Между Раем и Адом

      Эмилия бежала, её кеды стучали по мокрой брусчатке, а дыхание вырывалось из лёгких клубами пара в холодном ночном воздухе. Крики, похожие на пение сирен, разрывали небо над Вейлградом, и тени, гудевшие наверху, казались живыми, кружа, словно хищные птицы. Рафаэль держался рядом, его плащ развевался за спиной, а сияющие крылья были наполовину сложены, чтобы не привлекать лишнего внимания. Лилит исчезла так же быстро, как появилась, оставив после себя лишь едкий запах серы и тревожное чувство, что она вернётся. — Куда мы идём? — крикнула Эм, оглядываясь через плечо. Тени в небе приближались, и она могла поклясться, что слышала, как они шепчут её имя. — В безопасное место, — ответил Рафаэль, его голос был напряжённым, но спокойным. — Если мы останемся здесь, они разорвут нас на куски. — Они? — Эм споткнулась о трещину в брусчатке, но успела удержать равновесие. — Ты о тех... демонах? — Не только, — бросил Рафаэль, хватая её за руку и резко потянув в боковой переулок. — Есть вещи, которые не принадлежат ни небесам, ни аду. И они охотятся за компасом.       Эм сжала компас в кармане, чувствуя, как он пульсирует теплом, словно живой. Она хотела расспросить Рафаэля обо всём — о разломах, о Лилит, о том, почему этот старый кусок латуни вдруг стал таким важным, — но воздух снова разорвал тот пронзительный крик. На этот раз он был ближе, и земля под ногами задрожала, будто сам город протестовал против происходящего.       Рафаэль остановился перед старым заброшенным собором, чьи шпили тонули в темноте. Его двери, покрытые облупившейся краской, выглядели так, словно их не открывали десятилетиями. Но Рафаэль не колебался. Он положил ладонь на двери, и они засветились мягким золотистым сиянием, прежде чем открыться с тихим скрипом. — Заходи, — скомандовал он, толкая Эм внутрь.       Внутри собор был не менее заброшенным, чем снаружи. Покосившиеся скамьи покрывал пыль, витражи были разбиты, а воздух пах плесенью и воском. Но здесь было тихо — слишком тихо после хаоса на улицах. Эм огляделась, держа нож наготове. Она не полностью доверяла Рафаэлю, но пока он был единственным, кто не пытался её убить. — Что это за место? — спросила она, осторожно шагая по треснувшему мраморному полу. Компас в её руке внезапно успокоился, стрелка указывала прямо на алтарь в конце зала. — Святилище, — ответил Рафаэль, закрывая двери за ними. Сияние его крыльев стало тусклее, но всё ещё освещало пространство вокруг. — Одно из немногих мест в Вейлграде, куда демоны не могут войти. По крайней мере, не сразу. — Замечательно, — пробормотала Эм, бросив на него скептический взгляд. — Значит, ты привёл меня в заброшенную церковь, чтобы мы могли спрятаться от демонов. И это твой план?       Рафаэль улыбнулся — впервые за всё время, и эта улыбка была странно человечной, почти тёплой. — Не совсем. Это место — не просто церковь. Это один из узлов, где сходятся разломы. И компас привёл тебя сюда не случайно.       Эм вытащила компас и посмотрела на него. Стрелка теперь указывала не просто на алтарь, а на что-то под ним — словно на невидимый маяк. — Ты всё время твердишь о каких-то разломах. Может, наконец объяснишь, что это такое? И почему Лилит так хочет этот компас?       Рафаэль подошёл к алтарю, его шаги гулко отдавались в пустом соборе. Он провёл рукой по резному камню, и на поверхности появились едва заметные символы, засветившиеся бледно-голубым. — Разломы — это трещины в ткани реальности. Места, где наш мир соприкасается с другими. С небесами, адом... и чем-то ещё, что даже я не до конца понимаю. Компас, который у тебя, — это ключ. Он может открывать эти разломы. Или закрывать их.       Эм почувствовала, как её желудок сжался. — Ты хочешь сказать, что эта штука может открывать двери в ад? — Она подняла компас, держа его так, будто он мог взорваться. — И почему я? Почему дед оставил это мне? — Это вопрос, на который у меня пока нет ответа, — признал Рафаэль, его голос стал тише. — Но твой дед был не просто человеком. Он знал о разломах. И, похоже, знал, что однажды ты будешь нужна, чтобы остановить то, что надвигается. — Надвигается? — Эм нахмурилась. — Ты о тех тенях? О Лилит?       Рафаэль не успел ответить. Собор задрожал, и сверху посыпалась пыль. Стёкла в витражах задрожали, а за дверями послышалось низкое, гортанное рычание. Эм почувствовала, как её сердце пропустило удар. Она взглянула на Рафаэля, который уже держал меч в руке. — Они нашли нас, — сказал он, его голос был холоден, как сталь. — Оставайся за алтарём. Что бы ни случилось, не отдавай компас.       Эм хотела возразить, но двери собора с грохотом разлетелись в щепки. В проём шагнула Лилит, её глаза пылали красным, а за спиной гудели крылья из дыма. Но она была не одна. Рядом с ней стояли двое других — высокие, с бледной кожей и глазами, горящими, как угли. Их движения были рваными, словно у марионеток на нитях, и от них веяло чем-то... неправильным. — Рафаэль, ты такой предсказуемый, — протянула Лилит, её голос был сладким, но пропитанным ядом. — Прячешься в святилище, будто это спасёт девчонку. Отдай мне компас, и я оставлю вас обоих в живых. Пока.       Эм сжала нож в руке, её взгляд метался между Лилит и Рафаэлем. Она не знала, кому верить, но одно было ясно: компас был важен, и отдавать его она не собиралась. — Если тебе так нужен этот компас, — сказала она, шагнув вперёд, — почему бы тебе не прийти и не забрать его?       Лилит рассмеялась, но в её глазах промелькнула тень удивления. — Ты смелее, чем я думала, — сказала она. — Но смелость не спасёт тебя от того, что грядёт.       Прежде чем Эм успела ответить, один из спутников Лилит бросился вперёд, его когти блеснули в тусклом свете собора. Рафаэль встретил его ударом меча, и воздух вспыхнул от столкновения. Второй демон кинулся к Эм, но она отскочила, прячась за алтарём. Её нож был бесполезен против этого существа, но она не собиралась сдаваться.       Компас в её руке внезапно нагрелся так сильно, что она едва не уронила его. Стрелка закрутилась бешено, и пол под алтарём засветился — не голубым, как символы Рафаэля, а глубоким пурпурным сиянием. Эм почувствовала, как её тянет к этому свету, будто он звал её. — Эмилия, не трогай его! — крикнул Рафаэль, отбивая атаку второго демона.       Но было слишком поздно. Её пальцы невольно сжали компас, и пурпурное сияние взорвалось, поглощая собор. Эм почувствовала, как земля уходит из-под ног, а мир вокруг распадается на осколки. Последнее, что она увидела, были глаза Лилит — не гневные, а полные странного, почти торжествующего блеска.       Когда свет погас, Эм оказалась не в соборе. Она стояла на краю огромного каньона, где небо пылало красным, а воздух гудел от далёких криков. Компас в её руке светился, а рядом не было ни Рафаэля, ни Лилит. Она была одна — или, по крайней мере, так ей казалось.       Где-то вдалеке зашевелилась тень, больше, чем что-либо, что она видела раньше. И она двигалась прямо к ней.       Эмилия стояла на краю каньона, её ноги увязали в рыхлой красной почве, напоминавшей пепел. Небо над головой пылало неестественным багрянцем, словно кто-то пролил кровь по облакам. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом металла и чего-то горелого, и каждый вдох обжигал горло. Компас в её руке гудел, его латунная поверхность вибрировала, а стрелка бешено крутилась, не в силах найти направление. Эм огляделась, ища хоть что-то знакомое, но вокруг простирался лишь бесконечный пустынный ландшафт, изрезанный трещинами, из которых сочилось слабое пурпурное сияние. — Рафаэль? — позвала она, её голос утонул в гуле ветра. Ответа не было. Даже Лилит, которая, казалось, всегда появлялась в самый неподходящий момент, исчезла. Эм сильнее сжала нож, хотя знала, что он бесполезен в этом месте. Куда бы ни занёс её компас, это точно не был Вейлград.       Тень, которую она заметила раньше, снова зашевелилась — на этот раз ближе. Она была огромной, словно силуэт холма, внезапно оживший. Эм отступила, её сердце колотилось, а глаза пытались разглядеть, что именно приближается. Тень разделилась на три меньшие фигуры, каждая из которых двигалась с жуткой грацией. Их глаза светились красным, как у Лилит, но в них не было её утончённости — лишь голый, животный голод. — Отлично, — пробормотала Эм, приседая за выступ скалы. — Ещё больше демонов. Мне точно нужен нож побольше.       Она взглянула на компас, надеясь, что он снова укажет ей путь, как в переулке. Но стрелка лишь гудела, а пурпурное сияние, сочившееся из трещин в земле, стало ярче. Эм почувствовала, как её тянет к одной из таких трещин, будто невидимая сила звала её ближе. Она потрясла головой, пытаясь избавиться от этого чувства. «Не доверяй ничему в этом месте», — сказала она себе, вспоминая слова Рафаэля о разломах.       Но фигуры приближались, и прятаться дальше не было смысла. Эм поднялась, держа нож перед собой, и крикнула: — Эй, вы, тени! Хотите компас? Приходите и заберите его!       Её голос дрожал, но она заставила себя стоять твёрдо. Фигуры остановились, их пылающие глаза сузились, будто оценивая её. Затем одна из них заговорила — её голос был похож на шипение змеи, смешанное с эхом далёкого грома. — Ты не та, кого мы ищем, — сказало существо, его слова медленно вгрызались в разум Эм. — Но компас... он наш. — Нет, не ваш, — отрезала Эм, поднимая компас. — И если вы знаете, где Кай, лучше скажите сейчас, потому что я не в настроении для игр.       Существо рассмеялось — звук был настолько неприятным, что Эм почувствовала, как её кожа покрылась мурашками. — Твой друг уже принадлежит разлому. Как и ты, если останешься здесь.       Прежде чем Эм успела ответить, земля под её ногами задрожала. Пурпурное сияние из трещины взорвалось вверх, образуя что-то вроде портала — вихрь света и тени, гудевший, словно живой. Изнутри доносились голоса, сотни голосов, шептавших непонятные слова. Эм почувствовала, как её тянет к порталу, и едва удержалась на ногах. — Не подходи! — внезапный крик раздался сзади, и Эм обернулась, чтобы увидеть Рафаэля. Его крылья сияли ярче, чем в соборе, а меч в его руке пылал, будто выкованный из звезды. Он бросился между Эм и существами, его движения были быстры, как молния. Одним ударом он рассёк первого демона, и тот рассыпался в облако пепла. Двое других отступили, шипя, но не убегали. — Как ты здесь оказался? — выдохнула Эм, не отводя глаз от портала, гудевшего за её спиной. — Разломы связаны, — ответил Рафаэль, не оборачиваясь. Его голос был напряжён, а глаза следили за движениями демонов. — Я пошёл за тобой. Но мы не можем здесь оставаться. Этот мир... он пожирает тех, кто ему не принадлежит. — Тогда как нам выбраться? — Эм почувствовала, как паника подступает к горлу. Портал за её спиной гудел громче, и она могла поклясться, что слышала голос Кая среди шёпотов — слабый, но знакомый.       Рафаэль бросил на неё быстрый взгляд. — Компас. Он привёл тебя сюда, и он может вывести нас обратно. Но тебе придётся довериться мне.       Эм сжала губы. Доверие не было её сильной стороной, особенно к ангелу, который появился из ниоткуда и размахивал мечом, словно герой из фэнтези. Но выбора у неё было немного. Она кивнула, сжимая компас так сильно, что костяшки пальцев побелели. — Что мне делать? — спросила она.       Рафаэль оттолкнул второго демона, его меч оставил в воздухе сияющий след. — Положи компас в центр портала. Но будь осторожна — если разлом закроется неправильно, мы застрянем здесь навсегда.       Эм сглотнула, чувствуя, как её сердце пропустило удар. Она шагнула к порталу, игнорируя крики демонов и грохот боя позади. Пурпурное сияние обжигало её кожу, но она заставила себя двигаться вперёд. Голоса в портале стали громче, и среди них она снова услышала Кая — он звал её, умоляя поспешить. — Держись, Кай, — прошептала она, опускаясь на колени перед порталом. Её руки дрожали, когда она положила компас на землю. Сияние вспыхнуло, и компас начал гудеть так сильно, что Эм почувствовала вибрацию во всём теле. Пурпурный свет закружился вихрем, и портал начал сужаться. — Рафаэль, это работает! — крикнула она, оборачиваясь.       Но Рафаэль не ответил. Он стоял, прижатый к скале, а над ним нависал новый демон — больше, чем предыдущие, с крыльями, напоминавшими клочья обгоревшей кожи. Его глаза пылали не красным, а глубоким чёрным, и от него веяло силой, от которой воздух дрожал. — Эмилия, беги! — крикнул Рафаэль, его голос был полон боли. Меч в его руке тускнел, а крылья теряли своё сияние.       Эм замерла. Она могла броситься к порталу, который уже почти закрылся, и, возможно, вернуться в Вейлград. Но оставить Рафаэля? После того, как он ринулся за ней в это адское место? Её взгляд упал на нож, который всё ещё был в её руке. Он был смехотворно маленьким против такого существа, но Эм знала, что не может просто бежать.       Она схватила камень с земли и швырнула его в демона, привлекая его внимание. — Эй, тварь! — крикнула она. — Хочешь компас? Сначала попробуй достать меня!       Демон повернул голову, его чёрные глаза сузились. Рафаэль воспользовался моментом, чтобы оттолкнуться от скалы и нанести удар мечом. Лезвие врезалось в бок существа, и оно завизжало, отступая. Но Эм знала, что это лишь выигранное время. — Компас, Эмилия! — крикнул Рафаэль. — Сейчас!       Она бросилась к порталу, который уже был размером с небольшое окно. Компас лежал в центре, его стрелка указывала прямо вверх, будто пытаясь пробить небо. Эм схватила его, и в тот же миг портал взорвался светом, поглощая её и Рафаэля.       Когда она пришла в себя, они снова были в соборе. Пыль оседала на пол, а разбитые двери качались на петлях. Рафаэль лежал рядом, его крылья были потускневшими, а на плаще виднелись тёмные пятна, похожие на кровь. Эм подползла к нему, её руки дрожали. — Рафаэль? Ты жив? — спросила она, касаясь его плеча.       Он медленно открыл глаза, его серебристый взгляд был тусклым, но всё ещё живым. — Ты... не послушалась, — прохрипел он, но в его голосе чувствовалась слабая улыбка. — Почему я не удивлён? Эм фыркнула, чувствуя, как напряжение медленно отступает. — Потому что я не из тех, кто убегает. — Она взглянула на компас, который всё ещё держала в руке. Его стрелка теперь спокойно указывала на север, но Эм знала, что это лишь затишье перед бурей. — Мы вернулись, — сказала она, оглядываясь. — Но что это было за место? И почему я слышала Кая?       Рафаэль медленно поднялся, держась за алтарь. — Это был разлом. Один из многих. И если ты слышала своего друга, это значит, что он ещё жив. Но он в ловушке — где-то между мирами.       Эм почувствовала, как её сердце сжалось. — Тогда мы должны его найти. Прямо сейчас.       Рафаэль покачал головой. — Не так быстро. Ты едва пережила первую встречу с разломом. И Лилит ещё не закончила. Она знает, что компас у тебя, и она не остановится. — Тогда что мне делать? — Эм поднялась, её голос дрожал от гнева и страха. — Сидеть и ждать, пока она придёт за мной? Или пока Кай исчезнет навсегда?       Рафаэль посмотрел ей в глаза, и в его взгляде было что-то новое — уважение. — Ты научишься использовать компас. И я помогу тебе. Но сначала нам нужно найти другого союзника. Кого-то, кто знает разломы лучше, чем я. — И кто это? — спросила Эм, чувствуя, как в ней зарождается плохое предчувствие.       Рафаэль улыбнулся, но на этот раз в его улыбке было что-то тревожное. — Тот, кто ходит между мирами. И кто, возможно, захочет твой компас так же сильно, как Лилит.       Эм сжала компас в руке, её разум гудел от вопросов. Но одно она знала точно: её жизнь уже никогда не будет прежней. И если Кай где-то там, в ловушке между мирами, она сделает всё, чтобы его вернуть — даже если это значит бросить вызов самому аду.