The Saga of Shirou's Summons

***

Широ вырвало. Каменный пол под ним был отвратителен, покрытый тошнотворно-зелёным мхом, который теперь был забрызган цветами его желчи и завтрака. Запах формальдегида, отсутствие света, даже этот гнетущий гул, от которого содрогался весь скелет (или это было чувство вины, тошнота от того, что ты оставил их позади, позволил им умереть, чтобы спасти себя), пытались затмить реальность. Но они не могли долго поддерживать иллюзию. Гробы, которые не были гробами, говорили правду, песню страдания, которая пронзала каждую туманную завесу и железную стену, защищавшую его разум от подобных психологических вторжений. Правду десятилетней давности. Правду, которая смеялась над ним, пока он тонул в собственной ненависти к себе. Я должен был знать, я должен был знать, я должен был знать, я должен был знать… Гнилая рука, цветом больше похожая на обгоревший пергамент, чем на кожу, свисала с одной из каменных плит, почти тянусь к нему. Лицо без глаз и зубов, черты которого были далеки от жизни, но всё же дышали, смотрело на него, обвиняя, умоляя, сжигая душу своим взглядом. Обвиняя его в том, что он бросил семью. Он снова опустил глаза на пол, глядя на свою рвоту, молча признавая себя виновным перед судом мертвых. — Контрактор… Голос Ассасина был подобен надвигающемуся грохоту землетрясения, заставив его дрожать еще сильнее, пока он рыдал в лужу своей крови. — Ч-что?.. — его голос прозвучал так же жалко, как он себя чувствовал, как он и должен был себя чувствовать. — Лжепреподобный погиб, — хотя его голос звучал без всякого выражения, Широ почувствовал, что бронированная фигура пытается его утешить. — Хорошо… — он чувствовал смутное удовлетворение, оторванное от желания засунуть пальцы в барабанные перепонки, чтобы прекратить шум, прекратить боль, прекратить каждую секунду этого переживания. Он дважды кашлянул, и с его губ потекла смесь мокроты и крови. При ближайшем рассмотрении это напоминало крошечные кусочки тел в гробах, и теперь он ещё больше осквернял их, заставляя соприкасаться со своей рвотой. — Если тебя беспокоит судьба этих павших, — голос не мог оправдать, а лишь попытаться успокоить, — То я позабочусь о том, чтобы их кончина прошла без страданий. Все, что он мог сделать, это кивнуть в ответ. Он не поднял глаз, когда черные бронированные ботинки пронеслись мимо его головы. Он не поднял глаз, услышав шепчущие слова молитвы на языке, которого не знал. Он не поднял глаз на вздохи, на бормотание благодарностей или на звук ломающихся костей. Он не поднял глаз, когда комната наполнилась мертвецами. Он не поднимал глаз, лишь смотрел на каменный пол, на свою засохшую рвоту, на мох, на пятна, на пыль и на воспоминания о десятилетии небытия. Он задавался вопросом, как они проводят время; считают ли они все тридцать шесть сотен секунд в каждом часе суток? Сколько миллионов секунд они уже набрали? Сколько миллионов секунд он провел за их счет? — Готово… Широ поднял взгляд. Его Слуга возвышался над ним и даже сделал бы это, если бы не стоял на коленях. Его глаза, синее пламя которых разгоралось, когда он злился, и смягчалось, когда он пытался утешить, выражали лишь твёрдость его души. — Спасибо, — сказал он, снова опустив взгляд. Он приготовился снова подняться, но прежде чем он успел это сделать, бронированная рука обхватила его плечо и с удивительной мягкостью подняла его на ноги. Она продолжала поддерживать его, пока он не обрёл равновесие. Он взглянул на своего Слугу, удивляясь, что его суровая фигура способна на столь нежные поступки. — Ассасин? — Ты всего лишь осколки камня, раздробленные волнами, Контрактор, — произнёс он голосом, который Широ никогда не слышал от него таким мягким, — Винить себя за ошибки своего прародителя есмь брать на себя грехи, которых ты не заслужил. — Я… — он сжал кулак, свободная рука напряглась, — Я должен быть… хорошим человеком. Как я могу называть себя героем, если не смог спасти этих людей прямо передо мной? — Ты не рассматриваешь их смерть как форму спасения? — вопрос в его голосе прозвучал почти риторически, но Широ понял, что он искренен. — Н-нет… Я имею в виду… Мне следовало быть здесь раньше… — Всё, что тебя бы здесь ждало — это неудача. Широ поперхнулся от этих слов. — Это были души, обреченные на вечные муки, и ты не смог бы ничего сделать, кроме как даровать им благо милосердного убийства. — Но они… — начал он, — Они были такими же детьми, как я… любого из них мог подобрать старик… Я должен был стать их героем. — Тебе ещё предстоит вырасти, — ответил баритон, — Героизм не рождается из чрева вместе с тобой. — Я всё равно… — он шмыгнул носом, вытирая глаза запястьем, — Мне всё равно следовало их спасти. Мне следовало вести себя лучше, мне следовало… Мне следовало… — Как ты можешь так сильно верить в себя? — Голос Ассасина был тёплым, как очаг в гостиной Райги, у которого он сидел холодными зимними вечерами, — Твоя воля могущественна, но твоя сила несравнима с ней. Тебе так желаемо пожертвовать собой просто так? — Я… я… — он попытался подобрать слова для ответа, но не смог, — Я должен… — Тебе следует лишь сосредоточить свою волю на том, чтобы привести свои способности в соответствие со своим стремлением. Возможно, достигнув этой вершины, ты обнаружишь, что твоя жизнь стоит больше, чем сумма жизней, которые ты спас. Наконец, после нескольких мгновений молчания, он кивнул, и рука Ассасина отпустила его, опустившись на плечо. Броня была холодной и твёрдой, но всё же каким-то образом помогла ему снова почувствовать тепло внутри. — …спасибо, — тихо сказал он. Хватка слегка усилилась в знак признательности, а затем он отпустил его. Он тихо растворился в своей духовной форме, но Широ не чувствовал себя одиноким. Он сделал несколько прерывистых вдохов и выпрямился во весь рост, пытаясь подражать стальной фигуре своего Слуги. У него это не получилось. У него не было силы духа, и он всё ещё чувствовал отвращение к себе. Но он не позволил себе снова развалиться. Несколько медленных шагов привели его к лестнице. Прежде чем начать подъём, он в последний раз оглянулся на физическое воплощение своей вины выжившего. — …Надеюсь, там, где ты сейчас, тепло, — тихо проговорил он, обращаясь к комнате. Тела не ответили. Он снова повернулся и поднялся по ступеням. Эхо его шагов громко отдавалось в узких ступенях.

***

Она думала, что знает этот холод. Вечная немецкая зима Айнцбернов была из тех, в которых либо выживаешь и процветаешь, оказавшись тяжелее, чем тот, кто рядом с тобой замерз и умер в позоре, либо присоединяешься к нему и учишься наслаждаться сном, укрывшись одеялом из грязи и позора. Её слишком часто бросали в это, всегда как испытание, чтобы избавить Дедушку и остальных от чувства вины (если они вообще могли её чувствовать). Она научилась топить снег, чтобы получить питьевую воду, выслеживать и убивать спящие семьи животных ради пропитания, выживать, даже не имея одежды на себе. В самые тёмные моменты, когда она оставалась совсем одна в дупле мёртвого дуба, она крепко держалась за воспоминания об объятиях матери, о колыбельных, которые та пела ей. Она брала струны сочувствия и радости, которым её научил отец Кириц. этот мужчина, и щипала их, ища утешения в эти тёмные времена, пока каждая из них не лопнула. Одно за другим воспоминания о том времени начали выцветать: от цвета к сепии, от сепии к монохрому, а от монохрома к статике. А потом они все исчезли, и всё, что у неё осталось — это бесчувственная рука и злобные слова Дедушки. Дедушка, который каждую секунду своего бодрствования тратил либо на ненависть к этому человеку за предательство (чувство, которому она со временем начала сочувствовать, хотя и по другим причинам), либо на то, что он говорил ей, что она недостойна мечты Джустиции, но что бракованный продукт лучше, чем вообще ничего. Когда она приехала в Японию, её сердце было стальным, и единственным крохотным огнём внутри неё было желание поглотить мальчика, который десять лет занимал его внимание. Что делало этого ребёнка настолько важнее её, его собственной плоти и крови? Илия вздохнула, холодный воздух клубился перед ней. Она чувствовала рядом Берсеркера, чудовищный монолит человека (если он вообще был) был единственным утешением, которое она знала с тех пор, как этот человек и мать покинули её. Он фыркнул от какой-то тревоги, которую испытывал лишь из-за её собственного внутреннего смятения. Она уже не знала, хочет ли она убить Эмию Широ. Она, конечно же, думала, что хотела этого. Когда она впервые увидела его идущим в одиночестве той ночью, небольшой костёр разгорелся в пламя, и ей хотелось увидеть, как он сгорит в нём. Когда его чуть не убили в ту первую ночь, да ещё и в этом самом месте, она увидела его храбрость и обнаружила его слабость, и решила, что будет милосердием, если она убьёт его позже. Но затем она увидела его ещё раз, и он по-прежнему относился к ней с нежной заботой, которая вырывала из колеи прикосновения её отца, и с улыбкой на лице рассказывал ей сказку на ночь. Его не волновало, что они были врагами, что она пыталась его убить. Он видел лишь человека, нуждающегося в помощи, и действовал. Она больше не увидела его, и теперь ей предстояло бурлить в кипящем эмоциональном бульоне. — Что мне делать, Берсеркер? Ответа не последовало, поскольку последовательность была ему не по силам. Но в ответ пришла некая особая привязанность, словно сочетание безоговорочной любви собаки и заботы старшего брата о младшей сестре. Она улыбнулась, хотя её снова пробрала дрожь. Он действительно был лучшим Слугой, которого она могла получить. Ни звука не было слышно, но вдалеке она видела, как медленно открываются церковные двери. Весь хаос последних минут отступил на второй план. Она напряглась и приготовилась увидеть единственную оставшуюся цель своей мести. Смерть Эмии Широ не была долгом, возложенным на неё дедушкой, но это было наслаждением, которым часть её души желала насладиться. Вместо цели она увидела разбитую душу. Его взгляд не отрывался от земли, он так сильно сгорбился, что, казалось, потерял почти метр роста, и, словно этого было мало, она могла заметить, даже издалека, как дрожат его руки. Его манера держаться (если это вообще можно было назвать манерой держаться) была совсем не похожа на того парня, которого она встретила совсем недавно. В нём не было ни стремления всегда видеть в других человечность, ни принятия, ни заботы, ни утешения. Ничего не было. Он открыт, сейчас самое время увидеть, как он страдает и умирает за грехи этого человека! Хотя изначально именно это и было целью её шага на эту чужую землю, голос, который раньше звучал так ярко и громко в её голове, приглушен. В нём не было настоящей энергии, и она не чувствовала никакого побуждения следовать его прихотям. Вместо этого её сердце сжалось, когда он открыл церковные ворота и вошёл. Его лицо было в тени, но она видела едва заметные следы высохших слёз и налитые кровью красные глаза. Он был глубоко ранен. Помоги ему… Этот голос был тихим, но отчётливым. Именно это казалось правильным в тот момент, и ничто другое не казалось более правильным. Она подошла к нему так же медленно, как он. Он, казалось, не замечал её, поэтому она потратила это время, чтобы обдумать слова. Она могла бы снова надеть маску милой младшей сестрёнки, но это казалось… неуместным. Это ни в коем случае не помогло бы. Поэтому она отбросила эту маску и решила обратиться к нему как к человеку, со всем уважением, которое при этом подразумевалось. Лишь когда она оказалась прямо перед ним, он наконец заметил её и остановился. Его взгляд едва хватило, чтобы встретиться с ней взглядом. — Эй, — тихо сказала она. — Ты в порядке? Несколько мгновений он молчал, лишь продолжал смотреть, не чувствуя ни души. Затем он поморщился и покачал головой. — Нет… — прошептал он, и это было так нетипично для её впечатления о нём, что она чуть не отступила на шаг, — Я… я чувствую себя нехорошо… — В чем дело? — Я… — он поднял руки и уставился на них, словно они были в крови, — Я… я… — Всё в порядке, — она сделала небольшой шаг вперёд, и этот новый источник сострадания побудил её к действию, — Я здесь, чтобы помочь тебе. Он снова посмотрел на неё. Слёзы навернулись на глаза, и он без предупреждения упал перед ней на колени. Когда его руки обняли её за плечи, она уже приготовилась произнести заклинание, чтобы сформировать нить маны, которой можно было бы обезглавить его, словно удавкой. Но в его хватке не было злого умысла, лишь отчаянное объятие тонущего моряка, обнимающего последний камень перед тем, как упасть в зияющую пасть Харибды. — Я неудачник… — прохрипел он сквозь рыдания, сотрясавшие всё его тело, — Я не смог спасти ни одного человека… Я позволил им всем умереть, чтобы жить… Это были не слова предателя, не эгоистичного высокомерного мальчишки, и вообще не слова, какими она его себе представляла, когда дедушка впервые показал ей изображение этого рыжеволосого мальчика, занимавшего всё время её отца. Это были слова человека, которого ранили, но он так и не научился залечивать раны. Она медленно обняла его, поглаживая его по спине успокаивающими движениями, которые, как она помнила, делала ее мать. — Всё хорошо, — снова прошептала она, — Я здесь ради тебя. Всё хорошо. Он рыдал в её толстую фиолетовую куртку, содрогаясь при каждом выдохе и определённо пачкая её сильнее, чем было задумано. Она, наверное, стоила в десять раз дороже всех его вещей, но ей было всё равно. Он был семьёй, которую она так и не узнала, и он нуждался. Впервые за много лет она смогла заново собрать воедино воспоминания, которые когда-то знала, и сыграть на них, словно на прекрасной арфе. Не ради себя; если бы это было нужно только ей, она бы никогда не смогла починить инструмент, и он так и остался бы разбитым вдребезги, пылись где-то в уголке её сознания. Но ради своего сводного брата… она бы снова сыграла на нём. Его дыхание замедлилось, перейдя от рыданий к икоте. Она ещё несколько раз похлопала его по спине, а затем отпустила, глядя в его потускневшие янтарные глаза. Они взывали к ней, умоляли спасти его. И она почувствовала, что просто должна откликнуться. — Тебе лучше? — спросила она самым сестринским тоном, на какой только была способна. Он кивнул, выглядя совсем как ребёнок, которого она видела на той фотографии давным-давно. — Я… — сказал он через мгновение, — Думаю, да… — Ладно, — сказала она с лёгкой улыбкой, — Пошли домой… Она хотела увидеть, где жил её отец все эти годы с момента приезда. Эта возможность казалась лучше любой другой, и теперь у неё наконец-то появился шанс воссоединиться с семьёй, которую она так и не узнала. Прохладная весенняя погода пела балладу о давно забытом времени и о том коротком времени, которое ей осталось провести с пользой. Она взяла его за руку и пошла; угасающий солнечный свет и присутствие его Слуги напоминали ей, что каждое мгновение драгоценно. Ассасин был воплощением Смерти, обретшей форму, и хотя магические цепи Широ не позволяли ему полностью раскрыть свой потенциал, само его существование говорило ей об уходящем годе, который у неё остался. За тот небольшой промежуток времени, что ей осталось прожить, она сразу же приняла решение, что посвятит его поиску счастья в своей последней живой семье и, возможно, поможет ему найти свое собственное счастье…