сполна за свои ошибки? Когда же их оставят в покое? Когда это страдание закончится? Джину не понимал, откуда взялась эта буря чувств. Его глаза жгло, в них стояли злые слёзы. Он даже не помнил подробностей жизни своих друзей, но его тело, казалось, помнило всё, напрягаясь от одной мысли о том, что они, вероятно, пережили бесчисленные страдания. Не помогал и взгляд, брошенный украдкой на остальных демонов. Мистери, с окровавленными руками, развязывал их, но никто не смотрел ему в глаза. Никто, кроме Бэйби. В его взгляде была такая тоска, такая неизбывная печаль, что Джину окончательно убедился в своей правоте: они слишком долго страдали. Именно поэтому они и последовали за ним, верно? В отчаянии заключив последнюю, самую невыгодную сделку, в тщетной надежде на освобождение от Гви-Ма. — Мы вечно переходим от одного угнетателя к другому, — продолжил Джину хриплым голосом, в котором слышалась боль. — Так что, пожалуйста… Пожалуйста, не становитесь нашими следующими мучителями. Зои, прикусив нижнюю губу, чтобы сдержать дрожь, уже плакала. Джину чувствовал, что Руми поддерживает его, её рука, сжавшая его ладонь, была тому подтверждением. Но Мира… Она не отрывала от него пристального взгляда, и едва заметная морщинка в уголках её глаз давала слабую надежду на то, что его слова всё же достигли цели. После долгой, тягостной паузы Мира наконец произнесла: — Руми. Как ты собираешься вернуть ему душу? Руми, убедившись, что подруга больше не представляет опасности, подошла ближе. — Я отведу его к Селин. По парковке пронёсся коллективный вздох разочарования, даже среди демонов. Значит, ее, мягко говоря, не сильно любят, подумал Джину, но решил довериться Руми. — Я пойду. — Черта с два! — Бэйби, разорвав последнюю нить, связывающую его, вскочил на ноги, готовый к бою. — Ты не подпустишь Джину к этой стерве. Мира опустила клинок и направила его в шею Бэйби, преграждая ему путь. — Осторожно, демон. — И что нам теперь делать? — в отчаянии спросила Зои, заламывая руки. — Мы им не доверяем, а они не доверяют нам. Руми и Джину переглянулись, и, возможно, из-за того, что она завладела его душой, они одновременно произнесли: — Перемирие.

𓈒⠀𓂃 ˖ 𓇬 ˖ 𓂃 𓈒

Они вели переговоры целый час. Все восемь человек, измученные жарой и липким ночным воздухом, сидели на раскалённом асфальте. Но к тому моменту, когда им удалось достичь предварительного соглашения, все они уже почти оправились от полученных ран. — Значит, решено, — сказала Руми, хлопнув в ладоши и поднимаясь на ноги. — Мы все вместе пойдём к Селин. Так Джину не останется один или без защиты. Мира, прислонившись к борту фургона, устало потёрла переносицу и покачала головой. — Селин это точно не понравится, — пробормотала она. — Ну, она может смириться с этим, если хочет наладить отношения, — ответила Руми, и эта маленькая хитрость вызвала у Джину прилив гордости. — Ладно, но что дальше? — спросила Зои, напоминая им, что перемирие лишь остановило кровопролитие, но не определило дальнейший план действий. — Джину должен оставаться с тобой, не так ли? Иначе он… — она покрутила пальцем у виска.— Тронется умом. Это было самое деликатное описание того, что происходит с человеком, лишенным своей души. Джину хотел было заверить всех, что останется с Руми, но видел беспокойство на лицах присутствующих. Даже на лице самой Руми. Он уже нападал на неё раньше, и воспоминание об этой потере контроля вызывало в нём отвращение к самому себе. — Ну… Мы могли бы просто продлить перемирие, — осторожно предложила Руми, оглядывая присутствующих. — Мы могли бы просто все оставаться вместе до тех пор, пока не навестим Селин. Мира резко оттолкнулась от фургона и возмущённо воскликнула: — Нет! Зои покачала головой. — Это не самая лучшая твоя идея… Демоны начали возмущённо переглядываться, выражая своё недовольство. Руми всплеснула руками, в её жесте читалось отчаяние. — Так, мы же не можем сейчас заявиться к Селин! Сейчас… — она достала из кармана телефон. — Сейчас час ночи. Мы пойдём к ней завтра утром. Всего несколько часов вместе, и мы постараемся не поубивать друг друга – это не так уж и сложно. Но в глубине души все понимали, что это будет невероятно сложно. Безумное предложение, продиктованное безысходностью. Джину не мог поверить, что произносит эти слова, но, как справедливо заметила Руми, у них не было другого выбора: — Хорошо. Все вместе. Ещё одна ночь вместе. А завтра, после того как Селин расскажет нам, что можно сделать, мы всё обсудим. Этот план не нравился никому, кроме, возможно, самого Джину, ведь это означало, что он проведёт ещё одну ночь с Руми. Смирившись с неизбежным, все восемь человек втиснулись в фургон Хантрикс. Демоны устроились в тесноте на задних сиденьях, девушки – спереди. И они двинулись в обратный путь, направляясь в город. Похоже, у демонов и охотниц намечалась незапланированная пижамная вечеринка.