Война // Мир

      Самое тяжелое - ожидание. Особенно, когда ожидаешь плохих вещей и в голове прокручиваешь самые негативные сценарии. И чем дольше ждешь, тем крепче ощущение, что за стенами закрытого кабинета сильнее вдавливают в грязь.       Мастер вернулся поздно ночью. Ничего не объяснил, только сказал, что, вероятно, все началось. Что именно началось - осталось неясным. Мастер лишь упомянул, что “Маскарад” уцелел. Хотя причем тут была школа - Мелисса не поняла.       И вот уже три часа сидела в снятом офисе, в котором за защищенными от прослушки стенами собрались высшие представители МСБ или их доверенные лица. Мастер проходил как свидетель. Тучи сгустились над Настей.       Возможно, с этим как-то были связаны последние новости. Мелисса с содроганием ждала новостей о культистах с татуировкой или символикой кролика. Однако, в этот раз новости США сообщили, что в последнее время морские патрули КША, защищая наркоторговцев, несколько раз нарушили границу береговой зоны, что привело к перестрелкам береговой полиции с патрулями. Показали и президента КША, который называл такие события “участившимися провокациями”, а сам грозился закрыть границы, если США не перестанут нападать на граждан КША. Всего таких происшествий он насчитал одиннадцать и потребовал провести расследования, а по итогу - выдать причастных КША. Президент США в обращении к нации заявил, что он такого обращения не потерпит, и выступил с ответным заявлением, в котором обвинил уже патрули КША в превышении полномочий. Обстановка накалялась, и разрядки на горизонте не было видно.       Больше всего Мел боялась за судьбу миссии. Происходящие события могли затронуть и Десс.       Вскоре все разошлись. Вышли из комнаты Настя и Мастер через ту же самую дверь. Хорошо была устроена переговорная, раз в нее можно было прийти и уйти разными группами.       - Что решили? - поднялась Мелисса. - Это как-то касалось нашей миссии?       - Все в порядке, мы с тобой продолжим опекать Десс, - заверил ее Мастер. - Строгий выговор сделали мне, и это не связано с вами.       - Им просто хочется больше контроля, - Настя зашагала вперед. - И они нашли удобный момент, чтобы прицепиться к Мастеру.       Она шагала так громко и отчетливо стуча каблуками, демонстрируя, что она не в духе, что Мел потянула Мастера на себя и прошептала ему на ухо:       - Что это с ней?       - Ее отстранили от миссии и дел в Лос-Анджелесе, - ответил Мастер. - И скоро пришлют замену.       Они вышли на улицу. Мастер направился к остановке, а Настя вдруг взяла Мел под локоть и отвела в сторонку.       - Прошу, проверь этот объект. Я думаю, что его будут использовать для провокаций, - она сунула визитку в карман кофты Мел.       - Проверю, а ты... вы...       - Я никуда не денусь, - заверила ее Настя. - Меня отстранили, но я найду способ все переиграть. Просто на это нужно время.       Мел вздохнула. Их пути разошлись на время, и дриада поспешила за своим вампирчиком.       Уже в вагоне метро она вытащила визитку и сильно удивилась адресу. Это было одно из городских кладбищ.              

*****

             Вампиры себя более вольготно чувствовали в русской зоне из-за обилия кладбищ. Так исторически сложилось, что все захоронения находились на северо-западе города. Следом шла иранская зона, потом китайская, которой достались всего лишь два кладбища, а у Мексики и КША - и вовсе лишь одно. Правда, кладбище, которое предлагала проверить Настя, тоже было уникальным. Там хоронили только военнослужащих.       Наведываться туда одной было страшно, без Насти напарника из МСБ не выпросишь. Поэтому, собравшись с духом, Мел постучала в дверь соседней квартиры. Дверь открыла Нариэль.       - Привет, - поздоровалась она. - Ты зовешь нас в гости или пришла к нам?       Мел направилась в квартиру ангелочков, и Нариэль посторонилась, пропуская ее в прихожую.       - Мне нужна ваша помощь, - произнесла она. - Какие-то странные вещи творятся на бывшем военном кладбище.       Нариэль показала пальцем на комнату, из которой доносился шум боя в какой-то компьютерной стрелялке. Не подумала бы Мел, что демонесса умеет именно так отводить душу...       - Кого-то из вас, - поправилась она. - Можешь составить мне компанию?       - Ну давай, - кивнула Нариэль. - Только за бартер. Я тут хочу синие кончики сделать, покрасишь?       Мел улыбнулась. Все же ангел тоже не была совсем уж лишена человеческих черт...       На том они и порешали. Накинув джинсовую куртку на плечи и облачившись в черные кеды, обтягивающие брючки и футболку, Нариэль выскочила из комнаты и положила руку на плечо Мелиссы. Мир распался на несколько кусочков, а затем так же быстро соткался обратно. Оглянувшись через плечо, Мел увидела старые массивные ворота и длинный забор, простиравшийся в обе стороны. А за ними уже виднелись первые надгробия.       - Нам кого-то нужно караулить у входа? - спросила Нариэль.       - Наверное, нет, - пожала плечами Мелисса. - Давай прогуляемся по кладбищу и осмотримся.       Без четких указаний действовать было сложно. Мел даже не знала, кого же они ищут. Может, призрака? Неупокоенные души и правда могли виться где-то возле могил. Правда, призраки остаются из-за какого-то неразрешенного при жизни конфликта. И вряд ли решат его на кладбище.       Нариэль пошла впереди. Поскольку кладбище освещалось плохо, Мел периодически теряла ее из виду. Надо было попросить ангела переодеться в светлые вещи. Хотя их так легко запачкать... Чуть не упустив Нари из виду, Мел прибавила скорость и споткнулась. Успев выставить руки, она все же слегка перемазалась комочками грязи. А правая нога вдруг... повисла в воздухе, без опоры. Нариэль подбежала к ней и протянула руку. Крепко ухватившись за запястье, Мел подтянула себя и посмотрела на то место, где болталась нога. Это была могила, разрытая на несколько метров вниз. Фонарик смартфона не выхватил из темноты очертания гроба, что значило, что его точно вытащили.       - Серж Кисо, младший лейтенант, - прочитала Мелисса надпись с надгробия. - Годы жизни: 1856 – 1892.       Они еще походили между могил и обнаружили, что раскапывали многие. Но и закапывали многие обратно, что было видно по рыхлой земле возле надгробий. Выкапывали разных людей, не только мужчин. Например, исчез гроб Лилы Фельдман, умершей за двадцать лет до завершения войны. Русские не хоронили своих в городской черте, поэтому самая свежая могила была как раз у Лилы.       - Зачем кому-то понадобились старые трупы? - почесала подбородок Мелисса.       Искать следы расхитителей гробниц - то еще занятие. Из-за прошедшего недавно дождя все отпечатки, если и были, то размылись. Да и в целом, на кладбище все же приходят люди. Отыскать нужные следы было сложно.       - Надо выяснить мотив, - Нариэль положила руку на плечо Мелиссы. - Высыпайся и набирайся сил, а я послежу за кладбищем. И как что-то найду, то сообщу.       Ангел переместила ее на лестничную площадку, а следом растаяла в воздухе. Мел подумала, что надо бы как-то еще отблагодарить ангела. Например, испечь пирог.       Позевывая, она вернулась в свою квартиру и побрела в спальню, чтобы последовать совету ангела.              

*****

              И вновь обычная жизнь закружила в своем водовороте. Терпение понадобилось и в ней тоже. Никто не обещал быстрого результата.       Мел возилась с Десс после занятий. Все так же почти без перерывов принимала клиенток в салоне. Это помогало скрашивать нетерпение. Хотя она все же думала о том, как кто-то раскапывал могилы. И никак не могла понять мотивы.       В один из дней салон посетила огненная фея. Эти барышни всегда выглядят эпатажно. Они красят волосы в яркие цвета: от оранжевого до красного. Но при этом не выглядят неформально, а, наоборот, несколько вычурно и подчеркнуто-аристократично. Как светские дамы, которые на излете жизни решили отдаться стихии. Молодые феи еще как-то знают меру, хотя татуировки и пирсинг тоже не делают и часто заносчиво задирают носы. Но вот эта фея прям балансировала на грани зрелости и старости. Она статно прошлась по салону и уселась в кресло.       - Подравнивание ногтей, - прочитала Мел задание с планшета. - До какой длины?       Фея посмотрела на нее краем глаза и как-то по-особенному властно улыбнулась.       - До пяти миллиметров, - сообщила она.       Мелисса приступила к работе. Она тихонько напевала себе под нос какую-то этническую мелодию, погрузившись в раздумья. Думала она, конечно же, о расхитителе могил. Пыталась поставить себя на его место. Кто мог получиться из живых мертвецов? Вариант первый - вампир. Уже не сходится. Вампиром можно стать, будучи обращенным в последние минуты жизни. А некоторым выкопанным трупам больше сотни лет. Ну и еще вампиры выбираются из гробов сами, а следов развороченной земли или разломанных гробов она не обнаружила. Второй вариант - мумия. Тоже не сходится. Военных явно не могли мумифицировать, чтобы сохранить их тела. Остается третий вариант - зомби. Мертвецы, которых поднимают из могил ритуалом призыва из черной магии. И, раз вытащили не одного мертвеца, речь идет о работе знающего человека. Им может быть профессиональный некромант.       - Спасибо, дорогуша, - посмотрела на идеальную работу фея. - Просто вышка. И вдвойне спасибо, что никакими сплетнями не нагрузила мои уши.       - Всегда пожалуйста, - скромно кивнула Мелисса.       Фея попросила приблизиться и произнесла негромко.       - Если что, ты можешь попросить у меня помощи, мы же как-никак обе феи, - произнесла она, косясь на других клиенток.       Мелисса поблагодарила ее за такую щедрость. И почему-то этот благородный жест натолкнул на мысль: может, и тот, кто выкапывает трупы, нуждается в помощи? Вот и поднимает “помощников” из могил для какого-то важного дела.       Фея огня расплатилась, а следующая по записи пришла... Нариэль.       - Мне кончики покрасить, - попросила она, усаживаясь в кресло. - Сегодня ночью избиратели, лишенные права голоса, попробуют подтасовать результаты выборов.       Мелисса покрутила в руках баночки с краской и поняла, что ангел намекала на мертвые души. Выходит, она выяснила, для чего собирали армию мертвецов!       - Не крутись, пожалуйста. Сейчас сделаю в лучшем виде, - Мелисса принялась за работу, выполняя свою часть сделки.              

*****

             Нариэль, довольная и счастливая, смотрела в глазок селфи-камеры и прихорашивалась. Она заявила, что хорошее настроение - залог успеха миссии.       На улице уже сгустились сумерки. Хотя место, в которое они пришли, и так было мрачным. Речь шла про один из полицейских участков. И конкретно этот служил, согласно картам МСБ, складом вооружений.       - Ты уверена, что зомби пойдут на штурм именно этого склада? - спросила Мелисса.       - Абсолютно точно. Копателей могил было трое, они выкопали несколько гробов и закинули в труповозку. Я пробила ее номера, нашла записи с камер - нашла штаб-квартиру. Дальше было делом техники пробраться в слепую зону в кабинете одного главаря преступной банды. И еще оттуда утащила вот это, - прекратив прихорашиваться, Нариэль протянула Мелиссе конверт.       Очевидно, только электронную переписку сочли небезопасной. Поэтому конверт был запечатан сургучом. С силуэтом кролика. У Мелиссы по спине пробежали мурашки. Сломав сургуч и вскрыв письмо, Мелисса поняла, что переписка велась довольно бурно, а чтобы общий смысл был непонятен при случайном вскрытии конверта, вопросы и ответы, казалось, писались невпопад. Но Мел смогла расставить их в правильном порядке. И из письма поняла, что кто-то пытался перекупить у главаря бандитов оружие, которым можно было снабдить армию.       - У главаря банды был отмечен кружком именно этот склад, - добавила Нариэль. - Ну и я еще походила по округам и порасспрашивала местную нечисть. Все говорили, что видели, как главарь банды нанял некроманта еще много лет назад. Тогда развалилось дело, когда его обвинили в убийстве. На суд явился покойник, а поскольку времени прошло немного, то все списали на травму из-за несчастного случая.       Выглядело очень складно. Мелисса сложила письмо и убрала обратно в конверт.       - Так когда они нападут? - спросила дриада.       - Так уже, - Нариэль показала на небольшой парк в отдалении. - Вот там собираются с раннего утра.       - Что же ты молчала?!       Ангел пожала плечами. Мелисса перевела взгляд на парк и поняла, что ночью деревья выступили хорошим заслоном между складом и прогулочной зоной. Вдоль парка тянулась криминалистическая лента, поблескивающая и в ночное время. Но только с двух обозримых сторон: со стороны склада ленту либо срезали, либо изначально не клеили. Парк идеально подходил для накопления атак зомби. Мел поражалась спокойствию Нариэль, ведь в атаку они могли пойти в любой момент.       - Зомби медленные, - ответила она. - Я эпизодически посматриваю в ту сторону. Так что не бойся, атаку не пропустим.       И в самом деле, когда сумерки окончательно сгустились, деревья вдруг начали качаться влево-вправо. Первой заметила Нариэль, потрепавшая Мелиссу за плечо. Дриада отложила недоеденный бутерброд и посмотрела в том направлении.       Зомби пошли в атаку числом. Огромная не-живая масса поперла на здание склада и навалилась гурьбой на окна и двери. Нариэль подошла к краю крыши и, вытянув руку вперед, лучом света выкосила первый ряд нападавших. Зомби даже не обратили на это внимания и продолжили переть толпой. Нариэль подошла к Мелиссе и положила руку на плечо.       - Они вот-вот прорвутся, отсюда их отстреливать небезопасно, - произнесла она. - Я перенесу нас поближе, а ты своими чудо-лианами попробуй их отодвинуть от взрывчатых веществ.       Мел кивнула, и вскоре мир быстро распался и соткался заново. Они оказались возле фонаря с обратной стороны склада. И Мел неспроста почудилось неладное: зомби охватывали здание со всех сторон. На нее и ангела они не обращали внимания. И ладно бы дриада, которая для них невкусная, но у ангела-то полностью человеческое тело...       - Они рвутся к чему-то более лакомому, - догадалась Мел. - Можешь переместить внутрь?       - Оттуда плохо держать оборону, я не смогу сжигать зомбаков светом, - Нариэль еще одним выстрелом раскрытой ладони снесла целую ватагу мертвяков.       - И не нужно. Просто доверься мне, - попросила дриада.       Ангел взяла ее за руку и увела в тень. Вновь мир зарябил перед глазами, а соткался уже внутри склада. И почти сразу появилось сильное желание зажать нос пальцами. Внутри склада царила неимоверная вонь. Пахло сырым мясом, оставленном вне холодильника.       - Ты была права, - нахмурилась Нариэль. - Зомби рвутся точно ради этого.       Ангел резко направилась вглубь здания. Мел почти не поспевала за ней. А когда Нариэль остановилась, то чуть не врезалась в свою напарницу. Ангел сдвинула крышку в сторону. В одном из ящиков вместо оружия были разложены мозги не то человеческие, не то животных. Под ними расплылась лужица - кто-то заморозил мозги и отправил контейнер с ними доставкой. Но, поскольку морозильной камеры в контейнере нет, вода сошла, а мозги стали источать запах, привлекающий зомби. Кто бы это ни сделал, подмену оружия на мозги он осуществил ловко. Наверняка контейнеры привезли уже после разбора оружия на хранение.       - Ты сказала, что у тебя есть план, - напомнила Нариэль.       Зомби тем временем продолжали буйствовать, и их крики становились все громче и громче. Мел тряхнула головой, ведь перерывать все здание в поисках контейнеров с мозгами можно будет и после того, как она выстроит защиту. Опустившись на корочки, она попыталась нащупать связь с корнями. Тщетно. Пол у склада состоял из бетонных плит. Из-за них растения не слышали просьб Мелиссы.       - Придется вернуться. Только снаружи смогу оплести здание, - негодовала Мел. - А ты можешь утащить с собой ящики?       Нариэль ощупывала один из контейнеров и отрицательно замотала головой.       - Слишком тяжелые, мои крылья не выдержат, - замотала она головой. - Разве что можно попробовать разобрать контейнеры и вытащить мозги...       - Не успеем, - услышала Мелисса треск разбитого окна.       Следом послышался гулкий звук падения. Кто-то выломал дверь. Оставалось надеяться, что не главную.       - Блин, - Нариэль схватила Мелиссу за руку.       Они в очередной раз телепортировались. Теперь все в тот же темный проулок.       - Так, план такой: я поджариваю тех, кто подходит близко, а ты выпускай лианы и вытаскивай пробравшихся внутрь, - предложила Нариэль. - Согласна?       - Да, - кивнула Мел, вновь припадая на корточки.       Она вновь положила ладони на землю. К счастью, тут бетонных плит не было. И почти сразу откликнулись деревья из парка, чьи корни быстро проросли и вырвались из-под земли. Ряды деревьев сомкнулись, и зомби принялись их рвать и грызть, надеясь прорваться к складу. С другой стороны их напор тоже не уменьшался. Нариэль поменяла сторону, прижавшись к дриаде спиной. Ангел выкашивала зомби рядами, однако на место павших товарищей тут же вставали следующие, и они явно не спешили заканчиваться.       Громкий звук послышался откуда-то снизу. Зомби пытались пробиться из каких-то катакомб или канализации. И даже пока наверху деревья и корни задерживали одних нападавших, а луч света выкашивал другую группу, третья постучалась снизу. В окне мелькнул силуэт. Эти зомби были самые облезшие. Похоже, именно их откопали на военном кладбище. Часть этих зомби все еще носила почти полностью истлевшие военные мундиры.       А затем вдруг раздался взрыв. Очевидно, в порыве драки за мозги, какой-то зомби налетел на боеприпас, а дальше по цепочке начали детонировать другие. Нариэль успела схватить Мел и перенести на крышу. А когда оттуда посмотрели вниз, то здание разорвало изнутри. Зомби оказались похоронены под обломками стен. Мозги тоже явно не уцелели, поэтому дезориентированные немногие счастливчики принялись расползаться, кто куда.       Мел схватилась за голову. Такого провала с ней не случалось давно.       Склад был полностью и безвозвратно уничтожен. Возможно, письмо было обманкой. Никто не собирался красть оружие. Наоборот, хотели его уничтожить. И зомби для этой цели подошли как нельзя лучше. Они являлись идеальными исполнителями, поскольку их вели инстинкты, а разумность находилась на нуле. Их не допросишь, не выйдешь через них на заказчиков.       Склад догорал, и ангел перенесла их домой. Смотреть было уже не на что.              

*****

             Мелиссе и Нариэль было стыдно смотреть в глаза Мастера. Они сидели на кухне и молча пили чай. Мел взяла отгул, поскольку все ее мысли были не о работе. Но вот то, что Серафиэль освободится так быстро, они даже не представляли.       Демонесса зашла без приглашения и с порога яростно прорычала, что их подставили. Она протянула телефон Нариэль. Ангел посмотрела новость, отдала телефон Мел и отвернулась.       - Нас подставили, - демонесса ходила из стороны в сторону, словно маятник.       - Ты о чем? - не поняла дриада.       - Из МСБ написали, что произошла утечка мозгов из прозектора. И результаты расследования таковы, что виновным посчитали Мастера, - ответила Нариэль, возвращая телефон. - Вас сняли с должностей, да?       - Не просто сняли, а подставили и убрали на ровном месте! - уперла руки в бока Серафиэль. - Ведь дело не просто в том, что органы похитили. Кто-то умудрился подкинуть мозги на склад оружия, который атаковали местные зомби. И склад взлетел на воздух. Восстанавливать русские будут долго. Они уже предъявили претензии МСБ. Хотя и без этого понятно, что с безопасностью становится только хуже. Все эти воинственные выступления лидера КША с этим точно связаны. Ему очень выгодно, чтобы наиболее боеспособные русские части лишились поддержки по ближнему краю.       Нариэль встала. Оба ангела стояли не просто лицом к лицу, их носы практически соприкоснулись. И лишь по нахмуренным бровям было понятно, что закончиться зрительный контакт мог и потасовкой.       - Эти вещи вообще не связаны, - возмущенно произнесла Нариэль. - С чего ты взяла, что это чей-то хитрый ход?       - А что еще это может быть? Слишком уж хитроумная комбинация получилась, - парировала Серафиэль. - Наш противник явно не дурак.       - Девочки, не сорьтесь, - в квартиру вошел Мастер.       Мелисса давно наблюдала за отношениями бессмертной троицы. И порой не понимала, как уживались ангел с демонов в одной квартире. И даже причину стычки на кухне не понимала. Казалось, что Рафи знала что-то, чего не знала Нари. А Нари не рассказала, что они с Мел пытались остановить зомби, но не вышло. И, возможно, они бы наговорили друг другу много всего, заставив правду всплыть наружу, но... пришел Мастер и мастерски разрулил ситуацию. Возможно, когда вспыльчивость утихнет, они смогут все обсудить. Оба ангела не вступали в дискуссию, а молчаливо послушали вампира и разошлись по разным концам кухни. Это произошло так легко и естественно, что Мел в который раз удивилась.       Мастер поставил на стол тортик и лимонад. Будто они все школьники, закончившие четверть с отличными оценками.       - Давайте отметим увольнение мое и Рафи, - предложил он, усаживаясь за стол.       Ситуация показалась такой абсурдной, что Мелисса рассмеялась. Ангелы посмотрели на нее с тревогой и недоумением. Но она не сошла с ума.       - Теперь ты будешь домохозяином? - Мел набрала воду в чайник.       - Буду присматривать за нашей Десс. Времена нынче неспокойные, - развязал ленточку Мастер. - Но для нас ничего нового, ангелочки?       - Что ты имеешь ввиду?       - Грядет война. Обычно такие действия, как сейчас, являются подготовкой к ней. Позиции МСБ пошатнулись, скоро Братство покажет себя, - ответил Мастер, нарезая торт на кусочки.       Впрочем, дальше горевать и сокрушаться он не собирался. Ангелы принесли чашки и блюдца, и четверо взрослых людей сели за стол. А за чаепитием как-то отошли в сторону тревожные и мрачные мысли.