Рождество в Бакленд-Эбби

— Дети, пора домой! Френсис обернулась и увидела, что няня замерзла и куталась в пуховый платок. Девочка поправила большую для нее шляпу, сдула выбившиеся пряди из косы с носа и почти кубарем скатилась с горки. Она одна из первых добралась до няни и теперь важно стояла рядом. — Дети, — еще раз позвала женщина воспитанников. Френсис прищурилась, а затем засунула два пальца в рот и громко свистнула, как ее учил старпом отца — Гидеон Хорн. — Эй, сухопутные крысы, — подражая помощнику отца закричала девочка, — была дана команда! Тут уже никто не стал игнорировать, и дети потянулись в сторону дома. Первой шла няня, ускорив шаг, а за ней разновозрастная ребятня, толкаясь и кидаясь снегом. Каждого из проказников на крыльце отряхнули от снега и отправили сушиться, переодеваться и спать. Френсис заходила дом последней. Она важно шагала след за младшими детьми, сцепив руки за спиной, как это делал отец когда ругал ее братьев. В такт ее шагов качалось красивое перо на отцовской шляпе, которую она реквизировала у него. Шляпа стала платой за то, Френсис Дрейк не взяли на охоту! Няня аккуратно стряхнула с нее снег и подтолкнула в прихожую, где ей на плечо спикировал отцовский попугай. Девочка покачнулась, но довольно улыбнулась: — Привет, Окинус, — она погладила попугая с лазурным оперением. — Капитан Дрейк! — проскрипел пернатый питомец отца. — Капитан Дрейк — Йо-хо-хо! — рассмеялась Френсис, шагая в сторону лестницы, чтобы переодеться. Она быстро добралась до своей комнаты, все это время попугай покорно сидел у нее на плече. А когда Френсис зашла в спальню, то Окинус взлетел и уселся на спинку кресла. — Мисс Дрейк, — в комнату зашла одна из горничных, — я вам помогу. — Спасибо, — поблагодарила девочка, снимая курточку. Все процедуры не заняли много времени. И вот уже Френсис отправили в кровать и даже укрыли тяжелым одеялом. Девочка лежала и не могла уснуть. Ее взгляд блуждал по комнате, пока в мыслях она представляла себя сражающейся на корабле. В своих фантазиях она стояла на палубе, вокруг был дым и звучали залпы бортовых орудий. И она в гуще сражения. Френсис вскочила на кровати и вытянула руку, представляя, как сражается в противником. Она прыгала, утворачивалась от атак противника и атаковала своей невидимой саблей. — Капитан Дрейк! — проскрипел пернатый питомец отца. — Ты прав, Окинус, — замерла на месте девочка, а после этого соскочила с кровати. — Мы идем сражаться! Френсис забралась в гардероб, где быстро сменила ночную сорочку на удобный костюм, который когда-то принадлежал какому-то из братьев. Она водрузила на голову шляпу отца и выглянула в коридор, стараясь не скрипеть открывающейся дверью. Коридор был пуст! Френсис крадучись выскочила в коридор и прижалась к стене, следом из комнаты порхнул попугай и полетел в сторону отцовского кабинета. Осмотревшись по сторонам, девочка последовала за Окинусом, постоянно оглядываясь. Представляя себя тайным шпионом Френсис пряталась за разные предметы мебели, а еще шла на цыпочках. И вот когда до кабинета осталось меньше пяти шагов, на лестнице позади нее раздались чьи-то шаги. Не желая быть пойманной, девочка ускорилась и юркнула в кабинет одновременно с появлением на этаже кого-то из слуг. Френсис прижалась спиной к двери, которую захлопнула сразу, после того как оказалась в комнате, а еще следом за ней влетел попугай. Сердце билось как сумасшедшее. — Нам удалось, Окинус! — довольно протянула она и пошла к отцовскому столу. — Мы должны разведать обстановку! Девочка взяла подзорную трубу и забралась на подоконник. Из кабинета открывался хороший вид на задний двор. Следя, как слуги ходят на улице, Френсис заметила подозрительного мужчину, который жался к стене конюшни и цепким взглядом осматривал территорию поместья. — Шпион! — воскликнула Френсис и тут же зажала рот ладошкой. Она вновь посмотрела в подзорную трубу и заметила, как незнакомец переместился от конюшни к складским помещениям, а затем подобрался к крылу слуг. И все время перемещения по территории поместья он прятался, едва видел кого-то. И вел себя очень подозрительно! — Гром и молния! — еще один возглас. Френсис вспомнила, что видела его еще днем, когда он следил за ней с другими детьми во время прогулки. Он еще прятался за деревьями.