По окончанию службы

Томасу никогда не нравились автобусы. Большие, отвратительные штуки, которые забивали дороги и всегда были набиты самыми странными существами, каких только можно себе представить. Обычно он оказывался в таком автобусе, когда ехал на работу после старшей школы или возвращался с неё. Ночные автобусы всегда его нервировали, не раз к парню приставали пьяницы или наркоманы, дважды он возвращался домой с фингалом и несколькими синяками. Однако в последние годы, если быть точным, почти пять из них, они были теми чертовыми колесницами, которые доставляли его в самые неприятные и травмирующие моменты его жизни. Лагерь для новобранцев, «Дилиджент», порт Федерации на Просперити, лагерь для военнопленных — его возили туда на этих больших дурацких сине-белых автобусах. Теперь, однако, один из них должен был наконец-то отвезти его измученное тело домой, и он не знал, что и думать. С одной стороны, Томас был рад наконец-то вернуться домой, но недавно ему сообщили, что его родной город Аверлия превратился в полуживую деревеньку из-за войны; кроме того, в письме Красного Созвездия любезно сообщалось, что парня никто не ждёт по возвращении. Но ему было попросту некуда идти, если только он не хотел вступить в Корпус Васкеса и погибнуть на какой-нибудь ресурсной планете, сражаясь с картелями. Возвращение домой было единственным вариантом, который его на самом деле привлекал, независимо от того, что там было. Реймонд бы нашёл способ, он всегда его находил, но это возвращение обратно должно было стать чем-то вроде шока. Его будущее выглядело в лучшем случае мрачным, а в худшем — совершенно безумным. В автобусе было полу-темно, зеленые глаза парня постепенно привыкали к темноте; он вспомнили, как раньше по ночам дороги освещались редкими фонарями, даже так далеко от столицы. В тот момент Томас сидел в автобусе, припаркованном у небольшого аэропорта в нескольких километрах от столицы планеты. В аэропорту всё ещё горели несколько огней в больших окнах, но было ясно, что он закрывается на ночь. До войны аэропорт имени Королёва использовался по прямому назначению: самолёты и космо-лайнеры приземлялись и взлетали в разных точках планеты. Однако теперь главное здание и взлётно-посадочная полоса использовались как посадочная площадка для небольших космических кораблей. Все эти транспортники, иногда называемые “Атмосферными бункерами”, использовались в усилиях по оказанию помощи его родной планете, доставляя припасы и забирая тех, кто хотел попасть на более крупные корабли-носители, плавающие вокруг планеты, чтобы переправить их к новым горизонтам или хотя бы на среднюю орбиту. Это место сыграло важную роль после прекращения боевых действий, большой аэропорт в капитолии был разрушен, что означало, что эта маленькая взлетно-посадочная полоса теперь была единственным местом, где большое количество кораблей могло приземлиться и снабдить голодающих граждан истерзанного войной Мастосита. Содружество, по-видимому, прибыло сразу после войны, наняло всех, кто мог поднять ящик, водить лайнеры или летать, и в рекордно короткие сроки приступило к оказанию помощи планете. Один из работавших там сотрудников рассказал Томасу, что представители Содружества на планете даже планировали расширить взлётно-посадочную полосу и её инфраструктуру. Парень проверил свой телефон:

00:47

Он подумал, что водитель этой рухляди передумал и решил бросить его на произвол судьбы. Это было бы хреново. Но бывший вояка не винили его: было уже за полночь, а дорога домой занимала не меньше двух часов. Возможно, работник просто хотел пойти домой и поспать. В этом нет чего-то оскорбительного. Но это означало, что Томасу, скорее всего, придётся переночевать в аэропорту, а потом на одном из грузовиков, курсирующих по городу, добраться до дома. Или до того что от него осталось... Реймонд подумал, что, может, стоит просто сесть на автобус и доехать до дома на нём, в конце концов, ключи были в замке зажигания, но ему не хотелось, чтобы миротворцы Содружества арестовали его на следующий день после возвращения домой за угон этого ведра с микросхемами. Кроме того, он хотел немного вздремнуть по дороге. Как только Томас собрался схватить свою сумку и встать с места, чья-то фигура, поднимавшаяся по ступенькам автобуса, заставила его сесть обратно. Это был водитель. Невысокий, но крепкий темнокожий мужчина с короткой стрижкой и усами, одетый в серо-оранжевый спецкомбинезон. Этот человек был начальником смены, который руководил небольшой группой рабочих, разгружавших корабли с гуманитарной помощью и загружавших её в грузовики, направлявшиеся в город. Парень также знал, что он был там, когда на планете бушевала битва, и надеялся расспросить его об этом, поскольку на самом деле он очень мало знал об осаде Нового Шанхая. Однако, думая о том, что ему приготовила дорога, Томас, возможно, должен был потратить немного времени на то, чтобы быстро взять немного воды. Но он был измотан, а корабль, на котором его доставили на поверхность, был полон припасов... Идиот. — Готовы ехать? - спросил водитель. — Да, поскорее бы уже, - ответил Томас. Дверь автобуса с шипением закрылась, и двигатель с рёвом ожил. Казалось, что он вот-вот заглохнет. Реймонд надеялся, что водитель не высадит его на полпути к городу. Автобус медленно выехал с парковки, подпрыгивая на каждой кочке. Он свернул на главную дорогу, ведущую в город, и Томас приготовился к предстоящему путешествию. Он повернулись и посмотрели в окно на тёмные силуэты, мимо которых проезжал. Аэропорт располагался ближе к горному хребту к югу от города, а значит, пока ему оставалось только смотреть на деревья. Как только автобус покинет лес, деревьев станет меньше, и в конце концов он сможет полюбоваться разрушенным городом. Томас глубже откинулся на спинку сиденья и уставился на проплывающий мимо пейзаж, мысленно возвращаясь в прошлое. Старшая школа, дом, Армада Федерации, война, Просперити... и Джоуи. Томас Реймонд — человек, родом с ресурсодобывающей планеты Мастосит, а именно из города Аверлия, небольшого сельского поселения, которое изначально возникло вокруг заброшенной шахты. В часе езды от Аверлии находился Новый Шанхай, впечатляющий современный город, служивший столицей планеты. Мастосит был частью Федерации Планетарных Объединений, огромной империи с преобладающим человеческим населением, охватывающей десятки планет. В 2276 году Федерация объявила войну своему ближайшему сопернику, Содружеству Аборея, противостоящей империи, в которой преобладали антропоморфные существа похожие на животных, которых в ФПО называли зверяне. Сначала войны казалось, что для людей это будет легкая прогулка на задворки, но реальность оказалась куда хуже. По итогу долгих восьми лет бойни человечество потерпело унизительное поражение. На дворе был 2284 год, прошло всего несколько месяцев после того, как остатки правительства Федерации подписали заявление о безоговорочной капитуляции перед Содружеством. После долгого и утомительного путешествия по космосу он наконец вернулся на Мастосит. Вскоре после окончания школы Реймонд вступили в Федеральную Армаду и затащил с собой своего лучшего друга Джоуи. Они оба заключили так называемый «кооперативный контракт», по которому вы и ещё один ваш друг могли вступить в вооружённые силы Федерации и гарантированно пройти курс подготовки и быть направленными на первое место службы вместе с другими новобранцами. Вербовщик убедил их обоих вступить в Экспедиционный корпус, что в то время казалось очень крутым. Он назначил для них звания главного механика или помощника наводчика; персонал Армады, специализирующийся на эксплуатации и обслуживании всего, от пулемётов до корабельных рельсовых орудий. Томас с Джоуи были в восторге, наслаждаясь глупыми мыслями о сражениях на захватывающих дух планетах, стрельбе из огромных орудий и убийстве кучи шавок... иронично, учитывая, что у них дома были друзья зверяне. «Но они же зверяне Федерации, — оправдывали они себя, — они все лояльные граждане, ничем не отличающиеся от людей. Мы сражаемся со зверянами Содружества, тварями, насильниками, мародёрами и отбросами». Армада определённо была... опытом, как хорошим, так и плохим. Битва, произошедшая на ресурсной планете Просперити, была, пожалуй, самым глубоким воспоминанием, которое у него было... но всё же ему не нравилось о ней вспоминать... Именно там всё пошло... Не по плану. Томас дотронулся до затылка, чтобы почувствовать маленькие точечные шрамы, которые были у него под русыми волосами на затылке. Это там, где он их получил. Этот ублюдок лейтенант - коммандер Оуэнс... Он и капитан Романов... Из-за них погибло так много людей в той безнадёжной атаке. Из-за них Джоуи пришлось умереть. Из-за них у Реймонда сейчас такие проблемы с головой. Из-за них весь отряд пришлось оснастить этими адскими устройствами Редеккера. Томас был рад, что эти ублюдки гнили в безымянной могиле на Просперити. Парень посмотрел на сумку, лежащую на соседнем сиденье. Лунный свет, пробивающийся сквозь деревья, едва освещал вышитую заплатку, пришитую к сумке.

ТОМАС ГЕНРИХ РЕЙМОНД БАТАЛЬОН ВСПОМОГАТЕЛЬНЫХ СИЛ БЕЗОПАСНОСТИ 79 ФЛОТ ФЕДЕРАЦИИ

79-я авиабаза была первым и единственным местом службы для него с Джоуи, где капитан-лейтенант Оуэн был старшим помощником. Силам безопасности, в которых они служили, было поручено охранять корабли «Армады» от внешних угроз. Они должны были охранять лагеря с помощью рельсовых турелей, защищать строительные батальоны и делать другие подобные вещи, которые в целом были очень скучными. Хуже всего было работать в оружейном складе, где обычно приходилось целыми днями сидеть и смотреть на бетонные стены. Временами Томас ненавидел свою работу, проклиная рекрутера за то, что он пообещал ему, что он будет управлять гигантскими ракетными установками на борту кораблей, но в итоге это всё равно была чертовски простая работа. По крайней мере, до тех пор, пока «Дилиженс», крейсер, к которому был приписан его батальон, не высадил половину военного персонала, включая Реймонда, на поверхность Просперити, решив, что им больше не нужны все силы для обороны, и улетел... Но у него ещё будет время вспомнить об Армаде в другой раз. Предпочтительно никогда. Томас вздохнул и полез в карман за телефоном. Яркий экран заставил парня прищуриться, чтобы посмотреть время.

01:27

Реймонд думал о том, что ждёт его в Аверлии. Он мало что знал о состоянии своего родного города, кроме того, что его растерзала война. Судя по тому, что ему приходилось слышать, он лежал в руинах, и в нём жили только падальщики и нищие. “Тогда какого черта я туда еду?” На самом деле у него не было хорошего ответа на этот вопрос. Может быть, повидаться с оставшимися там друзьями? Найти кого-то, кого он немного знал, кто остался в живых? Попытка запечатлеть там хоть какую-то жизнь? Это казалось бессмысленным, но было уже слишком поздно поворачивать назад, Томас уже был здесь, и не то чтобы у него были дела поважнее. Может быть, когда он закончит там, то сможет найти работу на каком-нибудь торговом судне... или обратиться к вербовщику Корпуса Васкеса. Краем глаза Реймонд заметил свет. Он повернулся, чтобы посмотреть в окно, и увидел вдалеке что-то похожее на совершенно чужой город. Это, должно быть, был Новый Шанхай. На другом берегу небольшой реки, едва освещённой ясным ночным небом и несколькими далёкими огнями, лежали разрушенные и разбомбленные остатки столицы его планеты. Томас даже не узнавал её. Самого высокого здания с закруглённой вершиной, которое раньше было административным центром Федерации, нигде не было. В двух оставшихся небоскребах явно не хватало нескольких верхних этажей, вместо них они были увенчаны искривлёнными и зубчатыми пиками. Ближайшие к автобусу здания остались только в памяти, и единственным напоминанием о том, что там когда-то что-то было, служат сгоревшие груды арматуры и бетона. Томас встал, держась за сиденья по обе стороны от себя, чтобы лучше рассмотреть окрестности. Ему удалось разглядеть несколько жилых домов на другом берегу реки, все они были испещрены дырами, а у некоторых не было целых стен. Он посмотрел на одну из проплывающих мимо улиц и увидел посреди дороги разрушенный танк иностранного производства. Реймонд мог только представить, сколько людей погибло здесь. До войны в Новом Шанхае проживало чуть меньше миллиона человек. При таких разрушениях, должно быть, было много трупов... Насколько он помнил, Мастосит был одной из немногих планет, всё ещё находившихся под контролем Федерации к концу войны. Содружество уже много лет наступало, отвоёвывая планету за планетой у империи людей. Следующими на очереди были Мастосит, и ожидалось, что они сдадутся Аборейцам через несколько дней, но вместо этого они смогли сдерживать мощь армии Содружества в течение восьми месяцев. Ещё до войны Мастосит всегда отличался от остальных планет Федерации. За несколько десятилетий до рождения Реймонда здесь произошло восстание: жители планеты устали от несправедливого обращения со стороны парламента Федерации и сумели свергнуть администрацию генерал-губернатора. Началась ожесточённая гражданская война, в которой Мастосит, казалось, почти победил. Из-за важности этой ресурсной планеты для всей системы Федерация быстро приняла условия восставших во время переговоров. В памяти бюрократов с Земли ещё были свежи воспоминания об марсианской катастрофе... Планета всегда опасалась нового конфликта, и, воспользовавшись свободой, полученной в результате гражданской войны, Мастосит приступил к созданию крупнейших сил планетарной обороны во всей Федерации. Оружейные заводы, заводы по производству боеприпасов, пятые по величине силы бронетехники в ФПО и даже небольшой военно-воздушный флот — всё это для войны со своими хозяевами, которой так и не случилось... Томас пробрался в переднюю часть автобуса, чтобы посмотреть, сможет ли водитель пролить свет на то, что здесь произошло. Ему пришлось идти медленно и держаться за сиденья, потому что дорога, казалось, была усеяна выбоинами, и ему приходилось крепко держаться, потому что автобус трясло. Парень сел на ближайшее к передней части автобуса сиденье. — Эм, сэр? Что здесь произошло? Водитель на мгновение растерянно оглянулся на него, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. — Война, сынок — слегка усмехнулся он, — ты что, не знал, что нас разгромили? — Нет, я знал, что здесь были бои, но... — Не настолько дерьмовое положение, да? Парень лишь кивнул, пока водитель продолжал. — Ну, Содружество приземлилось здесь, как и везде. К тому времени, как они добрались до города, ребята из Директората поджали хвосты и сбежали. Реймонд слышал о Директорате. Изначально это были силы безопасности в столице Федерации на Земле, но по мере того, как война для человечества становилась всё более и более разрушительной, они превратились в собственную тайную полицию всего ФПО. По сути, это были политические агенты, которых отправляли в разные точки Солнечной Системы, и поручали выполнять волю правящих партий. Обычно это означало поддержание дисциплины, запугивание гражданских, казни — обычные забавы тайной полиции. — Они бросили нас на произвол судьбы, — продолжил водитель, — символический элемент Федерации, неопытные Силы планетарной обороны и кучка гражданских ополченцев против объединённой мощи военных Абореи. Я удивлён, что мы продержались хотя бы месяц, не говоря уже о восьми. — Вы были в городе, когда это случилось? — спросил Томас. — Нет, я сражался с ополченцами в горах. — Ого... Ни хрена себе! Что там произошло!? Водитель помолчал, словно подыскивая ответ. — Я бы... Кхм... Я бы предпочел не говорить об этом. Реймонд лишь кивнул. — Хорошо, я понимаю. Томас чувствовал то же самое по отношению к своей службе, он бы предпочел бы не вспоминать об этом, не говоря уже о том, чтобы рассказывать об этом совершенно незнакомому человеку. — Ты тоже воевал? — задал вопрос водитель. — Да, на Просперити, в порту которого расквартированы морские пехотинцы, — ответил парень. — Хмм... — пробурчал водитель. — Вы знаете, что произошло в Аверлии? — задал ещё один вопрос Томас. — Почти ничего, кроме того, что его взяли, когда город окружили. Ополчение, в котором я был, сражалось в основном в лесах возле аэропорта, так что мы так и не смогли подобраться к этому городу. Я лишь знаю, что несколько раз регулярные войска Федерации пытались вернуть город, но так и не смогли. Говорили, что там была настоящая мясорубка... много беженцев, бомбардировок и смерти — мрачно закончил он. Реймонд обдумывали то, что только что сказал ему водитель. Похоже, защитники на холмах были вынуждены вести партизанскую войну против гораздо сильного врага. Вероятно, они отчаянно пытались прорвать осаду, из-за чего город оказался прямо в центре боевых действий, поскольку Аверия располагалась на более доступном перевале через горный хребет. Он надеялся, что его дом не так сильно разрушен, как Новый Шанхай, но, увидев, насколько плохи дела в столице, парень быстро утратил эти надежды. — Думаю, скоро ты сам все увидишь, если ещё не увидел... — прокомментировал водитель. — Да уж... Думаю вы правы... - уныло ответил Томас. Он встал со своего места, держась за поручень, торчащий из крыши, и направился обратно в центр автобуса. Парень плюхнулся обратно в своё прежнее «гнездо» и попытался устроиться поудобнее на оставшуюся часть поездки. Реймонд придвинулся к окну, чтобы ещё раз взглянуть на город. Из немногих уцелевших зданий виднелся свет, что, вероятно, означало, что там всё ещё кто-то живёт. Может быть, однажды он сможет отправиться туда и посмотреть на город. Томас отвернулся и откинул голову на спинку сиденья. “Слишком рано думать о туризме”, - подумал парень про себя. Реймонд подумал о том, чтобы немного вздремнуть, ведь он не спал с тех пор, как грузовой корабль доставил его на поверхность с авианосца. Единственной же альтернативой сну было смотреть на проплывающие мимо силуэты.