Там , где кончается смерть ( рабочие )

«В первый раз кровь льётся не ради победы, а ради того, чтобы научиться не дрожать, когда сжимаешь клинок.»

Недалеко от нашего города располагался Лес духов, который местные называли Звериная Обитель Дао. Он был не таким огромным, как Великий Лес Звёздного Доу, и в нём не водились 100-тысячелетние звери, но даже так лес оставался опасным и величественным. Звериная Обитель Дао раскинулась на востоке от города Гуай Хун, административного центра региона, управляемого нашим кланом Феникса. Густой, окутанный тонкой дымкой, лес хранил в себе древние корни, высокие деревья сплетались ветвями, сквозь которые солнечный свет пробивался лишь тонкими лучами, оставляя на земле пятна золотого света. В воздухе витал аромат влажной земли, трав и скрытой духовой энергии. Повсюду журчали ручьи, отражая свет, а под ногами трещали старые ветки, будто шёпот леса сопровождал каждый наш шаг. --- Когда мы вошли в лес, я не смогла сдержать восторга: – Здесь так красиво... – прошептала я, едва слышно, и родители обратили на меня взгляд. – Не позволяй красоте усыпить твою осторожность, Линсюэ, – строго сказал отец, его взгляд стал серьёзным. – Здесь достаточно зверей, которые могут убить за секунду, если ты потеряешь концентрацию. Я кивнула, крепче сжав в руках амулет защиты, и вдохнула холодный, влажный воздух, приводя мысли в порядок. – Для начала найдём духа для Хунцзюня, – сказала мама, обводя взглядом лес. – После получения кольца он сможет помочь тебе, Линсюэ. – Хорошо. Двигаемся к югу, – кивнул отец. – Там обитают звери с огненным атрибутом. --- Солнце клонилось к закату, красные лучи пробивались сквозь листву, окрашивая лес в золотисто-рыжие тона. Мы шли молча, слыша только шорох травы и отдалённые крики птиц. Две детские фигуры, на первый взгляд обычные дети, но в их шагах была уверенность и грация, недоступная другим. Нам было всего пять лет, но наша духовая энергия была чистой и плотной, как у мастеров. Мы с Хунцзюнем, наследники клана Феникса, шли на свою первую настоящую охоту. Мы не должны опозорить честь клана и должны стать сильнее. Родители скрылись в тени деревьев, позволяя нам действовать самостоятельно, но оставаясь рядом. Внезапно впереди мелькнула тень. «Хунцзюнь, остановись, там кто-то есть впереди», – мысленно сказала я, стараясь сохранять спокойствие. «Я поднимусь выше, посмотрю», – ответил он и ловко взобрался на одно из деревьев, его движения были бесшумны, как у тени. Прошло несколько мгновений, и в мыслях брата раздался голос: «Вижу. У озера впереди пьёт воду трёхвостая огненная лиса. Судя по размеру и количеству хвостов, ей около 750 лет. Идеально подходит для моего первого кольца. Как будем действовать?» Я зажмурила глаза, обдумывая план. Нам нужно было убить её, и сделать это должен именно Хунцзюнь. Одна ошибка – и зверь сбежит или ранит кого-то из нас. «Я отвлеку её и заморожу пространство вокруг, чтобы ограничить её движения. Как только она будет обездвижена, нападай без колебаний. У нас одна попытка», – передала я ему. «Понял, сестра.» --- Я развернула ледяные крылья, взметнулась в воздух, оставляя за собой шлейф инея, и рванулась к озеру, где лиса, почуяв опасность, резко подняла голову. Её глаза полыхнули огнём, хвосты взметнулись, создавая вокруг неё вихрь пламени. Она первой пошла в атаку, выпуская огненные шары. Они рассекали воздух с шипением, освещая лесные тени. Я уклонялась, чувствуя жар, обжигающий кожу, лёд на крыльях защищал меня от ожогов, оставляя капли воды, но я не сбавляла скорость. Когда между нами оставалось меньше сотни метров, я резко взмахнула руками, выпустив ледяную ауру, мгновенно заморозив траву, деревья и землю вокруг озера. Пар поднялся в воздух, когда горячее дыхание лисы столкнулось с морозом, треск льда раздался, словно лес хрустнул. Лиса завыла, стараясь вырваться, её хвосты метались, огонь прожигал лёд, но я знала, у нас мало времени. – Хунцзюнь, сейчас! – крикнула я. Из тени сверху, как сгусток пламени, сорвался мой брат. Его глаза горели решимостью, в руке сверкнул клинок, наполненный духовой энергией. Лиса успела повернуть голову, огонь вспыхнул на её зубах, но было уже поздно. Хунцзюнь с криком ударил ей в голову, клинок вошёл точно между глаз. Лиса дёрнулась, хвосты метнулись, разлетаясь пламенем, но через миг всё стихло. Её тело обмякло, и из него поднялось золотое кольцо духа, мерцая и пульсируя духовой энергией. --- – Отличная работа, – раздался голос отца, который вместе с мамой вышел из тени. – Вы использовали элемент неожиданности и работали в паре. Это ваш первый бой, но помните, что не всегда всё будет так просто. Хунцзюнь посмотрел на кольцо, тяжело дыша, а потом медленно опустился на колени, складывая руки в позу лотоса, готовясь к поглощению. Я стояла рядом, теребя край рукава, и не могла скрыть волнения. – Отец, у него ведь получится, да? – прошептала я. Отец усмехнулся, погладив меня по голове. – Ты что, не веришь в своего брата? – в его голосе звучала мягкая насмешка. – Он сильнее, чем ты думаешь, Линсюэ. Его дух крепче, чем кажется. Мы должны просто подождать. – Давайте разобьём лагерь, – сказала мама, разводя огонь с помощью духовой силы. – Переночуем здесь, а когда Хунцзюнь закончит поглощение кольца, отправимся искать зверя для тебя, Линсюэ. Мы занялись приготовлением лагеря: отец осматривал периметр и ставил защитные знаки, я помогала маме разложить одеяла, а Хунцзюнь продолжал поглощение, вокруг него мерцало золотое сияние, волнами расходясь по лесу. Когда всё было готово, мама села, притянула меня к себе и положила мою голову к себе на колени, укрывая меня тёплым одеялом. – Ложись, милая. Завтра тебе понадобятся силы, – её голос был таким тёплым и родным, что у меня защипало в глазах. Я закрыла глаза, слушая потрескивание костра, тихий шёпот ветра и ровное дыхание брата. Завтра придёт мой черёд сразиться и получить своё первое кольцо духа.