The asymmetry

*Готэм-сити. Полицейский участок №12. 08:47.* Комиссар Гордон сжал в руках бумажный стакан с кофе, но не пил. Жидкость давно остыла, как и его надежда на спокойное утро. На столе перед ним лежали три фотографии: мэр Стивенс, доктор Линда Эдвардс и подросток, которого он узнал сразу — Марк Райан, сын охранника Аркхэма, убитого во время бунта два года назад. — Все трое исчезли без борьбы, — сказал Гордон, когда в кабинет вошел Бэтмен. Тот появился бесшумно, как всегда, но сегодня в его позе читалось напряжение. — Нет следов наркотиков или насилия, — продолжил комиссар, — но каждый оставил на столе… это. Он подвинул пластиковый контейнер. Внутри лежала фигурка черной шахматной пешки. Бэтмен взял контейнер, не открывая. — Они не случайные жертвы. — Я так и думал, — Гордон снял очки, устало протер переносицу. — Проверили связи. Доктор Эдвардс работала в Аркхэме до прошлого года. Уволилась после «инцидента» с Джокером. Бэтмен замер. — Какого инцидента? Гордон взглянул на него с удивлением. — Ты не знаешь? Она вела его терапию. Через три месяца попросила перевод, а потом ушла совсем. Говорила, что он «заставил ее увидеть правду». Молчание повисло густым туманом. — Где сейчас Джокер? — спросил Бэтмен. — В изоляторе. После вчерашнего дождя он… Громкий стук в дверь прервал его. В кабинет ворвался детектив Монтойя. — Сэр, вам нужно это увидеть. Прямо сейчас. --- **Комната оперативной группы. 09:12.** На большом экране застыл кадр с камеры химчистки в центре города. В углу виднелась дата: *«Сегодня. 06:30»*. — Это прислали пять минут назад, — пояснила Монтойя. — Анонимный email. На записи человек в фиолетовом пальто (лица не было видно) оставлял у стойки сверток. Когда клерк развернул его, камера крупно показала содержимое: окровавленную шахматную ладью и записку. Бэтмен приблизил изображение. **«Бэтси, не заставляй меня скучать! Начальная школа на 5-й авеню. 12:00. Приходи один… или королева умрет первой. XOXO»** — Это начальная школа Брентвуд, — пробормотал Гордон. — Там учатся 300 детей. — Эвакуация, — резко сказал Бэтмен. — Мы не можем! Если это ловушка… — Это не ловушка. Это урок. На экране видео внезапно переключилось. Теперь там был Джокер, сидящий в своей камере. Он улыбался прямо в камеру, хотя в Аркхэме их не было в изоляторах. — О-о-о, вы уже посмотрели мой ролик? — Он покачал головой. — Жаль, что не успел наложить музыку! Ладно, Бэтс, слушай внимательно: я даю тебе три часа. Найди меня… или пешки начнут падать. Видео прервалось. — Как он… — Гордон побледнел. — Он же в камере! Бэтмен уже шел к выходу. — Нет. Это запись. --- **Бэт-пещера. 10:05.** — Сэр, — голос Альфреда звучал напряженно, — я проверил. Джокер действительно в Аркхэме. Его ДНК совпадает с образцами. Брюс сжал кулаки. — Это невозможно. — Возможно, у него есть сообщник. На мониторах мелькали лица пропавших. Брюс остановил кадр на докторе Эдвардс. — Альфред, найди все ее исследования о Джокере. И… — он сделал паузу, — запроси видео из Аркхэма за последние три месяца. Особенно сеансы терапии. Старый дворецкий кивнул, но вдруг экраны мигнули. На всех одновременно появилось одно и то же изображение: детская фотография Брюса в возрасте 10 лет, но с нарисованными поверх красной краской шрамами и улыбкой. Внизу было написано: **«Кто ты без маски?»** --- **Старая часовня на окраине Готэма. 11:30.** Дождь не прекращался. Бэтмен вошел внутрь, готовый к атаке, но здание было пусто. В центре, на полу, лежала шахматная доска. Все черные фигуры были сломаны, кроме короля. Он подошел ближе. Король держал крошечный проектор. При касании он включился, показав Джокера, сидящего в кресле. — Привет, Бэтс! — Он рассмеялся. — Ты такой предсказуемый… Школа? Серьезно? Я бы никогда не тронул детей. Они же… невинны. Камера отъехала, показав за его спиной трех связанных заложников. — Но эти? О-о-о, они совсем не ангелы. Доктор Эдвардс, например… знаешь, что она делала с пациентами в Аркхэме? Бэтмен наклонился. — Где они? — У тебя есть ровно… — Джокер посмотрел на часы, — минута, чтобы решить: спасти их или узнать правду. Выбор за тобой! Проектор погас. В тот же момент в здании раздался взрыв. --- **Конец главы.**