//
Облака цвета сахарной ваты — роскошное, чистое белое пространство, похожее на нетронутый снег на лужайке для крокета перед величественным домом в одно из зимних утр, навеянных романами Остина. Галф прислонился головой к иллюминатору, а Кауна тихо храпел рядом с ним. Внутренний ребенок восхищался — он мечтал выпрыгнуть из окна и прокатиться по этому арктическому небесному одеялу, словно мог бы собирать пучки тонких ванильных облаков и бросать их, как снежки, в стаи самолетов, которые пролетали мимо, словно чайки, с сотней темных глаз. Темные глаза. Мерцающие, темные — почти черные — глаза в форме полумесяца. Эта дорога быстро и незаметно привела его обратно к Мью: разве не так устроены все дороги в наши дни? Галф резко перенесся — словно погрузился в печально известное зеркало Дамблдора — в то путешествие на другом самолете, где рядом с ним был Кауна. Как же его вены наполнялись ядом горькой, бессильной, разрушительной ярости, глубокого, тупого, оцепенелого одиночества — всеми симптомами настоящего страха — во время того перелета в Великобританию из Турции почти полгода назад. Все казалось таким… другим. У него появился не только дом, но и легендарная «тихая гавань» — хотя, как выяснилось, ни то, ни другое не являлось географическим местом. Он нашел их в объятиях Мью. — Ты ведь понимаешь, что дело не только в этом, верно? — тяжелые слова старшего мужчины, сказанные ранее в тот же день, всплыли в памяти Галфа, словно силуэты теневых марионеток. Они, конечно, говорили о сексе — и младший теперь нервно ерзал под авиационным ремнем безопасности, будто его заспанные, зомбированные соседи по салону могли сквозь наушники услышать его мысли или разглядеть на своих притупляющих мозг планшетах те самые образы, что так навязчиво вспыхивали в его воображении. Спина Галфа выгнулась дугой от удовольствия, пока Мью трахал его: одна сильная рука с выступающими венами лежала у него на горле, а другая обхватила запястья младшего, удерживая их у него за спиной. Галф скулил и умолял: «Еще, папочка… ах, пожалуйста, еще!» И «Пометь меня» — ритуал между ними, во время которого Мью сосал и кусал плоть вокруг метки Ланга на его бедре, а младший — чувствительную зону с пулевыми шрамами на плече старшего. Они маскировали эти отвратительные пятна ненависти органическими татуировками… Он слышал прерывистые стоны старшего и его хриплое рычание от насыщения, когда Галф наполнился теплом его семени. Его слова, когда он кончил: «Такой красивый… нет никого лучше тебя, мой малыш». Это произошло ранним утром, когда оба погрузились в сон под бархатным одеялом, не размыкая губ — поцелуй за поцелуем, потому что они никогда не смогут наверстать то время, которое провели в параличе ожидания, прежде чем их губы наконец-то встретились. Но, «ты же знаешь, что дело не только в этом, верно?» — Галф с физическим сопротивлением (громкие протесты в виде сильного покалывания в паху) снова вернулся к этим словам. «Дело не только в сексе», — хотел сказать Мью. Но, оглядываясь в прошлое, Галф с внутренней, тревожной, обнаженной откровенностью задавался вопросом: а было ли все так на самом деле? — Десять минут до посадки, бортпроводники, десять минут до посадки, — внезапно раздался голос пилота в динамиках над головой, и самолет начал постепенное снижение, прорезая облачную страну чудес в небе и направляясь к Манчестеру. Широкие, распростертые белые крылья трепетали на порывистом ветру, словно безмятежно улетающие аисты из детства Галфа.//
Команда «Челси» прибыла в свой кембрийский дом на берегу озера Конистон в приглушенном сиреневом полумраке сумерек. Африканские вилохвостые ласточки, словно миниатюрные хищные самолеты, пикировали вниз, чтобы полакомиться многочисленными крылатыми насекомыми, которые парили в воздухе над спокойными, гладкими, мистическими водами озера. Галф затащил свои сумки и сумки Кауны в вестибюль. Его друг был слаб от укачивания, вызванного бесконечными поворотами на дорогах, ведущих из серого городского аэропорта в зеленую сельскую местность раннего лета. Их встретили носильщики, и команда собралась у стойки регистрации, чтобы заселиться. Началась суматоха: подписание документов в отеле, выдача ключей от номеров, жаркие споры в последнюю минуту о том, где кто будет спать. Галф не обращал внимания на этот гвалт и отправил Мью сообщение о своем благополучном прибытии, как и обещал. И где-то в этом хаосе, в какой-то момент, смутная, мимолетная мысль, слепо блуждающая в густых дебрях сознания Галфа, но вскоре забытая — казалось бы, неважная, — пронеслась: «Он что, таец? Или, может, китаец?» Мужчина в униформе с зачесанными назад волосами и шрамом, пересекающим щеку над верхним углом верхней губы, слегка поклонился футболисту, забирая у него сумки, и на мгновение встретился взглядом с Галфом. От этого взгляда по телу молодого человека пробежала необъяснимая дрожь. Незнакомец двусмысленно ухмыльнулся, но улыбка не коснулась его немигающих, нечеловеческих, похожих на орлиные глаз. Он повернулся и понес багаж к лифтам. В сторону комнаты Галфа.