Вкус, которого не было.

Запах сахарной ваты и карамели стоял в воздухе, будто повисший с прошлого века. Липкий, приторный - как воспоминание о чём-то когда-то радостном, но теперь выдохшемся. В магазине сладостей стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов и редкими вдохами. Мэнди сидела за прилавком, положив подбородок на ладонь. Веки налились тяжестью, но не от усталости - от скуки. От такой вязкой, безвкусной, как засахарившийся мёд. С улицы не доносилось ни шагов, ни голосов. Ни одного покупателя за весь день. Она не то чтобы расстраивалась - ей даже нравилась тишина. Но сегодня, что-то в ней казалось невыносимым. - Итак, - протянул голос из подсобки, - если это ад, то он пахнет леденцами. Честер. Конечно, Честер. Он выскользнул из-за занавески, как всегда внезапно, будто специально выбирая момент, когда она почти забыла, что он тут. В одной руке он держал огромную пачку маршмеллоу, в другой - палочку для трюков, которой пытался подбрасывать конфеты и ловить ртом. Безуспешно. - Мэнди, - он подошёл ближе, встал напротив, - ты, как всегда, прекрасна в образе угрюмой сахарной королевы. Скажи честно, сколько душ ты уже заморозила взглядом сегодня? Она лишь медленно перевела на него глаза. Ни раздражения, ни улыбки - просто пустота. Он замолчал. - Слушай. - начал он уже более серьёзным тоном. - Я, конечно, не эксперт, но мне кажется, ты сейчас в режиме "я мысленно в другой галактике, не подходи". - Возможно, - коротко ответила она. - Здесь скучно. - Ну, это ведь сладкий магазин, а не ночной клуб, - Честер уселся прямо на прилавок, закинув ногу на ногу. - Хотя, представь себе клуб в стиле «карамель и техно». Я бы стал там ведущим. Мэнди всё ещё молчала. Пальцы лениво крутили палочку от леденца на витрине. Честер посмотрел на неё внимательнее. Он был клоуном, шутником, да, но не слепым. Он умел читать людей между фразами, потому что сам постоянно прятал под маской целый цирк чувств. Сегодня что-то в ней было другим. Глаза не светились раздражением, как обычно, когда он дразнил её. - Давай сбежим. Она подняла бровь. - Не в прямом смысле. Просто. - он встал, расправив плечи. - Закроем магазин пораньше. Ну кого мы обманываем, сюда сегодня никто не придёт. Пойдём в кафе, съедим что-то, что не покрыто тремя слоями сахара. Воздухом подышим. Побудем нормальными людьми. Ну или хотя бы притворимся. Мэнди задумалась. Обычно она бы отказалась - слишком правильно, слишком на автомате. Но сегодня всё внутри неё дрожало, как натянутая струна. Не от страха. От какой-то глухой пустоты. А может, и от желания вырваться. Хоть на час. Хоть на вечер. - Только без твоих трюков, - наконец ответила она. - И без конфет. Он усмехнулся. Почти по-настоящему. - Слово циркача.