Глава 3. Одиночество
4 марта 2026 г., 17:42
Мелисса испытывала странные для живого создания чувства. Она почему-то захандрила. Без Мастера в квартире стало как-то тоскливо и неуютно. Она закутывалась в плед и скрашивала досуг за просмотром сериалов — это не помогало. Она брала больше работы, принимая клиенток, которым отказывала в записи еще месяц назад. И тоже безрезультатно. К хандре просто примешалась усталость.
Мел себя совершенно не узнавала. Она будто превратилась в цветок, который забыли поливать. И вскоре аналогия перестала ей казаться оторванной от реальности.
В одно утро она умылась и сразу обратила внимание, что ее глаза как-то потускнели. В них не было больше яркой желтизны, из-за которой ее могли спутать с демоном среднего ранга. Нацепив линзы, Мел отправилась на работу, но произошедшие с ней метаморфозы захватили все ее мысли. Дриада еле дотерпела до обеда и поделилась проблемой с Тэлли.
— Это правда похоже на болезнь, — подтвердила умудренная опытом дриада. — Скажи, ты ведь, после того, как осознала чувства к Мастеру, никогда с ним не расставалась?
— Нет, никогда, — замотала головой Мел.
— Разлука так сильно на нас влияет. Что поделать, мы, цветущие создания, очень трепетно относимся к любви. И когда объект любви исчезает, то чахнем.
— И что делать? — понуро спросила Мел. Даже кофе этим утром ей казался слишком горьким на вкус.
— Ждать Мастера, это исправит ситуацию. Но если не хочешь превратиться в мрачную кикимору к этому моменту, то советую отрефлексировать то, что ты по нему соскучилась. Это несколько оживит твое тело.
Мел поблагодарила Тэлли за совет. Правда, для рефлексии пришлось уединиться, так как сосредоточиться на своих чувствах в присутствии других людей и клиентов оказалось сложно. Еще и Десс, как назло, перевели на домашнее обучение. Звук из колонок ноутбука долетал даже до гостиной, в которой Мел пыталась остаться наедине с собой.
Осознав, что план провалился, Мел собралась с духом и вышла на лестничную площадку. Она постучала костяшками пальцев по двери квартиры ангелочков. Серафиэль в последнее время где-то пропадала, и Мел совсем не ожидала ее застать. Но в этот раз дверь открылась быстро, причем за ней никого не оказалось.
— Заходи! — крикнула демонесса откуда-то из глубины квартиры.
Мел зашла и захлопнула дверь. Она хотела попросить у Рафи посидеть в ее квартире одной, когда та отлучится по делам, но быстро избавилась от этого желания.
Рафи стояла вниз головой и на одной руке в самом центре зала, а вокруг пахло серой. Глаза демонессы были непроглядно-черными, а лицо — очень сосредоточенным. Ноги она развела в позе стрелок часов, показывавших пятнадцать минут десятого. И в этом, скорее всего, крылся тайный смысл.
— Это какой-то ритуал? — спросила она.
— Выслеживаю одну паразитку, — ответила Серафиэль. — Это не тренировка, а серьезное дело. Поэтому не отвлекай, пожалуйста.
Мел аккуратно присела на край кресла. Она не сводила глаз с падшей ангела, смотрящей будто бы сквозь нее и стены, а, возможно, и время с пространством. «Сера плохо оттирается… Кажется, я начинаю понимать Нариэль», — пронеслось в голове у Мелиссы.
Серафиэль замерла в этой позе неподвижно, поэтому, когда вдруг ее резко качнуло влево, Мел аж вздрогнула.
— Бери ручку и листок, — скомандовала демонесса. — И записывай координаты, которые скажу.
Мелисса записала цифры долготы и широты и сообщила об этом Рафи. Из любопытства дриада загуглила это место и нашла на картах в западной части Флориды.
— Так, и где эта гадина скрывается? — Серафиэль опустила вторую руку и плавно встала на мостик, после чего резко выпрямилась, опустившись на пятки.
— Сент-Питерсберг, — ответила Мелисса. — Немаленький город, там еще находилась резиденция военного губернатора, назначенного из Китая.
Рафи задумалась. Она мельком глянула на часы и моргнула, возвращая глазам привычный вид. От нее несло серой, словно потом, и Мел поняла, что демонесса потратила немало сил просто на то, чтобы найти хотя бы крупную точку на карте.
— У тебя на сегодня никаких планов не было? — спросила она.
— Да нет… — пожала плечами дриада.
— Тогда идешь со мной.
Мел не успела возразить, как Серафиэль взяла ее за руку. И тотчас они переместились на оживленную улицу, залитую светом.
*****
Китайское владычество оставило сильный отпечаток на Флориде, которая во время войны пострадала меньше всех. Поэтому старых зданий в городе хватало, а вот все новые небоскребы и вышки больше напоминали Шанхай и Нанкин, нежели классические небоскребы США. А частный сектор облюбовали зажиточные азиаты, из-за чего Сент-Питерсберг буквально наводнили домики в китайском стиле. Казалось, что китайский квартал прорвался и точечно застроил свободные земли. Мелисса никогда не посещала зону китайского влияния, да и в Азии тоже не была. Одно дело — смотреть на фотографии и видео других городов, мечтая о поездке, и другое — побывать там вживую. Рафи потянула ее за руку, и они присели на скамейку. Люди тут спешили по своим делам и смотрели буквально прямо перед собой. Наверное, поэтому получилось переместиться на такую оживленную улицу. — И кого мы ищем? И не страшно ли оставлять Десс одну? — забросала вопросами Мелисса. — У Десс сейчас учеба, а потом будет готовиться к другим занятиям. С ней Дафна и моя руна быстрого призыва, — Рафи мотнула головой. — В общем, с ней все в порядке будет. А вот ты мне тут нужна. Будешь играть роль красивой дамы в беде. Или кого-то еще… — Стоп! — встряхнула ее за плечи Мелисса. — Давай по порядку. Кого ты ищешь? Женщину? — Не совсем, — Серафиэль забегала глазами. — Трансгендера? — Разве еще остались люди, не определившиеся с полом? Я ищу демонессу. Лицо Рафи просияло, и она потащила Мелиссу в ресторанчик быстрого питания. Заказав пару порций лапши, Рафи заняла место в углу открытого зала, огороженного бамбуковым заборчиком. Там, посмотрев по сторонам и убедившись, что никому до них дела нет, Серафиэль откинулась на спинку плетенного стула и прикрыла глаза. — Помнишь, что мы обещали Кишаре найти потомка ее мучителя? — спросила она. — Конечно, — кивнула Мелисса. — Так ты смогла найти кого-то из них? — И да, и нет. Человек, сделавший Кишару своей рабыней, умело заметал следы, но родословную я с трудом смогла собрать. Мастер еще несколько столетий назад начинал работу, поэтому собрать генеалогическое древо получилось. Вот только эти люди постоянно меняли фамилии, а иногда и внешность. И тогда я задумалась: кому вообще было выгодно отодвинуть в сторонку Кишару? Официант принес пару тарелок с дымящейся лапшой. Серафиэль поблагодарила его и принялась работать палочками, уплетая макароны с гарниром за обе щеки. Мел принюхалась к своей тарелке, но ее тут же отобрала демонесса и придвинула к себе. — Она офтрая, как Ад, это не вля твоих неффных щечек, — пробормотала Рафи с набитым ртом. Ее поведение было каким-то странным. Впрочем, наверное, сами по себе демоны — странные. Руководствуясь благими намерениями, угодили в Ад. Задумавшись о том, что маг действовал не один, Мелисса попробовала представить, а кто же еще мог ему помочь призвать высокоранговую демоницу. Феи и монстры опасались демонов, вампиры и оборотни точно стояли ниже по рангу. Ангелы? Маловероятно, они действовали прямолинейно и смело, не боясь открытого столкновения с тварями из преисподни. А вот сами демоны… Эти могли действовать исподтишка. — Ее сдали свои же? — догадалась Мел. — А ты прозорлива, — наигранно удивилась Серафиэль. — Все-таки не зря мой драгоценный господин женился на тебе. За пять лет жизни бок о бок с падшим ангелом Мелисса научилась пропускать шпильки мимо ушей. Правда, она легко могла понять, как Кишара нажила себе врагов. — Кишара перешла кому-то дорогу в погоне за рангом. Вот ее и вывели из игры. Сначала я думала, что это просто холодный расчет. Но оказалось, что дело в банальной зависти. И подставила ее бывшая лучшая подружка, с которой они когда-то начинали восхождение по карьерной лестнице Ада, — ответила Серафиэль и продолжила быстро работать палочками, втягивая в себя лапшу. — Значит, ее можно призвать! Ведь можно же найти ее печать… — у Мел созрел план, который Рафи разнесла в клочья. — Ага, в каталоге печатей. Плавали — знаем. Эта шутка никогда не устареет. Рафи справилась со вторым блюдом. По ее рукам и лицу потек пот, который пах серой. Но демоница даже не собиралась обтирать себя. — Есть два способа, как можно найти интересующего демона. Первый — нужно пустить кровь человека в чашу и… — Какая жуть, — вздрогнула Мелисса. — Сама не люблю этот способ, — демонесса пожала плечами. — А второй — нужно создать вокруг себя определенную атмосферу. Когда от демона пахнет демоном, то у нас проявляется способность поиска себе подобного. Даже если мы не знаем его имя, а знаем только описание. — Поэтому ты тренировалась до седьмого пота и поела острую пищу, — Мелисса наконец-то осознала связь способа поиска и действий Рафи. Демонесса моргнула, и ее глаза вновь стали непроглядно-черными. — Добудь мне очки, пожалуйста. И мы пойдем по следу, — потерла руки Рафи. — Я уже начинаю видеть следы, но недостаточно отчетливо. Демонесса щелкнула пальцами, подзывая официанта. Она заказала еще две порции острой лапши. Мел вышла на улицу, и ее буквально чуть ли не затолкали в волну из людей, спешивших куда-то и не смотревших по сторонам. Толпа выплюнула ее возле одного из зданий, и дриада немного отдышалась. Посмотрев по сторонам, она увидела торговый центр, на первом этаже которого находились небольшие точки, торговавшие всякой всячиной. В одной такой точке продавали очки, и Мелисса взяла первые попавшиеся с самыми затемненными фильтрами, чтобы горожане случайно не увидели непроглядно-черные демонические глаза. Обратно пробираться сквозь толпу оказалось сложнее, как обычно и бывает, когда гребешь против течения. Оказавшись вновь на территории кафе, Мел широким шагом дошла до Рафи и положила на стол очки. Демонесса как раз закончила уплетать четвертую чашку и облизала палочки. Ее взгляд опустился на очки, которые Мел держала в левой руке, и тут же брезгливо надула губки. — Какая безвкусица, — проворчала демоница. — Леопардовый принт — это же просто вульгарно! — Я не обратила внимания, — Мел передала очки. — Да брось, мы же не на показе мод. Я просто купила самые дешевые и не хлипкие. Даже не обратила внимания на цвет. Рафи вздохнула, моргнула, чтобы зрачки полностью растеклись, перекрыв белки, и нацепила очки на переносицу. — Пошли. Будешь моим поводырем, — встав из-за стола, Рафи взяла Мелиссу под ручку. Расплатившись на выходе с официантом, странная парочка отправилась в путешествие по городку. Ноги буквально несли демоницу по следам ее сородича, и они чуть ли не налетали на других людей. Впрочем, вскоре они свернули на менее оживленную улицу, а потом и вовсе покинули деловые кварталы. Запахло соленой водой — они вышли на набережную, откуда открывался шикарный вид на залив. — Туда, — показала пальцем Рафи на небольшие домики в китайском стиле, расположенные рядом с пляжем. Внешне они оказались довольно непримечательными и похожими друг на друга. Рафи шла уверенно, легко ориентируясь между ними. Они подошли к зданию под номером десять, и свет в лампочках над подъездом замигал. Следом послышался писк домофона, и дверь открылась. Серафиэль резко дернула ее на себя и потащила Мел за собой в непроглядный мрак подъезда. Они поднялись на третий этаж и оказались на площадке из четырех квартир. Серафиэль с ноги открыла дверь ближней с левой стороны. Внутри квартиры обнаружился мужчина в расстегнутой рубашке, завязывающий галстук. — Это она! — выпалила Серафиэль, снимая очки. — Назови свое имя, демон! Мужчина моргнул, и глаза его стали непроглядно-черными. Они и правда нашли демона. — Еще чего, — выпалил в ответ он. — Ты вообще кто такая? — Ща в Ад отправишься за поясничания, — подобралась Серафиэль. — Со мной тут опытная экзорцистка. Мел удивилась тому, как ее представили. И ведь мужчина правда обратил внимание на нее, что стало серьезной ошибкой. Рафи в два прыжка преодолела пространство между ними и схватила за грудки. — Теперь не уйдешь, скотина! Отвечай, чем тебе испортила жизнь Кишараэль? Хотя можешь не говорить сейчас, в Аду поговоришь, — зловеще произнесла Серафиэль. — Уж там мы тебя хорошенько будем пытать. Сразу дым из ушей повалит! — Она… она просто стала крутой! — выпалил мужчина, чуть ли не плача. — Мы ведь начинали вместе. Играли в суккубов, было весело. А потом она… начала расти в ранге, заниматься важными делами. Ей стали поручать миссии рангом выше, она вскоре получила желтые глаза, а потом доросла и до красных. И мне… мне стало завидно. Она бросила меня, оставила одну, переключившись на совсем другие вещи. — Она тебя просто переросла. Ты вон теперь вообще по мужским телам шляешься, транссексуалка. — А это не перебор? — уточнила Мелисса, у которой такое сравнение не укладывалось в голове. — Это просто прикол такой. Мужики же не знают, что я, демонесса, подобрала это дохлое тело. Они видят мужика, и от любого подката к ним так смешно кривляются, — очевидно, эта тупая идея доставляла безымянной демонице удовольствие. — Ты зубы не заговаривай. Отвечай, ты помогала скрыться потомкам того мужика, с которым жила Кишараэль? — Ну да… хотелось еще помучить Кишару, чтобы она так и не смогла отомстить. Другие-то могли бы их найти, поэтому пришлось подчищать следы. — Вот ты мстительная сучка, — Серафиэль вдруг ухватила демонессу в теле мужчины за уши и резко потянула в стороны. — Посмотрим, что ты скажешь, когда тебя располовиню… — Мы не за этим пришли! — Мел решила побыть голосом разума. — Погоди, ты упомянула, что подчищаешь следы… Выходит, и сейчас тоже? — Да-а-а! — заверещала не своим голосом безымянная демонесса. — Только отпустите уши, я все скажу! Серафиэль отпустила, и Мелисса заметила поблескивающие кристаллики на пальцах. Похоже, это была соль. Наверняка, Рафи тоже было больно, хотя она виду не подавала. — Девушка-потомок будет выступать в колледже Икерд, ее зовут Роуз Перрейра, — выпалила неизвестная демонесса. — Прошу, я сказала все, что знаю! Не отправляйте меня в Ад! Серафиэль посмотрела на Мел и подмигнула ей. — Да, я дошла в своих поисках до семьи Перрейра. Одна из дочерей того мужчины, Джордана Фиша, вышла замуж за иммигранта из Аргентины. У них были внуки-мужчины, так что правнучкой могла быть девочка. Но как ты докажешь, что это она? — Серафиэль грозно всматривалась в свою визави. — Я назову тебе ее отца и деда. И фотографию покажу, — взмолилась бывшая подруга Кишары. — Хорошо, отправь по блютузу моей помощнице, — не сводя глаз, приказала Рафи. Мел получила фотографию и имена, которые зачитала вслух. Рафи кивнула и попросила Мелиссу подойти и показать фотку. Бывшая подруга Кишары даже не пыталась вырваться, осознавая, что попала в большую передрягу. — Да, это они, — кивнула Рафи. — Нигде не смогла их найти, а дочка, выходит, учится тут… Ну, теперь мы ее знаем не только по имени-фамилии, но и в лицо. Ладно, теперь я верю. — Вы меня отпустите? — взмолилась бывшая подруга Кишары. Серафиэль посмотрела на Мелиссу как-то очень выжидательно. Видимо, сказывалась привычка ангелов не принимать решения и не демонстрировать свою волю. Наверняка обычно за это отвечает Мастер. — Давай отпустим. Если она нас обманула, то мы вернемся, и во второй раз точно будет хуже, — грозно произнесла Мелисса. — Я не обманывала, честное слово! — взмолилась бывшая подруга Кишары. — И не рассказывайте о моей проделке Кишараэль, прошу! Она с меня три шкуры спустит! — Дуй на балкон, и чтобы духу твоего тут не было, — Рафи все же отпустила ее. Демон в теле мужчины тут же рванула на балкон, несмотря на то, что даже не застегнулась. Рубашка взметнулась, открыв голую поясницу. Рафи вытерла руки об спинку стула и решительным шагом направилась на выход. Мел ее нагнала уже в подъезде. — Ты очень добрая, — прокомментировала Рафи. — Я бы порешала эту демоницу прям там, и тогда бы никто не смог подчищать следы. — Поэтому я и попросила ее отпустить. Мы же обещали Кишаре встречу с кем-то, а если ее бывшей подруги не будет, то она сможет по другим каналам найти еще кого-то, а то и всех потомков, — ответила Мел. — То есть, в тебе говорил холодный расчет? Как же я ошибалась на твой счет. Мелисса хотела, чтобы Серафиэль так думала. На самом деле, она не видела пока что чего-то страшного и неприемлемого в поведении бывшей подруги Кишары. Так что Рафи была права, дело было исключительно в доброте.*****
В концертном зале колледжа проходили репетиции местных групп, которые собирались выступить на каком-то важном мероприятии. Большая удача благоволила Рафи и Мел: группа Роуз как раз заканчивала репетировать и начала паковать вещички. Все это было хорошо видно из-за огромных окон спортзала, который использовался в качестве сцены. — Будем ловить ее возле выхода, — повернула голову Серафиэль, перестав наблюдать за каждым шагом девушки-цели. — А потом надо будет куда-то свалить. Тут столько зелени… Сможешь нам организовать приватную зону? — Смогу, — подтвердила Мел. — Но не легче ли будет ее затащить в какой-то кабинет? — Тут одни панорамные окна, нас будет слишком хорошо видно, — Рафи повернула голову обратно. — Приготовься, она идет к выходу. И правда, вскоре двери колледжа разъехались в стороны, и на улицу вышли девушка и два парня в черных футболках с агрессивными надписями. Парни-альтернативщики помахала рукой и направились в сторону яхт-клуба. А Роуз свернула к парку. Серафиэль вышла ей наперерез. — Привет, — дружелюбно помахала рукой демонесса. — Ты ведь будешь играть скоро, верно? Роуз? — Да, — девчонка принялась накручивать прядь волос на палец. — Ты обо мне где услышала, милая красотка? Тоже выступаешь? Роуз оказалась довольно худенькой девчонкой, покрасившей волосы в ярко-желтый цвет. Она красила глаза черными тенями, а на ресницы нанесла толстый слой туши. Худенькое тельце и небольшую грудь прикрывал топик, открывавший пупок, в котором блестело колечко, а левую руку от плеча до запястья была забита татуировкой. Ее можно было бы счесть агрессивной рокершей, если бы светло-серые глаза не были большими и почти круглыми как два блюдца. Девчонка больше напоминала испуганную овечку, которую нарядили в неформальные шмотки. — Не-а, но у меня к тебе разговор. Отойдем? — предложила Серафиэль. — Воу, ты такая решительная, — тепло смотрела на нее Роуз. — Прям в моем вкусе. Ой… ты извини, если я ляпнула… Договорить она не успела, поскольку Рафи выставила ладонь перед собой и отбросила девчонку в парк. Роуз шлепнулась на попу и медленно поднялась, потирая ушибленные бедра. Рафи сделала шаг вперед и дала знак Мелиссе. На улице и вправду стало немного многолюдно, студенты эпизодически посматривали на них. Мел опустилась на корточки, и из земли проросли еще несколько кустарников, выросшие стеной в человеческий рост. Так Мел сотворила живую изгородь, и Роуз точно не смогла бы сбежать. — Зачем ты так, — обиженно протянула рокерша. — Я не собиралась сбегать от такой горячей штучки, как ты… — Вот и славно, — Серафиэль протянула листок Мелиссе. — Призывай ее. Пришло время очной ставки. Мелисса разложила записку и увидела маленькую пентаграмму. Похожие лежали в комнате у Десс на экстренный случай. Достаточно было капельки крови, чтобы демон получил сигнал. Мелисса провела ногтем правого указательного пальца по левому и выдавила капельку крови на бумагу. Не прошло и нескольких секунд, как сбоку появилась властная женщина с двухцветными глазами и волосами. У Кишары были более грубые черты лица, а вот прическа оказалась той же, что и потомка ее мучителя. Сходство как-то сразу бросилось в глаза. Но семейной идиллии не стоило ожидать. — Это она? — не поворачивая головы и не здороваясь, спросила Кишара. — Да, ее предком был твой пленитель, — подтвердила Серафиэль. — Мы выполнили свою часть сделки. Теперь с тобой квиты. Кишара сделала шаг вперед. Властно, статно. У Роуз задрожали коленки, она подалась назад, но натолкнулась на ветки кустарники. Кишара вытянула руку вперед, и Роуз замерла, словно бабочка, пришпиленная булавками к пергаменту лепидоптеролога. — Что ты планируешь с ней сделать? — спросила Мелисса, у которой внутри все похолодело. Она старалась не думать о проблеме вагонетки, которую решал Мастер. Но, столкнувшись с последствиями выбора, осознала, в чем конкретно приняла участие. По сути, они с Рафи принесли Роуз в жертву чудовищу из преисподней. — Это не твое собачье дело, — отрезала Кишара. — Убирайтесь. Несмотря на гордо вздернутый подбородок и расширенные от гнева ноздри, Мелисса на секунду увидела что-то иное, из-за чего ее ноги буквально приклеились к земле. Рафи потянула ее за локоть, намекая, что пора бы прислушаться. — Я не могу пошевелиться, — попыталась дернуться Роуз. — Кто ты такая? — Я пришла из Ада, — сузила глаза Кишара. — Ты ответишь передо мной за грехи. — Что я такого сделала? — голос Роуз чуть ли не сорвался на плач. — То, что мне нравятся девушки? — она посмотрела на Серафиэль. — Или то, что я набила татуировки? Крашусь как неформалка? Играю тяжелую музыку? — Это все детский лепет. В том, что ты перечислила, нет ничего греховного. Ты ответишь за грехи твоего предка, который из-за собственной гордыни получил власть надо мной. И теперь я заберу твою жизнь. Возможно, и душу — тут как повезет. Кишара дернула пальцами, и Роуз выгнулась, будто натянутая стрела. Рафи сильнее потянула Мелиссу за локоть. Но дриада поняла, что не сможет безучастно смотреть на расправу. — Это же просто нечестно, — выпалила дриада. — У тебя огромная сила, которой человек не может ничего противопоставить. Ты же говорила Мастеру, что держишь слово… — С равными себе. А она — всего лишь мусор, — Кишара презрительно посмотрела на Роуз. — Ты можешь к ней присоединиться… Мелисса сама не ожидала от себя такого поступка. Будто бы тело стало неуправляемым, будто бы его против воли понесло вперед. Но нет: Мел резко направилась к Кишаре и сомкнула руки на талии демоницы. Если бы ее спросили, зачем она это сделала, Мел бы не ответила. Возможно, дело было в желании удержать демоницу, хотя это и было совершенно глупо и опрометчиво. — Ты обалдела? — округлились глаза Кишары от такого нахального поступка. — Я знаю, что честь для тебя — не пустой звук, — зажмурив глаза, произнесла Мелисса. — Пожалуйста, сохрани ей жизнь. — После того, что ее предок сделал? — А что он, собственно, сделал? — просипела Роуз. Ее ноги постепенно отрывались от земли, она уже стояла на цыпочках. — Меня своей женой, — фыркнула Кишара. — Я жила в золотой клетке, притворяясь не той, кем являлась. Человеком. Это просто унизительно. — Но ведь ты получила уникальный опыт! — крепче вцепилась Мелисса. — У вас, ангелов, же есть огромная сила, но нет понимания ограничений. Нет понятий о хрупкости и тяготах человеческой жизни. И о маленьких радостях тоже. О простом человеческом счастье. Наоборот, будучи инструментом, ты получила шанс пожить как творение Бога. — Я испытывала только боль от одиночества. Разочарование. Мне все там было противно. И даже обидно было, что нас, таких сильных и умелых, променяли на бестолковых фантазеров. И я недоумеваю, как из-за существ, меняющих мир не по замыслу, а по собственному хотению, мы пали. Это абсолютная глупость! Быть человеком — тошнотворно и мерзко. — Он плохо к тебе относился? — пролепетала Роуз. — Если бы. Он вел себя слишком добро, хотел меня чему-то научить. Наивный. Мне не нужно его сострадание. — Но ведь это шло от чистого сердца! — прокричала Мел. — Прошу, ты же не зверь какой… Роуз вытянулась в струну, а ее ноги оторвались от земли. Она прохрипела, задыхаясь. Кишара ее душила, но не сдавливала шею и не разрывала на куски. — Я вижу в тебе добро. Лишь каплю, но вижу, — Мел приложилась щекой к спине демонессы. — Пожалуйста, я знаю, что ты не такая… Что ты не была одинока. Тот мужчина точно тебя любил. И сейчас ты тоже не одна, я с тобой. — Я убивала и калечила многих людей. Добывала души. Тот идиот, поработивший меня, ничего не изменил во мне. Просто бездарно потратил мои годы на игру в человеческую куклу. Кишара растеряла свой пыл. Мелисса знала, что высокоранговыми демонами не становятся по доброте душевной. Но она видела и другое. Кишара кипела от злости из-за того, что с ней поступили жестоко и отвратительно. Но, оказавшись на месте пленницы, она точно не сломалась. И мужчина, призвавший ее, тоже увидел в ней не воплощение своей мечты, а живую и добрую искалеченную душу, к которой относился очень трепетно. Кишара это не отрицала, но не могла принять. Это противоречило ее натуре. — Почему… почему ты меня не отпускаешь? — демоница вдруг опустила руку, высвобождая Роуз. И следом опустила руки на ладони Мел. — Я их тебе просто сломаю. Мелисса пропустила угрозу мимо ушей. Хотя грозный и властный голос внушал ужас и трепет. Она продолжала верить в то, что в Кишаре еще живо добро. — Фигасе, — подала голос до сей поры молчавшая Серафиэль. Мелисса открыла глаза и посмотрела на соратницу Мастера. Та жестом показала, чтобы Мел посмотрела на Кишару. Пришлось разжать объятия и отойти в сторонку. По щеке грозной демоницы из Преисподней катилась слеза. Роуз успела приземлиться на корточки, отряхнуться, прочистить горло и вдохнуть полной грудью. Начинающая рокерша сделала пару шагов к своей мучительнице, и в глазах неформалки тоже заблестели слезинки. — Прости меня… — пробормотала Роуз, осторожно поднимая руку. — Убирайся, — рявкнула Кишара, сбрасывая оцепенение. — Живо, пока я не передумала! Роуз хотела приобнять демоницу, судя по распахнутым объятиям. Это точно закончилось бы фатально. Мелисса рванула наперерез, первой обняла девчонку за плечи и направила ее обратно к колледжу. Серафиэль замкнула шествие, даже не оборачиваясь в сторону Кишары. Демоница с двухцветными волосами даже не пыталась вытереть слезу. А затем рухнула на колени и зарыдала, перемежая рыдания с жуткими завываниями. Выйдя из зарослей, Роуз увидела опустевшую улицу. Видимо, стоны демона распугали людей, благоразумно спрятавшихся от греха подальше.*****
Блондинистое трио перешло через дорогу и заняло столик в «Макдональдсе». У Роуз все еще тряслись руки, а Серафиэль кривила лицо. Мел боялась оставлять девушку в таком состоянии, да и не хотела выслушивать от демонессы порцию критики. — Демоны правда существуют, вау… — вырвалось у начинающей рокерши. — Мне точно никто не поверит, да и самой сложно поверить… — Да, в дурку отправят, если будешь говорить на полном серьезе, — подтвердила Серафиэль. — Самое страшное позади. Надеюсь, вы больше не встретитесь. Роуз не стала спорить и откусила кусок гамбургера. — Так что такого страшного сделал мой предок? — спросила она. — Нечто ужасное, из-за чего та демоница хотела меня убить? — Он ее призвал и сделал своей слугой, подчиняющейся его воле. И она пробыла в таком статусе до самой его смерти, будучи большой влиятельной шишкой в Аду. Играла роль благовоспитанной женушки. Эта-то гроза Ада, — Серафиэль скорчила рожицу. — Это как если бы тебя сделали рабыней и заставили служить человеку, чьи идеалы не совпадают с твоими. Настоящая пытка. — Да уж, меня бы это выбесило, — кивнула Роуз. — А мой предок правда был добродетельным человеком? — Увы. Был бы он негодяем и мерзавцем, у Кишары бы так не подгорело. Мы с мужем вот этой барышни, — Рафи указала на Мел, — расследовали это дело и собрали много информации о тех событиях. В дневниках местных жителей все замечали, насколько трепетно и с любовью он относился к своей жене. Отчасти, это была не случайность. Подруга Кишары подставила ее, и мужчина вызвал демонессу, даже не подозревая, с кем имеет дело. Потом уже понял, пообщавшись с батюшкой. И все равно не давал жену в обиду. Так что да, он ее и пальцем не тронул. Не заставлял делать то, что она не хотела, но и бесчинствовать ей не давал. Это тоже разозлило нашу принцессу из Ада. Роуз прожевала бургер и протянула руку Мелиссе. Дриада пожала ее, удивленно выгнув брови. — Спасибо за храбрость и самоотверженность, — произнесла Роуз. — Теперь, когда я знаю… понимаю, насколько сложно было остановить эту демоницу Кишару. С ней поступили не самым лучшим образом. Но вот то, что мой предок так благородно обернул ситуацию и сделал ее красивой… Я надеюсь, что в глубине души эта Кишара тоже это понимает. И, возможно, она тоже этой историей прониклась. — На крупицу, — кивнула Мел. — Я многих демонов встречала на пути, и в Кишаре заметила крупицу того, что вижу у Рафи. А мой муж, весьма достойный человек, видит куда больше. Он вообще не сомневался, что Рафи у нас добрячка. — Э-э-эй! — возмутилась Серафиэль. — Ща как лимонадом запущу! Будешь мне тут дифирамбы петь! Тирада вышла даже менее гневной, чем ожидала Мел. Падший ангел, казалось, вообще не была настроена агрессивно. Неужели все-таки не станет отчитывать дриаду?! — Так ты тоже демон, — выдохнула Роуз, посмотрев на Серафиэль. — Круто… Я так и знала, что ты чертовски хороша. Рокерша смяла салфетку и начеркала на ней номер телефона, который передала демонессе. — Пиши мне в любое время. Ты мне правда нравишься. Я тоже изначально понимала, что ты — добрая, — простодушно заявила Роуз. Рафи посмотрела на Мел и с неодобрением покачала головой. Вот так и портится репутация. — Вообще, грустная история получилась, — перевела тему Роуз. — Зато она придала мне вдохновения. Я долго не знала, о чем писать лирику, а теперь второе дыхание открылось. Кишара же не будет против? Мел пожала плечами. Оставалось надеяться, что она не сочтет это за издевательскую выходку. Ведь в следующий раз дриады может не оказаться рядом с начинающей рокершей. — И как назовешь композицию? — внезапно поддержала диалог Серафиэль. — Sympathy For The Devil, — оживилась Роуз. — Надеюсь, смогу передать чувства Кишары. И, если она когда-нибудь прослушает, то… сможет простить моего далекого предка. Сойдет за извинение от лица всех моих родственников? — Думаю, да, если не будешь в красках смаковать или как-то упоминать ее, — Рафи побарабанила пальцами по столу. — Ладно, нам пора. Удачи с записью трека. Серафиэль взяла Мелиссу под локоть и повела к выходу. Хватка была стальной. Не вырвешься, при всем желании. Они прошли дальше, к самой кромке воды. Тут Серафиэль слегка разжала хватку. Подойдя к кромке воды, она сняла обувь и зашла в нее по щиколотку. — Я думала, ты будешь меня ругать, — вздохнула Мелисса. — Э-э-э, почему это? — растерялась Рафи. — Хотя если бы Кишара тебя порвала бы на клочки, Мастер бы погрустил, это да. Но я не видела необходимости вмешаться. — То есть… ты была уверена, что Кишара меня не тронет? — Не я, а ты. Ты была так уверена, что я… — Серафиэль сложила ладони козырьком. — …я вспомнила, как познакомилась с Мастером. Он освободил меня и пошел, подставив спину. С тех пор я всегда иду за ним. Я долго не могла взять в толк, что он в тебе нашел, но… вы и правда похожи. Ты увидела в Кишаре то, что не разглядели другие. Так что ты заслужила мое уважение. Хоть это и правда было безрассудно. Мелиссу так охватил порыв чувств, что она распахнула объятия, желая сграбастать в них падшего ангелочка. — Обнимемся? — сделала шаг вперед Мел. — Обойдешься, — показала ей язык Серафиэль. — Ты колючка. — Начинаешь шарить, — рассмеялась демонесса. Она протянула левый кулачок с отставленным указательным пальцем. — Дерни за пальчик. Мелисса чувствовала подвох, но все же подчинилась. Ухватив за палец демонессу, она почувствовала, как мир распался на кусочки и собрался вновь. Они оказались в квартире ангелочков. — Миссия выполнена, Мастер будет доволен, — насвистывая, мокрыми ногами Серафиэль направилась на кухню. — Спасибо за помощь! — Ага, — на автомате кивнула Мелисса. Она вышла из квартиры ангелочков и, только переступив порог своей квартиры, впала в оцепенение. Сердце заколотилось в груди, грозя вырваться. Холодный пот прошиб плечи и шею. Если бы она ошиблась, то совершенно бездарно погибла бы. Страх вернулся и накрыл волной. До дриады дошло наконец, что она действовала как сапер, не знавший, какой провод нужно перерезать, чтобы обезвредить бомбу. Ей стало так страшно, что она провалялась в апатии целый день. Тэлли сообщила, что на работу не выйдет, и смотрела весь день сериалы. Умирать по глупости совсем не хотелось. А потом все прошло. Десс гуляла допоздна, но Серафиэль за ней присматривала и привела в квартиру. А следом появился и Мастер. Супруг выглядел бодрым и довольным. Когда Десс ушла в свою комнату, и они остались наедине, Мастер раскрыл причину своего хорошего настроения. — Похоже, мы расстроили все планы Братства, — заявил он. — И следующий саммит уже пройдет на нашей территории. Причем, насколько сообщили источники Насти, речь пойдет о подписании мирного соглашения. Мелисса вздохнула. Они могли бы столько всего обсудить… Да даже просто погулять или посмотреть фильм, обнимая друг друга. Но этим планам не было суждено сбыться. — Ты опять уедешь? — дриада опустила глаза в пол. — Я покину вас с Десс ненадолго. Не успеешь по мне соскучиться, — поцеловал в макушку ее любимый кровопийца. «Ну нет, я могу и зачахнуть», — пробежала мысль в голове Мелиссы. Похоже, от судьбы нельзя убежать. Она сильно соскучилась по мужу, и никакие спасения милых маленьких рокерш не переключали внимание на себя. — Возвращайся поскорее, — пробормотала Мел. Она понимала, что ее муж нужнее там, где вершилась судьба мира. Похоже, ей придется воспользоваться советом Тэлли и порефлексировать.
