«Я видел, как умирает город»

      Черный еж находился в кабинете Руж, которая на данный момент сорвала свой золотой билет и отдыхала в спальных комнатах. Он печатал статью о новом вирусе для прессы. Все должны знать о пандемии, это всё – меры предосторожности. Время от времени накатывало чувство отвращения от информации об этой ненормальной болячке. «Это безумие.» – повторялось в мыслях Шэдоу. Его брови насупились, а выражение лица было напряжено чтобы не упустить ни одну детальку. «NECROA-9 – мутация девятого гена или что-то ещё?» – красовалось жирным и заметным текстом в каждом из досье. Да, никто не сидел на заднице ровно, в попытках найти научное объяснение вирусу и как можно скорее создать вакцину, ну, хотя бы какую-никакую профилактику. «Н-да уж, название этой гадине дали от латинского "necroa", что означало "мертвый". Ничего необычного, примитивная банальщина, благодаря которой люди запоминают названия лучше.» – Шэдоу думал про себя, без устали печатая статью, так, пятую за этот день.      Тут, как черт из короба, кто-то вломился прямо без стука, что ручка двери столкнулась со стеной от столь мощного удара. Красноглазый поднял взор к верху, с ходу прочуяв чья персона явилась. Его гримаса не поменяла прежний стоический образ.       – Я подумал на тебя напали, – издав смешок, проговорил Соник так, будто это естественный ход действий: ворваться в кабинет без стука и сказать о том, что тут нападение, – пришел спасать тебя.      – Лучше скажи, проверил абсолютно все источники питания или нет. Ах, да, точно, а еще за тобой была проверка складов, не забыл? – постарался сохранить спокойствие Шэдоу, но прикрикнуть об элементарном стуке в дверь прежде чём зайти хотелось до жути.      Синий еж потер свой нос и гордо прошагав круг по комнате, а в помещении слабым эхом раздавались мягких шаги от кроссовок на адаптивной подошве, а после остановившись у рабочего стола, за которым сидел Шэдоу, ответил:      – Ну, разумеется, я не забыл! – Соник чуть наклонил голову в бок, заглядывая в экран компьютера. Пальцы чёрного ежа ловко и умело передвигались с клавиши на клавишу. Рядом лежал открытый файл со всей известной информацией о вирусе. – Тебе ещё не надоело клацать по клавиатуре?      Шэдоу томно выдохнул, поставив точку в прессе одним кликом, что прозвучал отчетливо и звонко, давая ясно понять, что это конец только по одному лишь звуку. Он отклонился на спинку стула, размяв шею рукой.       – Приходится. Иначе нельзя, сам понимаешь, – красноглазый пустил пальцы в свои иголки, чувствуя как усталость берет по-тихому вверх. Как вообще Руж сутками напролет работала здесь, – что там с отчетами твоими?      Синий еж окинул бегло и изучающе глазами старого друга, тяжело вздыхающий словно пенсионер, на офисном стуле и за столом с компьютером.      – Тебе ещё делового костюма не хватает, – вырвалось из рта Соника, а на его лице проблескивал намек на широкую улыбку, на что Шэдоу только перевел глаза на синего, – а по поводу отчетов... Вот, я записал. – он сунул руки в карманы легкой куртки, доставая сложенную в три раза бумажку и положил на стол, а чёрный еж в свою очередь взял свёрток и аккуратно развернул, разглядывая глазами по строчкам, написанные беглым кривоватым почерком. Долго на этом он не стал зацикливаться, зная, что Соник уделил должное внимание отчетам, сделав так, чтобы жители Лостхиллс чувствовали себя в безопасности и в достатке.       – Значит пока всего хватает. – промолвил Шэдоу, отложив бумажку в сторону. Эта часть работы сделана, но это далеко не конец. Он взглянул на синего ежа, который что-то беззаботно, на взгляд красноглазого, жевал. Соник был одет в легкую куртку, темно-синего цвета с вместительными карманами по бокам и на груди, а под низом обтягивающая спортивная футболка непонятного цвета, напоминающий грязно-серый. На руках красовались тканевые черные перчатки с тактильными вкладками. Широковатые штаны темной военной раскраски держал тугой ремень с металлическими вставками и кобурой. Зеленоглазый вертел какую-то штуковину в руке, вопросительно приподняв бровь и уставившись на Шэдоу, которой с прищуром глазел на вещь, ловко перебираемую в пальцах Соника.       – Что-то удивило, хах? – поинтересовался синий еж, оглядев красноглазого, который сложил руки в замок и без прочего стеснения пялился на странную штуку.       – В тебе меня уже ничего не удивляет, – на выдохе произнес черный еж, и в этот раз перевел внимание на электронную статью, – просто не размахивай всякими железяками рядом со мной. – Соник усмехнулся, но вещицу не убрал, все также продолжая вертеть это, создавая характерный звук ударявшихся друг об друга железных пластин.       – А что такое? Не доверяешь моей аккуратности и ловкости? – язвительно кинул зеленоглазый, перестав опираться о стол.      – Честно, нет.       – Обижаешь ведь.      – Будто бы ты ожидал другого ответа.       Всё-таки от подобных подколов не обходиться ни один разговор. Соник сложил интересную штуку и положил в карман куртки. Затем он сделал пару шагов в сторону, разглядывая всякие рамки и информационные материалы без особого энтузиазма, разве чтобы убить время.       – Между прочим, я сам эту «железяку» сделал. – гордо заявил синий, не отрывая глаз от скучных стендов с нудным текстом. Шэдоу же, с ярыми эмоциями на это заявление не отреагировал, продолжив клацать по клавиатуре в сером тусклом свете.      – Мне эта информация не за чем, – пробурчал черный еж, на немножко оторвавшись от компьютера, хватая папку с толстым переплетом и поместил ее в выдвижной шкаф, но перед этим достав оттуда ламинированный лист, кладя то на край стола, – вот, полюбуйся этим лучше, а не про хилую жестянку рассказывай.       Соник повернул голову, сперва не поняв о чем говорит Шэдоу, но после заметил как тот уже оттягивал свою руку обратно к клавиатуре. Тогда он развернулся всем корпусом и подошел поближе, уперев руку в бок, тот другой поднял глянцевый листок, рассматривая что там написано. В кабинете была полутемень, источниками света в комнате являлись только экран компьютера и бра строгого минималистичного стиля.       – Что за бумажка? – спросил синий, еще не начав разбирать буквы. – Почему ты не включишь свет, а сидишь здесь в потемках, словно в заднице?? – зеленоглазый возмутился вслух, сщурив глаза и приблизился лицом к листу ближе, чуть ли не касаясь его носом.      – Мне так удобнее. – красноглазый не был заядлым фанатом говорить о своем комфорте, поэтому не сдержался от желания закатить глаза. В «потёмках», как выразился Соник, ему было намного комфортнее, нежели когда свет напрягает и раздражает глаз.       – А, это нудятина про общие положения, рекомендации и примечания, – синий еж томно выдохнул, чуть скривился, ведь обладал активной мимикой лица, но листок не стал откладывать. Хотя желание кинуть его в Шэдоу со словами «сам читай эту скуку, я и без этого всё замечательно знаю» было очень жгучим, от чего ладошки зачесались.      – Прочти, это новая и не менее важная информация. – Шэдоу проговорил твердо. Синий еж рядом с ним надоедал своим упрямством. Да, тот прочитал бы при любых обстоятельствах, но свои мысли оставить неозвученными для Соника-грех.      – Да читаю я, читаю, отвянь.  Общие положения:       · Любое подозрение на вирус Necroa-9 подлежит немедленной изоляции.       · Контакт с заражённым возможен только при полном уровне биозащиты.       · Инфицированные не подлежат лечению начиная со стадии III. ⸻ Рекомендации при обнаружении:       · Стадия I–II: Задержание, медикаментозная седация, помещение в карантинную зону. Обязательное ведение видео/аудио-дневника.       · Стадия III: Обездвиживание. Возможна агрессия. Обязательно физическое ограничение (фиксаторы, стальные клетки). Приказ о «мягкой ликвидации» может быть издан при отсутствии реакции на стимулы.       · Стадия IV: Заражённый считается биологическим объектом №N9-B. Подлежит немедленной дезактивации с соблюдением протокола утилизации. ⸻ Примечания:       · Устойчивость вируса в воздухе: до 18 часов.       · Возможна передача через укусы, слизистые и гематогенные жидкости.       · Устойчив к высокой температуре и большинству антибиотиков.               · В некоторых случаях зафиксировано возвратное самосознание у стадии III — не подтверждено официально.      Соник нахмурил брови. Легче от этой информации, естественно, не стало. Он отложил ламинированный листок, блестящий при свете экрана, на стол. Шэдоу посмотрел на синего ежа, который покусывал губы, смотря куда-то в сторону, видимо о чем-то размышляя. Зеленоглазый покачал головой вверх и вниз, а затем тот отвлёкся от своей мысли и прочистив горло, спросил:      – Что еще из работы осталось? – поинтересовался синий еж, взяв с органайзера на рабочем столе первую попавшуюся ручку и стикер, тоже находившийся там. Черный еж чуть приподнял бровь, замечая, что у мимолётной задумчивости зеленоглазого и след простыл. Он внимательно проследил за следующими действиями.       – Заполнение журнала учёта, в самый раз под тебя. – взяв листок с новой информацией, ответил красноглазый, отодвинув ящик и положил его на место, в папку. У Соника в этот момент складывалось впечатление, будто его в помещении не существует, а Шэдоу разговаривает с компьютером, ведь был так погружен в работу с файлами, что даже не удосуживался кинуть хотя б кроткий взгляд на синего ежа ради приличия.      – Ну уж нет, есть работка помимо этой? – тут же отнекнулся синий, делая скучающее выражение лица, не желавший корячиться над заполнением бумаг куда и что ушло, а что осталось. Черный еж глухо цокнул языком, в принципе, и ожидая подобного ответа.      – Тогда уборка корпусов.       – Да ты издеваешься! – вскинул руки зеленоглазый, наблюдая за невозмутимым выражением лица Шэдоу, в котором мелькал намек на улыбку. – Может смазка оружия? Вот это я пойму! – Соник отскочил назад, чуть пригнувшись и накинув быстрым движением руки капюшон, выставил руки вперед, имитируя в них автомат и осматривался по сторонам, словно взаправду оказался на зоне действия где кишат зомбаки. Красноглазый на это только покачал головой и взглянул на того а-ля «Боже, ты серьёзно?».       – Об этом уже позаботился Наклз, ты обречён, – Шэдоу пожал плечами, с насмешкой глядя на Соника, – я обязательно приду посмотреть, как ты моешь полы, как только освобожусь. А сейчас иди и займись делом, мне не до пустых разговоров. – язвительно кинул он, и не задерживая взгляд на зеленоглазом, по новой вернулся к компьютеру.       – Эй! – синий еж ворчливо буркнул, но всё же депортировался из кабинета, оставляя Шэдоу одного. «Наконец-то» – пронеслось в голове красноглазого, а пальцы начали писать документ, с годовой погрузившись в цифровой мир, плутая по строкам из букв, управляя курсором...                             ***      Прошло около двух часов. Черный еж без передышек сутулился над документами. На свои плечи он решил взять еще и обязанность заполнить журнал учёта. Кажись его уже начинало по-малому тошнить от одного лишь вида проклятых цифр. Заполнить документ – это одно, но заполнить его без ошибок, не пропустив ни одной буковки с циферкой – совсем другое дело. Шэдоу со вздохом усталости отключил компьютер и потянулся всем телом, а ощущение было такое, словно позвоночник грозился рассыпаться прямо в штаны. Шея ужасно затекла от неизменяемого положения тела, а глаза неприятно покалывало. И этот букет от довольно долгой работы за гаджетами, да еще и в полумраке.       Он сцепил руки в замок и откинулся на спинку стула, закинул руки за голову и прикрыл веки. Глаза рябили пёстрые картинки, то пропадающие, то вновь проявляющиеся мыльными разноцветными пятнами различных форм. Без головной боли тоже не обошлось, ведь чёрному ежу не часто приходилось работать с компьютером, можно даже сказать, крайне редко. В разуме пролетела мысль о том, что после всей изнуряющей работы его ждет прохладная спальная комната, где будет только он один, в тишине и покое. Это заставило на миг ощутить полное расслабление. Красноглазый кинул взор на настенные часы, показывающие крупными светящимися цифрами «20:34». Что ж, должно быть каждый в базе завершил свои обязанности и мирно собирался в свою комнату чтобы хорошенько отдохнуть от тяжелого дня. Шэдоу, в свой черед, не стал медлить и, кое-как встав со стула, проверив технику и окна, двинулся на выход, бренча связкой ключей в руках. Свет он выключил, ощутив славную, как манна небесная, темноту в помещении. Кабинет закрыл, ключи закинул в карман штанов, а далее продвигался к спальному месту, которое выделили ему.       В коридорах базы шумели толпы, топот ног, попутные разговоры, хлопанье дверей заполонили всё пространство, сливаясь в одну кашу. Под вечер тут был самый пик активности все проверяли оборудование, объекты под охраной, защиту и прочие необходимые вещи, перед тем как отправиться спать спокойно. Ну, «спокойно» это громко сказано. Вся эта ахинея с мутирующим зомби-вирусом вряд ли давала кому-то спать мирно. За неделю мýти удавалось открыть только досадные новости о Necroa-9. Биохимики упорно пытаются отыскать вакцину, горя желанием предотвратить распространение этой болезни.       Шэдоу был погружен в свои грёзы, идя по холлу, игнорируя трескотню вокруг. Он не хотел разговаривать с кем-либо здесь не из-за места, а из-за того, что просто напросто не желал контактировать – чтобы, не дай боже завести знакомство, которого он станет избегать. Предпочитает тот маячить между бурным потоком как тень. Своим видом черный еж показывал свое нежелание идти на контакт, будто при попытке приблизиться оскалится и зашипит. Пару раз тот чуть не наступил на ноги кому-то из толпы, ведь те носились черт пойми как, и в моменте не осознаешь стоит замедлиться и подождать пока пройдет прохожий или можно смело двигаться вперед. Такого рода деяния бесили. Голова заполнена одним желанием положить голову на подушку и провалиться в царство Морфея.       Но походу удача сегодня повернулась к Шэдоу задницей.       Кто-то позвал его по имени. Это едва разборчиво в гуле кипящих коридоров. Черный еж сделал глубокий вдох и выдох, чувствуя нутром нарастающее раздражение. Желваки сжались, но обернуться пришлось. Сквозь толпу протискивалась девушка. Розовая ежиха, вежливо просила дать пройти, мило улыбаясь когда ей позволяли сделать это. Это Эми. Иглы отросшие до плеч аккуратно собраны в низкий хвост, перевязанный лентой. На ее узкие плечи накинут белый халат. Она быстрым шагом подошла к Шэдоу, приветливо улыбаясь тому.       – Привет, Шэдоу! Как первый рабочий день? Слышала ты подменяешь Руж. – пытаясь нормализовать сбившееся дыхание говорила та, поправляя свою одежду. Черный еж не менял гримасу. Только оглядев ту бегло, ответил, скрещивая руки на груди:      – Да, подменяю, – тот зримо не горел энтузиазмом болтать, – что-то нужно? Не думаю, что ты подошла просто поговорить.       – Ты прав, появилось дело, – чуть замялась Эми, заключив руки за спиной, устремляя глаза то на Шэдоу, то в сторону. Она несомненно каплю колебалась. Черный еж на внезапное дело лишь повёл бровью, но внутри хотелось безмолвно развернуться и уйти прочь, но это явно касалось вируса, – неподалеку от базы есть аварийное здание... Там был услышан плачь и голоса. Нам только что доложил сторожевой, решивший пройтись немного вдоль нашей базы. Он бы и сам проверил, но сам понимаешь, без экипировки опасно, и тем более он... – Эми не успела закончить договорить, как тут Шэдоу остановил ее своим голосом:      – На первых словах можно было закончить, – отрезал еж, выставляя ладонь немного вперед. Достаточно слов. Зеленоглазая разболталась и продолжила бы трепать языком, но чем быстрее он приступит, тем скорее он закончит, – значит требуется моя помощь?       – Да, требуется, – Эми поправила прядь розовых иголок. Только сейчас Шэдоу увидел красный крест на предплечье у ежихи, – больше некому. Все разведчики на разных частях Лостхиллс в поисках выживших.       – Ладно. Только сообщите координаты, я проверю здание. – сообщил красноглазый, направляясь к себе в комнату, чтобы переодеться и взять дополнительное оружие.       – Спасибо! – раздалось тому в спину, но реакции не последовало. Может пройтись по Лостхиллс и к лучшему.                            ***      Шэдоу шел уверенным шагом, держа в руках геодезический приёмник, чтобы не потерять координаты и идти по точному маршруту. Иссиня-чёрная ночь укутала в своих объятиях летние пейзажи аллей, пустынных улиц и дома, в чьих окнах больше не светились лампы. Большинство жителей города распределили по бункерам, а остальная часть наотрез отказалась покидать дом и на свой страх и риск остались выживать там. В целом, их можно понять. Вокруг слышалась разве что шуршащая трава, даже птицы молчали, несмотря на то, что в ночь пташки не умолкали со своими эстрадами. Повсюду царила тишина, что не могло не напрягать. Небо было усыпано тускловатыми звёздами. Кротко взглянув на небесных светлячков, напряжение Шэдоу на малость сократилось. Вся дребедень с вирусом ему ни чуть не нравилась, беря в счет тот факт, что черный еж старался находиться нейтральным, оказывая при случае помощь, но в этот раз всё выглядело намного запущенее и страшнее. Он принял решение войти в число решающих эту беду с концами. Она бы хотела этого...       Шэдоу сам не заметил, что прибыл к аварийному зданию. И подняв глаза, увидев бывшее двухэтажное кафе, которое он частенько посещал, так как там было отпадное кофе. А моментами вся компания Соника собиралась тут без всякого повода, просто по причине отдохнуть и перекусить. Его красные глаза оглядывали состояние, слегка озадаченный тем, с какой скоростью здание стало аварийным. Он явно упустил многое, когда ушел из Лостхиллс и не появлялся в городе около пяти лет. «Время идет и многое меняется» – прошептал внутренний голос.       В руке он сжимал рукоять револьвера. Все-таки еж впервой оказался на разведке, тем более один, тем более среди ужасающих мертвяков! Он сам не ожидал того, что его с такой быстротой отправят на такую миссию. Но не суть. Ноги двинулись с мертвой точки, ровно направляясь к входу. Бог знает кто или что сейчас находилось в этих руинах. Пальцы ощущали прохладу металлического корпуса револьвера и это хоть на каплю вынуждало успокоить бушующий ураган в груди. С первым шагом по бетонному и пошарпаному полу раздался хруст стекла под берцами. Беспокоится об осколках, что они могут как-то поранить не стоило, даже о самых мельчайших, ведь подошва черных берцев будто у трактора и предательски вонзиться стеклу не позволит. Серьезные красные глаза оглядывались с опаской по сторонам, стараясь дышать и передвигаться максимально тихо, словно мышь. Пока ничего странного и никаких признаков чьего-то присутствия, к счастью или сожалению.  На стенах облезла краска, а пёстрые вывески уже начинали терять краску, выцветая. В голове маячились беглые воспоминания, когда он проводил время в этом уютном тогда месте. Да, разумеется, приятные воспоминания с прошлого грели, и, в привычных случаях, должны побуждать чувство жалости и грусти, но Шэдоу ощущал обреченность этого кафе, то, что как раньше уже не будет именно здесь и это суровая реальность. Насколько бы жёстко это не звучало, но это должен понимать каждый. Можно зарыться лицом в подушку и обнимать одеяло, рыдая в три ручья от тоски по прошлому, но толку от этого? Всё прошло, а значит этот повод думать о настоящем. Естественно, не нужно вообще больше не вспоминать прошедшее, еще как нужно, просто без всяческих ненужных мыслей...             Шэдоу обошел все здание, оба этажа, но не нашел ни одной живой души, только кучу хлама, выбитые стекла и пыльную мебель. Ходить по развалюхе – дело не из самых отрадных. На полу, среди обломков штукатурки покоилось выцветшее меню кафе. Осторожно убирая мусор, черный еж поднял ранее красочное меню, очень знакомое тому. Ажурные пастельные узоры красовались в покоцаных углах бумаги, филигранный и размашистый шрифт, небольшие детали в виде цветов и бабочек. Шэдоу всё ещё помнит как ворчал о том, что при одном взгляде на орнамент глаза режет.                   – Тейлз, убери наконец уже свои причуды! Отвлекаешься ведь! – возмущалась Эми, но никакой капельки зла в ее голосе не было. Лисёнок вздохнул и на этот раз убрал гаджет в сторону.      – Прости! Ежемесячная проверка моих устройств.      – Да хорош уже, когда там хрючево принесут? Я готов съесть маленького лиса рядом со мной! – Наклз хмурился, но от собственного подкола, края губ растянулись в улыбке. – Хэй! – взвизгнул Майлз, но от ухмылки не сдержался. Есть хотелось безумно, что съестным казался и Тейлз. Соник похлопал по плечу ехидну и улыбнулся.      – Терпения, приятель. Вон, бери пример с Шэдоу, сидит и покорно ждёт, как Хатико! – синий ёж бескорыстно, только с дружелюбием улыбнулся ежу, не желая обижать.      Стряхнув крошки бетона и пыль ладонью, красноглазый положил меню на поломанный подоконник. Взор устремился на меланхоличный вид из окна. Едва освещаемые улицы без привычного гама, в котором жители Лостхиллс спешили в домашний уют, к семье, гуляли с питомцами, громко разговаривали и смеялись. Сейчас же от этого не осталось ни крупицы того бурного потока жизни. Угрюмые деревья склонились, подобно людям в бункерах, в страхе ожидая нового дня. «Видимо обознался сторож.» – подумал Шэдоу, понимая, что в пустую подвергся опасности быть загрызенным зомби. Еж опустил голову, чуть касаясь пальцами стены, сам не зная с какой целью сделал это, и после развернулся, собираясь смыться отсюда, да поживее.       Хруст и скрежет стекла под ботинками повторялся с каждым шагом. В голову вернулось желание провалиться в сон и забыть о реальности на хоть какое-то время. Копошиться в былом, перематывать будто пленку воспоминания невероятно не хотелось, но навязчивые мысли так и ползли в гущу сознания и плодились как надоедливые тараканы. Под ногами с нехарактерным и неестественным звуком треснули стекляшки. Еж в миг остановился, напрягся всем телом и сжал револьвер крепче. Опустив глаза к низу, под ботинками были раскиданы только осколки и мусор. Может просто перебыл в собственных раздумьях, вот и чудится неладное? Да и к тому же местечко не расслабляющее, только нагнетающее. Но Шэдоу нутром ощущал нескладное... Резкий поворот назад через правое плечо, а в действии, делая крупный шаг назад, спуская револьвер с предохранителя, выставил руки вперед. И, о черт...          В нескольких шагах от него стояло нечто. Сгорбленная, дряхлая фигура, ростом чуть выше самого Шэдоу, судя по всему, двигалась в такт ходьбы ежа, чтобы подойти ближе и остаться незамеченной. Но красноглазый учуял неладное быстро, тем самым образом уберег себя от когтистых лап и острых зубов. Взгляд бегло оглядел худощавое существо, со свисающими на гниющем теле кусками одежды. Пасть была приоткрыта, оголяя мерзкие, кривые зубы. Тонкая струйка густой слюны стекала из края рта прямиком на пол и выпирающие ключицы твари. А глаза были пустого темного цвета, которые становились еще чернее от ночи на улице. Зловонный запах неожиданно ударил в нос, отрезвляя голову в этот момент и побуждая сдвинуться дальше. Существу не понравилось то, что его застукали и гортанно зарычал, а еж заметил как оно сжало когтистые пальцы и присело, уже на низком старте готовое броситься.       Шэдоу нажал на курок, метко пустив пулю в живот разлагающейся мрази. Та чуть съёжилась, оперевшись лапой и коленями в пол. Сердце пропустило удар. Черный еж развернулся к выходу, унося ноги. Аэроботинки зажглись легким оранжевым огнём, вырываясь вперед, скользя между развалин. Шэдоу мгновенно выбрал тактику выбирать запутанные пути и петлять ещё больше. Челюсти стиснулись и тот обернулся. Был слышен утробный рык, урод не так уж и далеко бежал, от которого лился поток, состоящий из сгнивших тканей и расплавленного жира. Противное зрелище. Еж на секунду сморщился и, не снимая маски решимости, продолжал ход. Тот вытянул руку назад, чтобы подстрелить зомбака еще пару разиков. Но прицелиться в движении было тяжело, особенно когда и цель мотается из стороны в сторону. Попытка не пытка, несколько выстрелов последовало и пара пуль определённо подцепила, кажись, бедро мерзкого существа. Кряхтения и бульканье усилилось, и еж не сомневался в том, что и агрессивность зомби тоже, да ещё и в геометрической прогрессии. Он ловко завернул за дальний угол, пока тварь корчилась и кряхтела и на драгоценные секунды потеряла бдительность. Вроде бы можно на самую малость ослабить хватку пальцев на револьвере, сделать глубокий вдох, но краем глаза еж приметил мелькнувший за окном силуэт, а за ним и другой. Было ясно – зомбаки. Их зримо привлёк шумный выстрел и рычание собрата. Дело дрянь, нужно живее выбираться. Зомби было не видно — но они были. Воняло гнилью. Плесенью. Их дыхание сипело в стенах, будто само здание умирало вместе с ними.      – Дерьмо, – прошипел он сквозь зубы. Все пути назад – перекрыты. По прошлому ходу извивалось раненая гнусь, а у черного входа уже столпились вонючие зеваки. Лестница – в трещинах. Снизу – стоны. Оставался лишь главный вход. И он побежал. Старая кафешка трещала под ногами. Окна выбиты, сквозняк словно стонал вместе с нежитью. Шэдоу не оборачивался, так как знал, что стоит замедлиться – они схватят, не подумав, лишь желая заглушить животный голод. Он вбежал в коридор. Почти финишная прямая. Глухой топот – как набат по костям, да еще и осознание, что его издают полудохлые жители Лостхиллс подпитывает сознание. Ботинки скользили по пыльному полу, как по льду. Стены дышали, будто жили своей загнивающей жизнью. Впереди уже виднелась дверь, как свет в конце самого темного и мокрого туннеля: спасительная и жутко тихая, слишком тихая. «Не нравится мне это...» – буркнул он про себя, что-то неведомое стискивало в горле, а тело так и тянуло назад. Тот подбежал и уже тянулся к ручке, когда почувствовал, как воздух дрогнул. Что-то стояло за дверью. Он услышал дыхание. Но не тянущееся, гнилое, оно осознанное, как будто существо... ждало.       Шэдоу замер, медленно вытащил нож на всякий грешный раз. Внезапно дверь дёрнулась с бешеной силой, едва не влетев в ежа, не сбив того с ног. Она вылетела внутрь, будто от удара тарана, и в проём ворвался зомби.       – Думаешь, я не догадаюсь? – прошептал он, будь тварь поймет речь. – Вы тоже учитесь, да? – его глаза были помутневшими, по-малому заволакивая яблоко глаза чернилами. Лапы – лезвия, на голове — ошмётки тактического шлема. «Умник, блять» – пронеслось в мыслях, пока норадреналин шпарил в венах, вызывая легкую тряску в конечностях. Тряска не от страха, он не боится – он уже готов к схватке.      – Ну, ты неприятный подарок. – прошипел Шэдоу и метнулся в сторону. Стрелять категорически нельзя, а то шум привлечет еще пару-тройку других существ. В голова был готов план. Ход действий продуман до крайностей... Но было поздно. Лапа рассекла воздух и полоснула его по плечу. Когти входили как в масло, впиваясь в кожу и плоть так, что от представившегося вида у мразоты потекла слюна с языка.  Шэдоу зашипел, сжав кулаки. Было бы гораздо больнее, если б не выплеск гормонов. Кровь плеснула в стороны. Но не успел тот опомниться от удара, как тут последовал следующий. Вторая лапа всадилась в ключицу. Но стоять как олень на дороге перед несущейся на него фурой – не конек черного ежа. Он дернулся, и только рывок спас его от разрыва артерии в тот миг: еще одна доля секунды – когти впились бы в горло, а далее исход понятен. Шэдоу рухнул, прижимая рану, но уже вставал, стараясь не терять время, которое казалось песком, утекающим сквозь пальцы. Умник, в свою очередь, шагнул вперёд, уверенный в победе.       – Не так быстро, — прорычал Шэдоу чрез крепко сжатые зубы, напряженным голосом. Одним молниеносным движением он вбил нож зомбаку прямо в челюсть, успевший достать из кармана штанов ранее, проворачивая несколько раз, чтоб уж наверняка. Тот задрожал, словно застрявший механизм, и с гортанным звуком обмяк. Костлявые ноги предательски подкосились, а из рта каплями разлетелась непонятная жижа, скорее кровь, что чудом не попала на ежа. После таких случаев невероятно хотелось упасть на пол и закрыть ладонями лицо с облегчённым выдохом, но это только капля в море. Сзади уже слышались глухие шаги. Без сомнений можно смело сообщать, что там собралась целая община. Шэдоу с трудом дышал, рука крепко сжимала ключицу, в то время как по локтям стекала горячая кровь, запах которой мог сейчас усложнить задачу сбежать. Он пнул тело в сторону и прыгнул через мёртвую тушу, вваливаясь в ночь.      Черный еж бежал сквозь тьму, как зверь, раненный, но не сломленный. Боль невыносимо жгла плечо. Кровь стучала в ушах, а под ладонью неприятное ощущение влажности.  Но главное — он жив.