Война // Мир

      На смотровой площадке, располагавшейся возле серпантина, стояла парочка. Их машина была припаркована сразу за дорожной разметкой. Девушка смотрела в бинокль на ночной город, чьи огни ночью сильно различались, из-за чего именно ночью и с высоты приходило понимание, что город и правда разделен на четыре сектора.       — Ну как, красиво? — спросил парень.       Мимо них промчалась машина. Парень обернулся на визг шин и, нервничая, облизал губы.       — Да, тут потрясно! — взвизгнула девушка. — Очень красиво!       — Правда, тут холодно. Может, переместимся в тачку? — предложил парень.       — Ну дава-а-ай, — печально протянула девушка.       Они сели в машину, и девушка заметила, что парня стала бить дрожь еще сильнее.       — Я никогда не делал этого раньше, поэтому прошу прощения, — произнес он.       Парень вновь повернулся к девушке, и на этот раз его облик изменился: на лице появились огромные надбровные дуги, а клыки удлинились. Девушка прижалась к двери и попыталась нащупать внутреннюю ручку. Парень тем временем полез вперед и попытался воткнуть клыки в шею. Но не успел — какая-то сила схватила его и потянула назад. Девушка нащупала ручку, открыла дверь и выбежала из машины. Парень сидел на земле, но быстро поднялся на ноги.       — А ты кто еще такая? — спросил он у появившейся из ниоткуда блондинки.       — Я — истребительница вампиров, — ответила блондинка, подкинувшая в руке странный нож с кольцом на рукоятке. — А ты — труп.       Резко кинув нож, она попала прямо в сердце парня. Тот будто бы превратился в монохромный снимок, потеряв все краски, а затем с шумным свистом обратился в прах.       — Новичкам не стоит болтать, — назидательно произнесла названная истребительница, подходя к горстке праха и забирая нож. Отряхнув его об машину, спасительница посмотрела на несостоявшуюся жертву. — Куда тебя отвезти, бедняжка?       — Д-до м-м-метро, пожалуйста. О господи, — простонала девушка. — Как же мне не везет на парней! Пять лет назад один тоже хотел впиться мне в шею. Пожалуй, я буду держаться от парней на расстоянии!       — Ну, не стоит давать обет безбрачия, — пошутила истребительница. — Садись в машину, довезу. Кстати, это твоя?       — Не-а, того парня.       — Значит, теперь твоя. Ему она больше не понадобится.       От истребительницы веяло силой и пахло… каким-то расслабляющим маслом. Девушка тут же успокоилась.       — Ты сказала, что пять лет назад на тебя уже нападали. Не думала, почему привлекаешь вампиров? — спросила истребительница, поворачивая на съезд с серпантина.       — Понятия не имею, — обхватила себя руками спасенная девушка.       — А пять лет назад что произошло?       — Меня спас лысый мужчина. Он так круто сражался! Но, увы, я больше его не встречала. Хотя мне он запал в душу…       Истребительница почему-то рассмеялась, а затем извинилась за это, пробормотав, что один такой запал в душу и ей.       — Береги себя, — остановив машину возле метро, дала напутствие истребительница. — Надеюсь, больше не увидимся.       С этими словами блондинка прыгнула в темноту и там растворилась. А девушка вновь поплелась в подземку, как и пять лет назад…

*****

      Мелисса тихонько провернула ручку двери и на цыпочках пробралась в коридор. С кухни доносился бледный свет подсветки. Мастер не спал. Все же, шуметь не стоило из-за Десс, чей крепкий сон родители ни в коем случае не могли потревожить.       Мел аккуратно пробралась в ванную и помыла руки с мылом. Все же созданный ею кунай был перепачкан прахом новообращенного вампира, и частички праха могли забиться под ногти. Мелисса включила холодную подсветку возле зеркала. С этими ночными дежурствами у нее начали появляться круги под глазами. Наверное, стоило уже рассказать Мастеру, что его сородичи вновь распоясались и стали плодить себе подобных. Прожитая сотня лет делала вампиров хорошо приспособленными к обществу. Они не становились героями хроник, не превращались в серийных убийц и маньяков. Некоторые вовсе питались либо искусственной, либо донорской кровью, а особенно отважные — кровью животных. И уж точно не нападали на людей.       Умыв лицо, Мел вышла из ванной и зашла на кухню. Ее любимый как раз потягивал кровь через трубочку из закрытого стаканчика. Мел улыбнулась. Вряд ли вампиры испытывали голод в одно время, и тем не менее ситуация выглядела забавной.       — Все удачно прошло? Ты не ранена? — спросил Мастер, поставив стаканчик на стол.       — Цела и невредима, — покрутилась Мелисса. — Как видишь, помощь не понадобилась.       — Ну хорошо. А теперь иди ко мне.       Мастер взял ее за руку и притянул к себе. Мел почувствовала, как щеки налились краской. Пять лет они жили вместе, а она по-прежнему краснела, будто школьница, от прикосновений любимого.       — Я скучал по тебе, — произнес Мастер.       — Я тоже, — выдохнула в ответ Мел.       Правая рука любимого прошла по спине, вызывая приятную дрожь. А левая коснулась изгиба талии и пошла выше, к груди. Прикосновения Мастера были отчетливыми, но не грубыми, он касался деликатно и уверенно. От такого Мелисса млела. Она потянулась к губам Мастера, когда в кухне включился свет.       — А что вы тут делаете? — сонным голосом спросила Десс.       Мел тут же слезла с Мастера и уселась рядышком, поправляя прическу. Не успела она ответить, как любимый воспользовался излюбленной тактикой смены темы.       — Ты чего не спишь, дорогая? — несколько строгим голосом задал вопрос Мастер. — У тебя же режим.       — Я не смотрела мультики после отбоя, честно, — подняла правую ладонь Десс, будто клянясь. — Просто завтра контрольная. Я ворочалась и не могла уснуть. Разные мысли лезли в голову. И горло пересохло.       — Я налью молока, — поднялась Мел. — С ним точно уснешь.       Пока Мел заботливо подогревала молоко в микроволновке, папа-Мастер подошел к дочке и потрепал ее по голове. Это действовало на девочку успокаивающе.       — Постарайся как следует, — напутствовал Мастер. — Ты хорошо подготовилась, вот с этими мыслями и засыпай.       Десс залпом выпила молоко, поблагодарила родителей и сонной походкой направилась к себе. Мастер и Мел переглянулись и еле слышно рассмеялись. К сожалению, этой ночью им не получится сблизиться. Мел разочарованно пробурчала что-то себе под нос и почувствовала, как ее тоже клонит в сон. Мастер взял ее на руки и отнес в их комнату.       Все же, дежурства и правда изматывали.

*****

      В салоне, как обычно, пахло разными приятными ароматами. Фрей, Айя и Тэлли что-то обсуждали, пока Мел обслуживала очередную клиентку. Последний месяц она работала без передышки, клиентки забивали все слоты и нахваливали ее работу. Мел даже обогнала Тэлли, выигравшую немалое количество конкурсов. Как так получилось — Мелисса и сама не понимала. Она не сплетничала, как Айя, не вела себя стервозно, как Фрей. Мел работала молча или не погружалась в щебетание клиентки, выполняя свою работу больше механически. И начала даже немного уставать.       Впервые за несколько дней у нее возникло окно. На кухне сидела одна лишь Тэлли, дувшая на горячий чай.       — У тебя сегодня два окна? — плюхнулась рядом Мел.       — Ага. А на тебе, труженица, лица нет. Ты жестко перерабатываешь, — обеспокоенно произнесла старшая дриада. — Может, отпросишься и возьмешь пару выходных? В конце концов, всех денег не заработаешь…       — Да знаю, — пожала плечами Мелисса. — Просто не хочется подставлять других. Да и дело не только в работе.       — В средней школе нагружают не только детей, но и родителей?       — Ага. Представляешь, к какому-то спектаклю мы с Десс вырезали из бумаги различные фигурки. Десс с ее маленькими ручками почти ничего не сделала. А дали всего два дня! — всплеснула руками Мел. — Вот и пришлось помогать.       — Кстати, тут есть еще одно интересное поручение от нашего руководителя. Одной клиентке как раз нужно ногти обрезать по размеру. И она хотела, чтобы это сделала ты. Работа выездная, поэтому наш руководитель подумывал схитрить и отправить Айю или Фрейю. Но я вижу, что тебе смена обстановки нужнее.       Мел взяла флайер с написанным адресом на обороте. И моргнула два раза. Впервые за все время, что она работала в салоне, клиентка не просто просила о выезде, а о выезде в иранскую зону!       — Несколько необычно, — пробормотала Мел. — А когда меня ждут?       — Клиентка приходила в пятницу и просила, чтобы ты пришла, как только сможешь, — пожала плечами Тэлли. — Наверное, лучше будет приехать с утра.       Мел забрала флайер. Что ж, вечером она сообщит мужу и дочке, что отправится в командировку. Возможно, Тэлли права, и ей правда нужно сменить обстановку.

*****

      Иранская зона города сильно выделялась. К китайским кварталам все привыкли, мексиканские постройки органично смотрелись на их бывшей территории, русские старались сохранить аутентичность Голливуда, и лишь только Иран привнес восточный колорит на улицы латиноамериканского города. В Лос-Анджелесе привычно смотрелись крупные торговые центры и небольшие магазинчики, а восточный базар казался реликтом какой-то древней эпохи, который никак не желали сносить.       Впрочем, путь лежал, к счастью, не к нему, а на противоположную сторону дороги. Там находился ряд невысоких домов, расписанных под персидскую вязь. Мелисса покрутила головой по сторонам и поняла, что сильно выделялась среди местных мужчин и женщин своим европейским нарядом. А еще мини-юбкой. У остальных женщин юбка скрывала колени, а у меньшинства и вовсе доходила до пола. Еще они были увешаны украшениями, по большей части золотыми, а передвигались группками, в которых были мужчины. Тем временем сигнал светофора поменялся на зеленый, и Мел перешла через дорогу, уже не рассчитывая раствориться в толпе. Правда, идти было недалеко — ее дом находился на углу квартала и состоял из одного этажа и небольшой надстроенной мансарды. Там как раз сидел караульный, который коротко кивнул подошедшей гостье, взял рацию в руку и что-то в нее прокричал. Следом послышался громкий щелчок, и дверь, ведущая в дом, открылась вовнутрь. На пороге появился смуглый мужчина, который без слов махнул рукой, показывая, что нужно следовать за ним.       Внутри дом был расписан яркими восточными мотивами. Мел не успевала их разглядеть — настолько быстро шел ее сопровождающий. В конце длинного коридора он распахнул створки и жестом пригласил гостью внутрь. Сам же остался в коридоре и захлопнул за ней створки. Внутри комнату заливало яркое солнце сквозь огромные окна. На подушках возлежала девушка в полупрозрачном красном шифоновом костюме. Снизу лицо было прикрыто вуалью, но это не помешало Мелиссе признать в возлежавшей девушке, кушавшей виноград, своего босса. Хищные глаза выдали.       — Настя! — Мелисса чуть ли не всплеснула руками. — Зачем ты привела меня в это место?       — Ну уж не для того, чтобы ногти подпилить, — вампирша приподнимала вуаль, чтобы отправить ягоду в рот, а потом вновь накидывала. Все эти действия она наверняка проделывала лишь по одной причине: ей было скучно. — Во-первых, ты отчеты по дежурствам не сдавала.       — Все отчеты есть в МСБ, — Мел не любила, когда начальство так беззаботно врало.       — Но не мне, — лукаво добавила Настя. — Ну а во-вторых, тут есть для тебя важная работенка. Я тут тоже не просто так ошиваюсь, знаешь ли.       Мелисса кратко изложила итоги ночного патрулирования. Настя даже не моргнула. Очевидно, увеличившуюся активность новообращенных вампиров она не сочла серьезной угрозой.       — На иранской территории недавно случился теракт, — Настя положила пустую лозу на тарелку.       — Я ни при чем, — пошутила Мел.       — Вот, посмотри на фотографии задержанных.       Настя вытащила из-под подушки парочку фотографий, напечатанных на матовой бумаге. На каждой фотографии преступник был сфотографирован в профиль и анфас. И на плече у одного, бывшего оборотнем, и второго, человеческой внешности, была отпечатана татуировка белого кролика.       — Что это за фигня? — нахмурилась Мелисса.       — Пока конкретики мало. Банда орудует только на иранской территории. Изготавливает взрывчатку, устраивает провокации, убивает видных деятелей и просто сеет панику среди мирных. Татуировки есть не у всех. И обычно такие существа пытаются как-то покончить с собой. Но мы поймали одного лепрекона, которого смогли купить за звонкие монеты. Он сказал, что нанимает на такую работу некий хакер, прячущийся под аватаркой кролика.       — Белый кролик… — Мел осенило. — Ты думаешь… Думаешь, похититель Десс вновь объявился?       — Вполне возможно, — кивнула Настя. — Поэтому я и прошу тебя подключиться к этому делу. Мастер на нас не собирается работать. И пока нет связи этих террористов с Рэббитом, напавшим на школу для одаренных детей, формально это расследование не подпадает под защиту Десс. Он ничем не обязан МСБ и не станет работать на нас. В отличие от тебя.       Мел кивнула. Она не уговаривала мужа принять предложение МСБ, это было бессмысленно. Он ей тоже не запрещал работать. Возможно, пока ему и не нужно знать, что где-то замаячила призрачная угроза.       — С чего мне начать? — спросила Мел.       — Тебе нужен южный рынок. Наш информатор сообщил, что планируется теракт через… час двадцать, — сверившись с часами, сообщила Настя.       Мел выругалась под нос. Она резко вскочила, но проворная вампирша подалась вперед и вцепилась ей в руку.       — Не забывай о местных правилах приличия, — строгим голосом произнесла Настя. — Тебе нужно переодеться и… сопровождающий. Не бойся, ты успеешь.       Под шифоновым платьем были видны атласные трусики и лифчик. Неужели такая одежда считалась в этой зоне более пристойной? Но нет, Настя выдала Мел одежду простолюдинки — простые хлопковые рубашку и брюки белого цвета. Мини-юбка не мешала драке, но раз уж их тут никто не носил, то брюки были еще терпимым запасным вариантом. Правда, штаны спадали, и пришлось подпоясать их широким поясом красного цвета.       Пока Мел переодевалась, Настя вышла из покоев, а вернулась с бородатым рыжеволосым коренастым мужчиной.       — Это Ирисхан, — представила она сотрудника МСБ. — Он будет твоим напарником в этой миссии. По легенде — старшим братом, сопровождающим незамужнюю женщину.       Рыжеволосый мужчина коротко кивнул, а Мел поклонилась ему в ответ. Чем вызвала смешок Насти.       — Веди себя естественно и слушай Ирисхана, — попросила она. — Если попытаешься спародировать арабскую или персидскую девушку, то это будет заметно. Не копируй поведение культуры, которую не знаешь.       Мел кивнула, соглашаясь. Она совсем не любила операции под прикрытием. Вот Мастер выглядел бы в них как влитой. Он и по миру попутешествовать успел, разные культуры узнал… возможно, даже те застал, о которых остались только упоминания в учебниках истории. Ирисхан поклонился и взял Мел под руку. Так они и вышли из дома и направились на базар.

*****

      Мелисса сразу оценила заботу восточных мужчин. На базаре царила такая давка и галдеж, что легко было потеряться. При таком шуме женщину могли похитить, и крики о помощи потонули бы среди голосов зазывал.       — Кого мы ищем? — спросила Мел, крутя головой по сторонам.       — Информатор не дал точного описания. Поэтому надо искать людей с необычным поведением. Это либо наши агенты, либо террористы, — ответил Ирисхан.       Держал он ее под локоть уверенно, но не фамильярно. Прохаживаясь меж рядов, он то и дело коротко кивал продавцам, а те в ответ улыбались. Видимо, хорошо знали его.       — Необычное поведение — это какое? Я не здешняя, для меня все необычное, — напомнила Мелисса.       — Я тоже, — внезапное откровение Ирисхана поставило девушку в тупик. Видимо, это было написано на ее лице, потому что он добавил. — Я чеченец, а не перс.       Они прошли рядами, но так никого и не встретили. Мешанина из бурных красок, слишком резких запахов специй и пота восточных людей, казалось, выросших на жаре и вросших в землю, быстро приелась глазам и носу. Мелисса не понимала, как в таких условиях найти кого-то выделяющегося. А вот затеряться в толпе среди своих было раз плюнуть. Базар своей многолюдностью и шумом подходил как нельзя лучше для темных дел.       Ирисхан вдруг направился к одному седовласому мужчине, чуть ли не потащив Мелиссу за собой. Старик улыбнулся им, а Ирисхан вежливо поклонился. Они поговорили на несколько странном языке, а затем Ирисхан попрощался с ним и отвел Мел в сторонку.       — К времени, когда планируется теракт, собираются доставить бочку с горючим. Кто-то нелегально слил топливо и пытается сбыть на рынке. Вероятно, покупатель — и есть наш террорист, — шепнул на ухо Мелиссе Ирисхан.       — Тебе сказал наш информатор? — тихо спросила девушка.       — Нет, просто этот мужчина — вайнах, — зачем-то Ирисхан перешел на английский. Видимо потому, что персы плохо знают этот язык.       Место, куда собирались привезти краденное топливо, находилось в очень оживленной части рынка. Там продавали множество дешевых товаров, часть из которых получила уценку только из-за поврежденной упаковки. И поэтому продавцы охотно торговались с покупателями. Шум в этой части рынка стоял такой, что Мелисса захотела после операции сходить к врачу и проверить слух. Идеальное прикрытие.       Она жестами показала Ирисхану, что лучше бы разделиться. Но спутник ее крепче сжал за локоть и показал на водителя грузовичка, который как раз доехал до шлагбаума и принялся препираться с местной охраной. А затем завопил так, будто втянул в себя весь воздух на рынке, перекрикнув даже самую шумную толпу.       — Это наша власть так вас научила, шайтаны?! — взревел он.       Повисла немая сцена. Все перестали собачиться и торговаться и с интересом воззрились на бородача, готового чуть ли не на капот залезть, чтобы обратиться к толпе.       — Сначала они не могут террористов поймать, а потом начинают добросовестных людей во всем подозревать и мешать бизнесу! — негодующе вскинул кулак вверх он.       Толпа одобрительно загудела.       — Может, вам стоит заняться своими прямыми обязанностями и начать ловить преступников, а не досматривать машины честных бизнесменов? — продолжал свою пламенную речь агитатор.       Толпа зашумела еще больше, ни на что не обращая внимания.       — Да какое право у тебя может быть, смерд?! — взвыл человек, стоявший возле шлагбаума. Выйдя на свет, он наконец-то показался во всей красе. А Мелисса рассмотрела у него форму и погоны КСИР. — Проваливай давай и торгуй дерьмом в другом месте!       — Вы видите, как они относятся к нам? — возмущенно завопил агитатор. — Смерть всем вам!       Вот этот лозунг уже остальные не подхватили. А Ирисхан вновь пожал локоть Мелиссы, прося ее приготовиться. И тогда дриада поняла, что весь этот фарс был заранее спланированным представлением, которое зеваки снимали на смартфоны. Сотрудник КСИР также был подставным лицом.       Тем временем препирательства становились все громче. Водитель грузовичка вылез из кабины и направился к бензобаку, когда Ирисхан резво сорвался с места. Он сбил с ног водителя и заломал ему руки. Потрясенный сотрудник КСИР посмотрел на эту сцену, но сбежать тоже не успел из-за проросших из земли лиан, схвативших его за руки.       — Пустите! Я все сообщу наверх, и вас посадят! — гневно завопил он.       Тем временем водитель грузовика вырвался из объятий Ирисхана и пустился в бега.       — Кто это был? — подбежала к нему Мелисса и перешла на шепот. — И к какому виду существ относится?       — Прометеец, — прошипел Ирисхан. — Сильный, зараза…       Мелисса лишь коротко кивнула и отправилась в погоню. У нее не было скорости Ирисхана, но и прометейцы спринтерами никогда не были. Поэтому Мел его смогла догнать довольно быстро. Он стремился спрятаться в проулке и уйти узкой улочкой, но корни дерева быстро проросли и опутали его ноги. Подойдя ближе, Мелисса полностью корнями опутала прометейца, пытавшегося вырваться. Дерево начало потрескивать. К сожалению, каучук рядом не рос…       — Тебя нанял хакер? — спросила у него Мелисса.       Незадачливый террорист лишь что-то промычал в ответ, а потом перешел на другой язык, возможно, персидский. Вероятно, в том, что он разговаривал с толпой на русском, тоже был какой-то расчет.       — Не притворяйся, что говорить не умеешь, — начала закипать Мелисса.       Террорист попытался вырваться, с силой рванувшись в сторону. Корни на сей раз не выдержали и все же треснули. Прометеец высвободил вторую руку, а потом и ноги. Следом он набросился на Мелиссу, которая закрылась щитом из корней деревьев. Первый удар он выдержал. А до второго не добрался, поскольку его сбил с ног пришедший на выручку Ирисхан. Обхватив прометейца за талию, соратник уложил его на землю, в последний момент выскользнув из-под него. Несмотря на комплекцию, Ирисхан был очень быстрый. А приемы из вольной борьбы, казалось, он впитал с молоком. Следующим приемом Ирисхан бросил врага через бедро, и прометеец стукнулся головой об асфальт. Неудавшийся террорист взревел, попытался встать, но тут же упал. И Мелисса повторно связала его корнями дерева и пригнула к земле.       — Теперь ты все расскажешь или умрешь, — пригрозила Мел. — Я расплавлю твое ядро кислотой, и ты станешь окаменевшим трупом.       Глазки у неудачливого террориста забегали из стороны в сторону, а потом он наконец-таки сдался.       — Среди нашего брата недавно поползли слухи, что один мужчина, скрывающийся под аватаркой кролика, щедро платит, если портить жизнь муслимам. Мы ничего такого не хотели, просто отрабатывали гонорар! — заявил прометеец.       — Ага, знала я вашего брата, который революции устраивал, — Мел достала смартфон и сбросила координаты в МСБ. — Скоро за тобой прибудут, и ты все расскажешь.       Мел не спускала глаз с прометейца и спросила у Ирисхана, что случилось со вторым подельником. Напарник зря время не терял и вырубил локтем этого товарища, оказавшегося оборотнем.       — А сам ты кто? — запоздала спросила Мел.       — Убур, — ответил Ирисхан, приглаживая бороду. — Как и наша руководительница Анастасия.       «Интересное у его народа название вампира», — подумала Мелисса.       Ирисхан сходил за оборотнем и притащил находившегося в отключке фальшивого сотрудника КСИР. Вскоре их забрали представители МСБ, поблагодарившие за службу.       — Как думаешь, он правда не врал? — спросила Мелисса. — Насчет белого кролика.       — Не исключаю. А вот его подельник точно из идейных, — Ирисхан протянул дриаде смартфон. — Почитай последнюю переписку. Похоже, в этот раз мы взяли не самого простого исполнителя.       Чатик имел красноречивое название — «Подготовка к войне». И там обсуждали акции в зоне ответственности Ирана. Читать всю переписку было долго, поэтому Мел вбила в поиск ключевые слова, которые могли бы свидетельствовать о Десс. И нашла. Девочка, родившаяся с фиолетовыми волосами, должна была исполнить пророчество. И чтобы подтолкнуть ее к этому, соратники белого кролика планировали совершить переворот в зоне ответственности Ирана. Сомнений не осталось: дядюшка Рэббит вернулся. И вновь он плел кружева вокруг девочки. Мел вернула Ирисхану смартфон. Она увидела достаточно. И четко для себя решила, что если гад попробует испортить Десс жизнь, то Мелисса размажет его по стенке.

*****

      Мелисса ехала на трамвае и думала о том, насколько же двуличен мир. Под предлогом революции Рэббит собирался исполнить свою кровожадную мечту. И такого двойного дна было многовато. Совы не то, чем кажутся — вроде так учил старик Линч?       Впрочем, и она сама недалеко ушла. Мелисса продолжала считать своим долгом службу в МСБ, а работу в салоне — лишь прикрытием. Лишь только Десс перестала быть заданием. Маски иногда срываются, а поддельные усы — отклеиваются.       Мел вышла на российской зоне. Наконец-то флер Ближнего Востока со зданий сошел, и строения сменились на знакомые. Мелисса пошла вдоль набережной, погруженная в собственные мысли. И натолкнулась по пути на Нариэль, кормящей уток какими-то хлопьями.       — Привет, — помахала рукой девушка-ангел. — Ты с задания?       — Привет, — подошла к ней Мел. — У меня все на лице написано?       — Вряд ли ты задумывалась бы над макияжем или поделками Десс. Что случилось?       Ангел спрашивала тактично и мягко, что хотелось сразу выложить как на духу. Мелисса как-то раз спросила у Мастера, отчего возникает этот эффект. Оказывается, все ангелы сильно располагают к себе других существ, если вкладывают в это энергию. Вот почему обманывать их так сложно. Или пытаться уйти от ответа.       — Ты все расскажешь Мастеру? — спросила Мелисса, смотря на гоготавших уточек, даже не пытавшихся драться за еду.       — Смотря, о чем пойдет речь, — ответила Нариэль, бросая последнюю порцию лакомства.       — На последнем задании мы поймали оборотня, у которого в смартфоне нашли переписку с неким хакером, представлявшимся белым кроликом.       — И ты думаешь, что это вернулся Рэббит?       Мелисса только развела руками.       — По меньшей мере, не сбрасываю его со счетов, — подтвердила она. — Да и почерк похож на него. Оборотни и прометейцы — парни с горячим нравом, импульсивные, их легко спровоцировать и натравить на тех, кого нужно. Пять лет назад мы уже сражались с отрядом оборотней. Вот почему я думаю, что это Рэббит мог взяться за старое.       Остальные участники тех событий находились в застенках МСБ. Мелисса была уверена, что никому не удалось выбраться. Ускользнул только Рэббит. Если он правда ждал результатов где-то неподалеку.       — Возможно. Или у него появился подражатель. Возможно, из тайной лаборатории, о которой рассказывал мальчик Зейн. Вы же список сотрудников знаете, — напомнила Нариэль.       — Да, мы нашли помещения в заброшенной части Помоны, что в китайской зоне. Там же были компьютеры, в которых ученые делали записи о проводящихся экспериментах. И имена всех ученых, естественно, нашли. Правда, многих сотрудников идентифицировать не смогли. Паспорта, которые значились в системе, трети сотрудников не выдавались официально. Учитывая, что Рэббиту помогали демоны, не удивлюсь, если мы шли по ложному следу. Владельца лаборатории тоже не нашли. Тупик.       В этой истории оставалось слишком много пятен. Мелисса понимала, к чему клонила Нариэль. Ангел накрыла ее ладонь своею и ободряюще улыбнулась.       — Если понадобится помощь — зови, — предложила она свою помощь.       Мелисса кивнула. Пожалуй, поддержка ангела лишней не будет.

*****

      Вечером Мелисса то и дело посматривала на Мастера. Похоже, Нариэль сдержала слово и ничего ему не рассказала. Выглядел он очень беззаботно.       Муж накрыл стол, а Десс прибежала последней и сообщила о том, что в школе ей дали новое задание.       — Нам нужно вырезать животных из бумаги, — сообщила дочурка.       Мелисса побледнела, представляя, как Десс вырезает из белой бумаги кролика.       — И кого ты выбрала? — спросил Мастер, разряжая обстановку.       — Динозавров! — улыбнулась Десс. — Учителя ведь не сказали, что животные не могут быть вымершими! Правда, мне нужна ваша помощь…       — Конечно, мы тебе поможем! — чуть ли не выпрыгнула из-за стола Мелисса, чувствуя неподдельное облегчение. — Пойдем рисовать трафареты!       — Ты не устала, дорогая? — Мастер обеспокоенно взглянул на жену. — Может, Десс должна сдать поделки не завтра…       — Неважно! Мы сделаем все за вечер!       Мелисса взяла дочурку за руку и чуть ли не поволокла Десс вместе с собой, чувствуя, как сильно колотится сердце от недавнего стресса. Девочка даже не сопротивлялась, хотя наверняка она даже не поняла, что происходит.       В комнату Десс Мелисса не заходила без предупреждения до этого дня. Они с Мастером учили девочку уважению к личному пространству. И до этого дня другой пример не показывали. Поэтому, когда они закончили, Десс потрепала маму по руке.       — Точно все в порядке? — спросила она. — Тебя так утомили мои задания?       — Ну что ты, это проще, чем математика, — улыбнулась Мелисса. — Просто… не бери в голову. День выдался не самый удачный.       — Тогда я дарю этого рамфоринха тебе. Это талисман удачи и везения, — дочурка протянула летающего динозавра с перепончатыми крыльями, вырезанного из синей бумаги.       — Спасибо, буду всегда носить с собой, — пообещала Мелисса.       Последние несколько лет они с Мастером уже не укладывали дочку, поэтому Мел попросила убрать за собой и покинула детскую. И в коридоре ее уже поджидал муж.       — Расскажешь, что это было? — тихо попросил Мастер, беря дриаду под руку.       — Я просто сильно устала, — ответила Мелисса. — Случился обычный женский заскок.       Мастер, видимо, не очень ей поверил. Врунья из нее была никудышная. Десс, Нариэль, девочки из салона — ни от кого нельзя было скрыть свои эмоции.       — Ну-ну, — Мастер решил не лезть в душу. — Когда захочешь поделиться, то знай, что я рядом. Даже если мне будет что-то не по душе, ведь ты — моя любимая.       Вампир прижал ее к стене и крепко поцеловал в губы. А потом обычной походкой направился на кухню. Мелисса выдохнула, пытаясь справиться с эмоциями. Вот он всегда так ее подлавливал, словно девчонку… А ведь, между прочим, они были не первый год вместе. Но нежность из отношений так и не ушла. И волновал он ее не меньше, чем много лет назад. Правда, кое-что все же изменилось. Мел больше не переживала, что она волновала его меньше, чем раньше. Похоже, Фрей не врала, что вампиры — самые верные спутники жизни. Пока смерть не разлучит.       Мелисса догнала мужа и неосознанно потянула за майку со спины. Мастер все понял, развернулся и заключил ее в крепкие объятия, ни о чем не спрашивая. Так они простояли долго, пока сон не начал одолевать Мелиссу. Она почувствовала, как ее, словно пушиночку, отнесли в спальню. Тяжелый день закончился. Один из череды многих.