Война // Мир

      За окном дождь барабанил по крыше крупными каплями, будто небесный барабанщик решил отыграть четкий ритм.       Полуночник открыл холодильник и вытащил оттуда стеклянную бутылку с кровью. В такую мерзкую погоду, которая стояла за окном, лучше сидеть дома. Хотя он немного скучал по работе и коллективу.       Люди из МСБ расследовали утечку мозгов . Но даже в этой организации решение можно было опротестовать. С гражданскими лицами дело было и того проще. Полуночник нанял Серафиэль, нашедшую тело адвокатши, умершей от передоза, но не обнаруженную никем, в качестве юриста, защищающего интересы его и напарницы. Полуночника и Рафи восстановили на работе, но на время опротестования отстранили. С протестом в МСБ дела обстояли сложнее. Там процесс еще как-то вяло шел, хотя Полуночник не особо верил, что его в итоге оправдают. Кто-то сознательно зачищал пространство и готовил под что-то почву.       От этих мыслей Полуночник чувствовал себя параноиком. Впрочем, у него были ангелы на то, чтобы поискать следы крыс. Мел тоже порывалась, но новый начальник, пришедший на место Насти, давал ей одиночные задания. Что было очень хорошо, ведь Мел могла остаться в стороне от главных разборок.       Куда сложнее была ситуация у Десс. Джеймс рассказал, что способности девочки улучшились, а контроль — нет. Из-за чего она могла подслушать информацию, которая не предназначалась для ее ушей. За себя Полуночник не опасался, но вот в мыслях Мел Десс может вытащить слишком много страхов и переживаний, а заодно и интриг. Детство должно было остаться детством.       Поэтому выхода не осталось — ему были нужны союзники. Позарез.       В такую паршивую погоду обычно сидят дома, но Полуночник отправил Десс и Мел в торговый центр за обновками. Десс опять подросла, и прошлый плащ ей стал мал. Ну и Мел тоже могла бы обновить гардероб. Полуночник напутствовал своих дам тем, что вернуться они могут после окончания дождя (что означало начало ночи) либо же он сам их заберет. Все это время он выиграл для одной важной миссии.       Налив кровь в бокал, Полуночник маленькими глотками употребил напиток. Кровь придала бодрости и ясности ума. Часы показывали только полдень — Десс и Мел даже не закончили учебу и работу, соответственно. Казалось, что времени полно. Но Полуночник не знал, насколько все затянется. Дальше оттягивать не было смысла. Допив кровь, Полуночник помыл бокал и вытер насухо руки. И следом вытащил из кармана зажигалку и потер ее двумя пальцами.       — Щекотно, не делай так, — подурачилась призрачная блондинка, возникшая на кухне. Но стоило ей открыть глаза, как кокетство тут же пропало. — Здрасьте.       — Привет, — задумчиво покрутил в руках зажигалку Полуночник. — Как тебя зовут и кем ты приходишься моей дочери?       Блондинка растерялась. Огоньки холодного пламени, окутывавшие ее худенькую фигурку, задрожали словно горящие свечи, стоявшие на ветренном месте.       — Дафна, — представилась она, когда первоначальное удивление прошло. — Я подруга Дездемоны.       — Подруга, говоришь? — хмыкнул Полуночник. — Хочется верить.       — А вы несколько другой. На фотографиях выглядите живее.       Полуночник посмотрел на девушку-призрака и усмехнулся. Дерзости ей не занимать. Чем-то она напоминала Мелиссу, когда той только поручили роль матери.       — То мой образ на людях. Поэтому кому как не мне знать, что существуют маски, за которыми можно спрятать много всего? — с вызовом произнес Полуночник. — Где тебя подобрала Десс?       — Мы встретились в библиотеке. Я там провела не один год после того, как туда подкинули предмет, с которым я связана.       — И ты хочешь сказать, что это случайная встреча?       — Говорите прямо, — потребовала Дафна. — Чего вы хотите?       — Чтобы моя дочь была в безопасности.       Полуночник положил зажигалку в карман и направился в коридор. Дафна, естественно, пошла за ним. Вампир накинул куртку, а следом и капюшон. Наверняка прохожие могли бы его принять за сектанта.       Они пошли в самый эпицентр дождя. Крупные капли разбивались об асфальт, на котором уже появились небольшие озерца. Полуночник резко запрыгнул на бордюр, пробежался и следом резко повернул. Дафна плыла за ним следом. Капли дождя проходили сквозь призрачное тело, и огоньки пламени с шипением гасли, а потом вновь вспыхивали. И даже волосы девушки-призрака картинно облепили лицо, будто бы она в самом деле стояла под дождем.       — Куда мы так бежим? — спросила она.       — В одно место, в котором нашей беседе не помешают, — ответил Полуночник.       Вскоре многоэтажные дома сменились частным сектором. А за ним находилась еще одна старая часть города с трехэтажными домиками. На крышу одного из них запрыгнул вампир и встал под козырек мезонина.       — Почему именно сюда? — спросила Дафна. — Вы решили меня морить неизвестностью?       — Совсем нет, — скинул капюшон Полуночник. — Сначала я бы хотел узнать тебя немного лучше. И можем начать с общения на «Ты». Я тебя не покусаю.       Дафна поводила рукой под дождем и убрала ее. Она рассказала Полуночнику то, что он и так знал. Девушка погибла в шестнадцать лет в пожаре. Пожар она учинила сама, что и связало ее с зажигалкой. Мстительностью не страдала, на людей не нападала. Школа Джеймса МакЭвоя могла бы выдать ей сертификат за прилежное поведение.       — Вы сомневаетесь, что я могу дружить с Десс? — закончив рассказ, спросила Дафна. — Прости… те. Привычка.       Она не дразнила Полуночника, а видела субординацию. Вампир видел в ней хорошего человека. И, все же, Дафна уже не была человеком.       — Я хочу тебе верить, правда, — Полуночник задумчиво покрутил зажигалку в руках. — Только Десс — непростая девочка. Ее растили в лаборатории, откуда она сбежала. Это ты и так уже знаешь. За Десс охотятся плохие люди. Время от времени. Ну и сама она… чуть более наивно смотрит на мир. Разве тебе с ней интересно?       — Она прикольная, — казалось, румянец проступил на голубоватых щеках Дафны. — Все время придумывает разные вещи. Терпеливо слушает, старательно выполняет задачи. Она храбрая и самоотверженная. Порой даже слишком. И сильно поверила в меня, даже когда я… этого не заслуживала…       Образ Дафны вдруг поблек и побледнел. Призрачная девушка испытывала бурю эмоций, оттого и ее физический облик отображался нестабильно.       — Я плохо ладила с людьми, всегда держалась как-то в стороне, — продолжила Дафна. — Только с Десс могу нормально общаться. Я… понимаю ее. И ваш страх тоже. Но, обещаю, если на нее кто-то нападет, я защищу подругу.       — Ты тоже храбрая. Это мне в тебе нравится, Дафна Фостер.       — Но я не называла свою фамилию…       У Дафны округлились глаза. А язычки пламени вспыхнули и стали более отчетливыми.       — Скажи мне, Дафна, — Полуночник подошел ближе к козырьку и подставил руку под дождь. — Какие слабые места у вампира?       — Из-за примесей демонической крови, много общих, — оправилась Дафна. — Святая вода прожигает тело. И есть свои особенности. Без принятия крови тело получает кислородное голодание, и если его не обуздать, то вампир впадет в безумство. Вбитый в сердце предмет обратит вампира в прах. Солнечный свет губителен и вызывает ожоги. Вы и так знаете, что я читала эти книги в библиотеке школы, так?       — Предположил, — отозвался вампир. — Что ж, в этом районе есть несколько похожих домов. Их строили выходцы из верхней части среднего класса. Они могли себе позволить такую роскошь как мезонин. А на каждом этаже размещались члены семьи разных поколений. Это обеспечивало крепость их родственных уз.       Полуночник вновь накинул капюшон и вышел из-под козырька. Быстрыми прыжками он перепрыгивал с дома на дом, пока не спрыгнул на землю возле разрушенного дома. Он такой был один, но следы разрушений оставили следы и на соседних домах. Следы копоти попытались закрасить, но при дожде они то и дело проглядывали.       Сам же разрушенный дом сгорел до основания. Лишь несколько несущих балок, закоптившихся и обугленных, еще стояли, да фундамент частично не разрушился. Остальное превратилось в угольки, а уцелевшие ценные вещи давным-давно растащили. Уцелел и ящик для газет с табличкой фамилии семьи. Фостер.       — Это… мой дом, — сглотнув ком в горле, произнесла Дафна.       Она ожидаемо узнала место, которое подпалила. Место смерти Дафны Фостер и членов ее семьи определить было не сложно. Особенно бывшему сотруднику прозектора. Вампир наблюдал за поведением призрака. В любой момент могли начать тикать часики бомбы замедленного действия.       — Да, это место, где ты погибла, — подтвердил Полуночник. — Прогуляемся?       Дождь, казалось, только набрал силу. Дафна аккуратно переступала через предметы, ставшие угольками. Теперь уже было сложно понять из-за того, как огонь их изуродовал. Возможно, часть валявшихся черных балок были деревянным покрытием. Или даже бетонным. Все почернело настолько, что без анализа материалов и не угадаешь, чем оно было.       Дафна спокойно перешагнула через остатки внутренних перегородок. Девушка-призрак осмотрелась и вскоре решительным шагом дошла до места, которое выделялось особой чернотой.       — Это случилось тут, — произнесла она. — Меня всегда завораживал огонь, особенно горящее пламя в камине. Я могла часами сидеть у него и смотреть. Родители строго-настрого запрещали мне самой разжигать. Но в ту ночь пламя стало гаснуть, и мне… стало его жаль. Я захотела помочь пламени и достала зажигалку. Дрова не хотели гореть, возможно, они были слегка сыроватыми. Тогда я принесла сухую траву. Этот способ я подсмотрела у папы. Он собирал сухую траву в мешок. Когда дрова горели плохо, он немного подбрасывал ее, и тогда пламя разгоралось. Вот только я не знала, сколько травы нужно высыпать, чтобы разжечь пламя. И высыпала туда весь мешок, а потом подожгла…       Дафна провела рукой по обугленным уголькам.       — Огонь тут же вспыхнул. Я не знала, что свежескошенная трава загорается так быстро. А ее еще было так много… Огонь быстро перекинулся на пол, на диван, на другие вещи… На меня. Я закричала, а потом огонь объял меня целиком. Так все и случилось, — погрузившись в воспоминания, произнесла Дафна.       — И у тебя осталось незаконченное дело. Твоя ахиллесова пята, — встал рядом Полуночник. — Какое?       — Перед смертью я пожалела, что не успела сказать родителям, что их люблю. И я хотела извиниться перед ними, — Дафна вытерла тыльной стороной ладони скатившуюся слезу. — Вот почему я захотела остаться и попрощаться.       Полуночник выдохнул с облегчением. Похоже, Дафна застряла в мире смертных надолго.       — Твои родители погибли в ту ночь. Они вернулись с вечеринки, когда дом уже объяло пламя. Папа пытался найти тебя, мама прыгнула за ним. А затем перекрытие второго этажа рухнуло. Вся твоя семья, дяди, тети, братья, бабушки и дедушки — все погибли в ту ночь. Кроме твоей тети Софии, которая ту ночь провела у любовника. Она переехала в другую часть Штатов, вышла замуж и родила ребенка. Твой род не прервался, — рассказал ей правду Полуночник.       — Я рада за нее, — улыбнулась Дафна. — Выходит, я… никогда не завершу то дело, из-за которого осталась?       — Точно.       — А что… что бывает с такими призраками, как я?       У вампира был ответ и на этот вопрос. Дождь потихоньку стихал. Оставаться на руинах развернувшейся трагедии, когда по неосторожности чуть не погиб весь род, больше не было смысла. Даже узнав правду, Дафна не сильно горевала. Возможно, подспудно она понимала, что случилось. Или осознала чуть позже, когда уже стала призраком. А, может, все дело было в том, что она поняла, что на том свете воссоединится с семьей, и тогда цикл завершится.       — Теперь ты можешь уйти на тот свет только в том случае, если кто-то уничтожит зажигалку, — Полуночник подбросил ее на ладони. — Хочешь воссоединиться с родителями?       — Когда-нибудь, — кивнула Дафна. — Я прошу вас сделать это, когда… когда буду готова. Поэтому мой вопрос был о другом. Сколько у меня времени есть в запасе? Я читала книги, но так и не поняла, что происходит с призраком, застрявшим на земле.       Полуночник задумался. Он колебался, раздумывая, стоит ли показать Дафне ее собратьев.       — Пожалуйста, — попросила девушка-призрак. — Я правда сдержу обещание. Я защищу Десс. Поэтому я должна знать, с чем могу столкнуться, чтобы ее не подвести.       — Ну, хорошо, — кивнул Полуночник. — Я покажу тебе. Надеюсь, тебя это не сильно расстроит.       — Буду относиться к этому стоически.       Полуночник кивнул и прокрутил зажигалку в руке. Дафна растворилась в воздухе. Отставив ногу, вампир резко стартовал с места. Мелькали различные здания, превратившиеся в цветные кляксы. Кровь стучала в висках. Силы расходовались слишком быстро, но вампир и это рассчитал. Обратно можно вернуться и неспеша.       Боковым зрением он видел здания различных стилей, многоэтажные строения и низкие. И порой в ступор вводили новые здания. Приходилось вспоминать дорогу, замедляться и корректировать маршрут. И вскоре показались знакомые здания старого китайского квартала. Нынче это был анклав в иранской зоне контроля. Зато в нем же располагались органы управления китайской военной администрацией. А сразу за административными зданиями находились старинные резные двухэтажные здания. На крышу одного из них приземлился Полуночник и приложил ладонь к черепице. Прислушался. На мансардном этаже кто-то передвигал предметы. Пробежав чуть дальше, Полуночник остановился возле одной из планок. Постучал, услышал глухой звук, и, надавив на одну сторону, прогнул ее вниз, а за поднявшийся наверх кончик свободной рукой потянул на себя. Проделав этот трюк еще с тремя планками, он воззрился на дыру в крыше. Все, как он и оставлял в прошлый раз. Вампир спрыгнул в дыру и очутился на пыльной мансарде, в которую давно никто не заглядывал. От ног и до потолка взметнулись частички пыли, видимые в слабых солнечных лучах, только начавших проглядывать после дождя.       На прибытие гостя отреагировали четверо обитателей мансарды. Все они были китайцами, умершими в этом доме в разное время. Двое стариков, одна девочка и женщина средних лет. Все в традиционных китайских одеждах, кроме одного старика. Старики играли в го на одном из столов, девочка вышивала ханьфу, а женщина средних лет закрепляла пучки по обе стороны головы шпильками.       — Привет, Мастер, — поздоровался старик в обычном костюме, делая очередной ход. — Давненько к нам не заглядывал.       — Повода не было. А теперь хочу вас кое с кем познакомить, — Полуночник потер зажигалку, сигнализируя Дафне, что можно появиться.       Девушка-призрак постепенно проявилась. Выглядела она несколько сбитой с толку. Обитатели мансарды тоже изучали Дафну с нескрываемым интересом. Полуночник раньше никогда не приводил призраков в это место.       — Куда делся Чжэн Лин? — спросил он, осмотрев всю компанию. В прошлый раз призраков было пять.       — Его изгнали охотники. Нашли связанный с ним предмет и сожгли, — ответила женщина, не отвлекаясь от своего занятия. — Личность Чжэна распадалась, он все чаще забывал, кем был при жизни. И в конце концов стал просто мстительным духом, кошмарящим первый этаж. Пошли слухи о том, что тут завелся призрак. Охотники столкнулись с ним сразу же, смогли заставить его проявиться. Найдя на первом этаже вещь, принадлежащую Чжэну, они сожгли ее, и Чжэн наконец-то обрел спокойствие.       — Нас чуть не нашли, — добавила девочка. — Мы прятались и ничем себя не выдали.       Полуночник удовлетворительно кивнул. Он внимательно смотрел на Дафну.       — Вы поглощены занятиями, которыми занимались при жизни… Это помогает вам помнить себя? — спросила девушка-призрак.       — И да, и нет, — ответил мужчина в традиционном костюме. — Так мы просто коротаем время.       — Призрачная деменция начинается от истощения душевных сил, — добавил мужчина в обычном костюме. — И у каждого призрака лимит свой. Ее легко почувствовать. Когда начинаешь забывать некоторые вещи, связанные с тобой. Что говорила что-то. Когда появятся странные провалы памяти. Тогда ты станешь ближе на шаг к мстительному призраку, чья личность распалась, а существование потеряло всякий смысл. Отсюда и необузданная агрессия.       — Это ждет нас всех, дорогуша, — как-то хищно улыбнулась женщина. — Рано или поздно. Если только не исполнится наше предсмертное желание.       Дафна подняла руку, и на кончиках ладони затрепетали язычки небольших огоньков. Свеча рано или поздно истлеет, и тогда огонь погаснет. Полуночник ждал еще вопросов от подруги Десс, но просчитался.       — Ты привел к нам нового обитателя мансарды? — спросила призрачная девочка.       — Ей у нас понравится, — добавил мужчина в традиционных одеждах.       — Нет. У нас с ней появилось общее дело, — отрезал Полуночник. — Возможно, когда-нибудь отдам вам на поруки. А вы… если почувствуете, что кто-то стал терять себя, то найдите меня. В другой раз охотники могут обыскать тут каждый угол.       Призраки поблагодарили его за помощь, так и не отвлекаясь от собственных дел. Вампир пригнул ноги и в один прыжок вновь выскочил на крышу. А Дафна просто пролетела ее насквозь. Пока Полуночник приделывал планки, она прогуливалась по крыше, сцепив за спиной пальцы в замок.       — То есть, теперь, лишившись цели, я однажды лишусь рассудка, — покачала она головой. — И этого не избежать…       — Такова доля всех призраков. Ваша особенность, — отозвался Полуночник. — Я давно вас знаю и даже видел это вживую. Увы, я искал разные варианты, но тщетно. Никаких способов повернуть вспять разложение личности нет. Поэтому даже моих хороших друзей пришлось досрочно отправить на тот свет, пока они окончательно не впали в буйство.       — Сделаете это для меня? Я бы не хотела причинить вред Десс, — попросила Дафна.       — Договорились, — приставил последнюю планку Полуночник. — Вот у нас и сложилось партнерство.       Вампир вытянул ноги и вновь накинул капюшон. Дождь не унимался. А, возможно, он только добрался до этой части города.       Дафна присела рядышком. Она игралась с огоньками, пробегавшими по ее руке от плеча до кончиков пальцев. Напоминание о временах, которые уже не вернуть.       — И куда теперь? — спросила девушка-призрак.       Полуночник лишь пожал плечами. По небу было непонятно, какое время суток. Тучи, заслоняя солнце, создают вечный сумрак, в котором кажется, что время застыло. Что еще немного — и сгустится мрак. Непроницаемый и всепоглощающий.       Дафна коснулась руки вампира. Прикосновение призрака вызвало покалывание. Все из-за язычков призрачного пламени.       — Может, отправимся туда, где нет столько негатива? Сожженный дом, призраки, лишившиеся разума… Мир стал слишком мрачным, — поежилась девушка.       Полуночник даже немного опешил. Он как-то упустил из виду, что Дафна оставалась подростком, прожившим немало лет.       — Он всегда был таким. Как на том пепелище. Когда-то и ваши семьи залили фундамент и возвели стены на том месте, где находились хижины индейцев. Чтобы построить что-то прекрасное, нужно сначала сломать что-то прекрасное. Таков закон жизни, — хмыкнул Полуночник, смотря вдаль.       — Все-то вам, мужчинам, хочется разрушить и начать строить с нуля. Начиная с пирамидок в песочнице, — фыркнула Дафна.       — Считаешь, можно иначе?       — Потихоньку надстраивать и достраивать…       — А если получится уродливо? А если конструкция не выдержит? Все равно в один момент любое дерево рухнет, как бы его крона не разрослась.       — Вечно вы, мужчины, ищете негатив во всем.       — Тогда бы мы не нуждались в вас, женщинах. В вашем позитиве. Я, собственно, потому и женился.       Дождь набирал силу. Поднялся ветер, гнущий деревья из стороны в сторону. В такую погодку хотелось только забиться в уютную постельку и никуда не вылезать. Если ты теплокровный, конечно же. Вампир успел это позабыть, но, глядя на Мел и Десс, вернул утраченную эмпатию.       — А еще больше нам нужны живые, да? Вы же вампир, господин Грин, — повернула голову Дафна. — И как я сразу не поняла…       — Ну, немногие существа живут дольше людей, — кивнул Полуночник, соглашаясь. — Если бы не дочка и жена… наверняка жизнь давно бы потеряла смысл. И я продолжал бы просто скитаться по Земле. Как и первые члены Братства. Но это другая, совсем невеселая история.       — Живые и правда восхищают. Яркие, позитивные, эмоциональные… У них столько возможностей, что забываешь о негативе. Поэтому так хочется их защитить от любых угроз… Я понимаю, что вам тяжело доверить эту ношу или разделить ее с кем-то. Я бы тоже застряла навечно в библиотеке, читая книги вечность, если бы не Десс…       Девушка-призрак прикрыла глаза. Дождь проходил сквозь ее прозрачной фигурки. И все же она улыбалась. Что призракам было несвойственно. Полуночник невольно улыбнулся и сам. Он не знал, что его дочь способна на такое.       — Какие бы мы ни были, в конце, когда тучи разойдутся, и мрак отступит, вновь засияет солнце. И жить захочется, — подложил руки под голову Полуночник. — Как бы темно ни было, однажды забрезжит свет, нужно просто дождаться. Или идти к нему, не сворачивая.       — А вы философ, господин отец, — хмыкнула Дафна.       — Не-а, я капитан очевидность. И еще пишу цитаты Стетхэму.       Дафна прыснула в кулачок от такой банальности. Возможно, Полуночник не утратил дара рассказчика. Десс нравилось, когда она была еще младше.       Тем временем дождь стал стихать. Полуночник посмотрел на часы. Нужно было потихоньку выдвигаться домой.              

*****

             Жена и дочка сообщили, что они дома, когда отец семейства уже приготовил ужин. В этот раз он готовил не один, а по старинному рецепту, любезно предоставленному Дафной. Дымящиеся тарелки с омурайсу были поданы как раз к моменту, когда Десс и Мел помыли руки и прошли на кухню.       — Пахнет аппетитно, — повела носом Мел. А затем воззрилась на призрака. — У нас гости?       — Это моя подруга, — у Десс чуть не отвалилась челюсть. — А я думала, что выронила зажигалку…       — Ты дружишь с призраком?       Возможно, из-за усталости и загруженности, Мел не так хорошо знала свою дочь. Полуночник же знал, что в параллельном классе у Десс были и другие сверхъестественные друзья. И ладила она с ними лучше, чем с людьми.       — Дафна Фостер, — девушка-призрак сориентировалась быстрее всех. Она протянула руку Мелиссе, и та ее пожала чуть ли не на автомате.       — Мелисса Грин, — добавила дриада, смотря на свои руки. Рука Дафны логично прошла сквозь ладонь жены, и девушка-призрак для имитации рукопожатия покачала предплечьем вверх-вниз. — Рада, что у Десс появляются друзья.       Жена неслучайно была феей. Хлопнув в ладоши, она быстро привела себя в чувство и часто-часто заморгала.       — Давайте примем вкусную пищу, которую нам приготовил наш глава семьи, и выпьем за новое знакомство! — с воодушевлением произнесла она.       За столом беседа пошла поживее. Дафна рассказала о том, как застряла в библиотеке, а Десс ее выручила. Полуночник вернул зажигалку дочери и строго-настрого запретил ее терять. Мел спросила, может ли Дафна подсказывать Десс на контрольных. Выяснилось, что способности учителей-мумий делают призраков в школьных аудиториях видимыми. Еще в прошлом году такой трюк попытался проделать Гарри, друг Питера. Родители наняли Гарри мертвого профессора, который подтянуть мальчишку до нужного уровня не смог. Родители разозлились, пригрозили изгнать восвояси и тем самым заставили профессора пойти с Гарри на экзамен. Закончилось все тем, что учитель раскрыл обман, и Гарри автоматом получил двойку. Так что с Дафной Десс в школе не общалась.       Когда ужин был съеден, вся семья разошлась по своим делам. Десс ушла в свою комнату учиться, Дафна последовала за ней. Мел легла на кухонный диванчик и сняла колготки. Разминая пальцы, она искоса смотрела на вампира, мывшего посуду.       — Что тебя гложет? — Полуночник почувствовал, что в голове будто дырку прожгли от пристального взгляда.       — Как думаешь, ей можно доверять? — негромко спросила Мел. — Все-таки она повсюду сопровождает Десс…       — Я ее как раз сегодня проверил, — Полуночник сделал напор воды побольше и поманил жену пальцем.       Мел поднялась с дивана и подошла послушать. Полуночник жестом попросил ее пригнуться. Фея послушно убрала волосы за ухо, наклонилась, а Полуночник опустился чуть дальше от уха и поцеловал ее в щеку.       — Это что еще за фокусы? — вспыхнула Мел, красная, как помидор.       — Тебя смущают даже такие проявления нежности? — реакция повеселила вампира.       — Ну конечно, я же люблю тебя… дурак, — Мел притворно надула губы и сложила руки на груди.       — И я тебя люблю, феечка, — Полуночник притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы.       После затяжного поцелуя вампир убрал тарелки в сушилку, но воду не выключил.       — Я проверил эту девчонку, она чистая и невинная. Джеймс сказал, что в библиотеке она появилась случайно. У одного из учеников папа работал в пожарной части, тушил дом Фостеров. И нашел уцелевшую зажигалку среди других вещей. Взял с собой, чтобы после смены сдать в хранилище, но забыл и отнес домой. А его пацан заметил зажигалку и решил протащить в школу побаловаться. Пацан обладал силой управления огня, поэтому так хотел похвастаться. А когда понял, что в зажигалке живет дух, то решил напугать зубрил и подкинул девчонку в библиотеку. Джеймс не слышал о нападениях, саму девчонку не встречал, потому и счел эти рассказы слухами, — рассказал Полуночник. — Если бы Дафна была мстительным духом, мы бы точно услышали о каких-то происшествиях. В школе Джеймса с этим строго. Ну и сам с ней пообщался. Не увидел следов распада личности.       Мел потеребила пальцами воротник домашней рубашки Полуночника и тяжко вздохнула.       — Ты можешь как-нибудь с ней тоже пообщаться, — успокоил ее вампир. — Испытать. Это просто я такой. Хочу, чтобы у Десс были друзья. Желательно еще и такие, которые подставят плечо, когда будет худо.       Он неслучайно сказал именно «Когда». Мелисса уловила интонацию и второй раз тяжко вздохнула. Она рассказывала о том, что творилось в МСБ. Там царило благодушие и спокойная атмосфера. Несмотря на все звоночки. Братство в который раз использовало тактику тысячи порезов. Вроде случаи все были небольшие, неглобальные. Но обстановка накалялась. Позиции ухудшались. Полуночник тоже не понимал, с чем был связан оптимизм по поводу встречи кабинетов министров США и КША.       Но виду никогда не подавал. Мелисса всегда его просила делиться всем с ней, не держать все в себе. За годы брака Полуночник научился быть более откровенным, но все же прям обо всем не рассказывал. Не хотел пугать проведением аналогий.       За окном царила ночь, но тучи успели разбежаться. Выглянула луна, чей холодный свет отражался в окнах домов. Как бы ни было темно, свет всегда находил дорогу.       Полуночник налил себе в кружку крови и присел на подоконник. Теперь, когда он не работал, то мог подумать о дальнейшей стратегии. Враг атаковал его очень искусно. И Настю тоже. Мел рассказывала о возвращении Рэббита. Следовало поискать предзнаменования исполнения пророчества. Это могло бы объяснить активность сумасшедшего фанатика. Второе, что смущало вампира, — куда-то пропали демоны. Пять лет назад они атаковали открыто, а тут будто разом испарились. Полуночник сталкивался и с такой их тактикой, однако демоны никогда не вели себя так по своей воле. Кто-то должен был унять их гордыню, а значит, старший демон бродил где-то рядом.       Противник точно хорошо подготовился. И это вызывало даже небольшой азарт. Тем более, что противостоять незримому врагу было тяжело. Но он уже показал себя и нанес удар, которым смог дотянуться. А Полуночник, как в айкидо, был готов перехватить руку нападавшего.       Не только дождь закончился, но и безмятежные безработные деньки. Серафиэль прислала подписанные документы, которые забрала из суда. Судья восстановил их на работе. Маховик контрудара начал раскручиваться.