Лесная братва 2: Путь через бурю

Весна пришла не по календарю, а по запаху: сырой земли, молодого клевера и чего-то подозрительно похожего на чипсы с беконом. — Ребята, подъем! Кто не проснётся, того обрызгаю газировкой! — кричал Хэмми, подскакивая как заведённая пружина. Сонные глаза, потрёпанные уши, сонные лапки, вылезающие из нор — звери снова просыпались. За зиму они отдохнули, но в животе снова поселилось то самое чувство… не голода, а беспокойства. Особенно у Верна. Он как обычно первым выглянул за изгородь — и снова увидел мусор. Ещё больше, чем в прошлом году. — Мы же чистили тут осенью… или весной?.. Или я вообще спал в кастрюле?.. — пробормотал он. RJ, натянув свой фирменный шарфик, подошёл ближе. Его взгляд скользил по разодранным пакетам, пластиковым лебедям и бумажным стаканчикам. — Люди снова устроили пир. В одиночку. Без нас. — усмехнулся он. — Но мы вернёмся. Как всегда. Мы знаем правила этой игры. — RJ… ты же сам нас учил: меньше рисков, больше смекалки. — напомнила Стелла. — Это уже не времена большого ограбления корзин. Сейчас… всё как-то… грязнее. RJ вздохнул. Он не мог не согласиться. Что-то в этом сезоне было не так. Не в мусоре. В мире. И всё чаще звери начинали вспоминать: а ведь было время, когда мы питались тем, что давал лес. Старые уроки, которые он сам им преподавал — как добывать орехи, находить ягоды, избегать хищников, отличать съедобное от рекламного — начали возвращаться в их памяти. «Может, снова придётся вспоминать, как выживать по-настоящему. Не как в мегаполисе, а как в природе», — думал RJ. Но пока звери обсуждали стратегию нового сезона, за изгородью в дом с облезшей вывеской въезжал грузовик. Найджел Дайсон. С вещами, старыми книгами, папкой документов о волонтёрской программе и тёплой курткой, пропахшей бензином и спасёнными щенками. Он даже не знал, что именно сейчас кто-то за изгородью осторожно смотрит на него. — Ребята... человек! Новый. Без собаки. Без мусора. С коробками... Что скажете, разведчики? — А я говорю: он странный. Потому что смотрит в лес. А не на смартфон. RJ сидел на кривой скамейке, когда солнце уже клонится к закату, отбрасывая длинные тени от изгороди на траву. В лапах он вертел шишку, будто это была граната воспоминаний. Вдалеке Хизер что-то обсуждала с Пинки и Стеллой. Смех, лёгкий, как мыльные пузыри. Она откинула волосы с уха, и RJ как будто впервые заметил, какой у неё мягкий профиль, и как легко она смеётся даже после всех кошмаров. — Семья… — пробормотал он, почти неосознанно. — Я же всегда смеялся с этого. Каркал Винсенту, что семья — это якорь. Клетка. А теперь… Он посмотрел вниз. Шишка выпала из лап, покатилась в траву. — А теперь мне кажется, что, может, якорь — это не то, что держит тебя внизу. Может, это то, что держит тебя от того, чтобы улететь совсем. Потеряться… Он выдохнул. — Может, я хочу семью. Хочу... Хизер. Хоть немного. Хоть попробовать. Если она… если мы… RJ вскинул голову, услышав шаги — это был Хэмми с рюкзаком, набитым газировкой и бургерами. — RJ! Ты опять задушевничаешь? А ну марш к костру, у нас там кленовый сироп! RJ встал, улыбнулся, но в глазах его что-то осталось — мягкое, тихое, как светлячок, которого он пока ещё не выпустил из лап.