Там , где кончается смерть ( рабочие )

Сквозь утро шаг в дорогу тих,

Где дух горит, сжигая страх,

Взлетает феникс юных крыл,

Несёт надежду в сильных руках.

--- Разговор с родителями в тот день был тяжёлым, словно мы шагали по тонкому льду, и каждое слово трещало под нами, напоминая о хрупкости нашего детства. Они извинялись, что мы, будучи детьми, должны помогать решать проблемы клана. Глаза мамы блестели, когда она с трудом подбирала слова, а отец сжимал кулаки, будто хотел удержать от нас груз их вины. А мы с братом смотрели на них и улыбались, стараясь поддержать. — Мы понимаем, мама, папа, — сказал брат, его голос звучал неожиданно твёрдо. — Мы — наследники клана. И мы осознаём всю ответственность, что на нас возлагается. Я кивнула, сжимая его руку: — И мы счастливы, что родились вашими детьми. Тогда я впервые заметила, как отец быстро смахнул слезу, отворачиваясь, а мама провела рукой по нашим волосам, стараясь улыбнуться. Мы разговаривали до глубокой ночи. Говорили о будущем, о клане, о том, какой долг лежит на нас, и как бы мы ни были детьми, нам предстояло стать опорой для семьи. Рядом с нами сидел старейшина Ма Чжэньхао, как всегда, молча слушая, но его присутствие согревало. В последнее время он стал нам как дедушка — строгий, но справедливый, всегда требующий только того, что мы действительно можем выполнить, и никогда не повышающий голос, если ошибёмся. Той ночью, когда я легла спать, я смотрела в потолок, чувствуя, как в груди горит слабое, но упрямое пламя. В этом мире нет покоя, даже если тебе всего пять лет. И если канон «Боевого Континента» учил меня чему-то, так это тому, что опасность подстерегает тебя на каждом шагу, а Храм Боевого Духа самый опасный противник. --- Утро началось слишком рано. Солнце лишь слегка тронуло крышу, а мы уже стояли во дворе, слегка заспанные, обмениваясь ленивыми улыбками. Утренний воздух был свежим, с запахом росы и влажной земли, щекотал нос и пробуждал лучше любого умывания. Сегодня нас ждало измерение уровня силы. «Сестра, как думаешь, какой у меня теперь уровень?» — гордо сказал брат мысленно, его глаза горели, он с трудом сдерживал нетерпение. — «Я чувствую, что моя духовная сила выросла! Думаю, через год я смогу достичь двадцатого уровня!» Я улыбнулась, глядя, как он подпрыгивает на месте, и мысленно ответила: «Ты достиг больших высот после Нефритовой Пещеры и поглощения Цветка Алого Нефрита. Братец, ты у меня самый сильный!» Он зарделся, хмыкнул, пытаясь скрыть радость. — Так, по очереди подходите и вливайте свою духовную силу в шар, чтобы узнать ваш ранг, — сказал старейшина Ма Чжэньхао, ставя перед нами прозрачный кристаллический шар, в котором уже мерцали отблески утреннего солнца. Брат с улыбкой шагнул вперёд, сжал шар в руках, закрыл глаза, и я видела, как его грудь приподнималась при каждом вдохе. Через несколько секунд шар засиял мягким красным светом. — Хунцзюнь, ты проделал отличную работу, — голос старейшины звучал спокойно, но в глазах светилась гордость. — Твоя духовная сила достигла шестнадцатого уровня. Для твоего возраста это редкий показатель. Брат гордо поднял голову, его глаза сияли. Но старейшина поднял палец, сурово глядя на него: — Но не стоит считать, что из-за своих достижений ты имеешь преимущество. Есть люди куда сильнее тебя. Гордись успехами, но не будь надменным. Помни, большая сила несёт большую ответственность. Твоя сила не должна приносить невинным людям смерть и разрушение. Брат сжал кулак и кивнул, глядя прямо в глаза старейшине. Я не удержалась, чтобы не встрять, надув губы и подбоченившись: — Деда, — специально дразнила я его, ведь знала, как он реагирует, — хватит читать ему лекции. Я уверена, он и так знает всю ответственность, ведь у нас был лучший учитель! А теперь давай уже мою духовную силу проверим! На лице старейшины дрогнула улыбка, хотя он тут же натянул строгую маску: — Ах ты непоседа! Сколько раз я говорил не называть меня так? Я — старейшина клана Феникса, а ты меня дедом дразнишь! В его голосе была мягкость, которую он старался скрыть. Я хихикнула и шагнула вперёд. — Ну, давай уже, или ты будешь так ворчать весь день? Он фыркнул, пряча смешинку в глазах, и подвинул мне шар. Я обхватила его ладонями, чувствуя холод стекла, и сосредоточилась, направляя духовную силу вглубь кристалла. Сначала шар дрожал, словно неуверенно, а потом засиял ярким голубым светом, освещая мне лицо. — Линсюэ, ты большая молодец, твой ранг уже пятнадцатый, — голос старейшины был тёплым. — Не расстраивайся, что твой уровень ниже Хунцзюня. Из-за парных духов твой дух Ледяного Феникса тормозит рост, но даёт тебе отличную выносливость. Ты опережаешь многих сверстников по силе. Он сказал это, думая, что я расстроюсь, но я лишь улыбнулась. Да, мне нужно тренироваться вдвое больше, чем брату, но я знала: при должном усердии я стану одной из сильнейших мастеров духа, чтобы защитить свою семью. Старейшина выпрямился и хлопнул в ладони: — Так, теперь, раз ваш уровень известен, марш на уроки этикета! Завтра прибудут гости, и вы должны быть готовы. Мы с братом переглянулись и рассмеялись. «Линсюэ, старейшина прав, ты действительно крутая, — мысленно сказал брат, его глаза светились. — Не у каждого есть кость духа в твоём возрасте, а уж тем более парные духи! И я ведь ещё ни разу не выиграл в спарринге с тобой!» «Хунцзюнь, я не расстроена, честно, — ответила я, сжимая кулак. — Просто буду ещё усерднее трудиться, чтобы не отставать от тебя. Тогда мы вместе сможем защитить наш клан.» Так, обмениваясь мыслями, мы шли к кабинету этикета, чувствуя, как с каждым шагом растёт не только наша сила, но и наша решимость защищать то, что мы любим.