Война // Мир

      Огонь потрескивал в камине и отбрасывал отблески на улегшиеся на полу две фигуры, которые этой ночью не спали. Да и в целом не нуждались в сне. Улегшись на шкурах, они всю ночь предавались ласкам. И теперь, разгоряченные, лежали близко к огню. Девушка с русыми волосами гладила лысый череп возлюбленного и порой жмурилась от блаженства.       - Я так хочу, чтобы время остановилось, - поцеловала она запястье возлюбленного.       - Тебе все мало? - расслабленно откинулся на подушку мужчина, позволяя себя ласкать.       - Да, тебя мне мало, - признала она. - Во всех смыслах. Я долго думала о нас... и подумала, что было бы неплохо нам завести сородича.       - Ты хочешь обратить еще одного беднягу, чтобы я наконец-то отдохнул?       - Нет, мне не любовник нужен. Я... только с тобой поняла, как хочу остепениться. Убежать в глушь. И там жить втроем: ты, я и наше бессмертное дитя.       Мужчина тут же помрачнел. Он повернулся на бок и надавил девушке на переносицу.       - Ой! Зачем ты так? - возмутилась она.       - Чтобы ты перестала о глупостях думать, - ответил ее мужчина. - Настя, ты и так знаешь, что дети-вампиры под запретом. За нами не только весь МСБ будет охотиться, но и Братство, и нейтралы. Старейшины кланов запретили создавать бессмертных детей еще бог знает с каких времен. И причины ты знаешь. Это закрытая тема.       - Но... ведь было бы очень классно, если бы заботились о ком-то, разве нет? - потирая лоб, спросила вампирша. - Дорогой Мастер, ты вообще меня любишь? Порой мне кажется, что мои чувства сильнее. Что я хочу большего. Возможно, во мне говорят остаточные человеческие инстинкты, но... я хочу разделить вечность с тобой.       - Спи спокойно, Настя, завтра будет очередной тяжелый день, - Мастер поцеловал ее в лоб и щеку.       - Да, ты ведь продолжишь меня учить пить кровь, не убивая, - кивнула она. - И я освою это искусство. А дальше? Кем мы станем друг другу, когда все превратится в рутину?       Мастер ничего не ответил на это, а просто сгреб свою бессмертную девушку в объятия.       Потрескивал камин, пламя догорало, оставляя обугленные угольки.              

*****

             Много лет спустя жизнь и правда продолжалась. Полуночник работал в патологоанатомическом отделении большой клиники. Он бы не вспоминал дела давно минувших дней, если бы не один случай.       Отпуск прошел хорошо. В последний день отпуска он сводил Десс на выставку динозавров, которая очень понравилась дочурке. Она прям визжала от восторга, когда видела кости и собранные на их основе резиновые фигуры вымерших животных. Радостные возгласы его дочурки оставляли теплоту в сердце. Но вспомнил он о желании Насти несколько по другой причине.       В первый день выхода из отпуска Полуночник сел в кабинет и вывел на планшет записи последних дней. К нему пришла Серафиэль с двумя дымящимися чашками кофе, одну из которых протянула ему. Они играли роль прославленного доктора с большим опытом и его ассистентки. Хотя Серафиэль за минувшие пять лет успела пройти аттестацию и могла уже работать самостоятельно. Но всем и каждому на углу твердила, что ни за что не перестанет работать на человека, который поверил в нее.       - Что произошло, пока меня не было? - Полуночник сделал большой глоток эспрессо.       - Да ничего особенного. Покойников привозили, я их кровь сцеживала. Холодильники полные, - отчиталась Серафиэль. - Ну, хорошо, в пятницу было кое-что необычное.       Полуночник отвлекся от компьютера и крутанулся на стуле вполоборота.       - Сюда заявились двое вампиров, парочка. Искали тебя. Просили помощи, - сообщила Серафиэль.       - И как они меня нашли? - нахмурился Полуночник.       - Сказали, что они от знакомого Насти. Видимо, круг вампиров не такой уж узкий, все друг друга знают.       Полуночник запил рвавшееся бурчание крепким кофе.       - Они обещали прийти сегодня к открытию клиники, - продолжила Рафи. - Позвать их?       - Зови, - кивнул Полуночник.       Он не обещал оказать помощь, но выслушать уж точно мог. Хотя, если это были проделки Насти, она могла бы его предупредить.       Вампиры, оказывается, ждали уже пару часов. И терпеливо были готовы ждать начала рабочего дня. Полуночник не стал их держать в коридоре и пригласил в кабинет.       - Вам не хватает крови, а вы не хотите убивать людей? - без приветствия поинтересовался Полуночник.       - Мастер, - поклонился мужчина средних лет, - наша проблема гораздо сложнее.       Рядом с ним находилась девушка лет двадцати от роду. Хотя она могла быть и старше своего спутника - такова участь вампиров.       - Мы старались очень осторожно менять документы и интегрироваться в общество, но... недавно о нас узнали охотники, - сбивчиво рассказывал мужчина. - По нашему следу идет Джанин, очень опасная охотница на Западе. Прошу, защитите нас от нее.       - Не слышал о такой. Но, допустим, она и правда опасная противница. Почему вы не обратились к сородичам? Почему бы не укрыться среди них? - задал резонный вопрос Полуночник. Ему не нравилась скрытность визитеров.       Многие вампиры, включая Настю, вольготно чувствовали себя в обществе и не убивали людей, а питались донорской кровью. Охотники, как и все другие знающие о сверхъестественном, тоже делились на два лагеря, но оба не убивали вампиров, не представлявших угрозы для людей. Ситуация заурядная. Камарилья подавала списки таких вампиров в организации охотников, а в спорных ситуациях вмешивалась и защищала своих. Шабаш называл таких вампиров “травоядными” и помечал как не представлявших угрозы, а потому не находившихся в списке опасных врагов. За редкими исключениями вроде Мастера. Охотники не могли просто так, без веской причины преследовать парочку вампиров, не убивающих людей, еще и отправлять за ними кого-то высокого ранга.       - Они не станут разбираться в нашей ситуации и просто нас всех перебьют, - поежилась девушка-вампир. - Только Настя высказывала желание помочь, но она не может рисковать своим положением.       “Так я и думал”, - нехорошее предчувствие не подвело давно живущего вампира.       - Ну рассказывайте уже, не тяните, - потребовал Полуночник.       - Эмбер, заходи, - мужчина-вампир позвал третьего члена загадочной семейки.       Стоило Эмбер показаться, как все встало на свои места. Полуночник призвал меч и встал в стойку. А девчонка Эмбер приклеилась к стене и закрыла лицо ладонями.       - Бессмертное дитя? - Мастер почувствовал, как натянулась маска на лице, грозя вот-вот лопнуть. - Вы чем вообще думали?!       - Это не мы ее обратили! - девушка-вампир встала между Эмбер и ним. - Вы это можете проверить! Если мы врем, то так и быть, можете убить нас, но мы говорим правду!       - Хорошо, - не сводя с них острия меча, Мастер прикрикнул. - Рафи, тащи свою задницу сюда!       Ассистентка вернулась в кабинет и закрыла его на ключ. Посмотрев на троицу вампиров, а потом на перекошенное лицо босса, она положила руку на плечо Полуночника.       - Что мне прикажете? - проворковала она.       Раздражение перекинулось на нее. Полуночник быстро поймал себя на мысли, что демонесса того и добивалась. И сумел несколько унять свой гнев. Он попросил Рафи сделать забор крови у всех трех вампиров и сравнить в анализаторе. Покладистая демоница так и сделала и, получив результаты, подошла с распечаткой к Полуночнику.       - Я проверила ДНК на совпадение мутаций сородичей, родственность крови в пределах допустимой погрешности, - сообщила Серафиэль. - Всех трех обращали разные сиры.       Полуночник убрал меч в темное пространство и присел на стул.       - Эмбер, дитя, тебе уже сколько лет? - строго спросил он.       - Сто лет как я обращена в вампира, - ответила девчонка, избегая взгляда в глаза.       Это был простой тест на стабильность психики. Девчонка не отрицала, что имела тело ребенка. А, значит, и личность старалась удерживать в рамках этого образа. Бессмертные дети, обладающие опытом взрослого, рвутся доказывать, что детское тело их тяготит.       - А сколько лет тебе было, когда тебя обратили? - расспрашивал Полуночник.       - Четырнадцать, - ответила девчонка. - И я понимаю, к чему вы клоните. Я всю жизнь учусь, играю роль школьницы. И дочери своих родителей, которых повстречала вскоре после своего обращения. На нас кто-то напал, много обращенных детей погибло. А я сбежала в лес, где наткнулась на хижину, в которой жили мои нынешние родители, Саманта и Стерлинг. Они меня приютили и не стали убивать. И вот так мы уже сто лет притворяемся семьей. И хотим так жить дальше.       Полуночник побарабанил пальцами по подлокотнику. Рафи не поправила девчонку, значит, насчет возраста не соврала. И не соврала в остальном. Заметив колебания, Полуночник поймал себя на мысли, что хорошо понимает эту семью. И чувства Насти. Теперь-то, когда у него есть своя семья...       Он повернулся к Серафиэль и попросил ее пригнуться. А на ухо прошептал, чтобы она нашла Нариэль, и они вместе сняли бы какое-то жилье, пока угроза не минует.       С угрозой он планировал разобраться сам.              

*****

             После работы Полуночник направился в один из баров франшизы “Мандарин”. Владели ею потомственные охотники, потому и оформлено все было в стиле “сафари”. Некогда их работа преподносилась как настоящее сафари, а еще до этого - как рыцарские подвиги. Время не стояло на месте, а потому эстетика баров казалась сильно устаревшей. И уже не было принято хвастаться “добычей”.       Бары были свободны для посещения, но нечисть старалась в них лишний раз не соваться, чтобы не огрести. Полуночник и сам был не рад, но у него было одно важное обстоятельство: многие охотники оставались его должниками. Причем не из-за того, что он давал наводки, а из-за того, что спасал их шкуры не один раз.       Вот и в этот раз появившись на пороге бара, в вампира уставились десятки пар глаз, не сводивших взгляда с него.       - Мне шпритц-апероль, - сделал он заказ у бармена.       Это было кодовое слово. Рядом сразу присел официант, для которого наверняка униформа была лишь прикрытием.       - Чем можем помочь, Мастер? - спросил он. - Или мне позвать любого из наших братьев и сестер?       - Не нужно, - махнул рукой Полуночник. - Я ищу одну из ваших. Хочу поговорить с глазу на глаз.       Чуткий вампирский слух долетел до ушей охотников, заметно напрягшихся. В баре стало как-то подозрительно тихо.       - И кого ищете? - все так же любезно расспрашивал официант.       - Джанин, - ответил Полуночник.       Бармен побледнел и потянулся вместо стакана под стойку. Призванная из темного измерения глефа уперлась ему в яремную вену.       - Не советую поднимать шум, - по слогам произнес Полуночник. - Значит, ты точно ее знаешь.       - Отпусти его, - на соседний стул плюхнулась рыжеволосая девушка с вытянутым лицом. - Джанин тут все знают. Это один из столпов. Ну, почти. Ее метят в главы Спасателей, сейчас она правая рука...       - ...которой нужно громкое дело, - перебил ее Полуночник. - Организуй нам встречу, мы должны кое-что уладить.       Охотники наперебой пообещали устроить встречу. Вот только раньше никто не просил встреч со столпами и их заместителями. Когда Полуночник вышел из бара, то почувствовал на себе хвост. Почти сразу выскочила и рыжая девушка. Полуночник завернул за угол и там его плеча коснулась Серафиэль. Следом они переместились в парк, на лужайке которого не было ни души.       - Нариэль закинула жучок? - спросил Полуночник.       - Да, - Рафи протянула наушник. - Та девчонка уже доложила Джанин, что ее ищет Мастер. И потребовала дальнейших указаний.       - Прям потребовала? Я ее так напугал?       Голос у девушки и впрямь был взволнованный. Полуночник много нового узнал про себя. Оказывается, его и впрямь боялись и уважали многие охотники в округе. Джанин говорила уверенно, даже немного властно. Она заявила, что у нее есть более важное дело, чем встреча со старым обрусевшим вампиром. Уже одного этого упоминания было достаточно, чтобы Полуночник понял, что они как-то заочно знакомы.       Рафи достала смартфон и вывела на экран пеленгующую программу. Поскольку разговор шел относительно долго, она смогла получить координаты Джанин.       - Давненько мы такое не проворачивали, - улыбнулась себе под нос Рафи. - Ну что, босс, идем на стрелку?       Полуночник кивнул. Даже если это была ловушка, он обязан поговорить с Джанин и решить дело миром.       Рафи положила руку ему на плечо, а следом они оказались в квартире, больше напоминавшей номер гостиницы. Только в гостиницах убирают, а в этой комнате по углам висела паутина.       Сама Джанин стояла у окна и держала в руках бокал с вином. Темная, как смоль, кожа, блестела под теплыми точечными светильниками. Джанин повела плечами, и мышцы на руках и спине взбугрились. Она напоминала пантеру, готовую к прыжку.       - Джанин, у меня к тебе есть разговор, - обозначил свое присутствие Полуночник.       Охотница обернулась и улыбнулась краешками губ, смотря тяжелым взглядом, которым можно было припечатать в пол.       - Сам Мастер пожаловал, - покачала она головой. - И в сопровождении свиты.       - Ты же сама любезно вызвала на разговор, - Полуночник присел на кресло и закинул ногу на ногу. - Я бы хотел все решить полюбовно.       - Я тоже не ищу драки, - миролюбиво произнесла Джанин. - Тебе налить вина? Хотя не знаю, понравится ли тебе на вкус...       - Обойдемся без церемоний. Я из-за девчонки, Эмбер. Ты на нее спустила своих псов.       - Не без причины. Ты и сам знаешь, что бессмертные дети под запретом, этих выродков мы обязаны уничтожать. Они нарушают правила Маскарада.       “Хорошо, что Братство не упомянула”, - саркастично подумал Полуночник. Редко, где увидишь такое единодушие.       - Если я правильно помню пояснительную к своду правил, то такой запрет был обусловлен неспособностью детской психики адаптироваться к бессмертию. Вампир приобретает опыт жизни взрослого, но остается в детском теле. Однако, Эмбер под это правило не подпадает. Да, у нее опыт взрослого, но она выдает себя за ребенка и не страдает нарушениями психики из-за того, что ее тело навечно останется детским. Ее приемные родители сотрудничали с моими ангелами, мы проверили все факты. Обращений из-за нападений вампира, каких-то психозов или неадекватного поведения не нашли. Я тоже говорил с Эмбер, ее устраивает текущая роль, - изложил свою позицию Полуночник.       - Я не согласна с твоими выводами, - Джанин сделала глоток вина. - Уродцы должны умереть. Исключений в правилах не должно быть, на то они и правила. Даже если сам ты не хочешь жить по правилам, независимый.       - Тогда бы и ангел, и падший ангел меня не сопровождали. Одни почти не показываются на Земле и не сопровождают своих опекаемых. Как видишь, Нариэль тут тоже в исключениях. Падшие ангелы и вовсе могут помогать только преследуя какую-то цель, а не по своей воле. Серафиэль тут тоже исключение. Напомнить, сколько раз они спасали охотников? - Полуночник резко встал. - Я не пришел просить за Эмбер. Это мое требование, что ты должна прекратить преследование вампирши-девочки и ее семьи.       - Ты мне не указ, независимый, - прошипела Джанин, поставив бокал с вином на стол.       Серафиэль подумала, что охотница решила натворить глупостей. И вскинула руку, сразу же припечатав Джанин к стене. В другой ситуации Полуночник не одобрил бы такой выпад, но Джанин сама напросилась.       - Советую как следует все обдумать, - произнес Полуночник. Он заметил лежавшие на журнальном столике колья и один из них взял в руки, а потом подбросил. - Не хочется, чтобы все закончилось именно так, - вампир перехватил кол в руке, направил на Джанин, а потом вернул на стол, посчитав демонстрацию очень наглядной.       Не в его стиле было убивать людей. Убийство людей считалось отягчающим обстоятельством, в отличие от убийства сверхъестественного существа, но даже не это его останавливало. Человеческая жизнь более хрупкая, поэтому стоило все как следует взвесить. Вампир мог тупо пережить его. Но вот охотники - другое дело. Джанин с легкостью переживет Эмбер, если дать ей волю.       Полуночник и Рафи вышли из комнаты, и демонесса положила руку ему на плечо. Они переместились в один из проулков неподалеку от подземки. Серафиэль протянула смартфон, на котором значились координаты снятой конспиративной квартиры.              

*****

             Полуночник еще с порога учуял знакомый запах шоколадной ванили. Настя не стала прятаться и вышла в коридор. Обменявшись дежурными приветствиями, она рассказала, что ее человек подготовил для семейки вампиров поддельные документы.       - Оставаться в городе опасно, - справедливо заметила Настя. - Их надо как-то вывезти из города в КША, где им будет чуть проще затеряться.       - Хочешь сказать, Братство там окрепло? - нахмурился Полуночник.       - Не в этом смысле... - вздохнула Настя. - В Соноре, например, их никто не станет искать. И можно будет немного передохнуть.       Полуночник счел предложение разумным. Сонора была еще той дырой, поэтому охотникам там делать было нечего. Пустыня и перекати-поле.       Настя взяла его под руку и отвела на кухню. Там семья как раз заучивала данные из новых паспортов, а заодно изучали каждый свою легенду. Настя озвучила планы, и, чтобы разделить охотников, предложила также поделиться семье вампиров. Себе она забрала самую легкую задачу.       - Хочешь, чтобы я стал Леоном-киллером? - пошутил Полуночник.       - Или Стэтхемом-перевозчиком, - слегка наклонила голову Настя. - Так ты доставишь Эмбер в целости и сохранности?       Везти до Соноры не требовалось. Настя заплатила перевозчику, который должен был приплыть к причалу. А уже когда они отчалят, то на полуострове Калифорния Эмбер воссоединится с родителями, которые должны будут туда доехать на машине. Изи-пизи, лемон сквизи.       Пока Рафи искала подходящую машину в каршеринге, Полуночник отправил Нариэль за невзрачной одеждой для Эмбер, чтобы та ночью не сильно выделялась. И лишь затем вновь отвел Настю в сторону. Впрочем, задавать вопросы не пришлось, Настя сразу созналась, что оформляла документы не в первый раз.       - Я хотела им помочь жить мирно, - вздохнула она. Потянулась к щеке Полуночника, но вовремя осеклась. - У меня есть несколько преданных людей, которые помогали им с документами. И через них я дала твои контакты.       - Но где-то ты ошиблась, и охотники как-то прознали о бессмертном ребенке, - Полуночник положил руки на плечи своей бывшей. - Если шумиха дойдет до Совета, тебе несдобровать.       - Я прекрасно отдаю отчет в том, что сделала, - кивнула Настя. - И, не раздумывая, поступила бы так же. Теперь-то ты понимаешь?       Представив Десс, Полуночник вздохнул. Насте так сильно не повезло, поэтому она перенесла свои чувства на чужого ребенка, которому так хотела помочь...       Время вышло. Нариэль вернулась из магазина с новыми вещами для Эмбер. Девочка переоделась во все черное и в такой одежде стала выглядеть как неформалка. Полуночник одобрительно поднял большой палец и скомандовал выдвигаться. Настя вернулась к вампирам-родителям, а Полуночник взял Эмбер за руку и повел с собой. Он велел надеть солнцезащитные очки, и для случайных свидетелей девочка выглядела слепой. Нариэль шла чуть поодаль, выискивая слежку. Вдруг охотники за кем-то из них следили. Так они добрались до арендованного автомобиля.       Пару часов они просто крутились по городу. Нариэль сразу сказала, что все чисто, но Полуночник чувствовал, что облавы могут быть. И вскоре он убедился, что чутье не подвело. Хотя и Нариэль оказалась права.       Город заполонили блокпосты. Охотники в одежде сотрудников полиции проверяли выезды из русской зоны Лос-Анджелеса. Оставалось надеяться, что Настя сможет вывезти семью из города.       За окном быстро стемнело. Рафи повернула в сторону набережной. Вскоре она оставила машину у причалов. К сожалению, забрать Эмбер должны были в порту, а не в безлюдном месте. Но передоговориться они бы не успели.       Полуночник попросил Эмбер не высовываться раньше времени. Оставив с ней Серафиэль, он вышел из машины. Нариэль его нагнала возле контейнеров.       - Водная полиция крутилась возле здания администрации, - негромко произнесла она. - Наверняка и в аэропорту похожая ситуация. Все осведомлены и ищут Эмбер.       Они добрались до причала, к которому должен был подплыть человек Насти. Вдоль береговой линии разместились охотники на небольшом расстоянии друг от друга. Еще включили переносные лампы, а также включили прожекторы охранной системы. Подкрасться было непросто.       - Какие у тебя есть варианты? - шепотом спросил Полуночник. - Может, вселишься в кого-то из них?       Нариэль передернула плечами. Ей никогда не нравилась такая идея.       - Они расставлены так, чтобы видеть всю береговую линию. Еще фонариками сигналят, что на месте. Похоже, придется прорываться с боем, - покачала головой Нариэль. - Либо...       - Вселиться, - посмотрел на нее исподлобья Полуночник. - Ну а что?       - Нет, банально рот у человека может быть закрыт, - покачала головой Нариэль. - Я могу еще стереть память или внушить что-то. Например, чтобы он не видел нас с тобой и людей, которых мы держим за руку.       Эта идея понравилась Полуночнику. Он перебежал к соседнему контейнеру и нарочито громко пнул асфальтную крошку.       - Кто здесь? - фонарик посветил в его сторону.       Послышались шаги. Охотник или реальный полицейский - кем бы он ни был - направился в его сторону. А дальше его шаги перекрыло жужжание. Полуночник поднял голову и вовремя заметил дрон. Тот уже собирался делать сброс, когда вырвавшийся с ладони Нариэль столп света разнес его в щепки.       - Да вы издеваетесь, - пробормотал Полуночник.       Их слишком быстро раскрыли. Со всего побережья фонарики обратились в их сторону. Наверняка и Джанин сообщили. А звук жужжания только усилился. Полуночник отступил на пару шагов назад и наткнулся на Серафиэль. Демонесса выглядела разозленной. Она решительно пошла вперед и взмахнула руками. Следом жужжание стихло, и дроны попадали на землю, а затем взорвались. Побережье объяло пламя. За стеной огня показались полицейские. Хотя теперь сомнений не осталось - охотники.       - Ты зачем выперлась сюда? - зло выплюнул Полуночник, обращаясь к Рафи. - Как ты могла оставить Эмбер одну?       - Жужжалок много... - растерялась от напора Рафи.       - Так, - вздохнул Полуночник, - работаем по сценарию конфликта семнадцать. Ты - РЭБ, - он указал на Рафи, - а ты - ПВО, - и указал на Нари.       Развернувшись, он сделал пару шагов, вызвал глефу, разбежался и удлинил глефу, добавив ей секций, выдвигавшихся, словно телескопическая указка. Ну а следом нашел подходящее место из клочка земли, воткнул глефу в него и, используя оружие как шест для прыжка в высоту, оттолкнулся двумя ногами и прыгнул в вышину. Сверху он увидел, что охотники ручейком стекались и со стороны города и уже обыскивали стоянку. Перекрутив глефу в воздухе, Полуночник перехватил ее как рыцарь на турнире - копье, и резко, словно камень, постарался рухнуть на голову того, который был ближе всех к каршеринговой машине. Охотник успел отпрыгнуть назад, и глефа оставила кратер на пустом месте. Противником оказалась, как ни странно, Джанин.       Предводительница охотников скинула капюшон с головы, а следом выпустила скрытые клинки из рукавов толстовки и кинулась вперед. Полуночник атаковал разрезающим надвое ударом, и Джанин быстро скрестила руки, заблокировав удар. Уклонившись, она попыталась атаковать с фланга, но Полуночник был быстр. Он держал ее на расстоянии клинка, не подпуская сильно ближе.       Другие охотники пришли на выручку к главарю. Один как раз направился к машине, поняв, что именно охраняет Полуночник. Эмбер выскочила, успев приложить подобравшегося охотника дверью, и добежала до защитника, вцепившись ему в спину.       - Держись рядом, пожалуйста, но не цепляйся за меня, - попросил Полуночник.       Пальцы Эмбер разжались вовремя: охотник успел подняться на ноги. Полуночник боковым ударом ноги отправил его в полет на машину, где тот скатился по капоту и вырубился. Однако, отвлекшись на него, Полуночник пропустил пикирующий со стороны города дрон, нацелившийся на Эмбер. Времени на раздумья не было, поэтому он толкнул девчонку, что есть силы, а сам оказался на ее месте. Полуночник в последний момент попытался отпрыгнуть, и дрон все же попал в асфальт. Однако, взрывной волной его все отбросило куда-то на машины.       Вокруг запахло горящими шинами, металлом. Полуночник попытался приподняться на локтях, но смог лишь правой рукой. Левая отсутствовала. Как и ноги, от которых осталось лишь немного мышц на бедрах. Да уж, все-таки зацепило его сильнее, чем он думал.       Стена огня разделила его с Джанин. Явно надолго охотницу это не остановит.       Над Полуночником склонилась Эмбер, что-то плачущая и всхлипывающая. А затем ее оттолкнула Рафи, держащая в руках баллон с кровью и электрической трубочкой. Засунув ее в рот, Полуночник вскоре почувствовал на языке солоноватый привкус крови. Рафи вливала в него кровь самым быстрым способом. А они ведь когда-то шутили над парой баллонов, к которым Полуночник приклеил стикеры со знаком аптечки. И вот заготовка на экстренный случай оправдала себя. Из головы пропал туман контузии. Зачесались рука и ноги, прораставшие из тела довольно быстро.       Рафи вскинула голову, а затем сгребла Эмбер и накрыла ее и Полуночника своим телом. В отдалении послышались новые взрывы.       - Нас накрывают кассетами, - прошипела она. - Где носит Нариэль?       - Можешь найти штаны? Неудобно без них драться, - попросил Полуночник, осушив баллон до конца.       Рафи скривилась, подошла к изуродванной машине и стянула штаны с охотника, валявшегося в отключке. Полуночник надел штаны и огляделся. К прибрежной полосе приближался флот, сопровождавший лодочку. Очевидно, дело приняло дряной оборот.       - Это за тобой, - Полуночник присел на корточки перед Эмбер. - Беги и не оглядывайся, мы прикроем.       Эмбер крепко обняла его, развернулась и помчалась со всех ног к причалу. Рафи побежала за ней, прикрывая. А Полуночник остался там, где стоял, поскольку Дженна смогла обойти стену огня. Она размахнулась и метнула кол в убегавшую Эмбер, и Полуночник резко встал на его пути. Выставив руку, он позволил колу пробить левую ладонь, в которой и застрял.       Джанин высвободила клинки и пошла в атаку. Полуночник отпрыгнул в сторону. Они закружили в боевом танце. Джанин теснила его, и, улучив момент, Полуночник сделал сальто назад пару раз, увеличив дистанцию. К этому моменту он уже вытащил кол из ладони и уцелевшей рукой метнул кол в охотницу. Кол попал точно в грудь. Джанин пошатнулась и упала на асфальт замертво. Полуночник подбежал к ней и вытащил из кармана толстовки рацию.       - Всем охотникам: ваша лидерша мертва, - сообщил Полуночник. - Отступите и сохраните себе жизнь.       С небольшим запозданием, видимо, взятым на раздумья, лидеры отрядов охотников сообщали, что принимают сообщение. Люди с фонариками потянулись с побережья. Дроны перестали летать над головами и тоже убрались в сторону города. Те, которые не посбивали ангелы, конечно же.       Эмбер зашла на борт. Легкая моторная лодка подплыла к массивному военному кораблю, к которому ее прицепили, а затем и подняли. Корабли КША развернулись и тоже отплыли в сторону Мексики.       - Зря Настя попросила у них помощи, - произнесла Нариэль.       Полуночник сел на плитку набережной и смотрел, как отчаливают корабли. Ангелы сели рядышком. Серафиэль в очередной раз прочтет лекцию о том, что бездарно погибать не нужно. И рисковать нужно с холодной головой. А Нариэль напомнит, что многие конфликты начинались с этой провокации. Но все это он как-нибудь разрулит.       Полуночник думал об Эмбер. Несмотря на прожитые годы, во многом она вела себя как дитя. Возможно, это и хорошо, поскольку есть шанс, что и на новом месте вечная девочка сможет быстро адаптироваться и забыть о преследовании как о страшном сне. В конце концов, школьная программа с годами усложняется и становится только интереснее...