По окончанию службы

— Смотри, что я нашла, — пошутила она, бросив в него что-то, что он едва поймал одной рукой. Это был его пистолет, дешёвый, неуклюжий полимерный пистолет, который он собрал из набора, купленного у Марко. Он был рад, что он снова у него. Он засунул его за пояс, подавляя радость, которую испытывал. — О'кей, это всё, — объявила Энни. Он опустил пистолет и взял на плечо одну из сумок, но удивился её весу. Что, чёрт возьми, Энни туда положила? Ладно, разберётся с этим позже. Он схватил сейф, содержимое которого гремело внутри. Энни надела сумку и засунула обрез под куртку, чтобы взять плоский экран, и с трудом подняла его. Они оба пошли к входной двери, решив, что не смогут пронести всё это через несколько заборов, если вернутся через окно. Когда они вошли на кухню, собачий визг и громкий грохот заставили их подпрыгнуть. Он обернулся и увидел, что Энни схвачена сзади мужчиной, в котором он узнал брата Софии. Он догадывался, что всё это время тот прятался за холодильником у стены. Он приставил кухонный нож к горлу Энни и обхватил рукой её морду, подняв её и обнажив шею. Она смотрела на него с ужасом в глазах, её лапа лежала на руке, держащей нож, но она мало что могла сделать. Он немедленно опустил сейф и навёл на него пистолет. — ОТПУСТИ ЕЁ, — крикнул он, пытаясь навести пистолет на его голову. — Брось это дерьмо, или я убью эту тварь! — угрожал брат Софии. При упоминании ненавистного ей слова Энни начала сопротивляться чуть сильнее, она пыталась оттолкнуть нож, но нападавший прижал его к ней, вызывая у неё всхлип и заставляя её замереть. Краем глаза Томми заметил, что двое его бывших заложников смотрели в сторону кухни, всё ещё сидя на диване. Ему нужно было действовать быстро, пока они не решили присоединиться к ним и одолеть его. — Я сказал, брось этот чёртов пистолет, или я её убью! — брат Софии подчеркнул это, ещё сильнее прижав нож к шее Энни, заставляя её снова заскулить. Видя панику в её глазах и слыша её хныканье, Рей не мог позволить ей пострадать. — Ладно-ладно, остановись! — сказал Том, опуская пистолет. Ему невыносима была мысль о том, что она может пострадать из-за его глупого плана мести. — Придвинь свой ствол ко мне, живо! — скомандовал мужчина. Томас уже готов был подчиниться, когда увидел это. Энни свободной рукой полезла в карман куртки, и он вспомнил, что она спрятала свой маленький обрез, чтобы можно было поднять телевизор. Девушка снова потянула за руку с ножом, изображая борьбу, и начала вытаскивать оружие из кармана, стараясь не привлекать внимания нападавшего. Томас медленно опустил пистолет на землю, стараясь не слишком пристально смотреть на обрез Энни, чтобы не спугнуть брата Софии. Пистолет щёлкнул, коснувшись пола. — ПОСПЕШИ, — крикнул мужчина, всё ещё не осознавая, в какой опасности он находится. Действуя как в кино, Энни ударила по дробовику, который был у неё за спиной, одновременно отводя руку нападавшего с ножом, застигнув его врасплох и на долю секунды убрав нож от своего горла. БАБАХ! От громкого выстрела Томас немного вздрогнул, и у него сразу зазвенело в ушах. Отдача от короткоствольного обреза выбила оружие из рук Энни и отбросила его через всю кухню, где оно с громким стуком врезалось в шкафчики. Сквозь дым и хаос он увидел, что зверянка попала нападавшему прямо в живот, выбив из него дух и заставив выронить нож от боли. Энни вырвалась из хватки нападавшего, который упал назад и приземлился на землю, прежде чем наконец издать мучительный крик. Пол начал заливаться кровью. — ААХХХ! — кричал ублюдок, хватаясь за окровавленную поясницу. Томасу пришлось действовать молниеносно. Время играет против них. Энни бросилась к нему, остановившись, чтобы поднять с пола обрез. Она ненадолго повернулась, чтобы дотянуться до телевизора, но он схватил её за куртку и оттащил назад. — НЕТ, ОСТАВЬ ЕГО, ПРОСТО УХОДИ! — крикнул Томас, и они оба побежали к входной двери, остановившись, чтобы схватить сейф. Он возился с замком, прежде чем он открылся, и распахнул дверь, выбежал на улицу и побежал по коридору, практически скатываясь по лестнице. Они покинули территорию жилого комплекса и устремились по улице, ощущая, как прохладный ночной воздух овевает их лица. Энни опередила его, её куртка и волосы развевались на ветру. Они добрались до автомобиля в рекордно короткое время, и Энни уже доставала ключ, чтобы открыть дверь. Они резко распахнули двери и запрыгнули внутрь, не обращая внимания на сумки в руках. Как только двигатель заработал, девушка нажала на педаль газа, и машина тронулась с места. Реймонд тяжело дышал, застыв на своём месте, и Энни тоже не отставала, высунув язык. Он медленно снял с себя рюкзак и стянул маску. Том повернулся к Энни, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами и всё ещё слегка дышала. Он привлёк её внимание, стянув с неё маску, из-за чего её шерсть топорщилась. — Ты в порядке? — спросил парень. — Д-да, — дрожащим голосом ответила она. — Ты уверена? — он наклонился, чтобы получше её рассмотреть. Том положил руку ей под морду и осторожно приподнял, проверяя шерсть на шее. Девушка быстро поняла, что он делает, и слегка приподняла голову, подставляя ему шею; время от времени она опускала взгляд, чтобы следить за дорогой. Он осторожно провёл пальцем по её меховому воротнику. Удовлетворившись тем, что не нашёл ни царапин, ни порезов, Рей вернулся на своё место. Он опустил пистолет в бардачок и старался успокоиться. — Ты сам в порядке? — спросила Энни, нарушая тишину. — Я в порядке, — тихо ответил Реймонд. По правде говоря, парень был сильно потрясён. Угроза того, что он может потерять Энни из-за нападения с ножом во время непродуманного трюка, стала для него тревожным сигналом. Он больше не собирался совершать подобные глупости, если не ради Энни, то ради себя. Он мог только представить, каково было Энни, когда ей пришлось кого-то застрелить. Томас сделал ещё одну мысленную пометку спросить её об этом. Приведя мысли в порядок, он переключил внимание на сумку, лежавшую у него между ног на полу. Он поднял её и начал расстёгивать молнии, желая добраться до своих потерянных вещей. Вместо приставки, стопки игр или накопленных денег он увидел покрытый пластиком комок кристаллического вещества, напоминавшего соль. — Что это, чёрт возьми, такое? Том достал пакетик, он был размером с толстую книгу в твёрдом переплёте. Присмотревшись, он понял, что это, должно быть, метамфетамин, ведь Энни никак не могла просто насыпать в пакетик горсть соли. — Какого хрена? Он бросил пакетик на пол и потянулся в сумку, чтобы достать ещё один, и ещё, и ещё. Когда парень опустошил сумку, он заглянул в её недра в надежде найти что-то, что действительно принадлежит ему, но в конце сумки нашёл ещё один пакетик. Разочарованный, он бросил его к остальным. Он повернулся к Энни: — Что, чёрт возьми, всё это значит?! Зверянка повернулась к нему, явно удивлённая его недовольством: — Я-я... это всё, что у них было. — Чёрт возьми, метамфетамин? Всё, что у них было в этой дыре, — это долбанный метамфетамин!? — Я искала везде, внутри всего, под кроватями… везде, я… я думала, что ты сможешь продать это и… заменить… другое… — она замолчала, осознав, насколько непрактично то, что она предлагает. Кто в этом городе купит несколько фунтов метамфетамина? Что он вообще купит на эти деньги, даже если продаст? Новую приставку для своего дома, в котором нет даже электричества? Энни выглядела побеждённой, на её лице было мрачное выражение. — Прости, Томми. Я везде поискала... и не нашла ничего твоего... кроме пистолета. Парень вспомнил о неудобном куске металла, который давил ему на поясницу, вытащил его и положил на приборную панель. Он начал чувствовать себя немного виноватым за то, что отчитывал Энни за то, что было вне её власти. — Энни... прости, — Томас вздохнул, — это не твоя вина, они, наверное, продали всё моё барахло на наркотики. — Я-если хочешь, я могу развернуться, и мы возьмём ещё вещей, — предложила она. — Нет, просто... давай уже уедем наконец отсюда... Это место начинает действовать мне на нервы. Рей в изнеможении откинулся на спинку стула. Из-за этого спектакля чуть не убили его подругу детства, а он получил лишь горсть яда. А ещё, вероятно, на его голову повесили огромный ценник за кражу наркотиков. Со стороны это могло показаться забавным: обезумевший ветеран павшей империи наконец возвращается в свой разрушенный дом и грабит жилье своей бывшей, чтобы раздобыть пару фунтов метамфетамина. Звучало как завязка мрачной комедии, но для него это было как удар под дых, напоминание о том, какой жалкой оказалась его жизнь в итоге. С каждой минутой возвращение домой казалось всё большей ошибкой. Может, ему стоило остаться в лагере для военнопленных и стать платным рабом во вспомогательном корпусе, работать в колонии Содружества, выращивая картофель? По крайней мере, там ему не пришлось бы наблюдать, как его жизнь разваливается на глазах... Том вздохнул, отгоняя эти мысли; теперь он здесь, и пути назад нет. Единственное, что он может сделать, — это попытаться двигаться вперёд, как бы трудно это ни было. Энни начала ёрзать на сиденье, пытаясь снять рюкзак, не сводя глаз с дороги. Он повернулся, чтобы посмотреть на её забавную возню. По крайней мере, она всё ещё была с ним. Парень откинулся на спинку сиденья, намереваясь немного вздремнуть по дороге домой. Он позволил звукам ворчащей себе под нос Энни убаюкать его. — Уже... — Томас медленно начал просыпаться, не желая пока открывать глаза и смотреть в лицо реальности. — Уже, соня. Мы на месте, — услышал он голос Энни. Он открыл глаза и увидел незнакомую обстановку: они были припаркованы на подъездной дорожке, но дом был не его; затем он вспомнил это место. Это был дом Энни. — Почему мы здесь? — спросил Томас. Он опустил спинку сиденья и повернулся к девушке, которая, как он увидел, сняла куртку. — Ну, Томми... в твоём доме беспорядок, повсюду крысы, и нет электричества... Думаю, тебе будет лучше спать в моей гостевой комнате, там хотя бы есть свет... и микроволновка с плитой. Она была права, и возможность покинуть место трагедии принесла ему облегчение, хотя ему было немного не по себе от того, что он вторгся в дом Энни, не говоря уже о том, что он оставил всю свою одежду и вещи в доме. — С-спасибо, Энни, но я не хочу тебя объедать... ты и так уже много сделала. — Ой, да ладно, чувак, — перебила его Энни, — ты наконец-то вернулся после ПЯТИ ЧЁРТОВЫХ ЛЕТ... и ты правда думаешь, что мне не всё равно, останешься ли ты на несколько ночей? Томас немного задумался, обдумывая её слова. — Кроме того... ты слышал, что сказал тот парень, что он собирается тебя искать. София знает, где ты живёшь, они, наверное, уже в пути. Рей не думал об угрозе Джошуа, гораздо больше сосредоточившись на своей «добыче» и том, что Энни была на волосок от смерти. Она, наверное, была права, они точно захотят вернуть свои наркотики, и его дом, скорее всего, будет первым местом, куда они заглянут. Провести несколько ночей с Энни было бы неплохой идеей. — Ну... спасибо, Энн, но... все мои вещи всё ещё дома. — Не волнуйся, я уже обо всём позаботилась, — сказала она, указывая на задние сиденья. Он оглянулся и с удивлением обнаружил свой рюкзак, несколько пакетов с одеждой и другими личными вещами, сложенными друг на друга на заднем сиденье. — ...что... как? — спросил он, поворачиваясь к Энни. Она хихикнула, прежде чем ответить: — Ты очень крепко спишь, Томас. Ты даже не проснулся, когда эта большая сумка упала и ударила тебя по голове, — объяснила она, указывая на его зелёный рюкзак. Томас был ошеломлён. Пока он спал, Энни каким-то образом умудрилась обыскать его дом; но это была одна из её многочисленных причуд, она обладала впечатляющей целеустремлённостью, что, вероятно, было ещё одним стандартом для её вида. В то время как другие обычно отказывались от некоторых задач, Энни была полна решимости довести дело до конца, независимо от его осуществимости. Однако у этого были свои пределы, она посвящала себя только тем вещам, которые ей нравились, например, в старших классах ей удалось собрать шестьдесят марок на новую видеоигру, сдавая бутылки из мусорных баков. С другой стороны, она немного отставала в учёбе, её оценки едва дотягивали до проходных, и только в старших классах она начала учиться лучше. Тем не менее, ей, вероятно, помогло то, что ей не нужно было собирать много вещей, его дом уже был разграблен, так что, кроме его рюкзака, ей почти нечего было собирать. Энни уставилась на него, ожидая ответа, и её хвост стучал по тканевому сиденью. — Что ж, думаю, я могу остаться... Ты уверена, что можешь меня приютить? Не будет проблем с едой и прочим? — Содружество раздаёт еду каждую неделю, если ты пойдёшь, то тоже сможешь её получить. Он открыл рот, чтобы возразить, но Энни быстро перебила его. — Послушай. Ты не вернёшься в тот дом, чтобы спать с крысами, когда за тобой охотятся мстительные торчки. Я этого не допущу. Казалось, что у него было не так много вариантов, и Энни решила выбрать за него. — Ладно, Энн. Я остаюсь... — Видишь? Совсем как в старые добрые времена! Томми услышал, как её хвост начал вилять со скоростью света, угрожая проделать дыру в сиденьях его автомобиля. Они оба вышли из хэтчбека и начали собирать вещи, чтобы занести их в дом. После нескольких ходок её входная дверь оказалась завалена сумками с его вещами; убедившись, что его машина пуста, он прошёл в дом. Дом Энни был немного больше его, её родители неплохо зарабатывали. В нём было 4 комнаты, в отличие от его 3, гораздо большая гостиная и кухня, и даже гараж на две машины. Что касается планировки, то её дом был очень похож на его: от входной двери коридор вёл в спальни и ванную слева, а гостиная и кухня — справа. Реймонд направился в гостиную, чтобы немного расслабиться перед сном, но вместо этого увидел сцену, словно сошедшую со страниц книги коллекционера. По всему полу были разбросаны ящики разных размеров и из разных материалов, заполненные всевозможными предметами, от спутанных клубков проводов и материнских плат до кусков металлолома. У стены, прислонившись к тумбочке с телевизором, стояла стопка пластиковых аптечек, а с другой стороны, прислонившись к стене, он увидел то, что, как он понял, было обгоревшим куском брони от бронетранспортера. Парень прошёл дальше в комнату, восхищаясь всем тем, что накопила его подруга. Несмотря на некоторую тесноту, было видно, что она постаралась навести хоть какой-то порядок в своём собственном хаосе. Все контейнеры были заполнены одинаковыми предметами и стояли в строгом порядке. В одном из них были консервы, в другом — только гильзы, в третьем — наполовину пустые пачки сигарет, а в четвёртом — портативные рации и телефоны в разной степени изношенности. Он снова повернулся к Энни, которая пристально наблюдала за ним, пока он перебирал её вещи. — Что всё это значит? — Это всё, что я нашла... Я мусорщица, так я зарабатываю на жизнь, — ответила Энни. — Ты зарабатываешь деньги на этом хламе? — Ты удивишься, Томми. На большую часть этого барахла я обычно могу найти покупателя: Содружество или одну из этих компаний по утилизации. — Так это чем-то похоже на... переработку? — Вроде того, обычно они берут только то, что ещё работает, но иногда берут и такое, — сказала она, указывая на корзину, полную того, что он принял за радиодетали. — За это хорошо платят? — Зависит от того, что ты привезёшь. Содружество обычно забирает только оружие, боеприпасы и тому подобное, но они неплохо за это отстегивают. Компания по утилизации заберёт твой хлам, но обычно ты получаешь за него всего несколько марок. Том снова осмотрел комнату и на этот раз заметил три ствола от автоматов, прислонённые к углу. — Ты пытаешься и это продать? — спросил он, указывая на оружие. — Да, надеюсь, что получу за них неплохую сумму, Содружество всегда платит больше, когда речь идёт о Федерации. — И ты находишь всё это в городе? — В основном... если я хочу найти что-то стоящее, например, рации или патроны, мне нужно отъехать немного от города. Большую часть действительно стоящего уже нашли здесь, но, поскольку в городе осталось так мало людей, всегда можно что-то найти. — Ты когда-нибудь находил что-нибудь хорошее? — спросил он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на зверянку. — Однажды я нашла два боевых снаряда для танка, тащить их было ох как непросто, но Содружество дало мне за них девятьсот марок. Рей начал пробираться к дивану в комнате, стараясь не споткнуться о какие-нибудь контейнеры. Он плюхнулся на диван, вздохнув с облегчением. Энни присоединилась к нему и села рядом, она сидела на хвосте, поэтому приподнялась, чтобы вытащить хвост из-под себя, прежде чем снова сесть. Она повернулась и посмотрела на него. — Ты голоден? Возможно, раньше у него и возникло бы желание съесть ещё что-нибудь, но небольшой шок от сегодняшних событий лишил его всякого желания есть.