Глава 7. Прах
6 октября 2025 г., 21:25
Мелисса всю неделю не находила себе места. Она даже дважды ошиблась, когда красила очередную клиентку. Кончики волос остались непрокрашенными, что для специалиста ее уровня было непростительной ошибкой. Мел даже отказалась от других заказов, на работе проводила половину дня, а затем прогуливалась по городу.
Ее не отпускали мысли о Рэббите. Пусть лаборатории у него уже не было, но старые связи остались. И появились новые. Нанять некроманта, чтобы подставить Мастера, мог только Рэббит. Он превратился в паука, потихоньку плетущего свои сети, в которые то и дело ловил самых преданных агентов МСБ.
Коллег Мелиссы стали отстранять за мелочи. Тревожные доклады стали игнорироваться. Кто-то вел подрывную деятельность, а узнать не было никакой возможности. Демонические и ангельские ловушки, полоски соли не давали ангелам и призракам проникать в квартиры-схроны и пункты управления организацией.
Мел облокотилась на парапет и посмотрела на проплывавшие вдали корабли. Уже не военные, слава богу. Незаметно за ее спиной появился ангел, чье перемещение выдал лишь шелест крыльев.
— Ты достала, что я просила? — вместо предисловия сразу в лоб задала вопрос Мелисса.
— Купила на черном рынке, — Нариэль раскрыла ладонь, на которой лежало маленькое устройство. — Ты уверена, что эта затея сработает?
— Я уже ни в чем не уверена, — Мелисса уронила голову на руки. — В последнее время все как-то валится из рук… Мастер еще так на меня смотрит сочувственно. Я чувствую, что его подвожу.
Нариэль улыбнулась. Хотя ситуация явно забавной не была.
— Да я серьезно, — поправила прическу Мел.
— Просто у него взгляд такой. Чем меньше ты будешь париться, тем меньше будет париться и он, — добавила Нариэль. — Мастер терпеть не может, когда у дорогих его сердцу людей что-то идет наперекосяк. Но тактичный, что нетипично для вампира. Плечо подставит, а в душу не полезет. Если только ты прям совсем в удручающем состоянии не будешь.
— Я уже близка к этому, — простонала Мел. — Нас все подставляют, и следующая на очереди я… Паранойя не дает мне покоя.
— Ну, ты на себя столько много не бери. Все же не самая крупная шишка, — Нариэль вытащила из кармана какую-то записку, сложенную вчетверо. — Я достала информацию, которой делюсь с тобой первой. Мастер предположил, что демоны затаились в городе неслучайно. Я несколько дней провела, общаясь с разными агентами, с которыми дружит Мастер. Один из них сообщил адрес оружейника, который собрался толкнуть большую партию оружия одному демону. Это первая зацепка.
Мелисса взяла записку. Она не совсем понимала логику мышления Мастера. Демоны, конечно, в прошлый раз помогали Рэббиту. Но ведь среди них и раньше встречались те, кто преследовали собственные интересы.
— А если распутать клубок, то к кому он приведет? — спросила Мел. — К Рэббиту?
— Мастер считает, что к какому-то высокоранговому демону. А те могут быть связаны и с Рэббитом. Или, может, это вовсе они действуют под его прикрытием, — пожала плечами Нариэль. — Ты хочешь это узнать?
Дриада не стала скрывать, что хотела знать очень сильно. Если Нариэль права, то… это будет первой возможностью нарушить правила игры скрытного врага. Нанести удар, который он не ожидает. Мел почувствовала прилив сил. Ощущение беспомощности как рукой сняло.
Она еще раз перечитала место и время передачи оружия, запомнила, а потом вернула Нариэль.
— Забери меня после работы. Я в деле, — подтвердила Мел.
Вдали прогудел корабль, приближавшийся к порту. Мел отвлеклась на него, а когда повернула голову, то поняла, что осталась одна.
*****
Встреча должна была пройти глубокой ночью. А до этого времени Мел хотела поговорить с продавцом оружия. Раз на него вышли демоны, значит, где-то он уже был нечист на руку. Мел заскочила на работу на полчаса ради одной постоянной клиентки и получила нагоняй от Фрей. — Пока ты прохлаждаешься, мы все в мыле, — возмутилась зеленоволосая сотрудница салона. — И как ты только раньше все успевала? При других обстоятельствах Мелиссу бы порадовала смена ролей. Клиентки, которые не могли пробиться к Мел, теперь распределились среди остальных мастеров. Самые нетерпеливые. И Мел приходилось чаще отбиваться от них, заявляя, что у нее накопились важные дела. — Фрей, мне нужно готовить дочь к экзаменам, — шепнула Мел. — Ты так говоришь уже не первый день. Что там можно учить-то?! У Фрей и Оза не было даже мысли завести приемного ребенка, поэтому о школе они имели смутное представление. Оз, возможно, и вовсе ее не заканчивал, поскольку во времена его юности из школы могли отчислить банально из-за нехватки учителей старших классов, не говоря уже о том, что учеба во многих школах была платной. Это с русскими пришло бесплатное образование почти во все уголки планеты. Русские школы оставались лидерами, дававшими многие университетские знания раньше в специальных учреждениях — лицеях. А такие школы, как у МакЭвоя, и вовсе имели углубленную программу. Фрей, не сталкивавшейся со школой с момента своего выпуска, ничего из этого не знала. — Потом объясню, — отмахнулась от нее Мелисса. Фрей скрежетнула зубами. И если бы ее не позвала клиентка, то зеленоволосая дриада сказала бы пару ласковых вслед. Мелисса управилась за полчаса и выскочила из салона. Нариэль стояла неподалеку, уткнувшись в смартфон. Мел подошла к ней и помахала рукой. Нариэль взяла ее за руку, и тотчас они переместились в один из райончиков близ линии разграничения. В один из неблагополучных кварталов. Люди на протяжении всей длинной улицы жили очень бедно, не брезговали грабежами. Большой теневой рынок сложился еще в первые послевоенные годы. Таким он и остался. В эти кварталы боялись соваться неместные. И, все же, атмосфера слегка изменилась. Причем в худшую сторону. Возле перекрестка, куда переместились Нариэль и Мел, оборудовали пункт пропуска. Несколько лет он стоял бесхозный, даже краска успела высохнуть и облезть. В этот вечер двое ребят в форме протирали окна. А где-то в паре кварталов подняли флаг КША. Раньше так демонстрантивно они себя не обозначали. Нариэль и Мел зашли в саманный дом. И чуть не задохнулись. Не просто пахло — воняло дешевым алкоголем, потом. В воздухе клубилась пыль. На полу лежали двое человек в обнимку с бутылкой. — Где Йоши? — Нариэль потрясла одного из них за плечо. Неподвижное тело пробурчало что-то невнятное. Ангел прошла дальше, зажав свой прекрасный носик двумя пальцами. Мел аккуратно шла по ее стопам, чтобы не попасть в бутылки или дурно пахнущую субстанцию, коей могла оказаться рвота. Из последней комнаты доносился несколько другой запах. Алкоголь перебивал запах машинного масла и… пороха. Нариэль зашла в комнату и протянула ладонь вперед, наставив ее на бледного человека в засаленном свитере. — Йоши, я полагаю? — спросила она у долговязого азиата со сгорбленной спиной. — Чем обязан? — оружейный мастер отложил шомпол в сторону, а следом положил и ружье. — Ты заключил сделку с демоном. И если дернешься, то я тебя сотру, — пригрозила Нариэль. — Твои силы на меня не подействуют, — Йоши посмотрел на потолок. Видимо, там находилась печать, защищавшая от ангелов. Наверняка кто-то из демонов постарался. Правда, они не учли, что саманный дом частично изготавливался из растительных компонентов. Раздвинув волокна на потолочной плите, Мел нарушила рисунок печати. И Нариэль сделала еще один шаг вперед, не опуская руки. Йоши попытался подняться, но тут же вжался в кресло и даже как будто бы стал меньше. — Да, я заключил сделку, — признался он. — Моя дочь… Она пострадала. Много лет назад впала в кому. Я безутешно искал лекарей, которые могли бы вернуть ее к жизни. Первые три года слушал врачей. Потом пошел к знахарям, бабкам и дедам, устраняющим сглазы и порчи. Все без толку. Потом стал искать магов. Я никогда не верил в магию, но мне оставалось только верить в чудо. Многие из них были шарлатанами, но некоторые и правда показывали чудеса. И, все же, вывести мою дочь из комы не могли. И тогда я услышал от одного старого араба, что в городе водится джинн в людском обличье. Я нашел этого джинна и попросил продемонстрировать силу. Мы вышли на дорогу, джинн свистнул, и проезжавший мимо парень на мотоцикле вылетел в кювет. После этого я привел джинна в палату моей дочки. Джинн сказал, что ее душа блуждает по Чистилищу. Гейст не до конца провернул ключ по какой-то причине, душа покинула тело, но не отправилась в Рай или Ад. Мел перевела взгляд на ангела. Что все это значило? Что еще за гейст? Она никогда не слышала об этих созданиях. Зато на лице у Нариэль было написано все. Она ни капли не удивилась. Более того, похоже, она считала обращение к демону естественным ходом событий. Будто бы других вариантов и не было. — Твоя дочь жива, а ты попал в рабство джинна, — покачала головой Нариэль. — Ты же в курсе, что контракт нельзя разорвать? Что ты уже не выберешься из этой передряги и угодишь в Ад? — Меня это не страшит. Главное, что моя милая Мао жива, а на ее щеках теперь горит румянец, — Йоши гордо вскинул подбородок. — Делайте то, зачем пришли. — Без тебя это не получится, — опустила руку Нариэль. — Джинн причинит много неприятностей. Он погубит много невинных жизней. Возможно, одной из пострадавших станет и твоя дочь. Все, что ты сделал, будет напрасным. Я видела это тысячу раз. Джинны коварны, эти легенды о них правдивы. — На моей родине их называют они, — покачал головой Йоши. — С ними обычному смертному не справиться. — А, они… — задумчиво постучала по подбородку Нари. — Что ж, тогда представлюсь и я. Амэ-но удзуме. Йоши побледнел, а потом пал ниц. — О, великая богиня! — чуть ли не взвыл он. — Прошу, пощадите! Я думал, что вы тоже из они, грешен, грешен! Пощадите мою дочь, не меня! Я готов выполнить любую вашу просьбу… — Любую, говоришь… — Нариэль подмигнула Мелиссе. — Что ж, есть у меня одна такая. Проведи нас к джинну, и тогда я сменю гнев на милость.*****
Место встречи было известно изначально. Однако, Йоши был не в курсе этого. Поэтому он сообщил много подробностей. Даже раскрыл тайну траншей. Все же он был посредником и отвечал за качество вооружения. Сам он оружие не производил, а перекупал. Джинн, то есть, демон, снабжал его финансированием через разные каналы, однако отследить конечных бенефициаров было возможно. Нариэль скинула счета Рафи, которая огрызнулась, но согласилась пробить владельцев всех счетов. В рассказе Йоши была одна кажущаяся несостыковка, связанная с демонстрацией силы демоном. Сверившись с картой, Мел поняла, что мотоциклиста сбил не сам демон с помощью телекинеза, а адская гончая. С этими тварями она уже сталкивалась, и не раз. О своей догадке она сообщила Нариэль, которая пришла к той же мысли. — Красноглазые по рангу находятся высоко, — добавила она. — Поэтому демоны в округе такие покладистые. Впрочем, они обожают театральность. Перекрестки — их излюбленное место встречи. Средоточие их силы. Демон может посчитать себя в безопасности и с легкостью прийти лично. Хотя и шестерки, и адские гончие могут быть поблизости. Мел не рвалась в гущу битвы. Ее задача была другая: отвлекать и организовывать оборону. Но вот с обнаружением врагов оставались трудности. Они с Нариэль заняли место на крыше самого высокого дома, но фактор непредсказуемости мог сработать лишь раз. Местность тоже подкачала: сплошной асфальт да песок. Ни одного дерева. Наверняка раньше в этих краях бегали перекати-поле. Корни сухих кустов отзывались, но слабо. Защита могла оказаться хлипкой. Нариэль вновь появилась рядом с Мел. Она провела доразведку и сообщила, что не нашла никаких ловушек в округе. И следов демонов или адских гончих тоже. Наверняка это была далеко не первая такая встреча. Мел взяла в руки смартфон и поискала информацию о доме, в котором они находились. На первом этаже находился магазинчик аудиотехники. Со второго по восьмой этаж уже жили люди. Мел коснулась ладонями пола. В магазине аудиотехники были деревянные колонки, которые были готовы выкрутить звук на полную мощность. Вот только что бы они могли транслировать?! Время истекло. Йоши закопал шкатулку, в которой была нарисована печать призыва демона. И он тут же явился. Лакированные туфли, брючки со стрелками, уложенные гелем волосы… Выглядел он очень презентабельно. Демон не успел сделать и шага. Сноп света сорвался с руки Нариэль. Кто-то рванул наперерез, а затем послышался пронзительный скулеж. — Бублик… — нахмурился демон. — Ах ты паскуда! Демон тут же куда-то пропал. Мел поняла, что он принялся осматривать здания. Впрочем, Нариэль тоже куда-то делась. Оказаться в эпицентре ангельских разборок — последнее, что хотела бы прочувствовать на своей шкуре дриада. Зато ей пришла в голову другая мысль. Она подбежала к пожарной лестнице и быстро спустилась по ней вниз. Видно, в какой-то момент ее заприметил демон. Он появился на одной из нижних площадок. Но не успел вцепить пальцы в шею дриады, как тут же перемахнул через перила. За его спиной оказалась Нариэль. — Не уйдешь, гад! — воспылала она праведным гневом. — Шкатулка-то закопана! — Сейчас мои подручные раскопают! — с ехидцей произнес он откуда-то снизу. — И мы всей толпой тебе вломим от души! Мел не чувствовала кустарника, чтобы по его корням быстро спуститься. Видно, ее растерянность попалась на глаза Нариэль, положившей руку на плечо феи. — Быстро, куда ты собралась? — шепнула она. — В магазин аудиотехники, — ответила Мелисса. В следующую секунду она оказалась уже внутри. Ангел тотчас ее покинула. А из окон стало видно, что несколько мужчин в костюме направились к Йоши. Красноглазый демон не соврал и привел своих шестерок. Мел достала смартфон и подключилась к облаку. Параллельно она вырастила побеги на деревянных корпусах колонок и протянула их в свою сторону. Корни обвились вокруг ее пальцев, и Мел подключила колонки к смартфону по блютузу. Ну а затем выкрутила громкость на полную мощность и запустила композицию. Ну как композицию — молитву на латыни, изгоняющую демонов. Следом мужчины попадали на землю, держась за голову. Рухнул откуда-то с верхних этажей и красноглазый. Молитва действовала и на него. Нариэль спикировала следом. Черный дым вырывался из его тела, когда ангел снопом света расщепила его на части. Остальные демоны покинули оболочки и устремились кто куда. Йоши все это время сидел на земле, обхватив голову руками. Беда миновала. Только ветер развеял прах тела, занятого красноглазым демоном. Нариэль сказала пару слов Йоши, а затем подошла к Мелиссе. — Что ж, на одну угрозу стало меньше, — она положила руки на плечи дриады. — Пора возвращаться. Спустя секунду они оказались в квартире ангела и падшего ангела. Серафиэль выглянула из-за косяка двери и с кем-то попрощалась. Следом она вышла полностью и протянула смартфон ангелу. — Ты была права, этот демон занимался траффиком оружия не просто из большой любви к пушкам. Конечным скупщиком значится фирма на территории КША. И ее бренд, думаю, вам знаком, — намекнула Серафиэль. Мелисса выглянула за плечо ангела. И чуть не остолбенела. Фирма-скупщик имела логотип белого кролика. Ту самую иконку, которая мелькала в переписках, выуженных из смартфона прометида. Закупка оружия, вербовка наемников… Похоже, дело и правда шло к войне. — Это еще не все. Я получила не только реквизиты счетов фирмы, но и много другой полезной информации. Например, что фирма была создана два года назад, а владеют ею два человека. Их я тоже пробила. Угадаете, кто они? — Тот, в чье тело вселился красноглазый? — не моргнув и глазом, предположила Нариэль. — Верно, Шерлок! А второго вы и так знаете. Руководитель подпольной лаборатории, объявленный в международный розыск. Только получивший новый паспорт. Правда, фотография личности осталась старая, — Серафиэль попросила смартфон. — И координаты адреса регистрации этой личности вам тоже сейчас сброшу. Мел смотрела на координаты геолокации и чувствовала, как к горлу подступала тошнота. Ее мутило от нервов, от предвкушения беды и… встречи с тем самым злодеем, который все время прятался в тени. И вот впервые появилась возможность выкурить его, вывести на свет. — Убежище хорошо защищено, поэтому давайте по мер сил устроим слежку, — предложила Серафиэль. — И тогда в один прекрасный момент поймаем гада. Что скажете? План звучал очень хорошо. Мел поспешно выкрикнула, что согласна. Связавшийся с демонами безумный ученый вызывал у нее чувство отвращения и брезгливости. Если дом Йоши был отвратителен внешне, то Рэббит, казалось, так же прогнил изнутри. Дриада вернулась домой в смешанных чувствах. С ее помощью удалось уничтожить высокорангового демона. Наконец-то получилось нанести ответный удар. И, все же, ощущение неминуемой угрозы никуда не девалось.
