Беженцы

Межзвёздные перелёты долгое время оставались для человечества несбыточной мечтой, ведь сами основы известной нам физики, не допускали малейшей возможности совершать их, не только в разумные сроки, но даже при жизни одного поколения. Но люди продолжали смотреть в небеса, фантасты писать про «Звёздных Бабочек» разлетающихся по галактике, инженеры строить циклопические научные установки, а учёные высмеивать и ломать через колено старые догмы, лишь для того, чтобы установить новые, ещё более сложные и непонятные никому, даже им самим. И однажды человечеству повезло. Если можно назвать везением общую беду что смогла объединить всех и каждого в стремлении выжить. Родная планета, мать, опора и дом - погибала. Не так, как это представляли в углеводородную эру, когда боялись глобального потепления, пандемии вируса из пробирки или падения астероида. Хотя, как оказалось, астероида боялись не зря. Только он не упал на землю или луну, а тихо пролетел мимо, на весьма приличном расстоянии. Весьма вежливо с его стороны. Но он оказался троянским. Спустя неделю, после пролёта астероидом точки максимально сближения, во всех обсерваториях мира начали фиксировать множественные космические тела неправильных форм, которые двигались точно в направлении земли. Они казались не слишком крупными, и представляли опасность только своей массовостью. Но часть из них двигалась с постоянным торможением, что невозможно при приближении к крупному космическому телу. Именно это, последнее обстоятельство, стало причиной разгоревшихся жарких споров, сперва в научной среде, а позже и на совете безопасности ООН. До разрешения ситуации, в мире были прекращены все военные конфликты, а вооружённые силы и силы быстрого реагирования переведены в повышенную боевую готовность. Потом начался ад. Сперва небо упало на землю. Долетели первые космические глыбы. Одни, сгорали в атмосфере, оставляя за собой многотонный шлейф из радиоактивных тяжёлых металлов. Другие падали на землю, превращая торговые центры, больницы, поля с зерном, атомные электростанции и всё, чему не посчастливилось оказаться на их пути, в аккуратный кратер, вокруг которого и 50 лет спустя рос только фиолетовый мох, а ещё в гриб чудовищного взрыва уносящий в стратосферу гигатонны пыли и пепла. Наверное, и этого хватило бы человечеству, для осознания собственной уязвимости перед величием космоса, и объединения для совместной борьбы за выживание. Но вселенной этого было мало. В разгар спасательных операций, до нас долетели те, тормозящие объекты. Они не сгорали в атмосфере и не взрывались при падении. Они приземлялись в безлюдных районах, собирались группами и шли убивать. Убивать всё, что шевелилось, а что не шевелилось... шевелили и тоже убивали. Можно сказать, что это были роботы. Ни одного живого, или хоть сколько ни будь органического пришельца мы так и не нашли, хотя искали даже там, куда сами бросали ядерные заряды. На самом деле, они оказались не так страшны, как нам тогда казалось. В дальнейшем мы многие сотни раз встречались с ними, и часто били их вообще без потерь с нашей стороны. Но тогда, именно они напугали нас сильнее всего и именно наши судорожные попытки защититься, нанесли планете наибольший вред ввергнув её в ядерную зиму. И пугала нас не их военная мощь, или чуждые технологии, а их воля. Воля разумного существа, поставившего своей задачей наше истребление. Это совсем не тоже самое, что слепая стихия. Первые скептики идеи "второго пришествия", (и речь не о теологическом диспуте), стали появляться ещё до того, как сквозь сплошные пепельные тучи, мы увидели первую звезду. "Молния не бьёт в одно место дважды", говорили они, и приводили математические доказательства, что вероятность повторения такого события не выше одной в какой-то там минус безумной степени... Но спустя три года от начала новой эры (которую позже назовут эрой исхода), космос снова постучался в наше небо и ему были не рады. На этот раз всё прошло много легче. И мы были готовы, и гостей оказало всего ничего. Но именно тогда мы поняли главное - это с нами надолго если не навсегда. За следующие 20 лет человечество совершило столь огромный скачок вперёд, что в историю он вошёл как "революция единения" и в сравнении с техническими революциями прошлого давал им сотню очков форы. И это, не смотря на множество экологических, техногенных и гуманитарных катастроф разразившихся по всему миру. Из-за смерти с небес, что посещала нас раз в несколько лет, теперь каждый, человек, организация или государство смотрели на ближнего не как на конкурента, а как на того единственного, кто пришёл и ещё ни раз придёт на помощь в роковой момент. Через 30 лет от вторжения мы смогли вывести в космос первую вооружённую платформу, которая сбивала все крупные метеориты на подлёте. На сороковой год, окончательно очистили и обезопасили наше небо. К пятидесятилетию, человек активно осваивал все планеты и крупные тела Солнечной системы, получив доступ к ресурсам, о которых раньше не мог и мечтать. Увы, но всех этих фантастических достижений оказалось решительно недостаточно. Ещё в 37-ом году новой эры, когда фокус на выживание, постепенно смещался на экспансию, астрономы обнаружили новый пояс астероидов. Только двигался он не вокруг своей далёкой звезды, а линейно, слегка забирая в сторону нашей родной планеты. Годы наблюдений, вычислений, споров и проклятий привели к пониманию - скопление движется к нам осознанно, начав корректировать свой курс в день первого вторжения. У нас ещё было время. Годы... Десятилетия... Космос велик. Но понимание конечности любой отсрочки нависло над человечеством новым приговором. Мы не сдались, все слабые духом вымерли ещё в начале этой, непростой эры. Тут, впервые за долгие годы, наше общество вновь разделилось. Благо, не друг против друга, а только во взглядах на дальнейший путь борьбы. Большинство военных и промышленников выступали за решительный контрудар. Они хотели уничтожить всех агрессоров ещё на подходе. И надо признать, у них были для того основания. В процессе зачистки Солнечной системы от роботов Роя (да, именно так их стали называть из-за внешнего сходства с земными насекомыми), они неплохо наловчились биться с ними, даже находясь в меньшинстве и на их территории. Но у этого плана был явный недостаток. Даже по самым оптимистичным оценкам, численность атакующих превосходила не только наши вооружённые силы, но и всё человечество. Причём на порядки. Впрочем, даже просто на отведение от удара с землёй всей летящей астероидной массы, нам элементарно не хватило бы ресурсов. Вторую группу возглавляли учёные, чей авторитет невероятно вырос в нашем обществе в последние десятилетия, благодаря ряду прорывных технологий. Среди которых была и возможность перемещать крупные космические корабли с живым экипажем на безумные расстояния за недели или месяцы, а не миллионы лет. Это открывало нам доступ к другим звёздным системам, и давало надежду найти новый дом. Дом, который агрессор никогда не найдёт, либо столь далёкий, что это даст нам достаточно времени для подготовки. Соломоновым решением землян оказалось бегство за обоими зайцами сразу. Что, наверное, было верным, так как ни одно из них не могло гарантировать спасения. Победа была невозможна, а новый дом ещё надо было найти. В сотнях направлений потянулись исследовательские зонды, ощупывая, осматривая и пробуя на зуб возможные для жизни планеты. Они разбивались, выходили из строя, сгорали в недрах звёзд, а картина окружающего мира начинала казаться всё более и более безнадёжной. Тогда мы начали отправлять целые исследовательские миссии, рассчитанные на годы автономной работы и больше походившие на звездолёты-ковчеги старых фантастов, чем на научные миссии. И тут космос преподнёс нам ещё один неприятный сюрприз. Многие каменно-металлические глыбы, что без счёта болтаются в межзвёздном пространстве, переставали безучастно наблюдать пролетающие мимо них объекты, если на них оказывалась разумная жизнь. Пока корабли двигались свыше скорости света, те не представляли для них опасности, но группы, обосновавшиеся на астероидах или просто вышедшие в обычное пространство для сбора данных, всё чаще и чаще стали погибать, будучи атакованными нашими старыми знакомыми. Роботами Роя. И опять, общая беда объединила несогласные группировки, и когда мы нашли подходящую планету, на неё приземлился не исследовательский зонд или ковчег с учёными. С чистого голубого неба, на головы аборигенов упал десантный корпус со средствами усиления в виде тяжёлой техники и пары артиллерийских крейсеров на орбите. Корабль учёных терялся на этом фоне, хотя именно им принадлежало общее командование экспедицией.