The asymmetry

*Готэм. Полночь. Ливень.* Вода стекала по каменным горгульям собора, как слезы по лицу спящего города. Где-то вдали сирена скорой помощи разрезала ночь, но здесь, у стен Аркхэма, царила тишина. Лишь редкие вспышки молний освещали высокую фигуру, замершую на крыше административного корпуса. Бэтмен не шевелился. Его плащ, тяжелый от дождя, сливался с темнотой. Он наблюдал. Внизу, под конвоем трех охранников, шагал человек в рваной фиолетовой куртке. Даже под проливным дождем его зеленые волосы не теряли неестественного блеска. — Эй, Джимми, — Джокер повернулся к самому крупному из конвоиров, — если я упаду в лужу, я стану синим? Ха-ха-ха! Охранник не ответил. Все они знали: смех этого человека никогда не предвещал ничего хорошего. Бэтмен сжал кулаки. Шесть месяцев. Шесть месяцев с момента последней их встречи, когда Джокер едва не взорвал школу для глухих детей. Тогда клоун сказал что-то странное: *«Мы оба знаем, что это никогда не кончится. Но в следующий раз... в следующий раз я покажу тебе правду, Бэтс»*. Молния ударила где-то за рекой. В ее свете Джокер внезапно поднял голову и уставился прямо в темноту, где скрывался Бэтмен. — Скучал по мне, Бэтти? — Его голос, резкий и певучий одновременно, перекрыл шум дождя. — Не прячься, я же вижу твои ушки! Охранники нервно оглянулись. Один потянулся за рацией. — Спокойно, мальчики, — Джокер качнул головой, — он не нападет. Еще не время. — Затем, неожиданно серьезно: — Скоро мы сыграем в новую игру… с живыми фигурами! Гром грянул прямо над головой. Когда вспышка погасла, Бэтмена на крыше уже не было. --- **Бэт-пещера. 00:47.** — Алфред, — Брюс сдернул маску, — что-то не так. На мониторах мигали последние новости: *«Мэр Готэма пропал после благотворительного ужина»*. Кадры с камер показывали пустой лимузин с открытой дверью. На сиденье лежала игральная карта — джокер. — Интересно, — пробормотал Альфред, увеличивая изображение. — Смотрите, сэр, на обратной стороне надпись. Брюс наклонился. Буквы были выведены неровным почерком, словно писались в спешке: **«CHECKMATE»** — Он никогда не делал таких подсказок, — провел пальцем по экрану Брюс. — Возможно, это не он? — Нет. Это его почерк. Но… — Бэтмен открыл архивные файлы, — посмотри. За последний месяц Джокер получал письма в Аркхэм. Все они были конфискованы, но вот записи цензоров. Альфред нахмурился: — Символы, напоминающие алхимические формулы? — И дата. Завтра. На экране всплыл календарь. 31 октября. Хэллоуин. --- **Канализация под Оld Gotham. 02:13.** Вода здесь пахла ржавчиной и чем-то сладковатым. Джокер, сбросивший больничную робу, шел, насвистывая. Его тень прыгала по кирпичным стенам. — Ты опоздал, — раздался из темноты низкий голос. — О, дорогой, прости! — Джокер сделал реверанс. — Видишь ли, меня задержал один надоедливый мышонок… Из тени вышел человек в маске. На его груди красовался символ совы. — Ты уверен, что он пойдет на это? Джокер ухмыльнулся: — Он уже идет. --- **Утро. Особняк Уэйнов.** Брюс проснулся от крика вейдера. На экране телефона горело сообщение от Гордона: *«Еще двое пропали. На месте те же карты. Приезжай».* За окном лил дождь. Готэм тонул. *«Checkmate»*, — вспомнил Брюс. Игра началась. --- **Конец главы.**