Неожиданный визит

Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрашивая небесный купол в мягкие оттенки розового и золотого. Лёгкий утренний туман всё ещё клубился над землёй, обвивая крыши домов и вершины деревьев. Лес у подножия холма шелестел листвой, шепча свои утренние сказания ветру.Деревня уже начинала оживать. Взрослые, проснувшись, направлялись к своим делам — кто-то нёс инструменты, кто-то — корзины с ягодами, а кто-то уже шёл к берегу, чинить лодки. Жизнь продолжалась. И только дети всё ещё мирно спали в своих кроватях… кроме Зефирки. Её глаза открылись задолго до рассвета. Сон не шёл — в голове вертелись образы. Глаза... синие, как зимнее небо. Тёплое дыхание, лёгкое касание… Она здесь. Где-то рядом. — Я должна увидеть её снова, — прошептала Зефирка, сидя на кровати. — Один раз… просто ещё один раз. Она тихо оделась, взяла маленький мешочек с сушёной рыбой, добавила туда горсть ароматной горной травы — вдруг ей понравится — и бесшумно выскользнула за дверь. Натаниэл спал крепко, даже не шелохнулся. Тропа к лесу была уже знакома. Шаги на мягкой земле почти не издавали звуков. Лёгкий ветер колыхал кроны деревьев, и в этом утреннем спокойствии казалось, будто весь мир замер… в ожидании чего-то. Она вышла на поляну и замерла. Пусто. — Дарт?.. — позвала она шёпотом. — Я пришла. Ответом был только шелест веток. Девочка села на траву, аккуратно разложила угощение и стала ждать. Прошло несколько минут. Потом десять. Потом двадцать. Солнце поднималось всё выше, становилось жарче, а она всё сидела. «Почему её нет?.. Может, она обиделась? Или просто не хочет больше приходить?..» Разочарование тенью легло на её лицо. Она ещё немного посидела, потом вздохнула, встала и побрела обратно. Тем временем Иккинг вернулся домой за инструментами. Он хотел помочь в ремонте старого дома у обрыва и вспомнил, что оставил молот в кладовой. Зайдя в дом, он машинально заглянул в спальню детей. Натаниэл спал, свернувшись клубочком. А вот кровать Зефирки была пуста. Он нахмурился. — Зефирка?.. — позвал он. — Ты где? Ответа не было. Он вышел на улицу, осмотрелся. Никого. Сначала просто удивление, потом — лёгкая тревога. Он пошёл к центральной площади, вглядывался в лица прохожих, спрашивал — никто не видел девочку. — ЗЕФИРКА! — громко крикнул он в сторону леса. И вот, спустя пару минут, он увидел, как та спокойно идёт по тропинке. Солнце светило ей в волосы, в руке болтался мешочек. — Где ты была? — строго спросил Иккинг, подойдя ближе. — Ты же знаешь, что сейчас опасно ходить одной. Зефирка слегка вздрогнула, но постаралась сохранить спокойствие. — Я… просто гуляла. Слишком рано проснулась и решила подышать воздухом. — Подышать?.. В лесу? Одна? — Ну… да. Там красиво по утрам. И тихо. Иккинг нахмурился сильнее. Он опустил взгляд на её руки. — А мешочек с рыбой? Зачем он тебе? Она на долю секунды замялась, но быстро придумала: — Я… хотела покормить лису. Я её пару дней назад видела у опушки. Она такая маленькая была… голодная. Он задумался. Взгляд стал внимательнее, но не жёсткий. — Хм… Ну ладно. Только больше так не уходи одна. Обещаешь? — Обещаю, — быстро кивнула она и пошла в дом, оставив отца с лёгким ощущением, что не всё так просто. Позже проснулся Натаниэл. Он зевнул, оделся и нашёл сестру во дворе. — Ты где была утром? — спросил он. — Просто… гуляла, — ответила Зефирка. Он покосился на неё. — Без меня? Хм… ладно. Пошли, поиграем в мяч с ребятами. Весь день прошёл спокойно. Родители, уставшие после работы, уснули рано. Луна медленно поднималась над лесом, озаряя землю серебристым светом. — Ну что, идём? — шёпотом сказала Зефирка, заглядывая в комнату брата. Натаниэл кивнул и быстро натянул куртку. — Инферно берёшь? — Нет, там почти не осталось геля. Возьму только рыбу… на всякий случай. И вот они снова шли по знакомой тропе. Лес был уже не пугающим, а каким-то родным. Пахло хвоей и ночной прохладой. На поляне их ждал сюрприз. — Эм… рыба? — удивился Натаниэл, указывая на аккуратную кучку сушёной рыбы в центре поляны. — Это я оставила утром, — спокойно ответила Зефирка. — Думала, она придёт. Они присели в траву. Ждали. Тишина. Потом… вверху раздался треск. Оба подняли головы. — Там кто-то есть! — прошептал Натаниэл. Из веток выглянул силуэт. Сильный, уверенный. Тёмное тело. Глаза — ярко-зелёные, как свежая трава после дождя. Он спрыгнул вниз — резкий, сильный, как удар молнии. — Это… не она, — тихо выдохнула Зефирка. Перед ними стоял другой дракон. Его чешуя была светлая, почти белая, но кончики ушей — чёрные. Уши дёргались, хвост напряжённо метался. Рычание было низким, грозным. Натаниэл инстинктивно прижался ближе к сестре. — Что делать?! Зефирка дрожала, но решила попробовать. Она достала рыбу, выбрала самый большой кусок и метнула в сторону дракона… но промахнулась. Рыба ударила его прямо в нос. Он фыркнул, отступил назад, глаза сузились, оскал появился на морде… но потом он всё же съел рыбу. Быстро, с жадностью. Он посмотрел на них ещё секунду. Потом — взмахнул крыльями и исчез в темноте. Тишина. Только ветер шептал в траве. — Это… был другой, — прошептала Зефирка. — Это был не Дарт. — Ты видела его уши? И глаза?.. Он же тоже… их семья? — Похоже на то. — Но почему она не пришла? Зефирка долго молчала. Потом встала. — Пошли домой. Родите ли не должны заметить. И они, молча, исчезли в тени деревьев, оставив за собой поляну, наполненную тайной и ожиданием…