Правда в тенях за стеклом

      Апартаменты ведущего. Тяжелые бархатные шторы едва пропускали тусклый свет, окутывая кабинет в полумрак. Ин Хо полулежал на диване, медленно и неторопливо потягивая коньяк из хрустального бокала. Его пальцы нервно постукивали по стеклу, а взгляд, скользя по экрану плазмы, застыл на изображении игроков в зале ожидания. Их испуганные лица, суетливые движения – все это вызывало у него странное, почти медитативное спокойствие.       Он потер переносицу, чувствуя легкую усталость, что легла одеялом на его плечи. Мысли текли медленно, как густой коньяк по стенкам бокала. Вдруг его губы шевельнулись, и он прошептал в пустоту:       — Лишь бы мой брат… Джун Хо… Был жив       Голос его звучал непривычно тихо, почти с мольбой. Но тут же он сжал бокал крепче, будто пытаясь подавить эту слабость.

***

      Зал игроков. Главная дверь с грохотом распахнулась. В зал вошли шесть охранников, их движения четкие, словно механические подобно роботам. За ними, неспешной походкой, проследовал Управляющий – его маска казалась еще более безэмоциональной при ярком свете ламп.       — Проследуйте за персоналом. Первая игра начинается, — его голос прозвучал как приговор.       Игроки, дрожа от страха и неуверенности, покорно двинулись за ними.

***

      Локация первой игры. Огромное помещение, напоминающее заброшенный пляж у огромного берега, открылось перед игроками. Вдалеке, у противоположной стены, стояла гигантская кукла в ярком платье, ее стеклянные глаза казались пустыми. Казалось, если смотреть слишком долго, то можно было провалиться во тьму. Перед игроками зияли три массивных ворот, из которых они и вышли.       — Что это за место?! — кто-то выкрикнул.       Некоторые тут же заметили финишную черту и начальную линию. Кто-то попытался потренироваться, сделать несколько шагов, проверить равновесие. Кто-то просто навсего размяться.       Внезапно раздался мягкий женский голос, разлившийся по всему помещению:       — Правила игры просты. Когда кукла поет – вы можете двигаться вперед. Когда она замолкает и поворачивает голову – вы должны замереть. Любое движение в этот момент будет означать выбывание.       Голос сделал небольшую паузу, позволяя игрокам переварить информацию. Лишь позже, добавил, совершенно опустевшим тоном:       — Желаю удачи.       Кукла медленно повернула голову к огромному дереву позади нее. Раздалась знакомая мелодия:       — Тише едешь – дальше будешь!       Игроки рванули вперед. Но едва кукла замолкла и резко повернула голову – все замерли.       Все, кроме одного. Игрок №281 пошатнулся, не удержал равновесие и рухнул на пол.       — Игрок 281 выбыл, — прозвучало из динамиков.       Раздался выстрел. Кровь брызнула на пол, тело обмякло. В зале началась паника.       — Нет! Нет! Мы не соглашались на это!       Десятки игроков бросились назад, к воротам, но эта была их большая ошибка, как и то... Что они подписали. Ответом их паники, стали точные выстрелы охранников. Тела падали одно за другим, вызывая ещё больший хаос среди игроков.

***

      И вновь переносимся в апартаменты ведущего. Он наблюдал за этим с усмешкой, пригубливая коньяк, сложив ноги на ногу. Махая носком лакированных туфлей, явно с весельем.       — Слабые… — прошептал он одними губами.       На экране кровь растекалась по полу, а крики сливались в жуткую симфонию. Песня для его ушей, что стала раем. А для кого-то целым кругом ада, вырвавшимся из кошмаров.

***

      Опять же локация первой игры. После ликвидации более 160 игроков женский голос снова напомнил правила.       Кукла повернулась и запела. Выжившие на дрожащих конечностях, рванули к финишу. В итоге 267 игроков пересекли черту. Не совсем "целыми".       Таймер истек. Тех, кто не успел, настигли пули. Победителей, дрожащих и окровавленных, проводили обратно в зал ожидания.

***

      Зал ожидания. Главная дверь снова открылась. Вошли охранники и Управляющий.       — Поздравляем с победой в первой игре, — сказал он, поднимая пульт.       Он нажал кнопку. С потолка выдвинулась навесная свинья-копилка, и в нее начали сыпаться доллары.       — В первой игре выбыло 189 игроков. Призовой фонд теперь составляет… 19 миллионов 597 тысяч 800 долларов.       Он сделал паузу, затем жестом призвал к порядку:       — А теперь – обеденный перерыв.       Из-за колонны охранников вышли трое сотрудников с масками-кругами, толкая перед собой тележки с едой. Они спустились по небольшой лестнице и начали раздавать каждому игроку скромный паек – минеральную воду и вареное яйцо. Когда последний лоток был вручен, сотрудники покинули зал.       Управляющий слегка склонил голову:       — До следующей игры.       И вышел, оставив игроков наедине с их страхом, голодом… Не сказать, что все голодным волком, накинулись на предоставленный паек. В голове все ещё мелькал тот ужас, что они пережили. Кого-то даже стошнило, судя по характерным звукам и неприятному запашку. А кому-то было абсолютно плевать, раз уплетали предоставленное. Эгоисты, чьи мысли были заняты только собой.       И, конечно же, мыслями о деньгах, которые теперь висели над ними, как кровавый соблазн.       Дверь закрылась. Тишина.

***

Апартаменты ведущего. Он выключил плазму. Потянулся за бокалом. Игра только разгоралась...